第14章 第十四章谢礼
果不其然，这几日的早朝氛围比以往任何时候都要凝重。
往日在朝堂上趾高气昂的太子三师此时全都低着头不发一言，尽管他们很想给太子求情，但也知道此时宣帝正在气头上，且包庇纵容部下贪污受贿、罔顾人命之举的确有违储君德行，一时间也难以宽宥。
那些与沛国公私交甚好的大臣也都恨不得把自己缩到角落里，生怕被人指出什么差错来。
明景崇老先生这日特意上了早朝，大谈阔论起尧舜之范来，宣帝自然听得出这是对太子行为的不满，眉头皱得更紧。
向来不善言辞的靖国侯慕峰此时面色紧绷，冷声道：“大学士学识渊博，倒也不用处处拿先圣之辈与后生比较，后世之辈固然有许多不足之处，但随着先圣的教化，也定能慢慢改过。古语有言：‘过而能改，善莫大焉’，不正是此理吗？”
明景崇捻须一笑：“侯爷此言差矣，若是垂髫小儿尚不知礼自可慢慢教化，可若是读了十几年圣贤书，已过而立之年却仍旧贪图享乐、罔顾法理，怕是本性难改，况且‘修身、齐家、治国、平天下’，一国储君若是如此，何谈国家兴盛？”
“是非黑白陛下自有定论，大学士不用这么早下结论吧。”
“老夫只是就事论事罢了，倒是侯爷，一味溺爱护短可并非善举。”
“好了。”宣帝清了清嗓，打断了二人的争执，“林卿，柳进一案审的怎么样？”
林敬上前恭敬道：“回陛下，臣已查明此案，请陛下审阅。”
随侍太监接过林敬手中奏章，呈给了宣帝。
“臣已查明，柳进确为沛国公孟烨与柳嬿娘之子，去年入京，于今年年初参加春闱，沛国公为使儿子一举中榜，送了礼部尚书郭源二十万两黄金。除此之外臣还查清，除礼部尚书外，还有二十余名官员牵涉其中，不止今年，往年也都有受贿行迹，其余行贿考生也都记录在册。”
林敬顿了顿，继续道，“柳进因和考生戚棠发生争执，在酒楼将其杀害，入狱后，沛国公曾多次出入刑部衙门，刑部尚书闵元承虽已认罪，但他只说有意压下人犯被杀案，是怕朝廷怪他办事不利，却绝口不提包庇沛国公用假人犯替换柳进出狱一事，臣还在进一步审理。此外，臣还查明，沛国公之子孟子陵曾买通江湖杀手暗杀柳进，沛国公生辰当晚，柳进正是因为被人追杀，才逃进国公府冲撞了圣驾。”
随着林敬的陈述，宣帝的神情越发阴沉，不由拍案：“好大的胆子！”
殿中大臣都曲背埋头，噤声不言。
这些事只要细想就会明白，小小一礼部为何敢贪沛国公那么多银子？还不是太子授意。太子与沛国公本就是各取所需，互为帮衬，这些年东宫开销之大，涉及国库，有时候为了填补那些空虚，太子自然对谁都狠得下心来。
那礼部尚书本就是太子亲信，被太子一手提拔，礼部年年入的这些银子有大半都进了东宫。而刑部向来依附太子，若是没有太子授意，那闵元承又哪敢偷梁换柱，帮沛国公瞒下这等大事？
众人能想到这一层，宣帝自然也会想到，此时不免气血上涌，心中郁愤，大有恨铁不成钢之感。
对于这个儿子，因着先皇后的缘故，他一直抱有期待，虽知他偶有骄奢贪乐之嫌，但仍想着得三师教化，循循善诱，又辅以监国之权，或能有所长进，却不料竟这般不成气候。
“着令，柳进草菅人命，狂悖跋扈，照旧处以流刑；沛国公孟烨自恃尊大，妄行贿赂，败坏朝纲，今褫夺荫封，罢免抄家。”宣帝扶额道：“其余人等，林卿，你看着发落吧。”
“是。”林敬拱手领命。
宣帝疲惫的身影消失在殿外，众人也纷纷散去。一直站在殿中沉默不语的程澜与林敬对视一眼，先后走出大殿。
刚跨过殿门，一道沉稳有力的声音从身后响起：“将军留步。”
程澜回头，只见慕峰凛凛走来，虽已生了华发，但通身气势威严，让人不由为之一震。
“侯爷找我有事？”程澜从容一笑。
慕峰凌厉的眸子闪出亮光：“将军真是好手段啊。”
“侯爷此言何解？”
“老夫虽身在朝堂，但在江湖上也是有些朋友的，那孟子陵派去暗杀柳进的人半路曾遭人拦截，据说这些人身法干脆利落，大有将领之风，想来将军手下卧虎藏龙，原来都用在这些阴诡算计上。”
程澜冷笑：“阴诡算计？保护证人呈堂证供也算阴诡？将有罪之人绳之以法也是算计？侯爷怕不是身居高位多年，连何为公理，何为良心也忘了？比起您当年的手段，晚辈做的这些又哪里能比得上？”
“你……强词夺理。”慕峰气结，忿忿道：“将军所指的当年之事是什么？老夫竟听不明白！”
“好个‘听不明白’！侯爷如今的显赫地位是踩着多少人的尸骨得来的？您或许能忘了，可午夜梦回时，那些故人的脸孔，又岂是说忘就能忘的？”程澜的眼中渐渐淬上了一层寒冰。
“你……”慕峰手指颤抖道：“你到底想说什么？”
程澜嘴角挑起一抹嘲讽：“侯爷这么激动做什么？好在现在太子只是被禁足，您这位外甥还是可以仰仗的。”
慕峰的脸色又僵了几分，望向程澜的眼神越发复杂。
“咱们来日方长，慕侯爷，这好戏还在后面呢。”
程澜弯了弯嘴角，拂袖离去时寒风卷起了一片衣角，一如当年赤云河边的猎猎军旗，勾起了那些难以追逝的过往。
程澜离开后，径直来到访梅轩来寻徽宁，因着上次柳进之事，他正想向徽宁当面道谢。
此时已是隆冬，绿梅开得正好，徽宁因连日来宫中日子无聊，琢磨出不少新鲜玩意。
此时她正穿着一件粉紫暗纹夹袄，下系一条百蝶穿花裙，踩着竹梯，手捧玉瓷瓶，一朵朵拍落花瓣上的积雪。
侍女萍儿在下面扶着梯子，一脸担忧道：“公主，这事还是让奴婢来吧，您要是万一摔下来，这可如何是好？”
“好啊萍儿，你敢小瞧本公主，我小时候爬树捉鸟，玩得比这疯多了，磕着碰着都是常有的事，再说了，这种事情自己来才好玩，旁人帮忙还有什么意思？”
徽宁又轻盈地往上爬了一层，把手伸向左前方。
萍儿和另外两个小太监忙扶稳了竹梯：“公主，您别再往上走了，奴婢看着实在危险。”
徽宁正兀自玩得高兴，阳光下，晶莹雪白中透着盈盈碧绿，看着着实赏心悦目。想着萍儿素日胆小，瓶中雪水也收集得差不多了，徽宁才提着裙角慢慢下来。
刚走下两层，忽然脚下一滑，徽宁重心不稳向后倒去，身子失去平衡的瞬间，一道墨蓝色的身影如疾风般闪现，一把将徽宁揽在怀里，平平稳稳地落到了地面。
“影玦。”徽宁回过神，待看清少年样貌后并未有多少惊讶。
萍儿和小太监们早已吓得三魂去了两魂半，忙赶上前：“公主，您没事吧！可吓坏奴婢了。”
徽宁掸了掸裙角的泥灰，浑然不在意：“放心吧，我能有什么事？”
“还好有影护卫在，不然奴婢可怎么向皇后娘娘交代。”萍儿后怕地拍了拍胸口。
徽宁娇嗔道：“都怪你，说什么‘万一摔下来’，这下我真的摔下来了。”
“我的小祖宗，这种事情真的很危险。”萍儿转头看向影玦，意在寻求帮手，“影护卫，你说是不是？”
一直沉默寡言的影玦看了看徽宁，开口道：“不会。”少年语气中竟是不容置疑的坚定，“属下会在下面护着。”
萍儿本想让影玦也帮着自己劝徽宁几句，没想到他竟这般由着公主性子，事事只为了让公主高兴。
“徽宁。”程澜徐步朝这边走来，影玦瞬间敛去眸中柔情，又恢复了那张冷冰冰的面孔。
“澜哥哥？”徽宁莞尔，“今天怎么有空过来找我？”
程澜道：“我是专程来道谢的。”
徽宁自然知道他说的是哪门子谢，水眸一转：“既然如此，澜哥哥打算怎么谢我？”
程澜从身后拿出一个布包，打开一看，竟都是些精巧时新的民间玩意：竹条编织的蝈蝈、芦苇做成的蜻蜓、精致仿古的花灯……
徽宁看着满心喜欢，一个个爱不离手。对于从小在宫中长大的孩子来说，这些民间俗物却是难得一见的宝贝，每件都新鲜的不得了。
“看来你对这谢礼还算满意？”
徽宁经他这么一提醒，放下手中东西清了清嗓：“我帮了澜哥哥这么大一个忙，哪能被这些小玩意打发了？”
“那公主殿下还打算要什么？”
“我要澜哥哥答应我一个条件。”徽宁眨着狡黠的眸子。
“什么条件？”
徽宁凑到程澜身边耳语了几句。
片刻后，程澜笑道：“我这边自然没问题，不过你可要保证不被人发现，要是出了什么岔子，姨母又要怪我带你胡闹了。”
“放心，年后那段日子，每天都会有命妇进宫朝拜，到时母后肯定没工夫管我，没人会发现的。”
程澜瞟了眼徽宁身后的影玦，意味深长道：“你那个小护卫也一并带着？”
徽宁回头望了眼影玦，不假思索道：“他自然是要一起的。”
影玦身为暗卫，自小就受过严苛训练，听力也比寻常人强过几倍，因此徽宁和程澜虽站得远，又细声低语的，但所说之事多多少少还是落入了他耳中。
徽宁所求之事不过是花灯节那天程澜能带着她出宫游玩，这对于普通女子或许是件再容易不过的事，可对于宫中女子来说却难如登天，何况徽宁还是一国公主。
皇后虽然对这个女儿疼爱有加，但对有违宫规的事还是没有商量的余地，若是让她知道徽宁偷偷溜出宫去，不知要生出多少事端。
徽宁天性自由洒脱，况且京中花灯节的盛况难得一见，现在她既打算偷溜出宫，本以为有程澜相陪不需要自己，可她却偏偏将自己也带上，影玦不由心中一动。
原来他的公主，还会把他放在心上。
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