第1章 急事

　　我叫庄葭。

　　五岁前的事儿我是记不大清了，反正打从五岁起，我就是跟着小叔长大的。

　　按说小叔在诏安这地儿也算是响当当的一条地头蛇，身家丰厚，人脉广博，府中奴仆众多，我养在他膝下，也算个千金小姐。可别家闺秀是从小学针线，抹口脂，想着俏公子，我却截然不同。

　　据说我小时候身子不好，刚到小叔身边那会儿，时不三五就是一场大病，整日哭着要找爹爹娘亲，同小叔也不是很亲近。我小叔脾气是出了名的怪，向来自有主张，他不信大夫宣扬的灌药静养那一套——身子骨弱？多操练多鞭挞不就硬了；小孩子哭闹不休？不搭理撂一边儿也就停了。

　　于是不理我成日眼泪水儿哗哗流，只派人带我上山掏鸟蛋，下海捞牡蛎，没玩出一身汗就不许回府。就这么放养了一年半载，愣是把个粉嫩娇气的小丫头养成了个浑身匪气的小混账，平素不是调戏隔壁小妹妹，就是欺负对街小公子。

　　那几年小叔刚刚接管本家事务，忙着调|教手下一帮不服管的刺儿头，每日天不亮就起夜深了才回，想必是累得够呛，见我不再哭着找爹娘大病小病不断也就没怎么搭理我。

　　后来等我七岁时开蒙，请回来的先生一个一个落荒而逃，摆手称“教不了教不了”，小叔这才惊觉不对劲。用他的话说，我倒确实把身子骨儿养硬了，但这性情也是养得歪了，怎么看怎么不像正经人家姑娘。

　　好在那时小叔将本家事务已料理得差不多，便抽出手来料理我这个猢狲。他没再请过先生，而是亲自给我开蒙，命我每日鸡叫便起床练武，上午练字读书，下午骑马射弓，晚上向他一一汇报，一旦课业完不成，就是一顿收拾。

　　我那时无法无天，被他一管束，那是极为不服气，不是抓癞蛤|蟆塞他床头就是往他茶盏里吐唾沫，不过我小叔也是个狠人，怎么调|教他手下的也就怎么调|教我，根本一点不手软——

　　别人家孩子犯错打手心罚站，我不但得打手心罚站，还得受鞭子领棍子，时不时就跪一夜祠堂，那叫一个惨啊……没过一个月，我已被整的服服帖帖。但凡小叔眼光一冷，我就立马怂了，别说跟他犟，连抱他大腿求饶都不敢。

　　因他狠我怂，那时我与小叔倒也算表面和睦，但其实彼此都清楚，他对我别提多嫌弃，我呢则恨他恨的咬牙切齿，若不是他淫威深重而我又是个欺软怕硬的怂蛋，叔侄俩恐怕早就撸袖子开打了。

　　真正叫我开始服他，是从一件事起的。

　　那一年，小叔茶行里有个老挑夫在运货进山的路上被一块巨石砸了脑袋，眼看人就要活不成了。医馆的老大夫一看，就道救不了，不过老东西还算有点良心，道，“这人我虽救不了，但你们庄家却有些祖传的绝活儿，回去问问你们当家的，或许他有办法。”管事虽不太相信，但这时那老挑夫的家人也赶了过来，围着担架一把鼻涕一把泪，他心道人命关天，总要试试，于是一声令下，将人抬到了我们府上。

　　那时我八岁，跟着小叔习武没多久，个头只到小叔胸前。他们来时小叔在午睡，我在房门外庭院里扎马步，一抬头就见着一个血糊糊的人给抬到了面前，吓得摔了个屁墩儿。

　　爬起来的时候，管事已经带人进了小叔屋子。

　　我在外面暗暗数着，一，二，三……刚数到十，里面便传出叮铃哐啷一阵响，扭头望过去，就见一行人跌跌撞撞地逃窜出来，随之被扔出来的还有一只靴子，正正好好砸在管事脑门上。

　　小叔有起床气，天知地知他知我知。

　　如今，这管事的恐怕也知了。

　　好一会儿，小叔才出来，问那个管事什么事。管事一边苦着脸揉脑袋，一边说了下事情来龙去脉。小叔点了点头，走过来一敛袍角，蹲下来查看那挑夫的伤势。

　　我忍不住好奇，也探着脑瓜子看。

　　只见小叔一手扣上那人脉搏，一手去扒那人眼帘，然后迅速地转到脖后、胸前、小腹……这么全身摸完一遍，他收回手，摇摇头站起来道，“没救了。”管事似乎不甘心，看看那挑夫旁边泣不成声的子女和老伴儿，又看看小叔，压低声音问，“当家的，真没救了？”小叔向来不喜别人质疑他，闻言冷冷瞥了管事的一眼，吓得他一哆嗦，连连摆手开始丢锅，“不不不，小的不是那个意思。是那回春堂的老大夫，他说您有办法。”

　　小叔听了，倒是重新蹲了下来，那挑夫的老伴儿也燃起了希望，一把捉住小叔的手，“当家的，您行行好，行行好，我老伴儿给庄家干了一辈子的活儿，从来没说过庄家半个不好，一直对庄家忠心耿耿啊。”这老婆婆手上还带着沾上的血，小叔倒难得没有嫌脏抽回手，只沉吟不语。片刻后，他转头问那挑夫的家人，“你们真要救？哪怕救回他，意味着你们自己要折寿？”

　　那老婆婆与儿女皆点头，管事也帮着说情，“李老四确实干活卖力，是个老实人。当家的，您能帮就帮一把，我们这些人就算看到了什么不该看的，也不会往外说的，您放心。”

　　“不该看的？”小叔冷哼一声，“你们当我是什么，鬼物还是妖怪？”没等管事答话，他便下令，“把人抬进房去，我试试。”

　　我见状立刻窜了起来，想要跟进去。没想到人一放下，小叔便冷着一张脸站在门口，将所有人都赶了出去。在他准备也踹我出去时，我死死抱着门框不撒手，不满道，“我也是庄家人，庄家的绝活儿凭什么不让我看？”

　　小叔看了我两眼，眼睛里有很深沉的东西，我不太懂，却也不打算退步。许久，他轻叹一口气，似是很疲惫，“罢了。”他这意思是松口了，我连忙跟着进了屋，刚回身把门关上，一回头就见小叔用下巴指了指床下，“把那个箱子拖出来。”

　　自己有手还非得使唤我，我忍不住腹诽，却不敢说什么，只能乖乖去搬。

　　那破箱子里也不知道装了什么，死沉死沉，我费了九牛二虎之力才将它扯出来，小叔不知从哪儿掏出一把黄铜钥匙□□锁眼，鼓捣了几下，就听咔哒一声，箱子开了。我连忙凑过去看，原以为能看到什么夜明珠金银器，谁知道只有一本破书和一个布包。小叔三下两下就将那个布包解开了，里面静静躺着三样东西：一面通体斑驳的六角菱花铜镜，一串金光璀璨的小铃铛，还有一个木头做的，形如塔形的怪东西。

　　小叔没动铜镜和铃铛，倒是把那丑不拉几的塔形木头给拿了出来，掏出巾帕细细擦拭干净了。

　　我看了半天，忍不住问，“这是什么东西，做什么用的？”

　　小叔理都没理我，分外粗鲁地按着我的脑袋就将我推开了，他自己起身走到那李老四身边，手探入袖中，似乎是想从身上找什么东西，但没找着，抬头对我一伸手，“匕首。”

　　我身上倒真有把，是他自己上午教我近身打斗时借我用的，我以为他就给我了呢。我腹诽归腹诽，倒没敢说什么，乖乖将匕首交了出去。小叔接过，二话不说就脱了鞘，朝自己中指划了上去。那匕首异常锋利，轻轻一划，血就不要钱似的流了出来。

　　我吓了一跳，“小叔你干嘛？”

　　他神色专注，并未理我，流血的中指动作极快地在那塔形器上一抹，只见红光一闪，隐隐间似有光华流动。接着，小叔一手捧塔形器，一手食指中指并拢，抵在薄唇上，嘴快速翕动，不知在念着什么，正在我看呆的时候，小叔低叱一声，双手迅速翻动，结了个类似手印的动作，而印结成的一瞬，失去托持的塔形器竟自己飞到李老四头顶旋转起来，围着他绕了三圈后，塔形器啪嗒一声掉落在地。

　　此时，小叔不知为何已满头是汗，声音沙哑地朝我道，“好了，叫他们进来。”

　　众人进屋后，立刻团团围住了李老四，只见他额上被砸出的伤不知何时已经消失不见了，甚至更为人惊异的，原本老挑夫被抬进来时满脸皱纹，此刻竟少了许多，皮肤明显光滑了，连花白的头发都黑亮了一些，看上去就像是……年轻了五六岁的模样。

　　管事啧啧称奇，倒也不忘嘱咐李老四的家人守好嘴巴，那老婆婆与一对子女自然是连连点头，欢天喜地地向小叔道谢。

　　小叔声音依旧冷得要死，“不用谢我，借他寿的是你们。这逆天改命的代价，也由你们自己背负。”

　　李家人愣了愣，不太明白的样子，但小叔似也懒得解释，只道，“他只能多活五年，五年之后必死无疑。”说完就摆了摆手，示意送客。

　　后来我才知道，原来小叔那天做的，用行话讲叫做‘借寿’。这寿也并非谁的都可借，必须得是生辰八字和命理相符的人，而血肉至亲则是最好的选择。除了借出寿命的人，主持这借寿的人也需承担极大的消耗，一般需提前用名贵药材进补十天半月，才可操持借寿之事。

　　但那时李老四命不久矣，事急从权，小叔才没有进行准备，是以损耗极大。

　　孩子忘性都大，没过多久，我便忘了这事儿。但到底对小叔有所改观。其实那日他本不必救人，但仍是出手了，之后也未索求什么回报，那时年纪小，并没想到这么多，只是觉得好像触及了小叔这向来狠辣的行事风格下，那颗并非铁石的心，就像见到一层厚冰之下包裹着鲜枝嫩芽，颇感新奇，于是渐渐跟小叔亲近起来，开始认真跟着他学武读书。

　　进展倒也算快，有时小叔手下的商队出行，也会由我带队护送。

　　待到我十三岁时，忽然有一天听当年那个管事说，李老四死了，在挑货上山的路上死的，死因是野兽袭击。

　　我闻言，也不知为何下意识地算了下，结果出来的时候有点儿意外，又有点觉得果然如此：自那日借寿，到李老四死去，正正好好五年时光。

　　一日不多，也一日不少。

　　后来小叔从本家接管的生意越来越大，不但涉及到烟酒布匹粮油船运等多个行业，似乎暗地里还会涉及一些走私私盐之类见不得光的活计。那些暗处的东西，他没让我碰过，但台面上的生意，我十多岁起他便有意带我接触，倒不是他多看重我，而是家训如此。庄家之所以长盛不衰，靠的是对每代子嗣的严苛要求与悉心栽培。

　　这么一晃眼，就是十多年过去，我转眼间身量已到小叔耳旁，他开始将一些要事交由我打理。三月前，我被他派来霞葛，监督工匠们修桥铺路。路是从我家名下最偏辟的一处木材场开始修，我带着人在这人迹罕至的深山老林里开工了一个月，粮食都由老乡定期送上来。

　　这日我如往常般找了块较高的山石跃上去坐着，一边监工一边执了把折扇挡太阳，正昏昏欲睡的时候，肩膀却突然被人拍了一下。

　　我一睁眼，眼前什么人都没有。往下看，工匠们都在低头干活，铁锹子掀得火热，一片尘土飞扬。

　　那刚才是谁拍的我？

　　我正疑惑，背后又被人拍了一下。

　　还来？

　　多年习武下来，我反应能力不是盖的，当下立刻探手去抓，一把抓住那人手腕，然后迅速扭身反转，没想到对方也不是善茬，也不知使了什么手段，竟泥鳅一样滑开了去，我这才注意到这手不像常人的温度，凉得冰人。

　　我一惊回头，才发现身后竟站着一个年轻人。

　　这人一袭青衣，气质冷冽，抱剑靠在树下漠然看我，一张面孔不知为何白得似妖鬼，在夏日都令人觉得背后发凉。讲真，这些年我见的人也算多了，但还真没见过这一挂的，不由得多打量了几眼，“方才是你拍我？”

　　他嗯一声，语气不耐，“最近的镇子往哪儿走？”

　　方才吓我一跳也就算了，这会儿求人问路还这么傲？

　　我似笑非笑地看他一眼，一抬手随便胡指了个方向，他占着身高优势低头瞥了我一眼，目光冷锐，“你确定？”

　　我对他笑，“骗你有什么好处？”

　　他看都没看我一眼，扭头就走，只一会儿就没人影儿了。

　　我以为他醒悟过来会回头找我，没想到这人竟是块硬骨头，一走就再没回来过。我怕他真给什么野兽叼走，心里直惦记了一整天，直到第二天早上接了只信鸽，才暂时将这桩事抛在了脑后。

　　鸽子我认识，是小叔养的。从它爪上掏出个小纸条，展开一看，拢共就七个字——

　　有急事，速速回府。


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