第20章 南国有虎⑦：僭号称王

　　季梁一去半月，音信全无。这日入夜，管鲍四人正在帐中闲坐，忽见一人笑眯眯走进来。来者乃是长荆。长荆行揖道：“委屈诸位了！青林山中那位自称蜜橘的少年，乃是我家公子斗榖於菟！斗公子爱惜朋友，唯恐诸君伤于乱军之中，故请大家来此小住。如今青林山战事已定，随国及江汉诸侯正与我楚国商议永结盟好，过不了几天，大家就可以走了。斗公子目下正在青林山军营，尚不得脱身；不几日将奉国君之命来这里参加沈鹿大会，相见有日！虎饮泉一别，斗公子也甚是想念朋友啊！”

　　四人大喜，管仲上前道：“原来如此，果然是斗榖於菟！感谢斗公子想的周全。”

　　长荆不由一怔，心中暗暗嗔道：“年轻人太过狂妄！如果不是你窥破我国军机，如何会被囚禁于此？”转念一想，又道：“当时我与斗公子军务在身，不便言明身份。现在诸事已了，如释重负。请教诸位朋友姓氏？”

　　管仲应道：“我们皆是郑国商人。我乃管仲，这是鲍叔牙，这两位是我们随行伙计。”

　　“管仲，鲍叔牙，好。”长荆重复姓名，从身后取出一只黑色袋子，“这是随国犒军的果脯，为南方独有，甘美异常，斗公子特请大家品尝。”管仲欣然接纳，转给身后的苌楚。“请坐，我们正要请教一二。”管仲道。几人入席坐定。

　　管仲与鲍叔牙早知青林山之战，今见长荆来，急不可耐询问具体战况，长荆娓娓道来。管仲大赞楚君威武，斗伯比多智，也为随国惋惜不已，当下叹道：“自平王东迁以来，天子日渐衰微，而诸侯日渐强盛！列国争霸，早已势不可挡！眼下北方郑国一时雄强，有中原王者气象；而南方楚国也已斩露头角，不日将为江汉霸主！其他如齐国、鲁国、宋国、卫国、晋国、秦国等等也皆非等闲之辈，正各自谋划强盛之道，霸业之途！天下之大乱，将愈演愈烈！真不知谁将主宰华夏江山，为天下之主？”

　　几人愕然。半晌，长荆道：“管仲啊管仲，你屈身市井商旅，真是可惜了！老汉我且问你一句：依你之见，谁将成为天下霸主？”

　　管仲笑道：“长荆大人，是我在问你啊？怎么反倒你又问我！哈哈哈哈！”

　　鲍叔牙接着乐道：“要回答这个问题啊，先要搞明白是管仲问长荆？还是长荆问管仲啊！呵呵呵呵！”

　　几人轰然大笑。苌楚插言道：“这个问题太绕了，也太沉了！我们马上就要回家了，应该聊点轻松愉快的！来，请品尝斗公子带来的果脯！”

　　长荆又令帐外送一些酒食过来，再就着果脯，几人欢饮。期间又谈论一些管鲍的平生往事。长荆终于确认管仲与鲍叔牙真的就是郑国普通商人，这才彻底放下了心。

　　夜色渐深，长荆离去。管鲍等也酣然入梦。

　　季梁身负特殊使命，可谓替贼子谋国，不得不为之，不敢不为之，不能不为之。一路快马，昼夜如飞，恨不能朝夕之间交付差事。

　　不知穿越多少山川城池，这日终于赶到洛邑。季梁整理衣冠，叹一口气，无精打采，穿过宫门，入殿觐见周桓王。

　　大殿上，季梁三拜天子，便递上汉阳十五诸侯的联名国书。两侧文武见季梁神色反常，仿佛丢了魂魄一般，无不惊讶。周桓王年已四旬开外，虽说正当盛年，然而身形消瘦，沧桑枯槁，双眼布满血丝，鬓角也是早露白霜，仿佛风烛残年的老翁！继位十五年来，日夜忧思，如履薄冰，然而江河日下，万般事业皆不由我！他早已被日渐崛起的强大诸侯摧残了风华，华丽的冠冕衣裳之下，包裹着一颗已经奄奄一息的王者魂灵！

　　只听季梁缓缓说道：“臣季梁，奉命为随国等汉阳十五诸侯国为使！南方荆楚，泱泱大国，颇具江汉伯长之风。今十五国联名请命，请求大周天子赐楚国国君以王号，从此威名远震，屏藩南疆……”

　　“季梁！”未等季梁言尽，周桓王咆哮暴怒，狠狠地将国书摔在地上，“乱臣贼子！乱臣贼子！楚要王号！妄想……只有我才是王！普天之下，只有天子可以为王！熊通这是要做天子吗！让他自己来洛邑拿啊！我要发兵讨伐熊通……发兵！来人啊，发兵！”

　　殿内群臣惶恐，却无一人回应。半晌，有内史禀道：“天子息怒。天子右肩的箭伤尚未痊愈，万望保重龙体！”

　　此语如同一阵阴风，吹得周桓王瞬间脊背发凉。内史所言箭伤未愈，显然是在暗指周郑繻葛之战，桓王右肩被射之事！此乃周室之耻，也是东周王权衰落的一个标志。“发兵，哪里来的兵啊！”周桓王泥一般瘫坐在席上，冷笑一声道：“季梁啊，汉阳十五国，十五姬姓国啊！你们与朕乃是同宗同祖，一脉嫡亲哪！如今，你们乃是舍嫡亲而助叛贼哪！哼哼……季梁啊，你乃十五……不，十六国乱臣贼子之使啊！”周桓*音如哭。

　　“季梁乃忠良也！”季梁一脸正色道：“乱臣者，时也；贼子者，势也！皆非季梁也！”季梁深深作揖，又拜道：“请天子命，赐楚王号，允否？不允否？”

　　“不允！”周桓王暴跳而起，欲言无言……忽然一声呜咽，就拂袖退去了。季梁紧闭双目，又是深深一拜，“臣季梁领命。”便匆匆退去。

　　殿中诸臣个个哑口无言……

　　车马飞驰，一路无语，季梁恍觉身子轻松、头颅沉重，一时间轻飘飘的，一时间又如泰山压顶似的，就这样晃晃悠悠，浑浑噩噩，如梦一般就返归到了沈鹿。

　　季梁未及拜见母国，先入楚营面见熊通，详细禀明出使洛邑之事，明言天子不允楚国称王！言罢便退帐而去，不辞而别。熊通正于帐中饮酒，听后大怒，掀翻酒案，怒吼道：“桓王小儿不答应？不答应就不答应！老子将自立为王！号楚武王！看你如何奈何于我！”身旁斗伯比道：“国君既然心志已定，事不宜迟，即刻昭告楚国！昭告天下！此事必然雷霆万里，海内震荡！对江汉十五诸侯更具威慑，不数日，十五诸侯必恭贺楚王为江汉伯长！”熊通闻言，仰面狂笑。

　　次日，斗伯比率文武群臣，于大帐中齐拜楚王！刹那间，楚营上下一片振奋，人山人海，群声山呼“楚武王！楚武王！楚武王……”

　　沈鹿台早已建好，楚武王命斗伯比广发号令，召集随等十五国国君数日后于甲子吉日齐集沈鹿，以便公推楚王为江汉霸主，做沈鹿之会。又厚赏了季梁，令其返回随国。又命巫尹择日祭祀太一神，为楚国称霸祈福！诸多号令，得意洋洋，不一而足。

　　消息传至洛邑，周桓王独自一人闭于周之宗庙不出。面对诸多先祖神位，周桓王摘掉天子之冕，伏地叩首，痛哭流涕道：“王室东迁，社稷崩溃！北有郑庄公射王之肩，南有楚熊通僭号称王，诸侯乱舞，天下板荡，大周休矣！”庙堂空空荡荡，王者之泣，如冷风一般飘然逝去……

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