18.何府四儿
天摆易丙申年，正月二十二。
燕北在西院与何壁交手，三招两招便逼得何壁求饶，何壁喊道，“别打了，别打了，姑娘别打了。”
燕北笑道，“快告诉我解药。”
何壁张着双手捂着脑袋说，“告诉，告诉，姑娘听仔细便成。石斛菊三钱，搅成汁喝了，运功调息即好。”
“哦，这石斛菊不是哪哪都有么？”
“是啊，所以说姑娘用这个毒不是太刁钻，懂点毒理的，一眼就看穿。”
“唉，干嘛学这劳什子毒，劳心，费神。”
何壁笑道，“不学，去死场，遇见高人，你就不成了。”
燕北一脸无奈，“你给我那本书，我看完了，也记住了，还要怎样？”
“闻香识香，闻毒识毒，那日你若闻到山虾身上的草味，便不会中毒了。”
“那日我是闻到一种草味，可并未多想。”
“人身上不过就是那几种味，香，臭，酸，汗，若是有异味，就要多加小心了。”
燕北叹了一口气，“记住了。”
“得嘞，姑娘就在院里练着吧，生场封了，三日后我们就要启程摆都，头今儿还要迎接贵客。”
“贵客？”
“嗯，我走了。”何壁跟燕北一摆手，飞似的出了西院。正好赶上何冈，何冈一拉何壁，“来了。”
何壁哦了一声，连忙跑到何冈跟前，冲着周围懒散武士大喊，“都给我精神点！”
庭院大门开了，从马车上下来一人，眉清目秀，面若桃花，何壁不觉看呆了，“这小四可真漂亮啊。”
何冈低声哼了一下，“他娘不丑，他定然也不丑。”
何壁嗯了一声。
何四儿进了庭院，连忙给何冈行大礼，“何头领安。”
“起来吧，起来吧。”何冈连忙扶起何四儿，“昨儿接到大族长书信，说是让四公子来生场替我打打杂，我已让人打扫出来东院厢房，四公子一路劳累，不如先去歇息。”
何四儿微微一笑，“这点劳累倒是不妨事，我初来乍到，不熟悉生场之事，还请何头领多担待。”说完，又作了一个揖。
“哎，哪里话，你是客，生场之事，吩咐下人即可。”何冈打心眼里喜欢这个小子，便拽着他去了东院。
到了正堂，何四儿说，“不瞒何头领说，我这次来生场，怕是就走不了了。”
何冈一愣，“此话怎讲？”
何四儿神色黯淡，笑道，“我惹怒了大族长，被罚来这，恐怕是回不去了。”
“呃，四公子若是不闲我多事，可否跟我说个一二？”
何四儿点了点头，“我从小长在何府，何府里小奴也不少，我见他们可怜，平日里暗地施舍些东西给他们。大族长几次三番警告于我，我也未听，后来他们新带回来一个小姑娘，锁在地阁，成日的折磨，我看不过，便私自把她放了，这事被大族长知道了，掌了我几个嘴巴，便说，滚到生场去。我知所犯颇大，也作了一死的准备，不过大族长念在我这些年对他恭敬的份上，免了我死罪，便罚我来了这。何头领觉得，似我这般，可还能回去么？”
何冈呵呵一笑，“世上之事，岂有绝对？”
何四儿只说，“我本命薄之人，受大族长厚待，捡了我回来，养育我长大，教我读书识字，如今犯了他的大忌，也就没脸再回了。”
何冈听后，哼了一声，只说，“既然已到生场，便把心安下来，先熟悉熟悉生场之事，再图日后。”
何四儿起身，恭敬一揖，“谢何头领收留。”
何冈扶起何四儿，“言重了。”
何冈安抚了何四儿，吩咐下边人好生伺候吃喝，便叫了何壁到红栌院，说了一遍何四儿的遭遇。
何壁低声问道，“头觉得如何？”
何冈摇了摇头，“还不好说，若是真的，也还好，若是他们合唱苦肉计，便坏了。”
何壁一惊，“头是怕他们起疑了？”
何冈点了点头，“这何四儿言谈举止破为圆滑，不知是真谦卑，还是假虚与，你勤去着点，多留心。”
“好嘞，头。”
何冈紧锁眉头，叹了口气，“上头也不知是什么意思。”
何壁一笑，“我估摸着上头是看好他了。”
何冈满脸疑虑，“看好他什么了？”
“不知道。”
何冈一听，使劲儿瞪了一眼何壁，“不知道胡说什么！”
何壁嘿嘿笑道，“上头的心思，我们哪里知晓，不是头说的么。”
何冈干笑两声，“嗯，行了，那你也准备准备吧。”
“得嘞，头。”何壁从红栌院出来，端了上好的吃食便到了西院，可巧，就听见西院有说话声，“这位姐姐，好功夫啊？”
何壁一听，这不是何四儿的声音么。
“你是……”燕北质问道。
“我叫何四儿，刚到的小差事，何头领留我在东院住，闲来无事，我熟悉熟悉院子，便溜达到姐姐这了。”
“哦……瞅你年纪不大，哪年生人？”
“我是庚辰年生人。”
“那我虚长你一岁。”
“那便是姐姐不错了。”
“嗯。”
“我素不知生场还有女子。”
“我不日也要走了。”
“哦？那……姐姐，不是这的差使。”
“不是，我是要去死场的野奴。”
“噢……我竟不知死场野奴是独自一个院落的。”
“不是，这是何头领关照我，并非每个野奴都如此。”
“原来如此，看来姐姐定是有过人之处，否则怎会得何头领关照。”
“没什么，不过是何头领照顾我是个女子吧。”
………………
两人你一句，我一句唠的热乎，何壁在院外听了个仔细，想着不如趁机试探那何四儿一番，于是端着食盘进了院。
燕北起身，到了何壁跟前，接过食盘回头问何四儿，“小弟吃过了？”
“嗯，一路颠簸，原也没什么胃口，吃了几口。”
“四公子在何府穿惯了锦衣，吃惯了玉食，来我们生场，可要准备好受苦喽？”何壁嘻嘻一笑。
“咳，哥哥说笑了，我在何府住下人房，吃下人食，哪来的锦衣玉食。”
“咦，我以为四公子是大族长贴身红人，怎么这般待遇？”
“何府规矩森严，我是个没宗室的野孩子，自然要跟下人一样。”
“哦。”何壁眨了眨眼睛，再不说什么，退到一边。
燕北若有所思，回头问何壁道，“如果野奴脱了籍，与平族无异，入了府门，做下人，可是吃喝不愁？”
“呃，这个，一般平族入府门做下人的，大都是从小离了爹妈，被卖入府的，很多贫民家中没有本事养活那么多孩子，便卖一个两个，入了大府做下人，也算是一种出路了。”
“那不会被打了，是么？”
“呵呵，有本事自然不会被打，没本事，照样浑身淤青。”
“是的，姐姐，你看我。”说完，何四儿撩起衣衫，露出肚腹，几条交错的鞭痕露了出来，何四儿转个圈，背后更是如网如麟的疤，看呆了燕北与何壁。
燕北过去，拽住了何四儿，“这，这是怎么弄的。”
何四儿笑笑，“我小时候不懂事，经常做错事，被府里人打是家常便饭，后来我私自给小奴东西，每次抓住就是一顿鞭子，大族长亲自动手。”
何壁脸色微变，“大族长亲自动手？”
何四儿点了点头，“嗯，大族长对小奴十分严苛，几次三番惩罚于我，只不过我不长记性。”
“那你还留那干嘛！”燕北怒道。
何四儿笑了笑，“那我能去哪，何府是我的家，我是被大族长养大的，何府下人不许私自离府，这是规矩，我虽也怕鞭刑，但是那些小奴比我更可怜，我每次看不下去罢了。”
燕北气得把食盘扔在一旁，“平族也不过如此，倒不如回到山上自由自在。”
“可你现在已经回不去了。”何壁笑着看了看燕北。
燕北听完，一脸落寞，“是，本不该这么鲁莽的。”
“得了，”何壁端起食盘放回燕北手中，“这天下后悔的事，多了去了，大路朝前，各走一边。府门下人虽不怎么好，却也有顺风顺水，节节高攀的，你也勿需这么烦躁。”
“就是，就是。”何四儿应和道，“看姐姐刚才的身手，就知姐姐是个厉害的，死场，死场虽可怕，但是凭姐姐的一身本事，定会有个好归宿。”
“身如囚奴，还谈什么归宿，活着罢了。”燕北端起食盘，径自回了屋。
何四儿有些慌神，“可是我说错什么话了？”
何壁一拍何四儿，“没有，咱们生场没那么多规矩，你大可不必如此拘谨。”
“哦。”何四儿看了看何壁，“还没问哥哥名字。”
“我单名一个壁字，虚长你十岁，你叫我何壁，或者大哥，皆可。”
“那我斗胆叫你大哥了，我自小在何府，没有亲人，如今有个大哥，再好不过了。”
何四儿说得高兴，却把何壁说红了眼圈，这何四儿与自己亲弟弟相差无几，也是可怜孩子罢了。
何壁抹了眼睛，笑道，“时候不早了，回东院休息吧。”
何四儿应了，走了，何壁又去了红栌院跟何冈说了鞭痕之事。
何冈满脸疑色，“依你看，这鞭痕……”
“不瞒头说，这鞭痕不是假的，而且也绝不是一年两年才有的，定是日积月累而成，假装不来。”
何冈叹道，“看来，这八成是真的了。”
何壁嗯了一声，“这孩子天性淳朴，善良，不记仇，不报复，没来由的被人欺负久了，平白生出一个好性情来，透明瓦亮的，不似大奸之人。”
“那便最好，上边在意他，定有深意，只不过我们不可过于草率，再看些时日，再说。”
“是。”
“燕北情绪怎么样？”
何壁摇了摇头，“不怎么样，我猜她是想着给他弟弟脱了籍后，谋个差事做做，可惜一听何四儿的遭遇，登时火冒三丈，觉得平族也不过如此，当了下人也是被人欺负，倒不如回山上自在。”
“她倒是想的挺好，这是在山上野惯了，受不得拘束。”
“她弟弟如今在哪，头知道么？”
“在无争手里。”
“哦？能得无争青睐的，必不是一般人。”
“好像也就是阴差阳错，并不见得就是什么厉害人物，一个八岁的孩子，能怎么样。”
“那头为何不告诉她弟弟之事。”
“上头吩咐不露。定是怕她失了上取之心，随波逐流了事。我也曾暗示过她，但她执意要进死场，便依她了。此去死场，千难险阻，她念弟心切，便易坚持，至于归宿一事，个中变通，并非难事。”
“依头看，燕北此去死场，有几分胜算？”
何冈呵呵一笑，“这丫头深不可测，悟性极高，若不是鲁莽坏事，日后必成大器，此次死场，她即使撑不到终场，也亏不到哪去，上头想怎么安置她，岂是我能操心的。你回去休息吧，我去西院，再嘱咐几句。”
“是。”
何壁跟何冈同时出来，一个回了东院，一个去了西院。
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