第九章
扫了一眼乱哄哄的大堂，各式形形□□的人三五成团地挤在一处，店里的伙计口沫横飞地批讲着某某房子黄金地段、某某旺铺风水极佳、某某豪宅升值空间巨大等等——看来不管什么年景，房地产商的生意总是挺红火。
周玉扫了一眼，见并没有一个管事的人，便用扇子一挑珠帘，问也不问就便直奔里间的贵宾接待处。
柜上专管奉茶的小伙计正要来拦，穆顺掏出名帖在他眼前晃了晃，那伙计倒也十分机灵，大概扫了一眼便知是有大来头的，一脸谄媚地把两人让到上座，便蹬蹬蹬地跑上楼叫管事的去了。
这屋里倒还算清静。
墙上挂着宋代的山水古画，纸张泛黄，落款上车压马踩一般盖着各式收藏章，猛一看倒像是真货；小叶紫檀的家具陈设看起来倒是十分气派，可惜桌上那套汝窑的青瓷茶具有一只杯子缺了个角，十分煞风景，把整个房间的品味格调都给拉低了。
周玉坐在上座，无聊地把玩着手中的折扇，深深嫌弃这主人的品味。
穆顺垂手站在一旁。
不一会儿，便有个小伙计奉上茶来，崭新的青花盖碗，是这月刚上的龙井新茶。
浅尝了一口，唇齿留香，倒还算说得过去。
从这屋子的陈设来看，亨通商号也算是扬州地面上数一数二的大户，从装修陈设便可闻出一股浓浓的壕味。
怎么这些财大气粗的商人，就偏偏不肯走正道、规规矩矩地正经做生意呢？孰不知，那些百余年不倒的老字号，有几个是靠歪门邪道撑起来的？连我们这些专业干土匪的都惦记着做老实生意人呢！
茶方吃了半盏，只听外面传来一人声音：
“哎呀周盟主大驾光临，未曾出门远迎真是罪过罪过！”
只见来人生得人高马大，四十上下的年纪，油光满面，微微发福，颌下蓄着稀疏的山羊胡子，拱手作揖时，手上两三个硕大的祖母绿戒指十分抢眼：
“招呼不周，恕罪恕罪！”
——有钱，有打手，抠门，惜命。
周玉悄悄打量他一番，妥妥地给贴了这么几个标签。
不过场面上还是要说过得去，周玉仍然起身规规矩矩地还了礼：
“掌柜的客气，晚辈有礼了。”
那掌柜当真是十分热情，跟周玉相互寒暄几句，两人复又落了座。
周玉得知，此人姓郑，是这商号的东家兼掌柜的，经营范围大概是扬州繁华地段地产出租的买卖，最近几年才做得风声水起。
闲聊几句，周玉便进了正题：
“我此来是向郑老板租间房子住的。”
“好说好说，不知盟主看上的是哪处宅子？”
周玉笑道：“我今天在街上闲逛，看到荣华街上有间冯氏布庄，风景不错，地段也甚合我心意。我寻思着租下来住几天玩玩。后来打听得知是郑老板的产业，刚好在招租，就厚着脸皮来问问，不知道郑老板赏不赏这个面子给我啊？”
郑掌柜听他打听那个铺面，表情一僵。
——那间店因为地段不错，今年的房租已涨了几回，但仍嫌不足。上月才打发了那姓冯的老头，把房子强收了回来，打算把房租翻上一翻重新挂出去，如今已有十来个有钱有势的富商来打听过。
不过，在扬州地面上混的，郑掌柜到底还是知道寒江盟在江东的势力，——既高攀不上，又得罪不起：
“盟主慧眼，那爿门面确实是间旺铺，按理说既然盟主张了口，郑某理当双手奉上才是，只是可惜啊——三天前才刚租出去了，昨儿才谈妥，已经签下了契约文书，盟主晚了一步，实在不巧啊。”
周玉闻言，也十分夸张地唉声叹气起来。
郑掌柜打量他白面书生模样，年纪轻轻的，看着阅历不深。
——那寒江盟大当家的名头，虽也是听过不少，不过到底不是在江面上混的，大家井水不犯河水，平时也极少往来。
刚才这番托词也不知周玉是信还是不信，郑掌柜讪讪地陪着笑，悄悄打量周玉的表情变化。
只见那周玉啪地合上扇子，语气不怒不喜：
“成！我明白了。——早知道我就不是个会办事的，当初跟罗香主一提，他就说要替我张罗，让我拦下了，逞能说我这么大一帮主亲自跑一趟，掏银子租房这种小事还哪有办不成的？罗香主说我把这事想得忒简单了，我还骂他混码头的就会打打杀杀吓唬老百姓，看来到底还是得烦他亲自跑一趟吧，我终究还真是个办不成事的。”
这话语气听着像在发牢骚，可郑掌柜却不傻——寒江盟的这个罗香主本是个水匪出身，起初刚在扬州地面上混的时候，就以手段狠辣出名——扬州地面上的商铺，只要是从水面上走货，哪有不知道他的。
那罗香主自然是惹不起，眼前这毛头小子还是可以糊弄下的。
郑掌柜忙赔笑道：“盟主这话说的折杀小的了！”
“扬州堂口的琐事一直是罗香主打理，我向来是懒得过问。如今，连租房子住这点小事都还得麻烦他，我这大当家的当真是好没用啊。”
郑掌柜一听，忙把话接过来：
“盟主这是哪里话，您管得是杀伐决断的大事，这种小事怎么好烦劳您费心呢？”之后又面露难色：“可是昨天这出租契约都已经签了，定钱都给了，违约的话要双倍违约金……”
周玉天真状眨眨眼：“这事我还真是不懂，请郑掌柜指教。”
“周盟主，看这样好不好：我让账房把昨天的契约作废，你来出那一百两违约金便是了。我照旧按昨天谈妥的价钱再跟盟主新签一份契约，可好？”
周玉一脸茫然：
“违约的又不是我，为何要我出违约金？”
“可那是因为您的原因，我才会违约的啊！”
“我又没有让你违约，我只是向你租房子而已啊！”
“但是那间店昨天已经租给别人了！”
“那是你的事啊，又不是我让你租的。”
“……”
郑掌柜没想到他这么能缠，只得退一步说道：“那这样好不好，违约金我们双方各出一半？”
“额，刚才我好像忘记问，租金是多少啊？”
“那间原是商铺，上下两层小楼，后头带一套院子，还有库房，租金一共是每月二百两。”
周玉闻言，眼睛立刻瞪得老大：“上个月我在京城才买了个宅子，统共才花了五百两。”
“盟主说笑了，商铺自是要比住宅贵一些的。”
周玉叹气，一脸为难的表情：
“郑掌柜有所不知，我虽是寒江盟之主，但日常花销用度都是江夏的崔裴先生管着的，租这么贵的房子，先生知道了怕是要骂我乱花银子的。”
郑掌柜打量他是要讨价还价，皱眉道：
“……那按盟主的意思，多少银子合适啊？”
“倒不是银子多少的问题。”周玉摇头解释道：“银子我还是有的，只是这笔钱可否不要走明账，我自己另拿出现结现银给你可好？契约上就只写每月五十两，租期五年，共是三千两，先付一半，余下的五年内结清，掌柜的按日子去寒江盟堂口的账房取银子便是；另外多出的九千两，我自己出现银当面结清。”
周玉一口气说完这一大通，又补充道：“嘻嘻，契约上要少写一些，崔先生才能夸我会办事呢！”
做地产生意多是只付定金，郑掌柜一听说九千两现银结清，当下就觉得这周玉到底是个娃娃，就算自己全出了违约金也是大赚一笔的——何况那还房子并未租出，价格已比市面高出好几成，立刻就答应了。
周玉又说道：“我今日出门未带这么多银两在身上，但是我这人急性子，今天就想把此事办了。我让穆顺这就回堂口去取银票，郑掌柜现在就先跟我把契约签了可好？”
郑掌柜犹豫了下，毕竟是白纸黑字的事，只觉不大妥当。
周玉却把脸一沉：
“九千两现银啊，单放在银号里的利钱一天都有多少呢，要是郑掌柜怕我赖你就算了。——我这人主意变得快，说不得一会儿功夫就反悔了。”
听他这么一说，想着那么大的盟主又跑不了，郑掌柜一咬牙便也答应了。
周玉当着郑掌柜的面，对穆顺说：
“去堂口把我匣子里的银票取来。——悄悄地，别让贺堂主知道了。”
周玉这话说得十分奇怪，——周玉出门向来不爱给各堂口添麻烦，又嫌人多了吵闹，所以一直是住在客栈里的；故意这样说，自然是别有用意。
穆顺见他使了个眼色，当下便明白了，应了一声便去了。
约摸一炷香的功夫，契约文书一式两份，把刚才商定之事一一写上，周玉细细看过核对无误，与郑掌柜一同签了名字，按了手印，双方各自收好。
这时穆顺打马归来，却还带着另外一人，正是寒江盟扬州堂口管事的堂主贺一行。
周玉见状责怪道：
“我只叫你取银票来，你把贺堂主叫来做什么？我嘱咐你的事，你还听岔了不成！！”
穆、贺两人下马，穆顺还未说话，贺一行上前抱拳道：
“盟主莫怪，是我硬要跟来的。听闻盟主要置办房产，底下做事的兄弟怎么好让盟主自己出钱呢？也显得太不懂事了些。”
周玉摆手道：“码头上兄弟做事挣的是辛苦钱，我怎么好让你们出钱？况且我不过一时兴起，又未打算在此长住的。”
两人相互推让一番，大致意思就是贺一行要把那宅子买下来送给周玉，周玉却死活不肯要。
郑掌柜一边看着，暗暗觉得事情好像不妥，但契约文书都已经签了，而且对方也似乎并没要反悔的意思，只是纠结是买还是租的问题。
周玉与贺一行纠缠了一会儿，话题越扯越远，此时已近黄昏，贺一行便拉着周玉要去喝酒，郑掌柜想插话，贺一行骂道：
“我寒江盟还会赖你这几千银子不成？你也别跟我扯什么只租不卖的鬼话，明天你只管定好价钱带着房契来帮里找我便是！横竖是孝敬盟主的，价钱只随你开！”
如此一说，郑掌柜盘算着倒是把这房子卖了也是划算的，才刚一犹豫的工夫，贺一行只当他答应了，便带着周玉穆顺径自吃酒去了。
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