第8章 侄媳的欲望 2
七
月末盘账，一坐就是一宿，穆瑾慈回到别院的时候全身虚脱，几乎散架。
推开门，房间里萦绕着一股温热的香气，想必柳枝已经放好洗澡水。不一会儿，果见她提着水壶从里间走出来，一脸抱怨：“哪有让人整夜不休息的，三爷太可气了！”
穆瑾慈呵呵地笑：“平日里你最仰慕他，如今倒说起他的不是了，哪有人像你这样三心二意的。”
柳枝白了她一眼：“那是之前！自从三爷娶了夫人，简直把她宠到天上去了，弄得全家上下唯她独尊。哼，有什么了不起，不过是有了孩子，还不是骗来的。”
“骗？”
“是啊，我听她院里的丫头说，孩子是三爷喝醉酒的时候稀里糊涂得来的，不就是那次，您也在家中审账，他去梨园谈生意，当晚三夫人就在那儿唱戏，结果爷彻夜未归，过后不久就听说爷要娶她了。”
穆瑾慈一听便怔住。梨园唱戏？然后才有的孩子？她脑中嗡地一响，似有一道闪电横劈而过，心中被分割开的画面，一边混沌一边清明。似乎就是从那天起，他对她的态度才判若两人，他与易淑荷日渐亲密，把所有的心思都花在了易淑荷身上，几乎对她不闻不问，所以她才那样气闷，整天胡思乱想，最后忍不住装醉向他表白。
“少奶奶，你说三爷是不是中了套儿？”柳枝一边替她宽衣一边琢磨，“哪里会有这么巧的事，爷是个洁身自好的人，怎会和一个戏子搅得不清不白？”
穆瑾慈呆默了片刻才回过神，发现自己攒拳拧眉的样子倒映在木桶水中。她立刻恢复了常态，只是眼中温度不再，于氤氲的雾气中凝出一丝寒意来。谁也不知道，这一刻她心中挫骨扬灰，惨烈得像是经历了一场漫长的厮杀。
“穆瑾慈，你给我出来！”
话音未落，门已经被推开，易淑荷气势汹汹地闯了进来，一见到穆瑾慈就冲了上去：“你是什么意思？！”
“什么什么意思？”穆瑾慈看了易淑荷一眼。
“你还装！”易淑荷有些气急败坏，“我的月钱凭什么要减半？”
似在意料之中，穆瑾慈转过来，淡淡地道：“如今世道不好，生意难做，难道婶娘不该带头表率，为沈家开源节流尽一份力？”
“你胡说！今儿我去账房，他们说以后我要支钱也必须你点头，别的院子根本就不用，你分明就是故意针对我！”
“是又怎样？这府中上下账款一清二楚，唯独你院里开销庞大，各类名目含糊其辞花样百出，难道我不该管？”
“你、你凭什么管？”易淑荷心虚嘴硬，反击道，“连尚胥都没有意见，你又凭什么限制我？他若知道你这样为难我，定不会袖手旁观！”
穆瑾慈淡定一笑，目光刹那冷冽：“婶娘是真不知还是装糊涂，账面上的就罢了，这几个月来你向账房索而未记的钱有多少，去了哪儿你自己难道不清楚，还需要我在叔父面前再提一次？退一万步讲，就算叔父不计较，他也没这个权力左右我的决定，沈家在外是他当家没错，可账他动不了。”
她站在一片如烟似雾水汽里，一抬手里衣便被柳枝褪了下来，只一件墨绿肚兜着身，肌如凝雪，看着再美竟也比不过那股透体而出的寒气，似能把人剥皮抽筋，永不超生。
连易淑荷也忍不住望而生畏，不由就想，这女人到底有什么能耐竟如此嚣张跋扈，连沈尚胥都不放在眼里？她的视线突然在穆瑾慈胸前定住，这、这东西怎么会在她身上？！
玉扳指挂于胸前，穆瑾慈低头看了一眼，面不改色地道：
“若无其他的事婶娘就请回吧，瑾慈不送了。”
易淑荷见她从容不迫，想她应该也不会这么大胆连沈家信物都敢明目张胆占为己有，那为什么戒指会在她这儿？莫非是沈尚胥给她的？不可能吧，这么重要的东西居然交给她，就不怕犯出什么事来？难道他们之间……思及此，易淑荷心中惊惶，想也没想就大叫出来：“好啊，你这个贱女人，居然连自己叔父都敢勾引，简直就是不要……”
话还没说完，穆瑾慈跨步上前“啪”地就是一巴掌。
易淑荷捂住脸，尖叫：“你敢打我？！”
穆瑾慈二话没说，反手又是一巴掌。
易淑荷气得发抖，冲上去就要还手，只是五个多月的身孕让力气和行动都受了限，才抓住穆瑾慈的手臂就被她毫不留情地一甩，整个人硬是直直地磕在了地上。穆瑾慈居高临下，睨视的眼神冷漠而有力：“你若再信口开河，我听见一次打一次！”
八
那年她才九岁。
为了还债，父亲将她卖给沈家做童养媳，据说她的八字与沈老爷的独子沈子浩极配，而这个未婚夫比她大七岁，从小体弱多病，日日不离汤药。
她进门本是为了冲喜，可那时沈子浩已是沉疴难愈，连大夫都说他至多挨不过半年。可在穆瑾慈的照料陪伴下，他硬是多撑了整整三年。
临终时，沈子浩握着她的手，似有不甘，最后才终于淡淡一笑：“当我自私，我将父母和沈家托付给你，这辈子我没做完的事，我希望你替我完成。”
沈子浩出殡那晚，她躲在后花园哭，用尽了她所有的力气，仿佛这些年积攒的苦统统都宣泄了出来。死亡固然让人难过，可真正令她恐惧的是不可预知的未来，要承担一个人生的寄托，替他完成他在这个世界上要走的每一步，却没有一个人问过她到底愿不愿意？
那晚的夜风比今天还要凉，她蹲在池边，余光只能瞥见突然出现的一角长衫。她泪眼婆娑地抬起头来，因蒙眬黯然的视线，沈尚胥的容颜在一片浑浊的月光中晕成银灰。
他自上而下地看着她，眼神疏离，最后才渐渐聚拢，淡淡唤了声：“小慈。”
那画面从此在她脑中挥之不去。
穆瑾慈努力回到现实中来，回忆的可怕之处在于，越是惦念越容易沦陷，如果一味地沉溺其中，她又如何拖着这副空乏的身躯去负荷今后的漫漫人生？
她匆忙抚去脸颊的泪痕，转身不再去看那一片荷塘夜色。
才抬眼便看见沈尚胥站在三尺开外的地方，一身青白长衫，月光融化在他脚下。浮尘掠影，恍如那一年。
“淑荷差点小产。”
“是吗？”穆瑾慈不以为意，嘴角弯起，“她是不是还说我心肠歹毒，故意推倒她，要你为她主持公道？”
沈尚胥并不反驳，只沉声道：“小慈，你知道老夫人多在意这个孩子，你不是个不明理的人。”
穆瑾慈点点头：“也是。子浩死了，公公也去了，也只剩你可以延续香火。”她走到他面前，直直对视，“所以你是因为孩子才娶易淑荷，你根本不爱她，对不对？”
沈尚胥眉头微皱：“这些事与你无关，你何必故意刁难她？沈家又不缺这点钱，她是你婶娘，你应该厚待她，那些狠话也不应该说。”
穆瑾慈看着他，只觉这一瞬软弱到了酸痛，她大约也没有想过这个男人一句话就可以让自己这么挫败。那夜场景蓦然重现，有那么一瞬她真的以为他对她另眼相待，亲情之外别有一番意义，否则她不会问：“我为什么要厚待她？你为什么确定她怀的就是你的孩子？你为什么就不能爱我？”
“够了！”沈尚胥喝住她。
穆瑾慈恍若未闻，自嘲一笑，样子竟比哭还颓败：“你以为我辛辛苦苦坐上这个位子是为了什么？沈家？子浩？还是那些愚蠢的贞洁？我有时候觉得自己很可悲，这辈子居然从没有为自己活过一天。父母卖我，子浩一句话就囚禁了我，连你现在也这样待我，我却一点办法都没有，因为是你，我又有什么办法……”
她蓦然抬起头，涣散的神志中似有一丝光彩跃出来：“你不是想要孩子吗？那我呢？我也可以给你生一个……”
沈尚胥想也没想，一巴掌就掴了过去。
穆瑾慈甚至都没看清楚，半边脸颊就火辣辣地痛起来。她瞪大了眼望着他，耳边只剩下肆虐的风声，她被迎面刮来的尘埃刺痛，眼中泪水控制不住地簌簌落下。
果然是自作孽不可活，她才打了易淑荷两耳光，报应就来了。
“不要作践自己。”
沈尚胥背过手去，不知道是不是太用力，全身都在发麻。
九
时间一长，沈家上上下下都知道三爷和少奶奶在闹矛盾，虽不清楚是为了什么事，但两人冷眼相向的态度十年来倒是头一回。
不仅如此，就连生意上的事也各自主张。沈家是大老爷一手打拼出来的，他生前极为疼惜独子，又因沈子浩临终那一番嘱托，他几乎将所有的感情和精力都倾注在了穆瑾慈身上，待她如亲女，细心栽培。
大太太丧子心痛郁郁而终，那年二爷夫妻俩外出又不幸船沉遇难，遭逢这般变故，大老爷一病不起，故临终前将同父异母一直流落在外的三爷唤了回来，沈家从此便交到了沈尚胥手里。不过大老爷立有遗嘱，白纸黑字写得很清楚，穆瑾慈不但拥有独立财产，对沈家的生意同样拥有支配和决定权。
在外人眼中，将如此大权交付儿媳未免可笑又冒险，但如今看来，大老爷着实有远见。沈尚胥有头脑，穆瑾慈很精明，分权制衡，各展所长，以二人之力既能稳固家业又能将沈家推上另一番高度。
“你现在知道为什么沈尚胥会对你格外不一般了吧。”
穆瑾慈搅动杯中液体，不动声色地道：“你以为我会相信？”
段承昊坐在对面，清楚地看到她低垂的眼帘有轻微的跳动，他又挑了挑眉：“我今天约你你会答应见面就证明你肯定也很想知道真相，你完全可以怀疑是我作假，不过沈老爷的这份遗嘱附件沈尚胥手中定有一份，信不信在你。”
穆瑾慈没有接话，一时之间两人都沉默了。她盯着桌上那张泛黄的信纸，上面是公公的笔迹，还有玉扳指印下的独特图纹。她不禁恍惚，反而觉得只有这样解释一切才显得合理。咖啡厅里正放着一首爵士乐，她的心里却什么声音也没有，过往的记忆就像一场无声电影在脑海中一幕幕晃过，每一个场面每一种感觉她都记得清清楚楚。原来，那些朝夕相处的日子，那些他对她的好，都是因为这样。
段承昊突然覆上她的手：“我担心你会意气用事，不然那时沈尚胥结婚我也不会派人拖住你。沈家毕竟是他的，易淑荷嫁给他才是名正言顺，阿离，我劝你不要明着和沈尚胥作对，逼得他拿这个来治你，到时你会一无所有。”
“一无所有……”穆瑾慈喃喃地重复，抽回手，非但不动容，反而一脸漠然，“你说得很有道理，可我想来想去都不觉得你会这么好心。一边挑拨离间一边在易淑荷背后推波助澜，你是想看着沈家鸡犬不宁才开心吧。真是谢谢你的好意，我还不至于这么傻。”
她站起来，走过段承昊身边时却被一把抓住，只听见他说：“我和沈尚胥不一样。”
两个人一坐一站，谁也看不见谁的表情。段承昊顿了半晌，才又开口：“有时候我在想，到底要怎么做才能让你惦着我几分。阿离，事到如今，我还是很矛盾，其实你可以让我放下很多，只是你从没有给过我半点机会，在你心里永远都只有一个沈尚胥，而我，即便再想报仇，也做不到拿你来冒险。”
穆瑾慈很想反驳却也不能言语，这个时候，一切的真心实意都显得苍白。是真是假对她来说还有什么意义？曾经她觉得那样宝贵的东西到头来都是枉然，她再也不会自作聪明地认为自己还能拥有什么。
她失魂落魄地离去，段承昊举着那只落空的手，沉浸在一片虚茫中。这只手握过刀枪，定过生死，如今可以翻云覆雨却始终得不到心爱的女人，真是笑话。
“把这份文件交给易淑荷，她会知道怎么做。”沉吟一下，段承昊又交代，“对穆瑾慈，让她点到为止。”
男人从后面走上来，颔首：“是，先生。”
段承昊将手渐渐收紧，混沌的世界再度清晰，阿离你说得很对，我就是要让沈家鸡犬不宁！
十
穆瑾慈刚进门就看见易淑荷大腹便便地走来，身后跟着七八个丫头，甚是威风。
她径直往前并不理睬，却听得易淑荷叫住她，语气颇为炫耀：“刚刚大夫来把过脉了，说我这胎怀的八成是个男孩，瑾慈，你就要做嫂嫂了呢。”
穆瑾慈“喔”了一声，偏头笑起来：“若是男孩还真值得恭喜，可婶娘，你确定肚子里怀的真是我叔父的骨肉？”
易淑荷气极，可又怕像上回那样吃亏，不敢发怒但也理直气壮：“你怀疑就拿出证据来啊，这等污蔑我可承受不起！”
穆瑾慈想了想，出乎意料地说：“……其实我也不知道。”说完，便转身离开。
易淑荷只觉莫名其妙，困惑之余又疑心渐起，她表现得这么反常，难道是在打什么鬼主意？
还没等她想明白，第二天就出了事。
晚饭过后，易淑荷便觉得腹部隐隐胀痛，还没撑回房间已经上吐下泻，弄得一大家子鸡飞狗跳。
大夫来诊，说是吃坏了肚子，没动胎气也无大碍，开了些药调理，临走时只道：“怕是饮食方面有问题。”
这就怪了，全家都在一起用餐，怎么就偏偏一个孕妇出了事。老夫人细细一想，唯一不同的是易淑荷每日都要喝的养胎汤，那可是她吩咐厨房单独做的，莫非问题出在那个上头？
这样一查，果不其然，汤里被下了药。
可谁会做这样的事？
张妈负责汤药炖送逃不了干系，跪在地上支支吾吾，被老夫人狠狠喝骂一顿才道：“真的没人去厨房，除……除了少……少奶奶有经过，也只是问了几句而已。”
老夫人自是不信，连连摇头，怎么可能，就算和尚胥再有矛盾，也不可能趁他外出的时候对自己婶娘下此毒手吧。
老妇人叫人来问话，穆瑾慈站在厅堂正中，脸不红心不慌地承认道：“没错，是我做的。”
老夫人差点没背过气去，又震怒又不解：“为什么？！”
“因为我很不喜欢她。”
老夫人当场晕厥。
是夜。
渐入春末，自下药之事后，已经没什么人造访的院落此时更显冷清，高跟鞋踩在地上，咯噔咯噔作响。穆瑾慈扶墙看过去，墙外天空青灰，门掩夜色，寂寞空庭春欲晚，真是有点惆怅。
反身推开门，里面居然坐着人，灯火映出沈尚胥的身影，投映在墙上，像是一个巨大的缺口。
穆瑾慈站在门口，象征性地笑了一下：“这么快就回来了？怎么，嫌老夫人没罚够，急着亲自来问罪了？”
一阵刺鼻的酒味钻入鼻间，沈尚胥看着她一身薄纱夏装打扮，纠眉问：“怎么喝这么多酒？听柳枝说你最近总是早出晚归，去哪里了？”
穆瑾慈没有理睬，晃晃悠悠地进了屋，踢掉高跟鞋往软榻上一躺：“要杀要剐也等明天吧，我累了，叔父请回。”
沈尚胥起身走近，很仔细地看了看她露出的半截小腿，膝盖上都是些新旧交替的伤，想必是每日在祠堂罚跪落下的。他又想起那晚情急之下打她的那一巴掌，打得有多重连他自己心里都没有底，心里一下子又懊悔起来。
从前就算她再任性他也不忍骂不忍打，现在对她却是一点都沉不住气。
“好好休息，我明日再来。”
他无奈地给她覆上薄被，转身要走却被突然拉住，失重地跌坐在软榻上。穆瑾慈一个翻转全身压上，等他明白过来她已经堵住了他的嘴。
沈尚胥猝不及防，一下子竟没了反应，直到她的舌头窜了进来，他才猛地将她推开，难以置信地看着她。
穆瑾慈并不说话，再次扑上去，带着一股凶狠的野性圈住他的脖子，湿滑地沿着他的唇线游走，生涩又热情。
她的嘴唇很凉，吐息却滚烫，混合着馥郁的酒香，像是要逼到他的意识里去。他能明显感觉她的手臂在渐渐收紧，拼命地箍着他，亲吻的动作却变得缠绵起来。这一刻他比任何时候都要清醒，抓住她的双臂却用不出半分力气，巨大的矛盾感将理智分割，他一面觉得荒唐一面觉得担忧，担忧自己一旦推拒便会又伤了她，让两人的关系变得更加不可挽回。
她却不懂他的苦心，只是本能地想要发泄更多。当她的手滑下去解他的衣扣，沈尚胥震惊地再次将她推开，本能地扬起了手。
手在颤，却迟迟不能落下。穆瑾慈丝毫不惧：“打啊，怎么不打了？那晚你不是打得很爽快？”
不待他做任何表示，她又咄咄逼近，乌黑的眼瞳中渐有雾气聚集起来，酒精麻醉着神经，她极力维持着一丝清醒，声音苍白而颤抖：“吾媳穆氏，今尚年幼，故将其托付于弟，如能悉教直至登位内府女主，家业尽数可继，如存异心，沈家财产一分不得！”
沈尚胥吃惊地看着她。
表情证明了真相，那文件上的每一个字都刻在她心中，原来，这十年里他所做的一切，他对她所有的好，都是为了这份家产。
穆瑾慈像是受了极大的打击，眼泪夺眶而出。恐惧，痛苦，绝望……所有的感觉都和十年前相遇的那个夜晚一模一样，而此刻更为悲怆。当曾经的信仰一点一点地变成海市蜃楼，曾经哪怕丝毫的温暖都是处心积虑的假象，那会是怎样一种毁灭性的打击……她仿若被狠狠抽空，身子不由自主地滑了下去。沈尚胥眼中闪过一丝慌乱，本能地把她抱进怀里：“不是你想的那样。”
她哭得神志涣散，再也听不进任何解释。这一刻，哀莫大于心死。
十一
一夜之间，柳枝觉得少奶奶像是变了个人，但具体是哪里奇怪，她一时半会又说不上来。
柳枝始终坚信下药之事不是少奶奶所为，她是那样一个心地善良的女子，连流浪的小猫小狗都会捡回来好好照顾，又怎么可能因为嫉妒而害人？可无论她怎样追问，穆瑾慈都一口咬定是自己做的，态度之笃定实在令人匪夷所思。
柳枝正纳闷，只见管家匆忙往院里赶来，便上前招呼：
“管家何事这般着急？”
“出大事了！”管家神色慌张，边拉着柳枝往里走边说，“快去叫少奶奶，西南那边的老板全都来了，听说那边的铺子半数以上都要关门了！”
柳枝吓了一跳：“好端端的怎么要关门？”
“还不得问你的少奶奶！她把那些供货商都给得罪完了！
哎哟喂，不光是他们，还有合伙的、投资的、客户……她不给分铺拨款，又拖着货款迟迟不付，就连三爷在外揽的生意已经签的几个单她都置之不理，弄得如今不能按时交货要赔别人好一大笔钱！”
“怎、怎么可能！”柳枝越听越觉离谱，少奶奶哪会如此轻率！
管家也急起来：“人家现在都找上门来了，还有什么不可能！如今人都在大厅里坐着，死活要少奶奶给个交代！唉，三爷就是太信少奶奶了，不是弄到这般田地他怕是还被蒙在鼓里！”
柳枝倒吸一口凉气，就算再不懂也知道事情有多严重了，她连忙拉住管家，惶恐地问道：“少奶奶她……不会有事吧？”
管家看了她一眼，凝重地回答：“倾家荡产也不一定。”
柳枝一听，踉跄着就往后倒去，被管家一把拉住，心急如焚地道：“你晕个什么劲！还不快点去告诉少奶奶，让她想想待会儿怎么应付，要真等三爷带着人来恐怕就晚了！”
“好好，我这就去……”
柳枝还没迈开脚，只听得一个冰冷的声音蓦地传来：“穆瑾慈在哪里？”
两人皆是一惊，瑟瑟地回过头去，就见沈尚胥站在身后，一脸铁青，没有任何温度地又问：“在哪里？”
柳枝吓得心惊胆战，她还从没听三爷这么连名带姓地喝问过少奶奶，那眼神简直就是要杀人，太可怕了，她顾不得多想，撒腿就往穆瑾慈房里奔。
“少奶奶！少奶奶你快……”
柳枝前脚才踏进门槛，沈尚胥已经从后面按住了她，二话不说将人往后一拉，径直走了进去，大门被重重一摔，反锁上了。
穆瑾慈似乎刚醒，掀帘而出，看见沈尚胥也没太大反应，懒懒打了个哈欠：“叔父近来可真惦记我，这天才亮就想我啦？”
“闭嘴！”沈尚胥俨然已怒，气得浑身都在抖，“动公款，做假账，贿赂下属，这些不计后果的事是谁教你的？谁允许你的？你真是太让我失望了！”
“失望？”穆瑾慈对着镜子捋起一束长发，漫不经心地问，“在叔父失望之前是不是该好好想一想，您又做了多少让我失望的事？那一巴掌打得我可真疼，好几天都消不掉肿。还有，你可别说老夫人罚我不是你默许的，不过呢，其实比起被欺骗了整整十年，这些小事也算不得什么。”
“你就这么公私不分？就这么恨我？”
其实不用问答案也是肯定的，只是他实在没想到她如此狠绝。若说因恨而报复他能理解，只是整件事到如今才被捅破，又岂是一两天能够办到的？玉扳指的用处她一早就知道，只怕从生辰那天起她就动了脑筋，这样费尽心思她到底是为了什么？
沈尚胥不敢多想，语气渐渐缓和下来：“你也知道我大哥是个不简单的人。我一直想认祖归宗，他怕我承了家业会有异心，自然会用些方法来限制我。那份文件没给你看，是因为当时你年纪尚小，可既然如今你看过了就应当知道，这种限制同样对你有效，你若走错半步，结果也是一样。”
“是啊，我须以沈家儿媳之名尽心尽力，若有任何让沈家受损蒙羞之行为，你同样有权处置我嘛。”穆瑾慈徐徐道来，只是好像这样的后果也并不能影响到她，她把玩着胸口那个玉扳指，嫣然一笑，“没想到这东西这么有用。你可不知道那些人一见了它什么话都好说，原来公公和你都是拿这个做印鉴谈生意的呀。”
沈尚胥长叹一声：“收手吧，只要你答应不再犯错，今天的一切我会替你处理。”
“叔父这是要跟我谈条件吗？”她转过头来眨眼，“好啊，只要你休了易淑荷，不认其子，我就答应你。”
就……就是为了这目的？沈尚胥简直哭笑不得：“你能不能别这么幼稚？我和你这辈子都不可能。”
“为什么不可能？沈家不容我便不做这少奶奶，你不做这当家，天下之大总有我们的去处。”
沈尚胥痛心疾首，忍不住吼道：“你清醒点好不好！你是子浩的妻子！我是你叔父！别说伦理难容，就算可以，我也根本不爱你！”
这才是真相。
话一出口他就知道又伤了她一次，心中只觉万分难受，而这样的难受在身体里横冲直撞，最后撞在尖锐的石块上一并将他痛醒。他缓缓将手松开，道：“小慈，你放手吧，就当成全我。”
成全你？那我怎么办？
穆瑾慈心中苦涩，却放声大笑：“虚情假意十年了，这下子却不愿哄哄我了？看来我们根本没法谈！”她目色渐冷，青丝拂面，竟有几分决绝，“今日的一切我自会承担，但你记住，只要我在沈家一天，今后你对易淑荷好一分，我便做绝一分。”
沈尚胥轻轻摇头，脸上一片哀默之色。想不到她竟偏执到如此程度，连一丝悔意都没有。他终于放弃，转身离去。
房间里空空如也，穿堂风过，只听见窗外树叶沙沙，声如抽泣。她的身子不停在发颤，如果他能回头，他会知道那是她在害怕。
十二
毁约一事令沈家损失惨重，连生意也受到不小冲击。可奇怪的是，那些上门来找麻烦的人不到一个月便全部被安抚，速度之快令人咋舌，都说能用钱解决的问题都不是问题，至于摆平这些事花了多少，恐怕也只有沈尚胥才清楚。
而沈家少奶奶除了被免去女主之位，丧失财权外，似乎也相安无事。
当日祠堂之上，沈尚胥当着族亲的面主动提出处置决定，这一举可谓众望所归。外姓女子本就不该委以大任，甚至还有人抱怨惩罚未免太轻，这样心存歹念的女人实该依家法严处，逐出家门永绝后患。
沈尚胥是一副常年不变的淡漠表情，只问道：“依各位之意，我管教不当，监督不力，愧对大哥嘱托，是否也要担责，一并受罚？”
堂上一片死寂，无人敢再多言半句话。谁都知道，沈尚胥如今如日中天，没有他，不但沈家可能毁于一旦，多年来依仗沈家的族亲也全都要遭殃。
沈尚胥是有意袒护，可即便如此又能怎样？从此之后，一个无夫无子无权无钱的挂名少奶奶，孤守寡居直到老死，呵，他这是真的不忍心，还是狠心？
本以为这件事就此平息，没想到一波未平一波又起。
都说一个人权势一旦后退，生活上也必然会腐化。穆瑾慈自从失利后明显判若两人，日日早出晚归，也不知道在干些什么。
府中开始谣传，说少奶奶其实被打击得不轻，与城中那些闲太太们日渐热络，成天不是打麻将就是跳舞买醉，长此以往，不但趋于堕落，还交了些不三不四的朋友，其中不乏花花公子。更有甚者还见过少奶奶出入高级饭店，车接车送甚是神秘，要知道那种地方可都是男女私会的场所……啧啧，真是让人想入非非。
风言风语最后传到沈尚胥耳里已经变得十分不堪，却也只有他最为冷静，不但揪出了那些乱嚼舌根的人，而且一日之内全数清退。从那之后沈家再无人敢传半个字。
可天下没有不透风的墙。
易淑荷即将临盆，老夫人择了吉日去庙里烧香拜佛。那天下山得晚，返家途中不巧撞见一个陌生男人拥着穆瑾慈正往饭店大门里走，老夫人又惊又疑，连忙尾随，结果跟踪到了饭店的顶层客房。
事态的发展如流言飞语传的那样，老夫人颤抖着敲门，男人将门打开，就在他身后，穆瑾慈正从轻纱半拢的床上捂头坐起身来。房中光线昏黄，弥漫着浓重的龙涎香，而她领口的盘扣显然已经松开。
老夫人这次没有晕倒，铆足了劲冲上去甩了穆瑾慈两耳光，驾轻就熟得好像那是她在心里已经排演了无数遍的剧情。
沈尚胥本在外地，听闻此事，连夜赶回沈家。
他走进祠堂的时候，全屋子的人都安静了下来，只有易淑荷背对着大门，正高声在骂：“真是不要脸！这种伤风败俗之事都做得出来，你有何脸面面对沈家列祖列宗！”
老夫人低咳了一声，向着沈尚胥道：“你回来得正好，出了这等败坏门风之事，传出去可如何是好？”
沈尚胥走上前，穆瑾慈跪在厅中央，除了稍显疲惫，依旧是惯有的傲然。老夫人脸色十分难看，她这辈子最看重的就是忠信孝廉，最恨的就是为人妻媳不守妇道，偏偏穆瑾慈一错再错，她越想越气，拍桌怒道：“给我家法伺候！”
穆瑾慈缓缓抬起头，反问：“我没做的事，何来家法伺候？”
“还狡辩！”易淑荷好不容易逮着机会，又怎会轻易放过，“婆婆亲眼所见岂会有假！事到如今你还不知悔改，真是不见棺材不掉泪！”
“哦？老夫人看见什么了？是亲眼看见我在勾引男人还是亲眼看见我在行苟且之事？”
老夫人一时语塞，她的确不是捉奸在床，可孤男寡女共处一室，当时的场面无论怎样想都暧昧不已，别说要相信她很清白，恐怕这样的事都或许不是第一次了。
老夫人点头：“你既说我冤枉你，那好，就请人验身！我沈家决计不会不分青红皂白就治人。”
她和沈子浩虽有婚约，但那时年幼，虽拜了堂也不可能圆房，若是清白，如今应该也是完璧之身。
穆瑾慈微微皱眉。
老夫人又看向沈尚胥：“你也是公私分明之人，断不得损了沈家名声。”
沈尚胥默不做声，最后才说：“验吧。”
穆瑾慈终于偏过头。这还是两个人决裂以来她第一次正视他。那眼带波光，最后却转成深重的黯然，仿佛在说，你不信我。
似乎他每一次的用心良苦都会被她误会，沈尚胥只觉无可奈何，难道这不是唯一能证明清白的办法？
半刻钟后。
验身婆从房中出来，全屋子的人都凝神屏气，等着答案。
“结果如何？”
“回老夫人，三爷，少奶奶已非完璧之身。”
沈尚胥一震，手中茶盏“啪”地摔了个粉碎。
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