第十四章
兴顺昌今日并未开张，大门紧闭，外头挂着“今日盘点”的牌子。
谢瑾原的马车刚到，就见有小厮开了门，潘掌柜迎了上来：
“东家吩咐说今天会有贵客到访，早已备下茶点，王爷里面请。”
果然不愧是周玉，看来早料到了。
三个人进了内宅，远远便听到古琴雅韵，若隐若现的悠远之音。
自那日内宅改造完工之后，谢瑾原也是头一回来，
穿过商铺大堂，进了影壁后的小门，见那院落竟是与以前大不相同：
庭院依托水体，堆石成山，掩映着一条碎石小径通往内宅。
刚到第二道院门，便见黛瓦白墙上是一片翠竹碎影。
园中竹影参差，阶上苔痕浓淡，与方才商铺之中的情景竟是大不相同，正是于繁华街市间闹中取静之意。
隐隐能听到水流的淙淙之声，却不见有池塘溪流。
院落虽是不大，倒另有一番雅致格调。
沿着小径行至一处拱门处，却见一匹身高过丈的壮汉拦路，谢瑾原不认得，那人正是薜显：
“盟主吩咐，只容一位贵客入内相见。”
三人相视，廖广进却是不依：
“我不能离开少爷半步。”
薜显抱拳笑道：“那便请回吧。”
廖广进怒，手按在刀柄上大瞪着双眼，赵幼炆却劝道：
“朕本就欠他的人情，如今又是登门求他，自当如此。”
“可是……”
出宫的时候，沈定边就拎着耳朵告诉他，不能让皇帝离开视线。
赵幼炆这时却已撇下他们，独自进了小院。
谢瑾原见皇上进去，自己与那廖广进也不甚投机，没什么话说。
两个人这么待在门口也是十分无趣，便丢下他，独自到前厅找潘掌柜讨茶吃。
廖广进到底放心不下皇上，奈何薜显如门神一般挡在那，只好在原地等着。
脚下的碎石小路突然一转，翠竹深处竟是一处十余丈见方的石台，台上一位素衣男子正在抚琴，一支羊脂玉簪束在发间——不是周玉还能有谁。
赵幼炆渐渐收住脚步，不禁站在竹荫下细听了半晌。
斑驳的竹影投在那人身上，一袭白衣在翠色之间尤显清新怡人。
他盘膝而坐，十指弄弦，如林中仙人一般随性洒脱；
而铿锵的琴音之中却尽显金戈铁马、慷慨激昂之意，与平日所闻的靡靡之音竟是大不相同。
琴为圣乐，君子涵养中和之气，向来是文人修身养性之雅器。
文人操琴皆是风雅安逸的，而如周玉这般武将出身的江湖草莽，所出琴音也自是铮铮铁骨，满是纵马驰骋的英雄豪情。
静下心细听那曲调，平缓时如平沙落雁，大漠孤烟，一片广袤无垠的博大；急促时又如巨浪拍岸，大水滔天，似有千军万马浩浩荡荡地奔腾而去！
眼前之景不禁令人想起周郞顾曲的典故——人称他是江东小周郎，果然名不虚传，恰如其分。
恍惚间又回到十几年前在宫里读书时的情景。
少年的宁煜之，在学里从不肯多说一句话，只除了他。
因为父一辈的交情，他们两人便自幼相熟。
忍不住又想起宁府被抄那日，太子接到消息便不顾皇命，果断让宁啸江立刻逃走；
而正在宫中读书的自己，却眼睁睁看着宁煜之被锦衣卫带走，吓得不知如何是好，竟是什么都没有做。
现在想来，若是自己当年再勇敢一点，能如父亲一般站出来保护他，不知今日情形又当如何？
待到一曲终了，周玉方才抬头望见他，起身行君臣之礼。
赵幼炆上了石台，在他面前坐下。
两人客气地寒暄几句。
赵幼炆先开口道：“上次的事，朕还未好好答谢你。”
“都是谢王爷的功劳，草民不过一介江湖布衣，替王爷跑跑腿罢了。”
“若没有兄长，朕今日也不能好端端地坐在这里。”
“陛下言重了。皇上乃是真龙天子，草民一介罪臣，怎当得起皇上‘兄长’二字？”
这还怎么往下聊。
你谈君臣，人家只是草民；
你谈感情，人家说高攀不起。
“罪臣”两个字摆在这里，还怎么张口说别的？
僵局。
周玉也不多话，默默地把紫砂壶拿来，给皇上面前的茶杯斟满。
赵自幼长久以来养成的习惯，宫外凡是入口的东西，皆是一概不碰的。
——除非是在他面前。
赵幼炆端起面前那青瓷小斗碗，抿了一口。
香气四溢。
“皇上此来，就是为了说这件事吗？”
“不。”
赵幼炆终于下了决心，开口道：“朕是来与兄长辞行的。”
赵幼炆表情十分认真：
“想必兄长也听说了，朝廷的精锐二十万大军全军覆没，十几员大将全数阵亡。如今士气不振，国库空虚。朕决定御驾亲征，倾尽全朝之力，与鞑靼决一死战！”
周玉默默看着他说完，缓缓道：
“陛下，打算亲征去哪儿？”
“大同。”
山西的大同与宣化府，是朝廷的西北大门。
周玉微微皱眉：
“这两处城防坚固，守将忠勇，一时之间倒也是不怕的……”
听他这么说，赵幼炆心中暗喜。
他虽是江湖闲人，但终究还是记挂着朝中诸事的。
“若朝中有兄长在，自然不至如此。朕也深知兄长难处，难以启齿相求。
朕虽能力不及兄长，但为了江山社稷，倒也尚有这一腔热血可拼！”
周玉看着他情绪激动、斗志昂扬的样子，幽幽道：
“将君主置于此境，也确是臣子们无能啊。”
正在谈话间，却听外面一阵嘈杂，像是廖广进跟薜显起了争执，一路吵嚷着朝这边来。
赵幼炆心中大骂廖广进败事有余——眼看事情刚有了转机，他就来捣乱！
正在思忖，却见廖广进双手被反绑了，由一女子压着走到近前，薜显和穆氏兄弟显然是拦不住她，乖乖跟在身后。
那女子早就注意周玉身边多了一位少年公子，只当有外客在，便对周玉道：
“大当家的，可否借一步说话。”
周玉看到她时，只觉头皮都在发麻——还能有谁！正是那活祖宗三当家的燕灵江。
燕灵江自幼长在土匪山寨，性格豪爽，武艺高强；生得人高马大，常年盔甲不离身；长相虽不算丑，也是剑眉虎目，英气逼人。
一头粗硬的乌发如男子一般束在头顶，因疏保养显得十分毛躁；边上的乱发则打成小辫子，随意地散在额头和颈间。
大概是舟车劳顿的关系，脸上略显憔悴。
燕灵江平时住在江夏的寒江阁。江夏虽毗邻长江，气候却时常干燥。
她向来用不惯女儿家的胭脂水粉之类，整日里跟码头上的糙汉们一样日晒雨淋，也全然不在意这细节。
同样是不施脂粉的脸，这燕灵江却与那公孙缨竟是天差地别。
说到差距，周玉一直觉得，她跟那些糙汉们的区别，就只是长不出胡子而已。
以前不知道真相的时候，只当她幼年坎坷，长在土匪窝的男人堆里，自然粗犷些；直到见过真正的灵惠郡主，
——突然有一种万幸的赶脚是肿么回事？
周玉听她这样说，心想她应是不知道皇帝身份的，便对赵幼炆道：
“公子且请先行一步，今日之事以后再议。”
赵幼炆看燕灵江生得凶恶，想着他大概知另有隐情，但是想到今日之行目的尚未达到，日后再次出宫也多有不便，便踌躇道：
“可是，兄长……”
周玉立刻摆手势示意不要再说。
——此人竟称呼周玉兄长，必是京城故人，为何我却不认识？
燕灵江早就觉得赵幼炆气度不凡，想着大概是京城权贵；周玉又一脸避讳，料定其中另有文章：
“你是何人？”
周玉却拦道：“灵江，有话进屋再说。”
那燕灵江却不傻。
刚才在门口与廖广进言语不合，只过了几招便知他来头不小。
冷眼见他身上隐隐露的腰牌似是宫中所用的模样，当下便猜中了几分。
她从腰间抽出短刀，冷不防抢前一步便制住赵幼炆：
“说！你到底是谁？！”
“燕灵江！！反了你？！”
周玉是盛怒的口气，而燕灵江的短刀已横在赵幼炆的颈间。
赵幼炆着实被她吓了一跳，不由退了半步，一脸惊惧之色看向周玉。
薜显和穆氏兄弟也在旁边劝道：
“三当家的，那是盟主请来的贵客，且不可枉动。”
燕灵江更加笃定此人身份，怒斥道：
“呸！你当我瞎吗？！少拿这些屁话糊弄我！”
随即又向周玉：“你说！他是不是那个狗皇帝！”
周玉怒道：“还不拿下！”
薜显趁她跟周玉分神说话的当口，纵身上前一步攥住燕灵江的手腕，顺势夺下她手中短刀：
“燕帮主，得罪了。”
穆氏兄弟也趁机上前抱住燕灵江的胳膊。
燕灵江见被那三人联手拿住，又气又怒，朝周玉骂道：
“周玉你这没骨气的混账！我竟眼瞎看错了你！你竟是这般卖友求荣的软蛋！
不如从此大家丢开手！
我要退出寒江盟！从此井水不犯河水！
随便你去做你升官发财的美梦去！姑奶奶再不认识你！”
周玉也不理他，亲自上前解开廖广进的绳子，对皇帝道：
“请速去。”
廖广进方才吃了亏，也不敢久留，朝周玉抱了个拳，拉着赵幼炆就走。
见那君臣二人走远了，薜显等才松了手。
周玉沉着脸，也不理会她，回身进了屋。
薜显等见状，自知惹不起燕灵江，也都识相地闪了。
燕灵江叉着腰在院里混骂了一会儿，见没有人搭理她，甚是无趣，便气鼓鼓地也进了屋。
周玉将残茶倒去，壶里重新装了水，置于炭上，面无表情地用火筷子拨弄着火盆。
那燕灵江向来脾气暴躁，力气又大，全帮上下无人敢惹，却独独只听周玉一人的话。
这倒还真是应了一物降一物的老话。
燕灵江这会儿进了屋，渐渐冷静下来。
想起自己刚才气急，竟当着外人骂他，也是十分后悔，小心翼翼道：
“我，我刚刚说错话了，你就当没听到。”
周玉不看她，专注地等水烧开。
燕灵江又说：
“可是，我们这些背着叛臣贼子之名的水匪，哪个不是背着血海深仇？怎么可能跟朝廷有瓜葛呢！”
周玉就像没听到一样。
“就算你不计较，横竖那是前朝昏君的错——帮会里那些水师旧部也尚可说是忠臣良将之后，就算被朝廷招安也没什么不妥。
可我呢？我九岁便被抄家，祖父、父亲皆被当众斩首！
若不是义父和宁世伯，此刻我姐弟二人早已被锦衣卫杀了。
如今你叫我们归顺朝廷？！只怕是万万办不到的！！”
不一会儿，水壶呜呜作响，蒸汽顶着壶盖。
周玉徐徐倒了两盅茶，将其中一盅推到燕灵江的面前。
燕灵江还想继续说，见状只得先接过茶盅。
茶是好茶，满屋香气四溢。
“好烫！”
燕灵江是个急性子，吐吐舌头，把茶盅放回去。
沉默片刻，周玉缓缓开口道：“朝廷二十万精锐已折在土木堡，你可知道？”
燕灵江一愣：“……听说了。”
“你觉得大兵押境之际，你杀掉皇帝报了家仇，可当真是十分痛快？
大周亡国了，你便如愿了？”
燕灵江不语。
一面是家仇、私人恩怨，一面是国难当头、民族大义。
尽管读书不多，燕灵江也知道他的话无从反驳。
周玉站起身，朝外走去：
“……喝完这盅茶就自己回江夏去。我不叫你，再不许来。”
“可是！”
“我自己的事，自然会自己来处理，不会让你们难做。”
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