第2章 蛇蜕

　　小叔性子沉着，极少用‘急事’和‘速速’这种字眼，这是出什么大事了？我心下不安，当即便留了两个心腹看着场子，自己匆匆下山，快马加鞭地往回赶。也不知是我们叔侄两太默契，还是真的出了大事儿，我还没进大门，就见小叔站在府前负手等着。

　　我快步上前叫了声小叔，问他到底出了什么事。

　　小叔冷静地抬了下手，说这事等下再讲，让我先去洗漱。

　　我不知小叔到底什么意思，但身上有汗确实难受，便听他的先回自己屋子烧水泡了个澡。这边刚刚换上闲居的薄袍，还未擦干发梢，小叔就派人来叫用膳了。

　　我只好湿着头发出去，可到了平日用膳的厢房一瞧，里面连个灯都没点，正奇怪的时候，听见背后有人叫二小姐。一回头，刚才那下仆跟我说有客人来，用膳改在前院了。于是又迈步往前院去，果然看到许多下人端着菜往一个房间走，我跟在后面晃进去，看到小叔在里面，不过身边却没人。

　　“不是说来客人了么？”我随意用手梳了两把湿发，坐在小叔身边。

　　“还没来，再等等。”小叔说，然后一皱眉，“去把头发擦干，别着凉。”

　　我笑笑，起身去小叔屋里拿了条毛巾出来，谁知等我擦干了头发，那人还没来，我忍不住抬手，招来一个下人，“你去催一下那位，说再不来菜都冷了。”

　　小叔皱眉看了我一眼，倒也没阻止。

　　结果这一等又是等了半天，我已饿的心慌，“他不来就算了，我们先吃吧。”

　　话音刚落，就听见身后响起一串脚步声，声音极轻，但我还是耳尖地听到了，回头望去，一下就愣了。

　　这半天等不来的客人，竟然是昨日向我问路的那个年轻人。

　　他看到我时也顿了一下，但却没理我，只转头朝小叔淡淡道，“抱歉，有事耽搁。”说完这小子敛了敛衣摆便在我对面落了座。

　　小叔倒也没指责他迟来，指着我向他道，“我侄女，庄葭。”

　　这人看了我一眼，似是想到什么，慢吞吞开口，“庄稼？”

　　稼是入声，葭却是平声，小叔发音也算清晰，实在没道理听错，我觉得这小子是故意报复我瞎指路的事。但小叔在一旁，我只好皮笑肉不笑地纠正他，“葭，蒹葭苍苍的葭。”

　　那年轻人半死不活地嗯一声，抬眼看我，“嫩芦苇？”

　　葭是初生的芦苇，起这名是希望我如芦苇一般坚韧，但怎么到他嘴里就听起来这么挫。

　　我朝他凉凉地阴笑了下，转头去看小叔，小叔开口道，“这是沈灼。”

　　我长长噢一声，礼尚往来道，“沈挫。”

　　他懒懒看我一眼，没吭声，倒是小叔一皱眉，让我别胡闹。

　　我撇了撇嘴，等着小叔说他的身份和来意，结果小叔说了名姓后便再不吭气。

　　什么身份啊这么神秘？看这人的举止言行，明显不是来同我们做生意的，但也并不像个普通百姓，我万分好奇，忍不住盯着小叔看，小叔这才简单补充了句，“他家长辈与我们庄家有故交。”

　　沈灼闻言，抬头看了小叔一眼。

　　我转眼瞧他，既然是小叔故交之子，自然是冤家宜解不宜结，况且也并没什么真的深仇大恨。于是招了招手让下人拿了壶酒，给小叔倒了一杯后，又倒了杯放在沈家小子面前，浅笑道，“这是祖传配方泡的药酒，寻常喝不到，沈兄尝尝？”

　　沈家小子面无表情地看了一眼我，又看了看小叔，伸手就将酒杯推回了我面前，“我不喝酒。”

　　这么不给面子？

　　我不好发火，只能冲他阴笑两声，“为何？”

　　“喝酒误事。”

　　好像全天下就你一人是干大事的似的，我忍不住想嘲讽他两句，后脑勺却被小叔狠拍了一下，“闭嘴吃饭，别多事。”

　　小叔都这样说了，我自然只能闭嘴吃饭。一时之间，饭桌上只有碗筷相碰的声音，后来直至吃完也没人再吭声。最后三人放下筷子，那沈的小子最先起身回房，他一走我立刻扭头问小叔，“这人到底什么来历，来干什么的？”

　　“他是沈家派来的人，背后势力很深。”小叔说，接着冷冷横我一眼，“这群人都不是善茬，你别没事跟他瞎套近乎。”

　　“怎么个深法？”我不以为然地笑，“我还是庄家的人呢。”

　　“两码事。”小叔说，“沈氏族人是一帮精通鬼神之术的奇人，我们的钱财收买不了他，但你若得罪了他，整掉你半条命不过动动手指的事……况且，他们还与皇室的人有些关系。”

　　“这么神秘？”我摸了摸下巴，“但他做他的朝廷走狗，我们赚我们的银子，各不相干，为何他要千里迢迢跑到这儿来？”

　　小叔没回答我的问题，却给我讲起了庄家祖上的一件事。

　　据说数百年前，庄家先人为逃避战乱全族迁徙，曾在东土与西南大陆交界的南诏村暂居避世。

　　这个荒僻的小村庄很古怪，他们在此呆到第三日时，一群拿着菜刀、擀面杖的当地村民们不知从哪儿一窝蜂地冲了出来，将一个白发老妇人扯着头发一路从村头拽到村尾，架上了木柴堆，眼看那村长就要把燃烧的火把扔进柴堆，当时的庄家族长看不下去了，令几个族人将村民赶走，将那老妇救了下来。

　　第二天早上，那被安顿在族人中间的老妇不见了。守夜的族人却说并未看见有人离开，族人们到处去找也没找见，回到那老妇卧着的地方一看，却发现了一大堆如蛇蜕般的死皮和一本手抄书，那书封皮上用干涸的血迹写了歪歪扭扭两个大字——

　　天书。

　　自此以后，这本残卷便由我们庄家的每任族长保管，代代相传。小叔说着，从怀里拿出了一本破旧的线装书。

　　我往后一缩，“这就是天书？！”

　　“不是。这是你父亲修习‘天书’所载秘术时，记下的札记心得，当年他出走之后，就由我保管至今。”

　　我听到这本书是父亲留下的笔记时，心情十分复杂。

　　小时我不懂事，以为小叔把我从父母身边带走是想要个继承人，后来才知道，是母亲突然离家出走，父亲为了找她，经常一出门就是好几月不回来，将当时只有五岁的我扔给下人带。更离谱的是，有天父亲离府之后，便音讯全无，就这样失踪了。

　　那时几个兄弟里，小叔与父亲关系最亲，这才将我带回了他府上亲自带大。

　　在所有人面前，我一直都是个没心没肺的模样，但其实我什么都记在心里，只是不说。

　　我这个人，重情不假，但也记仇。小时候小叔罚我跪过多少夜祠堂，我记得清清楚楚，一个个正字划在床头，只等来日清算。但知道父母之事的那晚，我亲手将那些正字一个一个划掉，从此开始在心里记别的东西——小叔从不喜欢孩子，脾气也差，但一直把我带在身边，我再烦人再不成器他都没有不管我，他亲自替我开蒙，一步一步为我铺平道路，将我手把手带到现在的位置，我都记着。

　　所以这些年来，哪怕我身手越来越好，翅膀越来越硬，但在小叔面前却比小时候更怂，基本任打由骂，实在气得跳脚了也不过在心里腹诽几句，从没同他顶过嘴。而父母的事，身边下人和管事也都知道我不喜谈及，便都不敢提，直到方才，我才再次从小叔口中听到父亲的事。

　　小叔看我一眼，将笔记放在我手旁，“按说这里面记了我们家绝不该碰的东西，本不该给你。但这次沈家来人便是为了此事，东西我交给你，由你来决定到底怎么处理。”

　　他在等我去拿笔记，但我始终没伸手。小叔明白了我的意思，收回了手去，“不想看是最好，趁你还未涉足太深，我让人带你北上接手你二伯的生意。”

　　“为何如此突然？”我一愣，嗅出了些隐约的不对劲，“路还没修完，我——”

　　“这你就别管了，”小叔打断我，“留下免不了要卷入其中。”

　　“卷入什么？”

　　“你既不打算插手前事，便少知道为妙。”

　　我突然不安起来，“小叔你……不会也某天突然消失不见罢？”

　　小叔转过脸来，我等他说不会，没想到他出乎意料地伸手摸了摸我的头，冷峻的声音中难得透了点温和，“走罢，小泥巴，能走多远走多远。”

　　小时候我每次疯玩后回家都满脸泥灰，管家就喊我小泥巴，说整日裹着泥巴，确实该叫‘庄稼’……但这是小叔第一次管我叫小泥巴。直觉告诉我，若真的就此北上，可能这也是人生中最后一次听他这样叫我了。

　　从小到大，这种不详的预感都特别准，我紧张起来，几乎瞬间就改了主意，一把按上那本笔记，“我不走了，我要看这本笔记。”

　　“别胡闹，这不是开玩笑的事。”小叔说，语气严厉。

　　“我没胡闹！”那些夜夜长哭，遍寻父母不见的记忆仍在隐隐作痛，我只觉眼眶发热，“他们走的时候我五岁，我没办法。但现在不一样，我不会再眼睁睁看着你出事——”

　　“谁说我会出事？”小叔却不领情，声音冷下来，“再说你能做什么，就凭你三脚猫的身手？”

　　小叔的面容变得威严起来，一般他摆出这种表情，我就服软了，但这次我直视着他的眼睛，没有屈服。渐渐的，小叔看我的眼神变了，似乎在透过我在看另一个人，那目光有些沉重，又有些难过。半响，他终于闭了眼，对着我的侧脸极为冰冷，“给我去祠堂跪着清醒去。”

　　我看他一眼，二话不说就起身去了。

　　身后，小叔没吭声，也没来拦我。

　　半夜，祠堂。

　　祖先牌位在香案上立成一排，两侧挂着字联：左书‘学高为师，身正为范’，右写‘勤学苦练，努力登攀’。铁画银钩的笔锋，是小叔的字迹。就像他为人一样，冷冰冰的，脾气死硬。我哀怨地想着，忍不住挪了下僵硬的膝盖。

　　“你在干甚么？”身后突然传出声音。

　　我顿时脖子一僵，但又立刻反应过来——怕个鬼，这又不是小叔的声音，我扭过头，“谁？出来！”

　　片刻寂静后，来人从庭院里的树影下走出。我眯眼望去，只看见一个修长的身影，等他走近一瞧，就见一张冷峭阴森的面孔，却是沈灼。

　　我忍不住皱眉，“你在我家瞎晃悠什么？”

　　他没吭声，一步一步走到我身前，“为何跪在这。”

　　这小子怎么突然这么关心我？我摸了摸手臂上的鸡皮疙瘩，冷眼看他，“与你何干？这是庄家祠堂，外人不得入内。”

　　这沈小子看着我，竟半天杵着没动，我忍不住斜眼看他，“你什么意思？”

　　“没意思。”他说。

　　“那你来干嘛？”

　　他闻言，冷冷侧过半张脸，“防止你们耍花样。”

　　管天管地你还管人拉屎放屁？我刚想讥讽他，又听见一串脚步声往这来，没好气地一回头，却瞧见了个熟悉的身影。

　　小叔。

　　我心情复杂地盯着他，他却看都没看我一眼，转向一旁，不知在跟谁说话，“沈柳婴，你有何事？”

　　跪了半夜，我脑子有点糊涂，下意识便问，“柳婴是谁？”

　　小叔回头看我一眼，表情像看傻子。

　　我莫名其妙。

　　沈灼也看我一眼，“我。”

　　“……哦。”

　　这家伙还起了个这么个拗口的字……还不如字幽灵算了，沈幽灵，幽灵沈，这才像他名字。

　　没想到这幽灵沈还脸皮奇厚，竟然一扭头对小叔说，“无事。”

　　无事个鬼，明明是来监视我，我刚想揭穿他，小叔就说话了，“她不是行内人，没必要将她牵扯进来，我与你去找三哥就够了。”

　　我一听，心中就有不祥的预感，当年父亲去找母亲，就从此失踪再无音讯，要是小叔也去找人……

　　正七想八想的时候，幽灵沈突然看我一眼，“当真不知情？”

　　我没心思跟他纠缠，正准备点头，却忽然想到什么，话到嘴边硬生生拐了个弯儿，“你觉得呢？”

　　他目光立刻锐利起来，蹲下来，直直盯着我，“庄榭失踪前，除了笔记外，可还曾留下什么东西，交代过什么？”

　　“想知道？先说好，小叔跟你要去哪我不管，但得加我一个。”我刚想撑开谈生意的气场诈他，脑袋就被狠狠拍了一记。

　　小叔揍完我，转头直接跟幽灵沈道，“当年我三哥离开时，她不过五岁，能知道什么。”

　　幽灵沈看着我，一双眼深沉如古井，不知在想着什么。

　　“况且，这孩子丝毫不通玄术，允她跟来只会拖延行程。”

　　刚才还说笔记给我，怎么处置由我决定，怎么一转眼就变卦了？眼见幽灵沈没吭声，似乎也不想带我，我刚准备开口为自己辩解几句，就见幽灵沈突然开始撩袖子。

　　这是准备直接上手检验一下我到底行不行？只见他把袖子撩起来，竟直接往我面前一伸，“可知这是何物？”他手都快戳我鼻梁上了，我很没好气地拍开他，“爪子。”一个大男人的手，就算白了点有啥好到处炫耀的，有病。

　　幽灵沈却很认真，“仔细看。”仔细看？我半信半疑地低头去看，这姓沈的指头倒是修长，食指上还戴了个紫玉戒，月光下瞧倒挺好看的——等等，似乎有些地方不对劲，我凑得近了些，看见他小臂上有些地方似乎干得脱皮，从宽袖中蔓延出来，直至手腕处——

　　就像是我在山上待了几天，嘴唇干裂时起的死皮一样，可能太缺水了？可这有啥好看的，我又不是大夫。刚想让他回去抹点药油试试，但是不知怎的，一个挺可怕的想法一闪而过，我蓦地瞪大眼睛，“这是蛇蜕？”

　　当年那白发老妇，正是留下一堆蛇蜕，便留下‘天书’消失无踪了。

　　我还想问点什么，幽灵沈就把手收了回去，将袖子捋下来，遮住了小臂。

　　他低头看我，黑眸沉静无波，“你父亲失踪便是与此有关，你若知道什么，最好说出来。”他说着，侧头看小叔一眼，嘴唇抿成薄而凉的弧度，“若耽误了事，后果不是你们庄家能承担的。”

　　自小混迹生意场，我自然懂他话里有话，这是在警告我和小叔，不要私底下搞小动作，否则会死得很难看。余光中，我瞥见小叔的脸沉了下去，神色很不好看。

　　幽灵沈说完就盯着我看，见我半天不说话，是不打算交代了，他竟也没再多说什么，淡漠地看我一眼，便颇有个性地直接扭身走了，绝然到让我都不安起来，仿佛错过了什么坦白从宽的机会。

　　结果没走两步，他忽然又停了下脚步，转头看着我道，“三日后卯时三刻出发。”顿一顿，他又皱眉，“你若要来，不可拖后腿。”


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