第六章

　　曼音戏楼前三任楼主暴毙之事早已在京城传得沸沸扬扬，关于他们的死法，坊间有不少传言，但流传最广的便是我在茶楼听到的那个版本——第一任在库房中自缢而死，嘴上绑着绷带；第二任在洗澡时溺毙，口中被人塞糠；第三任曝尸街头，舌头不翼而飞。

　　除了一些细枝末节被过度渲染之外，基本与真实案情一致。真是教人不得不感叹许国八卦产业之发达。

　　秋三月，尸体经五日而腐朽。

　　如今的京城依旧暑意袭人，叶霖便特意吩咐将尸体放在京兆尹衙门的冰窖中保存。冰窖之内寒若隆冬，是以虽距案发已然半月有余，尸身的腐坏程度仍然十分轻微。

　　“本官自二十岁出师担任提刑官以来，验尸五十载，从未出过分毫差错，更未办过冤假错案。”那厢提点刑狱司捋着花白的山羊须，瞪着一双浑浊的老眼将我望着，颇有几分不满道：“苏大人执意要重新验尸，是否不信任下官的验尸技术？”

　　我裹紧身上的大氅，将姜片含入口中以辟除尸臭，道：“提刑大人言重了，下官并无此意。正所谓不怕一万只怕万一，小心一些总是没错的。毕竟此案影响恶劣，牵连甚广，皇上为此日夜忧虑，我等身为臣子，总该为皇上分忧解难才是，下官也只是想尽早破案。”说罢，我瞟了一眼叶霖，“下官说的没错吧，叶大人？”

　　叶霖的视线本停留在尸身上，闻言脸色微微一变，轻哼道：“话不宜多，既然要验，那便快些开始吧。”

　　我在心里默默向他比了个中指，面上却笑得恰到好处，“下官遵命。”

　　***

　　漱玉君医术冠绝当世，放眼天下，只怕无人能出其右。我在漱玉谷的这几年跟着他学了不少，也读了不少检验著作，虽说及不上他万分之一，独立验尸却也绰绰有余。

　　犹记得我出任锦衣卫同知时，漱玉君曾特意赠我一本检验手抄，里面是他记下的一些检验要则和疑难杂说，甚至比《洗冤集录》更为详实。

　　世人皆道字如其人，漱玉君的字迹俊逸洒脱、风骨奇秀，仿若行云流水，可自成一派。

　　每每翻阅这本手抄，眼前总会浮现出过往那些美好的景象。

　　彼时，暖风四月，草长莺飞，漱玉谷中漫山遍野春红盛放。梨花清丽绝尘，琼花盛开似雪，还有三两片竹叶翩然落在他的肩头。

　　溪畔的凉亭中，漱玉君执笔静立，不紧不慢地书写。头两年，我伤得特别重，他大部分时间都是留在漱玉谷为我疗伤，生意上的事大多由云溪料理。

　　春日煦暖，碧落云淡风轻。他锦衣玉带，身姿颀秀，宛若画中之人。

　　我总是陪伴在他左右，或是研磨，或是读书，或是整理药材。

　　有时，他亦会停下笔来，轻抿一口杯中清茶，将刚刚整理好的手抄递送到我面前，“来，应如，把这些记下。”

　　柳絮纷飞，时光静好。

　　回忆太过缱绻，以至于我每次看这本手抄都像是在看漱玉君，效率自然也是极其低下……

　　为了不辜负他的期望，昨夜离开知珍阁后，我头悬梁锥刺股，勤勉地挑灯夜读，终于，勉强能将这本手抄记个大概，希望能对今日的验尸有所帮助。

　　***

　　且说这桩奇案。

　　第一任楼主的死亡时间最早，大约在二十天前。是以尸身的腐化程度相对较高，面部、两胁、胸腹等处浮现出大面积尸斑，检验起来颇为困难。

　　我一面仔细查看尸身，一面问那提刑官道：“对于第一任楼主的死亡原因，不知提刑大人有何高见？”

　　那提刑有些不耐道：“死者刘焕，今年四十有六，颈部喉结下方有明显勒痕，死时被人用绷带绑住口鼻。摘除绷带后，舌头自然伸出两至三分。身上另有些许刀伤，伤口呈鲜红色，流血较多，应该是死前造成，推测死者死前曾与人发生搏斗。经本官反复验证，确认死者乃是自缢而死，至于为何与人搏斗、又与何人搏斗，那便是你们锦衣卫的事了。”

　　叶霖道：“你确定死者是自己上吊死的？没有其他致命伤口吗？”

　　提刑十分自信，“当然确定。”

　　我命手下将尸身翻转过来。视线触及死者颈后的一深一浅两道瘀痕，心中疑窦顿生，道：“不对，死者不是自缢而死，他是被人勒死后挂上去的，以造成自缢的假象。”

　　“什么？”叶霖与提刑同时惊呼，提刑斩钉截铁道：“这绝不可能！”

　　“你们看，在死者的颈后有两道瘀痕，一道呈倒八字状，颜色偏红且深，是为死前造成。一道呈正八字状，颜色偏暗且浅，是为死后造成。倘若死者果真是自缢而死，试问这道倒八字状的瘀痕从何而来？”

　　提刑惊诧不已，忙不迭凑近来看，一时间大惑不解，“不可能啊，上次检验时明明只有一道瘀痕，怎么、怎么……”

　　我问：“请问大人上次看到的瘀痕是什么样的？”

　　“……是正八字状的。”

　　我清了清嗓子，微笑道：“那便对了。死者死后悬于屋梁之上，我们都知道，尸体比活人要沉重许多，这根绳子承载了尸体全部的重量，加之悬挂时间较长，导致正八字状的瘀痕较深，得以及时呈现出来。提刑大人一开始只看到了正八字的瘀痕，这一点也不奇怪。”

　　叶霖追问：“那倒八字瘀痕呢？为何现在又显现出来了？”

　　我继续解释：“我们假设倒八字状的瘀痕是死前造成，凶手为了尽快杀死死者，避免死者挣扎而引人注意，自然要在最短的时间内勒死死者。因此，倒八字状勒痕较浅，加之冰窖内温度极低，又推后了瘀痕显现的时间。”

　　叶霖沉吟不语。提刑反复端详两道瘀痕，仍是难以置信。

　　“提刑大人，下官可否看一下吊住死者的那根绳索？”

　　提醒命人将绳索奉上。

　　我拿起绳索简单演示，继续说道：“我来演示一下。首先，凶手用绳索缠住死者的咽喉，并用最快的速度将其勒死，然后再将死者挂上横梁，伪装成死者自缢身亡的假象。为什么瘀痕会呈倒八字状呢？原因很简单，因为凶手相对于死者要矮小许多，所以只能向下用力。”

　　叶霖微微愣了一瞬，看了一眼仍在研究尸体的提刑官，道：“提刑大人，你怎么看？”

　　听到自己被点名，提刑抖了抖，尴尬道：“的、的确如苏大人所言……先前是下官没有检验仔细，妄下定论，是下官失职……还请叶大人……”

　　叶霖颇有些鄙视地挥了挥手，提刑立刻噤声。他盯着死者后颈看了半晌，若有思索地对我道：“死者刘焕身高尚且不足六尺，如你所说，凶手比他还要矮小，难不成凶手是个女人？倘若果真如此，倒是能缩小调查范围……”

　　我想了想，说：“嗯，也有可能是个很矮的男人。”

　　他破天荒地没有反驳我，却煞有介事地点点头，转而对手下说：“把苏大人方才所说一字不落地记下来，方便查案。”语毕，不动声色地瞥了我一眼，默默地走开了。

　　不知为何，我忽然重重打了个喷嚏……

　　因第一具尸体检验出了错，提刑官再也不敢怠慢，毕恭毕敬地与我们解释了第二任后主的死因。

　　“死者雷石，今年六十有三。躯体无明显伤痕，十个指甲呈乌黑色，胸前皮肤呈红色，嘴唇有青斑。刚送来时，口中含有米糠，身上酒味浓重。本官命人用醋、热水洗尸检验，并轻拍死者腹部，发现死者腹部膨胀而有响声。本官推断死者乃是酒食醉饱后沐浴，不慎溺毙……”说着，顿了顿，语气顿时变得有些虚弱：“死……死因……并无可疑……”

　　他命人呈上在死者口中发现的米糠，道：“经本官查验，这些米糠并没有毒，应该……可以排除有人下毒的可能。”

　　我心中暗忖，照他方才所说，除了“酒味浓重”这一项因死亡时间过长，已经无法验证之外，其他倒是都没错。难不成，第二任楼主果真是意外溺死的吗？

　　由于曼音戏楼一直归户部管辖，因而在漱玉君之前的历任楼主皆是由户部直接选派，不仅能领取朝廷俸禄，更能在年末参与戏楼的利益分成，不少人削尖脑袋想要坐上这个位置。

　　既是肥差，自然锦衣玉食，为何竟会在死者口中发现米糠这类低贱的食物？

　　见我沉默不语，叶霖道：“不知苏大人有何高见？”

　　我摇头，心中百转千回，反复思量的都是一个问题——倘若死者果真是被人害死，那么凶手为何要在他嘴里塞米糠？是为了掩盖什么吗？

　　我捏住死者的下巴，使他张开嘴。

　　忽然间，一些不寻常的迹象映入眼帘。再思量半晌，一切便如雪光惊电般透彻。


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