第28章 粟米小贼②：少女乐姜

　　时已仲秋。颖水岸边乱石密布，野草疯长，十分繁茂；又见孤零零一株大柳树弓着身子向河中横去，似要探到彼岸，低垂的枝条拂着水面前后漂浮着。眼前颍水如注，翻银滚雪一般，打了几个旋涡就向下游汹涌淌去。

　　管仲看着那水出神，忽闻水声之外有窸窸窣窣之响传来；略一转头，却见草丛深处闪过几只兔影！那水畔秋草正茂，那草中野兔正肥！管仲喜出望外，摸着石头起身，蹑手蹑脚向那草中兔影走去。惊免如飞，又怎飞得过管仲之箭！嗖嗖嗖三五箭过去，竟猎得野兔四只，一黑一灰两白，只只拎起来，但觉好沉手。

　　“鲍兄，今日权且不打搅了。这四只肥兔可到颖考叔庙换些吃食，解我燃眉之急！”管仲自语，舒展眉头。又连根扯了几根长草，用草茎缚住兔脚，整理好弓箭，左手两只，右手两只，转身向颖考叔庙倒回去了。

　　自郑庄公立颖考叔庙以来，四时祭祀不绝，民间也常常有人来庙祈福，于是你来我往，人流不断，渐渐形成庙会集市，成为颖地一方好去处。庙前有一条弯弯曲曲的街道，散落着许多家店铺，其中有一家酒食店最是众人皆知。此家店实也普通，只因店中所酿糙酒口味独特，与众不同，当地人极是喜爱。又因主家乃是当地颖姓族人，排行老二，故称颖二酒家。几年间，管仲与鲍叔牙等也常来颖二酒家小聚，自然每每也总是鲍叔牙做东，而管仲也是尤喜他家糙酒。不过今日却非为饮酒而来，管仲背负长弓，拎着野兔，偏偏择一处离颖二酒家远远的墙角蹲下，然后将四只兔子耳朵朝外一字排开，专候人买。

　　街上行人穿梭，吆喝声、嬉笑声、叫卖声、闲言碎语声，聒噪不已，眼看人如潮涌，交换频仍，可那兔子偏偏就是无人问津。“难道我天生注定做不了生意？”管仲暗暗自嘲，无奈摇头。又想到自和鲍叔牙合伙经商以来，屡屡失手，害得鲍家总是赔钱，不由长叹起来。管仲不自觉从背后取下长弓，用衣袖慢慢轻拭。这许多年来，每当失意之时，管仲总莫名其妙地要擦拭弓箭。

　　管仲一面拭弓，一面漫无目的地想着这些年的坎坷往事。正沉思间，不知何故，街面上陡然混乱起来，有女子惊叫之声响起，又伴随着阵阵犬吠步步逼近传来。管仲微惊，偶一抬头，见对面人群中一个黄衣少女，犹若柳底飞花，却又哇哇乱叫，急忙忙、轻飘飘风一般奔过来。少女一边惊叫一边没命地跑，原来身后被一条长尾的黑狗疯狂追咬。如此场面倒也稀罕，管仲哑然失笑。不想那少女“噗通”一下被几块陶片滑了脚摔倒在地，想是又疼又怕，一时乱了心神，竟起身不得；而身后那狗却已经追至跟前，就要扑上来撕咬！少女惊得尖叫不已，只双手抱头，衣襟掩面。

　　万急时刻，不料一声箭响，黑狗应声落地。街上众人惊魂初定，见一箭正中黑狗咽喉，止不住齐呼“好箭！”黄衣少女也缓过神来，挪开面上衣襟，睁眼一看：那只大黑狗被一支长箭射得好深，依旧瞪着眼睛趴在自己面前，但动弹不得，只是拼命喘息，腹下抽搐不已。少女又受一惊，胡乱翻了身，双腿蹬地，半坐着忙向后退了几步。

　　管仲上前，扶着黄衣少女站起身子，道：“姑娘勿要惊慌，一条野狗而已。”说罢从狗头之下拔出箭头，就着狗身上的皮毛擦拭血迹。

　　街上众人都挤过来，争先恐后看那被射了的黑狗，啧啧称赞不已。一个黑脸大汉笑道：“真是神射啊！收了我做弟子吧。如此，我天天就有狗肉吃了！”管仲置若罔闻，毫无应答。

　　少女定定神，此刻方知射犬救我之人，正在眼前。“多谢义士出手相助，感激不尽！”那少女低着头重重行一礼。

　　只是管仲此刻业已转身而去，少女只能从其背后望见一身青衣而已。“些许小事，何足挂齿。”管仲淡淡回一句，头也不回，径直走向墙角又卖兔子去了。

　　“哎——”那少女本想多说两句，请教一下管仲姓氏，却见管仲冷冷远去；一时顿感失落，呆呆玉立，微嗔薄怒轻唤了一声。

　　众人也乐呵呵散去。黄衣少女正不知如何是好，却见父母驾着车马匆忙赶来。“我的儿啊，伤到哪里没有？”其父止住马辔，跳下车来喘息问道；母亲下车慢了片刻，也是一脸惊慌的神情。少女忽然变换神色，一脸俏皮，眼露得意道：“我怎么可能伤到！瞧瞧，那疯狗被我玩儿死了！”话音刚落，母亲举手就要打来，但又如何舍得，只高高举起，就又轻轻放下，怒道：“恼人的心肝！还玩！当心再被老虎追咬！”黄衣少女眉开眼笑，嘻嘻不已。

　　少女名唤乐姜，其父乐晋乃是颖邑富商，家资丰厚。乐晋夫妇年已半百，膝下只有乐姜一女，视为掌上明珠。乐姜生性刁蛮，兼有父母溺爱，自小就常常目空一起，惹是生非。今日乐家大小三口共乘一车来逛颍考叔庙会，乐姜却独自悄悄溜下车来闲游。走着走着，道逢野狗拦路，乐姜便狠狠去打；谁知那狗像是得了疯魔病，一番狂叫，便没命地追咬乐姜；后来幸好被管仲及时射狗，挽救了一场祸事。牙姜当下向父母讲述此事，言语之间半吞半吐，满怀娇羞，不似往常那般放纵嚣张，一边说着，一边以右手连连指向蹲在远处墙角的管仲，如指一宝。

　　父母听了恍然大悟。母亲依旧神色担忧，忙着拂去女儿身前身后的尘土。乐晋笑道：“若非此人，我女儿岂不是要变成狗儿了！呵呵呵呵……”三人不由一乐。言罢，一家人并肩向管仲径直走去。

　　“义士好箭法，救了我儿，请受老夫一拜！”乐晋说着就向管仲恭敬行礼。管仲忙从墙角起身，还礼道：“折煞晚辈！不过寻常一箭，不必挂心。”

　　一瞬间，乐姜从母亲身侧望去，近近的将管仲瞧个明明白白：但见眼前人一身青衣，背负长弓，面如冠玉，目若深泓，坦荡荡似春风暖日，凛凛然如雪中孤松！“好一个英姿俊朗的美男子！”乐姜心中暗暗赞道，不由脸就红了，心中忍不住砰砰乱跳。

　　“我乃颖邑人乐晋，今携妻女出游到此，不期与义士相识！敢问义士姓氏？哪里人氏？”乐晋问道。

　　“颖上管仲。”管仲答。

　　“你叫管仲，我叫乐姜。你是做什么的？你家住哪里？哦，是了，你好箭法！该是极好的猎人！回头帮我再射一只狗，不……我要射一只虎！可好吗？”乐姜笑魇如花，一气儿倒个没完。

　　管仲这才正眼望向乐姜。但见乐姜二八妙龄，青丝垂肩，峨眉杏眼，如花似月，俊俏的容颜下犹带着三分古怪精灵。只是初看如画里人，再看便觉刺眼，但又说不去哪里不对。管仲心头微微一颤。

　　“又浑说，哪里找老虎去！”乐母笑着半嗔道。乐姜努起樱桃小嘴，轻声道，“那就不射虎了吧。”

　　乐晋笑道：“少女顽劣，勿要见笑。我当重谢与你！哎呀——”乐晋俯身瞥一眼管仲脚下的兔子，“你有所不知，老夫我最喜欢兔羹！这四只兔子肥的，啧啧——恰恰好！”说罢，从衣袖中掏出一袋钱来。乐晋正要借助买兔以酬谢管仲，袋中之钱也是多出好多，当下故意道：“四只兔子全归于我。老夫半生行商，最知行情深浅，这袋子钱不多不少，正好买你的兔子——请笑纳，勿要推却！”

　　管仲明知钱多，却也毫不客气，当下爽快接住钱袋，悬于腰间道：“如此，管仲谢了。”

　　乐晋心生欢喜，“管仲呀，老夫欲邀你到颖二酒家饮一碗糙酒，可好？”

　　乐姜在一旁乐得手舞足蹈，一个劲儿催道：“去嘛去嘛，快走快走……”

　　“前辈恕罪，家中老母正盼儿归，我急欲返家。前辈自去，管仲恭送！”管仲说完，恭敬作揖，做送客状。

　　乐姜忽一下就止住笑容，俏脸拉得老长。乐晋也是一怔，他无论如何也没有料到自己会先被管仲下逐客令，眼前的年轻后生热情似火却又冷傲不羁，敢于慷慨接纳却又善于戛然拒绝，贫而有骨，弱而有才，开合自如，变幻莫测，有些令人难以捉摸，当下只笑着叹道“好，好！容日后相见。”于是携了妻女，与管仲作别。乐姜亦步亦趋随父母回到车前，一边走一边不住回首。

　　乐母搀扶着女儿臂膀正要上车，岂料乐姜猛一个挣脱，从父母这边急转，奔到管仲面前，摘下右腕玉镯“啪”一下重重拍在管仲左手，红着脸道：“这儿个，乐姜谢你的！”说完急喘，满面娇羞，又转身风一般跑回去了。

　　乐姜回来，上车坐定，倾身半倚着车前栏杆，心中依旧撞鹿一般。知女莫若母，乐母早瞧出了乐姜的少女情怀，当下会心一笑，又掏出袖中锦帕，帮乐姜轻拭额头汗珠。

　　乐晋扯上马缰正欲起身，只听得“当”得一声响，一支长箭不知何处飞来，深深射在女儿乐姜身前的栏杆上。乐姜惊眼望去，却见箭身上明晃晃套着自己刚才的那只玉镯，乐姜什么都明白了，忍不住心头火起，大声喝道“管仲！死管仲！挨千刀的管仲——”抬头望去，街上依旧人来人往，那个墙角却已空无一物，管仲早隐于人流之中不见了。

　　乐姜取了那镯，拔了那箭，却又转怒为笑，满脸桃花一般，斜睨瞧着管仲刚才背立着的那方黄泥墙壁，嘴角轻轻骂道：“死管仲！你很能射箭是吧——我也是箭！你看我如何射你！哼！”

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