第五十七章
被锦衣卫带着辗转了几个地方，周玉最终被安置在靠近出口的一间地字号牢房。
这牢里没有窗，也不知是什么时辰。
从牢房向外看，可以望见不远处有一张条案，摆着笔墨等物；边上一个破旧的十字木架，带着铁锈和血渍的刑具等物，空气里弥漫着发霉和血腥的味道。
那沈定边看来是打算着要拿他当诱饵，好引更多的人来救吧。这诏狱外面，定是明哨暗哨层层设防。
看来要尽快了解此事。再拖下去，只怕会越来越难以收拾。
小皇帝虽然把自己下狱已经有两天了，却并没吃什么苦头，想必是有话交待过了。
周玉看那当值的是个生脸，心中暗生一计，叫了那人一声：
“喂！”
“干什么？”
那人是一身素白的正五品锦衣卫官服，生得肥头大耳，满面凶相。
——心黑手狠，贪财，嗜酒易怒。
不错，就是你了。
周玉默默打量他一番，笑嘻嘻道：“千户大人，你可知道我是谁么？”
那千户冷笑一声，瓮声瓮气道：“少跟我来这套！凭你是谁，都别想从这儿活着出去！”
——果然，遇到黑鸦劫狱，即使是没有成功，想必锦衣卫的损失也不会小。看来当值的镇抚司校尉已经换过一次了。
周玉也冷冷道：
“吓唬我？我寒江盟帮众满天下，不怕我杀你全家吗？”
那人一听果然大怒：
“小兔崽子！还敢跟你爷爷叫板？！也不看看这是在谁的地盘上？”
“哼，天子脚下！连皇上都不敢打我，你敢动我一下试试？！”
沈定边不在，周玉打量这人就算是个最大的官了，故意拿话激他。
果然，那人闻言，脑门上的青筋一下就暴起老高，立马就冲了过来，怒道：
“能进锦衣卫的诏狱，看你也是有些本事的！”
说着指指边上的刑具，冷笑道：“看那些家伙新鲜不是？莫急，有你用上它的时候。”
周玉也是一笑：“到底是诏狱，比我们土匪窝里的花样是多些。”
那千户见他不怕，便招呼了几个狱卒过来，说道：
“依着我们诏狱的规矩，提审之前扒层皮是定然少不了。看你这模样倒像是见过世面的，鞭刑还廷杖，让你自己挑！”
几个身材高大的壮汉闯进来，像抓小鸡一样把周玉拎出来，七手八脚地绑到一个木架上。
周玉将身边那些刑具扫了一眼：
“这可就是传说中的杀威棒了？——那，廷杖的话，岂不是还要再把我换到凳子上去？怪麻烦的。我这人省事，就鞭刑吧。”
言语之轻松，竟像是在聊完全无关痛痒的事。
“如此甚好。”
言毕，千户大手一挥，边上那几名凶神恶煞般的狱卒上前一步，将一捆牛皮结的鞭子往地上一扔。
周玉啧啧道：
“到底是锦衣卫！像我们土匪打人，就只用得起藤条鞭。”
那壮汉也不理他，一手抄起边上的铜盆，冷不防将水泼了他一身。
如今正是十冬腊月的天气，周玉被冷水激得全身一机灵：
“好爽快！”
壮汉只道他是吓傻了，轮圆了鞭子便朝他招呼过来。
那千户坐在炭火边，喝着茶说道：
“今儿咱就先破个题儿，您老好想想明儿提审的时候话要怎么说，顺顺当当把案结了，大家也都省事不是？”
听他这么说，周玉微微一笑。
看来此人果然只当自己是个普通的犯人，事情倒好办了。
受了五六鞭，周玉身上的衣服连同皮肉一起被撕裂开来，火烧般地疼，而他说话却仍是如刚才的口气：
“大人说的极是，只是这位兄弟好像没吃饱饭的样子啊，还是说你们诏狱的鞭刑一向就是如此阴柔的风格么？”
千户闻言，两眼一瞪，把茶杯往桌上一摔：
“好，那今天就再给你加一料可好？”
诏狱的鞭刑，一鞭下去就是连皮带肉，深处可以见骨；一般人挨到二三十上便已是个血人了。
这千户本是想按例先让他吃些苦头，熟料周玉如此讥讽他，便咬牙道：
“再加二十！”
“多谢大人！”
皮鞭像挥舞着利爪的怪兽，很快就将他的身体撕咬得遍体鳞伤。
然而除了肉体对疼痛本能的抽搐，他的表情却始终是坦然的，仿佛皮鞭正在抽打的是与他完全不相干的人。
刚开始的时候，确实是挺难熬的。
但受到二十几鞭的时候，那身体似乎就已经不是自己的了。
而那股积聚在心里直烧得人坐立难安的悲伤和愧疚，却因为肉体上承受的折磨，随着身上淋漓的鲜血宣泄出来。
似乎只有这样，才能稍微减轻内心的折磨。
死并不可怕。
内心愧疚才是毒蛇，将灵魂噬咬得千疮百孔，令人即使活着，也如同在地狱里一般痛不欲生。
随着意识渐渐模糊，他似乎觉得自己轻飘飘地升了起来，俯视着那正被地狱之火撕咬的身体。
微笑地看着它如同垂死的天鹅一般，正凄美地走向死亡。
脑海中却反复默念着一句话：
——燕灵江，对不起。
——
这夜突然起了北风，呼呼地直刮了一夜。
清早的朝堂上，赵幼炆心不在焉地看着内阁大臣们唇枪舌剑地争执着江东剿匪的事，心思却全在诏狱。
之前就一直在想着要如何控制那个人，设想了一万种逼他入朝的方法，但他的对策却总是完全出乎人的意料。
虽然现在终于抓到了他的把柄，他却是一副宁可死也不愿服软的态度。
真是令人头疼啊！
思绪又跳跃回文华殿读书的时候，也是这个样子。
平日里那么沉稳持重的杨太傅，不也是曾被他不动声色地气到跳脚么？
想到那时的情景，不禁一笑。
“皇上。”
回过神，赵幼炆发觉朝堂的争论突然停止，所有人的目光正投向自己。
赵幼炆立刻换了个表情：
“此事再议吧，容朕再想想。——退朝。”
从奉天殿出来，赵幼炆找来廖广进：
“你去替朕跑趟诏狱。煜之的箭伤才好，别让他在牢里受罪——你带些冬衣、炭火等保暖之物送过去。”
廖广进皱着眉，一面答应着，一面暗想：难道劫狱的事沈大人没有上报吗？
正想着，却见赵幼炆像是又想起了什么，补充道：
“你去跟沈定边说，他既然自己送上门来，就肯定不会逃走！劫狱的事到此为止，不要再查了。”
廖广进暗暗叹了口气，心说这差使真不是人干的。
这会儿见内监一路小跑地追来：
“皇上，杨太傅在武英殿等候陛下。”
这群大臣，若不得到明确答复是绝不会罢休的。
赵幼炆当下打发了廖广进快去，自己闷闷地朝武英殿去。
——
廖广进到诏狱的时候，正交接的两位镇抚使吵得不可开交。
“出了什么事？”
见是廖佥事，那两人行了礼道：“是为前几天才送来的一个犯人。”
听他们才说了个开头，廖广进心中暗道不好，丢下两人直接去了刑房。果然，见周玉被绑在木架上，血染白衣，身上已无一处是好的。
廖广进怒道：“快放下来！”
狱卒依言将周玉解下来，廖广进伸手试探了下尚有鼻息，就对还在争执的两人说道：“快去找太医院请当值的御医来！”
两人愣了一会，道：“这怕是不合规制。给犯人看病的医官……”
廖广进不等他二人说完就打断道：
“他若死了，咱们全要陪葬！还不快去！”
——
时至正午，皇上仍在武英殿上。
廖广进在诏狱守着周玉一步也不敢离开。
听两位镇抚使东一句西一句地描述了事情经过，大意是交接的时候没有说清楚此人不得刑询的事，偏这人犯又是个嘴欠不服软的，于是就打得了重些。
这两人都是久在诏狱混的老油条了，如今出了事，自然少不了相互推托。
廖广进向来是个不管事又不大说话的，任他俩在一边吵个不休，只看着裹得如粽子般的周玉出神——
从这周玉初到京城，皇帝便亲自出宫去访他，足可见这两人的私交；
鞑靼大军压境时，他临危受命化解危局。
这一步步走来，廖广进皆是看在眼里。
见他如今落得个如此下场，不由得也是心生惋惜。
一时出神呆了半晌，廖广进终觉得这样放着也不是办法，便对两位镇抚使说道：“两位大人莫再吵了，我先去御前复命，你们在此守着，千万不可再出差错。”
二人连连称是。
廖广进才过了承天门，却已看到前面吵吵嚷嚷，几十位大臣在午门跪了一大片，也不知是什么状况。
还在疑惑，正迎面遇到沈定边，忙上前行礼：“义父。”
“跟我去诏狱提人。”
“啊？”
沈定边板着脸，只管一阵风似的匆匆朝外走：“皇上在午门等着呢。”
廖广进愣了一下，追了上来：“那个周玉？”
沈定边看了他一眼：“要不然呢？”
廖广进把刚才在诏狱遇到的事情简单说了一遍。
沈定边闻言收住脚步，略沉思一会儿说道：“你先去向午门向王妃复命，说我会把人送到府上，然后找机会再私下向皇上回禀周玉的事。”
廖广进听得莫名奇妙，正想追问什么王妃，沈定边已经策马朝诏狱而去，自己只得继续朝往午门走。
到了跟前方才发现，午门前岂止是跪了一大片人！那些穿着朝服的官员们正哭的哭，嚎的嚎，拉出寻死觅活的架势把皇帝围在当中，场面混乱不堪。
为首的是个披着一身重孝的女子，走近才看出正是镇国公遗孀、王妃宁氏。她怀抱着父亲护国公宁正源的牌位，面无表情地跪在午门正中。
皇上站在一旁劝解，竟然连太后都来了。
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