第二十六章 蛛丝马迹

　　

　　清晨，路上的雾气还未散去，衢州城内行人寥寥，各家关门闭户，苏子偕、陆霁和张太医领着差役，挨家挨户仔细排查，了解衢州城内准确的病患情况。

　　苏子偕看着眼前长长的街巷，提出一计，“瘟疫传染迫在眉睫，我们这样做效率太低。张太医，您经验丰富，带队从城南排查。陆姑娘，我不懂医术需要你的协助，我们从城北排查，结束后在衢州府衙碰头。”

　　大家赞同，于是分头行动。子偕、陆霁一行来到城北的一条主要街巷，发现大约三成百姓已不见踪影，有的是携眷出逃，有的是全家共赴黄泉，情势不容乐观。

　　陆霁不是四体不勤、五谷不分的千金小姐，她随师父去过吴越国的不少地方，跟着大哥踏遍姑苏的每一寸土地，人间疾苦，她深有体会。可眼前瘟疫横行、饿殍遍野的景象，还是令她震惊又痛心，她侧过头去，默默的抹掉泪滴。

　　她走进一户无人回应的低矮瓦房，阴暗潮湿，一股腐臭迎面而来，屋中已无半点粮食，小院内的鸡窝空荡荡的，瘦骨嶙峋的孩子躺在床上，只剩微弱的呼吸。陆霁拿出随身携带的大饼、水，将大饼掰成一小块儿，喂到小男孩的嘴边，看着他一点点吞咽下去。陆霁摸摸孩子的脉搏，检查他的眼底，大吁一口气，拭去头上的汗滴，侧身对子偕笑道，“万幸，这孩子并未染上瘟疫，只是饿坏了。”

　　她的笑容，仿佛撕破阴霾天空中的一缕阳光，感染了他，这可是难得的好消息。子偕命随从安置好孩子，与陆霁继续挨家挨户排查，空落落的街道回响着他们的脚步声。陆霁一路沉默寡言，紧蹙眉头。。

　　“陆姑娘是否还在担心那个孩子？你放心，我已派人安置好他，不出几日，他又活蹦乱跳了。”

　　“多谢苏大人。”

　　“陆姑娘，”苏子偕苦笑，“你我之间不要这么生分客气，怎么说我们也共赴济水河堤，患难与共，有同僚之谊。”

　　“是，子偕。”陆霁显得不好意思。

　　子偕面上淡淡的，“我们也走访了不少人家，你有什么想法？”

　　“实不相瞒，我还是惦记着那个男孩。”触上他疑惑的眼神，“我并非是担忧那个孩子的安危，而是……医者都知道孩子抵抗力弱，尤其是像这样营养不良的孩子，若有瘟疫横行，他存活率极低。但这个孤儿的病例却很奇怪，街坊领居都染病身亡，他却除了饥饿外一切正常，这让我百思不得其解。”

　　子偕沉吟，“你这么说的确很反常，瘟疫往往使一个家庭所有人都染病，但细究下来也有不少幸存者。这样，天快黑了，我们先去府衙与张太医碰头，听听他的发现。”

　　衢州府衙，陆霁道出了自己的疑惑，张太医捋捋花白的胡须，“老夫今日去城南一趟，也遇到几户全家人染病，但尚有幸存者的病例，不是孩子，反而是老人。陆姑娘心细如发，细究下来，孩子、老人身体抵抗力都弱于青壮年，这样的情况违背常理呀！”

　　陆霁手指叩着桌案，陷入沉思，究竟是什么原因呢？

　　其琒看着陆霁眉头紧锁，打破沉默，“今天大家辛苦奔波，都累了，先吃饭，明日再做打算。”

　　厨房已经准备好，桌几上菜色丰盛，鸡鸭鱼肉皆有，看着这些饭菜，陆霁脑海中浮现出今日的所见所闻，顿时没了食欲，推托道，“我累了，想先回去休息。”便离席而去，其琒看着她纤弱的背影，消失在门外的夜色中。

　　陆霁在房中坐立难安，仍惦记着白日的困惑，苦思冥想不得其解。门外传来其琒的声音，“霁儿，我进来了。”侍女在其后端着餐盘放到桌上，他来到她跟前，用手贴着她的额头，温柔体贴，“有什么不舒服吗？”

　　陆霁反握住他的手，目光迷离，喃喃低语，“我还是不明白。”

　　“还在想病例？就算这样也不能熬身体，不吃饭，你忘记曾答应我的话了吗。我在行军途中常常饱一顿、饥一顿，但无论食物如何难吃，都得咽下去，为补充体力，你答应过我的会保护好自己。”

　　陆霁撒娇地倚着他的臂膀，抱怨，“真是唠叨……”惹得其琒偏头佯怒，她瞬间猫下头，嗔目“我这就吃饭……”

　　陆霁起身，目光落在桌上，是粥和鸡汤。眼前香气四溢的食物、厨房师傅的话，男孩家里空荡荡的鸡窝……一个个片段闪现在她眼前，一个念头冒出来，她有些怀疑和不确定，猛地抓住其琒的胳膊，有一丝犹豫，“明天我想去附近的村落看看。”

　　“怎么了？如果你要去，我先派人前去了解情况。”

　　“来不及了，我想到了导致瘟疫爆发的一种可能性，明天我想去探一探究竟。”

　　其琒注视着她的坚持目光，“好，我陪你去。”

　　天蒙蒙亮，雾气还未散去，卫征驾着马车从衢州城中驶出，载着其琒和陆霁微服出行。

　　“霁儿，你怀疑的导致瘟疫的原因是什么？”

　　“家禽。”陆霁娓娓道来自己的判断，“孩子与老人并未染病，让我怀疑所谓的‘瘟疫’，并非是真正意义上易于传染的瘟疫。衢州大面积爆发百姓染病身亡，的确会误导我们认为这种疾病具有传染性。但若是如此，体质弱、抵抗力差的孩子和老人不可能幸免于难，于是我大胆猜测此次病症是许多人的某种共同行为引发……我检查了水源，衢州城内的水井正常；然后是粮食，因为今年歉收，所以大部分百姓家里还是去年的存粮，因此问题也不会出现在粮食上。

　　其琒明白了她的逻辑，微微颔首，鼓励她讲下去，“直到昨天走访城北，许多百姓后院都养有家禽，不少鸡鸭都病恹恹的。我注意到，染病的百姓家中家禽无一例外被杀掉食用，毕竟灾荒之年，鸡鸭算是很好的滋补。我大胆猜测，有没有可能是人吃了这些家禽才生的病呢？”

　　陆霁自问自答，“我听厨房师傅说过，衢州附近乡下有好几个专事养家禽的村落，前几个月在衢州城内，出售了不少便宜的鸡肉鸭肉。于是，我想到实地验证一下。”

　　“的确有些道理。”说话间，马车已来到村落。

　　“有人吗？”卫征大声呼喊，迎接他的只有寥寥几声犬吠，其琒将陆霁护在身后，握紧手中的长剑，走入这个异常安静的村庄。这里的房屋并不破败，大概是因为这里是远近闻名的养殖村落，百姓的生活还不错。卫征继续大声叫嚷着，“有人吗？”却无人回应。

　　陆霁扯住其琒的衣角，低声问出自己的担心，“这里饲养家禽，怎么没有听到鸡鸣声？”

　　其琒顿时警觉起这反常的环境，他神情严肃，环顾四周，回应他的只有令人窒息的寂静。

　　“你回到马车上去！”其琒从未对陆霁如此严厉命令。

　　“不，你在哪里我就在哪里。”陆霁执拗。

　　远处终于传来脚步声，定睛一看，一位白发老人步履蹒跚，见到他们仿佛看到大救星，哭喊着“几位公子，快来救救我孙子。”

　　陆霁赶紧拎着药箱快步跟着老人去查看她家中的孙子，孩子高烧不退、气若游丝。陆霁与其琒对视，他们已经很熟悉，分明就是瘟疫的病症。陆霁从药箱中掏出药丸，小心翼翼的喂孩子服下，“婆婆，我先想办法令孩子退烧。”老婆婆在一旁泪眼婆娑，千恩万谢。

　　待孩子病情稍微稳定一些，陆霁道，“婆婆，我们是行商的，路过此地，本想讨杯水喝，却怎么也找不到其他村民。”

　　老婆婆抹了抹眼泪，“死的死逃的逃，只剩我这把老骨头守着我孙子……公子有所不知，我们村夏天遭灾于水患淹了良田，粮食颗粒无收，大家只得勒紧腰带过日子，毕竟我们村还算殷实，家家户户养鸡养鸭也能换几个钱。可后来，不知怎么的，村里一户户人家陆续出现生病死人，村民们人心惶惶，怕是天降大灾，老天要收人，于是很多人收拾细软，能跑的都跑了，就留下我们这些跑不动的老的和小的。”说着说着，老泪纵横，陆霁也跟着红了眼圈，递上手帕，轻声安慰。

　　“婆婆，那咱们村饲养的鸡鸭怎么样了？”

　　“造孽呀！村头王麻子家六口人和他家的五六十只鸡全死了，其他家的鸡鸭也死的差不多。就算不死也没谷子喂这些鸡鸭，村里不少人把鸡鸭送到城里便宜卖凑路费，背井离乡找活路去了。”

　　“婆婆，那您吃过这些鸡鸭了吗？”

　　“哎……我这老婆子带着孙子，哪里吃得起了，还不是盼着能换些粮食。还是邻居何大娘舍了一碗鸭汤给孙子喝，孩子要长身体啊！可惜好人不长命，何大娘家也……”婆婆抹了眼泪，泣不成声。

　　“婆婆，我略懂些医术，我想多了解些孩子的情况。”老婆婆急忙拭了眼泪，“孩子还有救吗？”

　　“您别着急，我想问的是孩子什么时候开始生病的，是生病后给孩子喝的鸭汤吗？”

　　“不，是生病前，孩子哭着喊饿，街坊何大娘施的汤。”

　　“那何大娘给孩子送汤的时候生病了吗？”

　　老婆婆仔细回忆，“没有，她那几天还勤快的很，全家上下收拾好了，准备去投奔她亲戚。临走的几天吃了家里带不走的鸡鸭，谁知没过几天全家都一命呜呼了。”

　　陆霁与其琒默默对视一眼，待照料好孩子后，一起踱步到村里已荒芜的田埂边。“看来家禽致病的嫌疑很重，并且是患病的鸡鸭导致的病因，而我们平常吃的是活鸡活鸭，因此侥幸无恙。”

　　“有道理。”陆霁想不到其琒比她考虑的更周全，她眼珠一转，“我们不妨试一试。”

　　其琒按陆霁的计划命卫征找来村中的活鸡与死鸡，分别喂食给几只小狗，一天过后，果然吃了死鸡的小狗出现抽搐、口吐白沫的病症，与城内爆发的瘟疫病症相似极了。

　　“刻不容缓，我们马上回衢州！”

　　其琒与陆霁赶回衢州与众人会合商量，陆瞻奔波附近几个州府赶回，带来的是坏消息：云中的陈大人，江陵的李大人，樊城的伍大人都称在未见到溍帝谕令之前不肯放粮。显然，他们已经共谋好说法。

　　其琒眉头紧锁，“子偕、张太医，你们这边的情况如何？”

　　子偕道，“因为开仓放粮，瘟疫患者还是愿意搬到病迁坊由张太医统一诊治。但恐慌的情绪仍在百姓中蔓延，不少百姓们收拾好包袱准备逃离。我们了解到，因为衢州百姓从疫区逃出去，周边亲友很少愿意接纳他们，因此不少人只能远走他乡，一路乞讨只为活命……”一席话令在场的人都陷入无奈的沉默中。

　　“你们别太悲观，眼前就有转机。”此言一出，三人皆讶异地望向陆霁和她的乐观。

　　“我和其琒去了距离衢州城十里外的村落……”她道来所见所闻，“我们发现此次瘟疫的原因并非是人与人之间的接触感染导致，而是由于一家人往往分食了同一只染病的鸡鸭引发。张太医，您见过类似的病症吗？”

　　“老臣行医多年，虽未曾亲身经历过，但也的确从医书中读过类似家禽染病传染到人的记载。”

　　“张太医，请再次确认家禽致病的猜测。陆瞻，在张太医确认致病源后，你率领人马立刻张榜告知百姓，然后捕杀全部家禽，无论患病与否都掩埋掉，你的人马要覆盖到附近所有村落。子偕，你仍然负责病迁坊的事宜，若我们的宣传、捕杀行为得宜，相信病人的数量很快会锐减。”

　　月夜，李其琒还在书房内研究治瘟事宜。门吱呀一声被推开，李其琒头也不抬，熟稔地叫道，“霁儿，你来帮我看看这一点。”却没有回应，其琒抬头，却见刘大人的孤女小唯端着夜宵，怯怯地站在门口。

　　“小唯姑娘，有什么事吗？”

　　“昭王殿下，您为衢州百姓所做的一切小唯都看在眼里，家父九泉之下也能安息。这么晚了您还在为衢州的安危辛苦，小女子无以为报，特地熬了这碗莲子粥，甘凉滋补，请殿下品尝。”小唯一脸期待和娇羞。

　　“谢谢，放下吧。”其琒客气有礼，叫住小唯，“你父亲守土有责，守土有功，我会奏请朝廷嘉奖。”听到这里，小唯红了眼眶，更显楚楚动人。

　　“你年纪还小，将来有什么打算，想好了告诉苏大人，他会替你安排好。还有，我并没有吃夜宵的习惯，这次你的心意我领了，以后不必送了。”小唯闻言一滞，低垂着头，紧拽衣角，微不可闻地应了一声后离开。

　　不一会儿又传来敲门声，陆霁推门而入，发现其琒还在挑灯夜读“这么晚了，怎么还不休息？”

　　“衢州城内的情况我还要再安排。”他眉目之间难掩倦色疲惫。

　　这个样子，让陆霁对他顾不上自己的生气转为心疼，她轻抚他眉头的纹路，倚在他肩头，“我能为你分担什么？”

　　其琒捧起她的一只手轻啄，“在我身边就够了。”他微微一笑，“过去我在南疆拼杀，觉得女人哭哭啼啼扰乱军心，现在却能理解一个男人首先要扛起对妻儿的责任，殷殷企盼的妻儿何尝不是男儿保家卫国，建功立业的动力。”

　　陆霁侧过身，眼中写满柔情，轻轻的吻上他的额，他的鬓角，他的唇。其琒衔住她的唇，接过主动权，加深这个吻，两人相拥在美好的夜色里。窗外不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，凉意袭来，陆霁脸红彤彤的，懒懒的躲在其琒的怀中。无论外边如何风雨交加、电闪雷鸣，这里都是她最温暖、安全的港湾。

　　陆霁瞥见桌上的莲子粥，嘟嘴撒娇，“厨房好偏心。”其琒刮刮她的鼻头，宠溺道，“待衢州瘟疫结束后回了金陵，你想吃什么我都满足你。”

　　“一言为定。”陆霁眼如月牙，笑的甜美。


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