第19章 南国有虎⑥：如此使臣

　　季梁独自驾车，携带重礼，来到沈鹿楚营。季梁礼拜熊通，禀明来意。熊通喜不自胜，先将季梁奚落一番，继之慷慨应允求和，并要随国倡率汉东诸侯共同与楚国结盟，尊楚为伯。季梁一一应允。至此，楚国首次伐随，以结盟和解而终。熊通恩威并用，季梁不卑不亢，熊通胸中暗暗忖道：“不想随国还有季梁这等忠良之臣！有季梁在，随不会亡！”

　　此后数日间，随候先入楚营拜见熊通，以结两国盟好。江汉诸国也先后遣使来见，均愿尊熊通为江汉伯长。眼见大事已定，熊通颇感得意。

　　这日深夜，众文武早早退去，熊通独自于帐中饮酒。案上置有九只铜鼎，八只铜簋，盛着楚地各色美食；尤其那鼎熊掌肉，很得熊通喜欢。还有一铜罍桂花酒，更是他的最爱！依着周礼，九鼎八簋的饮食规格，乃是只有周天子才可以享用的大礼，各国诸侯只可以使用七鼎六簋，所谓“天子九鼎八簋，诸侯七鼎六簋，大夫五鼎四簋，士三鼎一簋”。熊通早将这些礼制遗弃，自继位以来一直享用九鼎八簋，与天子同。却说熊通本来志得意满，喜气洋洋，饮着饮着，忽然生出一股愤怒来，竟狠狠地将酒爵摔在地上。吓得帐中侍从额头冒汗，也不敢去捡，只呆呆立着。熊通从席上起身，踱了几步，走到帐后一幅悬挂的弓箭前面，呆呆出神；半晌挥袖命道：“速传令尹斗伯比来见。”侍从应声急忙退出。

　　须臾，斗伯比应召入帐，见熊通背对自己，立在弓箭前面纹丝不动；地上摔了一只酒爵。斗伯比官居令尹，统帅百官，也是楚国第一谋士，最是知晓国君心事。斗伯比缓缓走进，捡起酒爵，轻置案上，又托起酒罍倒了满满一爵。一边倒酒，一边闭目舒眉，嗅那酒香，陶醉道：“好酒好酒！如此佳酿只配王者之饮！国君莫不是想称王吗？”

　　“哎呀，知我者，斗伯比也！哈哈哈哈！”熊通的心思被斗伯比一语道破，顿感意外，陡然转身，大笑走过来，一伸右手道：“坐。”两人分宾主坐定。熊通雄霸气侧漏，双目如电，慨然道：“寡人确有称王之念，特与令尹商议。伐随之战业已大胜，江汉霸主非我莫属！历代先主东出江汉之志，至今日历熊通之手终于圆梦！然而……这，这还不够！远远不够！——先祖熊渠在世时，南征北战，东征西讨，开疆拓土无数，楚国才由五十里子男爵国成为今日之千里大楚！先祖雄才伟略，效仿天子，封长子为句亶王，次子为鄂王，幼子为越章王，虽说是僭越封王，但却大长我楚人威风！后来因为惧怕周厉王暴政，才不得已取消王号。当今天下大乱，王室衰颓，诸侯四起，楚国的机会又来了！我欲效法先祖，自立为楚王！令尹大人以为可乎？”

　　斗伯比应道：“周之国制，天子称王，诸侯有公、候、伯、子、男五爵。国君欲以诸侯之位而享天子之尊，其雄霸之志虽佳，但终究有僭越之嫌。然而为了楚国强盛，有何不可？国君既然下问，斗伯比斗胆进献一策：可令季梁为使入周，以随首之汉东十五国联名上书周天子，言道楚国历代先君创业艰难，于周功勋卓著；今楚国雄强，屏藩南疆，江汉诸侯皆以楚为伯长，故请天子赐楚以王号，以镇蛮夷。”熊通听到此处，嘴角露出一丝得意坏笑。斗伯比接着道：“无论周天子应与不应，楚之威名必将震动天下，威慑四海！十五国一番辛苦，最终获利的只有我楚国！如此，国君先取天下之势，然后可以为王！”

　　“此论高明至极！斗伯比不愧为我大楚第一谋士！”熊通喜不自胜，举爵与斗伯比对饮。斗伯比酒到嘴边，又忧虑道：“出使周者，非季梁不可。我担心季梁乃是随国忠直之臣，如此辱国之事，只怕季梁不从。”

　　熊通满饮，放下酒爵，冷冷道：“如今彼为鱼肉，我为刀俎，焉敢不从！你放心，我料季梁必去！”

　　次日，熊通设宴，召随候、季梁二人营中来见。斗伯比作陪。熊通目光凛凛，透射寒光，直瞪着随候道：“随候！寡人今有一事相托——请你国季梁为使，携江汉十五诸侯联名之国书，北上洛邑王畿，请求天子赐寡人王号！若寡人幸而得请，乃随国之赐，楚随将永世为好！事关两国邦交，请季梁速速北去！”

　　随候闻言大惊，手指乱颤，不由自主将爵中之酒撒在了腰间衣襟上。季梁仰头大笑道：“楚君倒是好一把算计！你这是要季梁背上丧权辱国，附逆僭越的千古骂名啊！”

　　熊通也发出一阵狂笑，道：“季梁，你还没有这个资格！僭越王号，这个千古骂名我熊通欣然领受了！哼哼，还轮不到你！只是——洛邑王城，你非去不可！”

　　季梁闻言哽咽，垂着头，面向自己国君就行一礼！此刻之礼，是臣向君谢罪请罚之礼，是君向臣示下发令之礼，更是君臣任人宰割、无可奈何之礼！随候更是一头冷汗，情知今日非要受制楚国不可，当下嗫嚅道：“楚君啊……事关重大，容……容我们回国商议，三日后回禀……”

　　“哪里需要三日！季梁明日便请出使洛邑！寡人统帅三军，就在这沈鹿大营等候王命！”熊通斥道，又转口冷笑道：“季梁啊，寡人辛苦你了！”熊通故意将“沈鹿大营”四字高高扬起，意在以兵威相威胁，不容随国不从。

　　随候长叹一口气，也垂下了头。季梁观状，落泪应道：“季梁领命。”

　　随候、季梁无奈退去。熊通望着两人失魂落魄的背影，好一番狂笑。斗伯比道：“季梁出使洛邑，无论是成是败，对我楚国皆是有利而无害！臣建议国君就在这沈鹿之地高筑一座九层高台，名曰沈鹿台，此台为我楚国与汉阳十五诸侯会盟之地，更是楚国称霸江汉之所！待季梁从洛邑返回后，国君就在此台大会诸侯，名曰沈鹿之会！”

　　“沈鹿之会！妙！”熊通抚掌称赞，又道：“令尹所言沈鹿台也极好！此事委托令尹全权操办，越快越好！哈哈哈哈，登台称霸，寡人早等不及了！”

　　斗伯比拱手道：“诺。”

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