21.第十三章·血火杀伐
晨曦隐隐，雾霭未收，储凤阁的水晶帘子在烛火的照映下光华熠熠，随着宫娥的进进出出发出叮当脆响。赵淳儿青丝半挽，素手穿过艳红的衣袖，锦带绕过纤腰，一身玲珑嫁衣绶贯桃花、玉夺冰清，衬得她端好犹如画中之人。
此时一骑快马四蹄翻飞，带起一溜烟尘驰近唐京西面虎丘门。据西城门守将传回急报，太子李策在返京途中遭遇伏击，伤亡惨重，太子落下悬崖，生死不明。这一消息令卞唐有如平地起惊雷，举国震动，朝野上下炸成一锅粥，担忧哀伤者有之，窃喜得意者亦有之，唐皇立即派出兵马沿途寻找太子踪迹，无论生死，务需带回。
夏唐大婚在即却出此变故，朝堂各部均闹了个措手不及。赵淳儿刚刚挽好高髻，闻言回身道:“当真？！李策落下悬崖？立刻派人出去，一定要赶在唐军找到他之前确保他已身亡！”
看着大夏亲兵领命退出，赵淳儿心中一阵狂喜:“真是天助我也！先前几次派人刺杀李策均告失败，这回不知是哪路人马动的手，李策一死，卞唐的天怕是不变都不行了！”
铜镜中赵淳儿发髻如云，侍女要为她戴上凤冠珠钗，她抬手挥退道:“不必了，李策不可能活着回来完成大婚了。”
说罢忽觉心口微微一疼，仿佛提到李策身死就会莫名心惊，而且一旦深想，这感觉便会越来越清晰，赵淳儿一手捂住胸口，双目紧闭，浑身发颤。紫叶连忙倾出两粒药丸服侍赵淳儿服下，轻拍着她的后背道:“公主可是又发病了？奴婢还是先扶公主到榻上歇一会儿，李策太子若有消息也必会第一时间传来。”
赵淳儿勉力点点头道:“嗯。”顺着侍女的手臂扶额躺下，那魂魄飘零破碎的痛楚暂时得到缓解，仿佛又渐渐有所聚合，不久便昏沉沉睡去。
梦境里仿佛总是有淅淅沥沥的雨声敲打在梧桐叶上，哀婉凄迷，连绵不绝，时光流转忽行忽止，忽快忽慢，直到被一声声沉重的钟声惊醒，睁眼时已是天光大亮。赵淳儿凝神静听，那是国丧之音，整整三十六响，寓示着太子李策薨逝的事实。唐军寻到李策时，他落在乌风崖底，已摔得血肉模糊，面目依稀可辨，身旁也有几具尸首，黄巾缚臂，腰悬令牌，经确认，竟是大同行会的人。
大同发源于燕北高原，起初只是一些零散的民间组织，未成气候，经过几百年间的发展，大同思想逐渐深入民心，潜移默化地改变着人们的思维和行为习惯，但始终缺乏一个强有力的规范的上层组织来领导，直到前燕北王燕世城将民间流传的思想提纲挈领，率先创立大同行会，成为燕北地区自上而下的一个分支政权，这才逐渐形成稳定的组织关系，却也因此引起夏皇猜忌，任何挑战皇权贵族制度的思想都将被无情绞杀，阶级之间的矛盾必然要以鲜血来冲刷，历史车轮的前进，历来鲜少云淡风轻。
而此时，整个卞唐都笼罩在一片肃杀的愁云惨雾之中，太子李策不幸遇难，一夕之间国本动摇，金吾殿上群臣激愤，怒火填膺，力谏唐皇出兵燕北，与大夏合兵一处将燕北一网打尽，唯有屠灭全族方可慰太子在天之灵。
唐皇却仿佛一夜之间老了十岁，行将就木般呆呆坐在皇座上闭目难言，任由群臣派系之间在朝堂之上争执不休，于他而言，即便毁灭整个西蒙大陆，也换不回他一个太子，难道这就是他早年荒唐作孽的报应吗？
良久，唐皇颤巍巍站起离殿而去，唯令大婚取消，遣使者护送大夏九公主返国。至于所捕大同余孽，一律剖腹挖心，火祭于皇族太庙。
赵淳儿换上一身简洁的素衣，缓缓踏上通往太庙顶端的石阶，一步一步，走得异常坚定而沉静。
她并没有立刻返回大夏，也婉谢了唐皇的歉意和宽慰，她说她是大夏派来和亲的公主，是代表着两国长远邦交而来，即便太子不幸身亡，她身为大夏皇族，也理应祭拜太子以尽心意后方可离去。
一阵狂风吹起她洁白的裙摆，冷肃的面目却越发显得精致而凌厉，石阶顶端必然有她此生仇恨的身影，燕洵心系于她，诸葛玥和赵嵩也为她痴迷，可她才应该是那个集万千宠爱于一身的公主不是吗？楚乔奴籍出身，却夺她所爱，怎能不让她嫉恨欲狂，若非如此，她抛弃所有尊荣富贵，千里追随燕洵，只要燕洵肯接纳她，她何至于受此大辱，从此一生难见天日。
楚乔，今日便是你的死期，并且会死得很惨。
赵淳儿的眼底浮现出一丝笑意，楚乔见到她的时候，只觉得这笑容令人彻骨生冷，仿佛不是来自人间，而是来自地狱。
太庙建于唐京北郊墨苍山上，越是通往顶端，罡风越是张狂激烈，吹得人几乎睁不开眼。山顶地势开阔平坦，砌起一座方圆百丈的平台，平台上的建筑巍峨宏伟，古朴苍凉，庙前广场两列严整的石柱一字排开，兽雕狰狞，仿欲破柱而出。
楚乔和上百名大同行会之人被绑缚于木桩之上，枯柴干草堆了满身。
楚乔望着赵淳儿道:“九公主，你之不幸非我所愿，更非燕洵之所愿，一切皆是阴差阳错，我自知无法劝你释怀，但人活一世，即便天地不仁，也总需善待自身，或许终能得一解脱。如今你恨的唯我一人，其他人皆是无辜，楚乔还是恳请公主能够放过他们。”
赵淳儿却仿佛听到了这世上最可笑的笑话道:“放过他们？当初谁又能放过我？非你们所愿？阴差阳错？事情不是发生在你身上，你自然说得轻巧，还是收起你伪善的嘴脸吧，在场的其他人本公主其实并没有兴趣，他们的死活也不是本公主说了算，拿他们祭祀是唐皇下的旨，你劝我善待自身，承你之言，如今只有你死，我的灵魂才能得以安宁！”
楚乔心下一滞，赵淳儿执念太深，遭逢变故之后更是心性大变，早已不复从前，只是她没想到今日一起被绑上刑台的还有这么多人，不但有青壮年男子，还有个别妇孺杂于其间，她心下不忍，故而放低姿态，软语相求。
再者昔年赵淳儿对燕洵也曾颇多照应，念及这份情谊，楚乔也不愿赵淳儿再卷入纷争，伤人伤己，只是身处其中，家仇国恨、孽海情天，谁都无法一朝放手、置身事外罢了。
她既被绑缚于此，说明李策死讯已经卞唐官方确认，但她总觉得事情不会那样简单。眼下赵淳儿与慕容芙同宿一体，将来如何发展，孰强孰弱，都实难预料，命运交错，竟至于斯。
楚乔了然道:“也罢，那就各安天命吧！”
话虽如此，但眼看着这么多人今日都将凶多吉少，内心也终究不能无动于衷。
赵淳儿冷漠地看她一眼，轻拂长袖，便随引路宫人径自走上太庙风渊台左侧客位坐定，唐皇居中，一众王公大臣皆着缟素，分列两旁，面色凝重。
广场之上，百余大同行会之人依着木桩林立，自知死期将近，越发惊恐，有些心志薄弱的已开始出声哭泣，唯有少数几人目光坚毅，面沉如水，似乎外界之事均与他们无关。楚乔暗暗记下这几人的面容，倘若今日能幸免于难，燕北正值用人之际，也需为燕洵广罗人才。楚乔又活动了一下手指，酸麻之感正在渐渐消退，但当此情景，凭她一人想要带着上百个武力参差不齐的人冲出重围，可说难之又难，随着时间的流逝，内心也不禁开始焦灼，只是她历经两世腥风血雨，性格坚韧，即便情况危急，面上也依然一派冷静自持，尽力寻找可乘之机。
昨夜诸葛玥重伤去后，她独自枯坐良久，心中思量的百八十条计策无不依仗于她原有的武功和体力，如今外有诸葛月卫把守，单凭呼吸和脚步，楚乔就知这几人身手不弱，硬闯也是无用。直到下半夜，楚乔已是饿得昏昏沉沉，她白日里打斗奔波，精神紧张，一整日下来水米未进，又兼迷药毒性盘桓体内，消磨着人的气血精神，此刻伏在床沿，连抬根手指都费劲，空有一身惊人武艺却丝毫施展不出，这种手无缚鸡之力的感觉实在令她很不适应。
内心混沌之间，忽闻梁少卿的声音在舱门外响起道:“两位大哥好！小人梁少卿，是替明箐姐姐来给楚乔姑娘送饭食的，烦请开一开门。”
两名月卫见梁少卿身着诸葛家素衣奴衫，诸葛家奴仆众多，他们也无法一一认得，问了切口，检查了饭菜，确认无误后便放他进去，随即紧闭舱门。
梁少卿见楚乔虚弱无力，立即上前将她扶起，楚乔讶异道:“书呆子？你怎么过来了？”
梁少卿指着托盘道:“我来给你送饭，赶紧先吃点吧。”
楚乔道:“他们没有为难你？”
梁少卿望了望舱门，为防门外之人听见，摸着头压低声音道:“为难倒是没有，那时上船之后不久我便晕倒，醒来后被独自关在一间舱室，浑身无力，也未见得有人管我，只知舱外有人走动，却不知对方都是些什么人，亦不见你，心想估摸是落入歹人之手了，我很担心你，却又无可奈何，如此过了些时辰，才有人拿了两粒药丸予我服食，嘱咐我恢复体力之后换上他们的衣衫出去领活。后来我才知道他们的主人是位复姓诸葛的公子，先时不知何故一气斩杀了二十名奴仆，管家一时不及采买足够数量的新奴仆，又怕受到责罚，便拿我充数，我假装身体虚弱，寻常分量的解药难以让我恢复体力，向他们多讨要一些，哪知他们小气得紧，仅多给我一枚解药，我便偷偷藏起，寻机会给你送来。”
楚乔看着梁少卿，心想一个上一刻还耿直到要跟官府讲道理的书呆子何时开了窍，也懂得示弱骗人了，不过如此甚好，看来他也不是一根肠子通到底，接过梁少卿递过的解药一口吞下道:“多谢你了，书呆子！”
梁少卿道:“谢什么，你先前也救过我，如今换我来帮你。我虽少些江湖处事的经验，但跟这船上的人好言沟通，倒也未曾多加刁难于我，正巧给你送饭的明箐姑娘手上活多，分身乏术，便让我来给你送饭，我听说那公子现在受了伤，大概无暇顾及你了，你吃了解药就赶紧想办法离开，只是这药性发挥太缓，我也是等了两个时辰才恢复，你的情况估计需要更多时间，还需多些耐心。”
楚乔道:“嗯，那你呢？”
梁少卿道:“若你有办法，咱俩就一起出去，若不行，你先出去，再找人回来救我，你看呢？”
楚乔沉吟半晌道:“行！在我想办法带你出去之前，你暂且忍耐，认真干活，千万记住莫要发作你的书呆脾气与他们顶撞或是理论，保住自己的小命为先。”
梁少卿认真道:“我明白了，小乔我会等你的。”
楚乔道:“不要在此停留太久，你快走吧，免得惹人猜疑。”
梁少卿道:“嗯，那我先走了，你自己小心！”
他傻人也有一股傻劲，情商不高，智商总还可以，临场应变不足，却擅长冷静思考、分析问题，先前大概因为读书多年，对官府或者朝廷总存在一些敬畏和误解，而此刻陷入困境，又一心英雄救美，倒也生出些机敏。
待他去后，楚乔默默活动手脚帮助体力恢复，可惜估计解药分量不足，恢复起来竟然极慢，听赵淳儿的意思是要拿她去活祭先祖，那么饭菜该当不会再有致命手段，但多年养成的警觉习惯仍然令她不敢轻易放松，只吃了方才从梁少卿身上要来的几块随身干粮，才算缓解了腹中饥饿。
直到天亮时她被人捆了送上卞唐墨苍山顶的太庙广场，体力恢复情况仍不乐观，她甚至一度怀疑那书呆子莫不是被人哄了，给她送来的是假药。好在随着朝阳破云舒晖，体内气血也逐渐平滑顺畅，转动一下手腕，绳子确实捆得还挺紧。
眼望着地上的人影逐渐缩短，已近正午时分，宗正院院首顶着烈日，历数燕北大同之罪行，厉斥恶党之首楚乔率众潜入卞唐，窃取帝国机密，残杀太子策，罪大恶极，举国皆恨，今奉帝旨，将一众人等剖腹挖心，火祭于太庙帝祖之灵前。随即令牌祭出，掷地有声，下令即刻行刑。
数十名红巾抹额的刽子手分两列应声上前，个个肌肉虬结，凶神恶煞，手中刀锋雪亮，闪烁着冷冽的光芒，杀意逼人滚滚而来。被缚人群中顿时有人失声惊呼，甚至开口求饶，喊冤声、哭声仿佛会传染一般激荡开来，在宽阔的广场上此起彼伏，强烈的恐惧笼罩着所有人，但回应他们的却只有呼啸的狂风和卞唐列官列将冰冷刻骨的眼神。
哀声连绵之中，突然一声高呼响彻广场，几乎压住所有哭声，只听那人喊道:“大同不会亡！”
楚乔一惊，回头望去，一名中年汉子眼中精光迸射，呼喊道:“哭什么！人活一世，早晚要死，不如死得痛快一点！女人孩子哭也就算了，当爷们的也跟着窝窝囊囊的像龟卵一般，成什么样子！”
一名小男孩闻声止哭，呆呆望着那名中年汉子，他年纪尚小，还不懂得为何身旁的叔叔能不畏惧生死，却仍被他慷慨气势所摄。另有数名汉子本已不忿，此时胸中豪气陡生，一同呼喊道:“大同不会亡！”
“没错！大同不会亡！”
“大同不会亡！”
……
他们人数虽不多，语气却坚定沉稳，冲云裂霄，楚乔见他们目光悠远，顺势望去，远处天高云淡，一片蔚蓝，即便命在顷刻，也似乎总是满怀希望。
小男孩仍因方才的哭泣而轻轻抽搐着，眼目通红，嘴唇却在轻轻嗫嚅，仿佛也在说:“大同不会亡……不会亡……”这句口号他常常听大人们说起，但从来没有认真思考过它的含义，却在他即将走到生命尽头的时候灵光闪现，突然领悟了，那就是长辈们曾经描绘过的世界，没有奴役，没有杀戮，也没有人会像他们一样被绑在这里，如同俎上鱼肉，任人宰割。
楚乔的眼睛酸疼起来，这些生活在阶级底层的民众，一生面朝黄土背朝天，活着的唯一希望便是有朝一日能够吃饱穿暖，不用每天记挂着是否有性命之忧，或是不知道哪一天就会死在那些贵族的刀枪棍棒之下，于是他们加入大同，用自己微薄的力量传递着大同的思想，即便他们看不到那样的时代，他们的子辈、孙辈或许能够看见。
而此刻他们莫名被绑上刑台，即将以最酷烈的方式死去，但他们依然不惧，因为他们有信仰，这是一种说不清道不明的意识形态，当人被压迫到极限的时候，反而能够不惧生死，因而超越生死，即便楚乔自己，这一生不也是为着信仰而活、而奋斗吗？
要杀死一个人很容易，摧毁一个人的信仰却很难。
但无论他们是惊惧害怕，还是慷慨激昂，在刽子手眼里都没什么两样，他们持刀在手，眼中凶光涌现，“噗”的一声，刀锋入肉，那名小男孩立时惨遭开膛破肚之祸，鲜血内脏滚落一地，血腥气冲天而起！
“不！”
楚乔双目通红，失声惊叫起来，虽然她明知今日注定无法带着他们全身而退，连她自己能否活过一时三刻都难说得很，可看到他们在自己眼前接连惨呼着失去生命，他们是大同的死士，即便是软弱哭喊的那些人，也只是平凡的劳苦大众，终究无辜，何罪之有？只为了这些帝国贵族之间的政治斗争，就要牺牲性命。
楚乔银牙紧咬，目眦欲裂，一名刽子手走到她身前，举刀欲往她胸口插落，楚乔飞起一脚踢落短刀，继而劲贯腰力，双腿同时飞出绞住刽子手脖颈，用力一挫，颈椎爆裂，令其筋断骨折而亡。
其余众人万料不到楚乔竟然还有反击的余力，而且出手干净利落，她一招得手，愤怒之余惊觉自己气力已恢复十之七八，足可拼力一战，能熬到什么时候算什么时候，能救几人算几人！
她反手欲解手腕上的绳索，这绳结都是月卫所缚，颇有章法，她早前反复摸索，仍是无法摸出门路，此刻不容她多想，五六名刽子手已向她围拢，楚乔双腿连环踢出，看准一口短刀落到脚边，反足一勾，短刀飞起正好刀柄入手，倒转锋口，瞬间割断绳索。
楚乔骤得自由，小腿上却已中了一刀，血光闪现，她无暇裹伤，两指前探，捏中一名刽子手咽喉，对方喉骨碎裂，登时毙命。
脑后刀锋破空之声响起，楚乔侧身让过，另一名刽子手又滚地往她膝弯处扫来，楚乔这一转身直如自己将膝盖送上刀口，若被扫中，整条小腿势必不保，可惜她迷药药性初解，身体灵活不足，又兼姿势用老，面对围攻，竟再无转圜余地。
忽听一声金铁交鸣之声，刽子手的短刀被猛地撞开，楚乔回身望去，一名黄脸凹凸的汉子一抹脸上伪装，黄粉簌簌掉落，露出原本面目，竟是月七！
原来诸葛玥知道赵淳儿力谏唐皇诛杀楚乔，早就传下命令，着手下务需护住楚乔性命并将她暗中带回，届时世人皆以为楚乔已死，便可将楚乔藏在自己身边，时日一长，或能让她对己生出情意，即便不能，只要能时时见到她也是好的。谁知当夜诸葛玥重伤昏迷，未及详加安排，月七揣测主上之意，只好带人混入刽子手之中，见机行事。
楚乔遇险之时，月七本已打算出手相救，并放火掩人耳目，伺机带她逃走，但时机稍纵即逝，楚乔反击迅捷，化被动为主动，大打出手，想要悄无声息将她带走怕已是不能，只能尽力保她性命。
青山院之时月七对她颇多照应，楚乔不愿与他为敌，见他相助自己，便只微微颔首。
月七晃亮火折，点燃众人脚下枯草干禾，枯草遇火即燃，狂风一吹，瞬间连成一片，将一众刽子手及大同之人也包围其中。
楚乔不料他不顾余者性命，惊怒道:“你干什么！”转身冲入火海，一一斩断大同之人腕间绳索。这些人中有部分乃是月卫乔装，此时主动挣开绳索聚到月七身后，等他指示下一步行动。风渊阁上一众文武俯视下方，但觉火势迅猛，浓烟滚滚，不少人已漫身火焰，着地哀嚎惨呼，另有一部分人则在火焰中腾挪穿梭，时隐时现，似乎争斗不休，赵淳儿瞧出楚乔和月七身影，猜知必是诸葛玥阳奉阴违，心头恼怒，又怕楚乔走脱，急请唐皇增兵镇压擒拿。
月七隐入火场死角，扫开一捆枯草，奋力提起一块青岗岩巨石，露出底下黑黢黢的一条通道，他扬声招呼道:“星儿，快过来！”
楚乔手中正抱着一个女孩，闻言闪身来到地道前，将女孩塞入，又去解救其他尚有生命迹象之人，一一送入地道，月七担心久战不利，命月卫直接将她敲昏扛走了事，却被楚乔一轮反攻逼得束手束脚，楚乔道:“要么救人，要么一块死，怕死的可以先滚！”
楚乔既不愿走，月七也只能随行保护，待众人鱼贯进入地道，她从地上拾起钢刀塞入身旁汉子手中道:“这里火势太大，你也下去，保护好他们！”
汉子道:“姑娘你呢？！”
楚乔道:“卞唐守备大军快要围上来了，我垫后拖延时间。”
汉子急道:“不行！要留也是我留，你一个女人……”
楚乔见火焰之外人影幢幢，情急之下怒道:“我现在是让你下去保护他们！不是跟你打商量，折损一个拿你是问！”
热焰席卷，火光卷着她的衣角翻飞，腾起漫漫火星，汉子定睛望去，只觉她整个人犹如浴火凤凰般光芒璀璨，连一双美目似乎也被映照成血红色，一时竟然不敢与她眼神相接，垂首道:“谨遵姑娘安排！”说罢持刀跃入地道，楚乔与月七合力盖好石板，搬过两具尸体掩住入口。
此时火势漫天，令人窒闷难当，再不退出即便不被烧死，也会窒息而亡。
楚乔带着月七及一众月卫迅速穿越火线，施展轻巧腾挪功夫，最后猛提一口气翻身而过，终于脱离火场范围，所有人立刻就地打滚，熄灭火苗。好在诸葛玥早知楚乔一众人等将被火祭，给她的衣服连带披风都是石棉布裁制，有防火隔热的功效，风帽一戴，即便头脸也尽能遮住。
可即便借了衣物的掩护，楚乔仍觉得浑身炙热难当，她脱去披风和外袍，增强通风透气以免被热气灼伤。
日色惨白，照耀大地，耳边的兵甲摩擦之声越来越近，冷冽的光芒晃得楚乔眼睛微疼，汗水一滴一滴从额头滚落，放眼望去，他们四周已被千军万马围了个水泄不通。
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