第21章 选料

　　陆简之放下筷子，秦洄果然不敢说了，埋头吃东西。大家又说到近日的盗案：“这县太爷也是神速，不消两天就把四个贼人全逮住了，押在大牢里听候发落呢。”

　　陆简之把玩着一只钧台窑的玫瑰紫走泥纹杯，状似漫不经心：“四个……三男一女？”

　　“哪来的女的？四个男的，全是老婆都没有的大光棍。”

　　“当真？”

　　“当真，我姑爹是县府掌簿，那天审的时候看得清清楚楚的！”

　　陆简之沉吟不语，易怀安疑惑地看了他几眼。几个人喝了一会儿，外面琴筝撩然，一女子在大堂里开嗓。陆简之和秦洄端着酒杯出去，靠着二楼扶栏上听曲。

　　台上唱曲的姑娘长得白净，面若圆盘，颊上微有数点麻子，梳一根油光水亮的麻花辫，青衣莲足，瞧着有南国风情，一把嗓子也是柔柔媚媚的，听着人骨头都要酥了。一曲唱完，有个十五六岁的小姑娘从台上跳下来，端一个茶托向堂内众散客领赏钱。客人大多都给的，铜板碎银不等，二楼也有些钱抛下来。

　　小姑娘要走到陆简之这边时，扶栏下有个戴帽子的灰衣人站起来，挤开几位客人往门外走去。此人约有三十来岁，皮干肉瘦，就像根枯木桩子一样裹在衣服里，眼神阴沉沉的，脸上一丝笑容也无，瞧着就叫人难受。

　　陆简之瞧见，轻蔑地“啧”了一声：“又是这一毛不拔的。”

　　这人名孙其，乃是边滇一带最大钱庄锦生润雾城分号的少东家，家里不比大翠商差，可偏生和他爹一个毛病，乃是个没有□□的貔貅，只进不出，若要从他手里要一文钱那就要他的命一般。

　　秦洄也看见了：“他是做银钱生意的，抠些也在情理之中。”

　　陆简之挖苦道：“抠就该在家蹲着，餐风饮露吸天地灵气也就省下来了，日日跑来这里蹭那不要钱的曲子听，这不叫抠，这叫无耻。我没看见也就算了，看见了定要治治他。”

　　秦洄正要问怎么个治法，陆简之一拍他手肘，秦洄手里半杯酒顿时从楼下泼了下去，恰好洒了孙奇一头一身。

　　孙奇大怒，正要大骂，抬头看见是陆简之和秦洄又不敢了，刚想自认晦气走人，那小姑娘已经端着盘子走到他面前了：“客官，我姐姐唱得好听伐？”

　　孙奇正待要拂袖而去，满堂的的人都在看他，面皮紫涨了半天，从袖子里摸出一个铜板扔在盘里，气急败坏地夺门而出。

　　陆简之和秦洄见状哈哈大笑。陆简之在袖子里摸出一片金叶子，从楼上飞下去，端端正正落在一盘铜板和碎银子之间。这些客人虽然多有打赏，不过也都是些小钱，小姑娘吓一跳，要说两句感激的话，陆简之把秦洄往前一掼，自己回雅间了。

　　小姑娘朝秦洄深深一福，再附赠一个甜笑，秦洄顿时乐得找不着北。秦弘义管秦洄管得严，平时里给的银钱都一笔一笔记得仔仔细细，就是防着他往花街走。秦洄找不出金叶子来，干脆把佩玉扇坠香囊一应值钱的物件全扔下去，就差没有把衣服也一并打赏了。他乐呵半天，转身易怀安站在他背后，吓一大跳：“大、大哥。”

　　自易怀安桃源山庄求亲踢到铁板，秦洄暗地里有些躲着易怀安，就怕那句话没说对戳人家痛处，每回见面都提心吊胆的。

　　易怀安叫他：“你来，我有话问你。”

　　秦洄心里七上八下的，硬着头皮跟易怀安走到一个僻静处，问：\"大哥，你有什么事？\"

　　易怀安看看他：“没什么，不过是想问问你席上说的那一回比试，简之最后一场是怎么了？”

　　他说旁的也就算了，偏生是这件。秦洄把嘴闭得死紧，还拿手捂了，头摇的跟拨浪鼓似的。易怀安平时好说话，今晚也不知道是怎么了，一个劲儿地追问。

　　他问得紧，秦洄终于松了口：“二哥嘱咐过我，叫我别说出去。”

　　易怀安道：“你与我说，我绝不告诉别人，你连我都信不过？这也不是什么大事，又过去许久，你说了想来也无妨。”

　　秦洄琢磨了下，确实不是什么大事。他把易怀安拉过来，悄声道：“那一局二哥也看出来了，该是平手，后来不是我姐心绞症犯了吗……二哥就把自己原先的写的给抹了，被判了输。”

　　易怀安听完，回忆当初情形，一时五味杂陈：“原来……是我误会了。”

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　　秦家近来少做摆件，库房里的玉料秦溱都一一看过，色和水将就的，尺寸太小，尺寸合适的，水色太差。现已是五月末，去腾越选料兴师动众又耽误时间，秦溱见自家挑不出好料子，只能转而求助易家。

　　雾城里翠商之间常互通有无，一家生意就是大家生意，翠料借还是常有的事。秦溱嘱咐易怀安不要声张，易怀安当真低调，只称有个京师的大客商要寻好料打一尊无量寿佛，四处调来许多玉料给秦溱选，挑来捡去，秦溱就是不满意。若说和陆家那块半斤八两的也有，但半斤八两又有何用，平分秋色不啻拱手认输！

　　秦溱已有数年大门不出二门不迈，如今倒好，整天脚不沾地在几个玉坊间辗转，三顿里有两顿不得闲，不过幸好本就吃得少，用不着周公吐哺，两口梗米粥喝完就急匆匆往外走。料子选不好，她是食不下咽，睡不安枕，日里忧虑，梦中还念叨。两个丫鬟着急，悄悄告诉秦夫人，想叫夫人劝劝，可惜秦夫人也没办法，若是劝秦溱放手，以秦溱的脾气必然不肯，若是由她去，怕是又要伤身。秦溱自己还没事，秦夫人倒先着急上火上了，嘴角生个暗红大疮。

　　秦溱见了奇怪：“娘，你这是怎么了？我叫人给你蒸碗冰糖雪梨去。”

　　话音刚落，秦弘义端个小碗进来，碗里热气腾腾：“不用了，我都蒸好了。”

　　秦溱问：“爹你怎么亲自端过来了？下厨的人呢？”

　　这段时日秦溱虽未明着当家，店面玉坊里的事情倒帮秦弘义打理了一大半，秦弘义落得一身清闲，无事可干，只能去厨房看厨子煨梨，指点冰糖用量。

　　秦弘义不好说穿，拿个小银刀把梨分成整整齐齐的八块送给秦夫人，对秦溱道：“溱儿，你这两日老往易家跑是为了什么事？我好歹是当家的，你有事先与我商量，别把我蒙在鼓里才是。还有天光墟的店既不盘出去，又歇业不做生意，你这葫芦里到底卖的什么药？”

　　秦溱嘴铁，从不喜谄媚说好话，破例卖她爹一个娇嗔：“爹，我葫芦里卖的自然是起死回生的灵丹妙药，您只管放心吃就是，我还能害了秦家不成--”

　　这厢话还没说完，门房上的人又在外传：“易四公子请小姐去玉坊有话说”。秦溱一听，又立马走了。

　　秦弘义一句话卡嗓子眼里半天吞不下去。秦夫人嘴上的疮疼，一边撇着嘴吃梨，一边吱吱呜呜：“老爷……你就……别操心……”

　　“嘴不疼？还说！”秦弘义又好气又好笑，想想，叹一口气，“咱家女儿亲手调的，是耗子药我也得吃！”

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　　一顶小轿从秦府后门出去，一路抬往城外易家的作玉坊。秦溱在玉坊库房前下轿，易怀安正在门口等着，闲杂人等已被事先遣开了。

　　易怀安拿钥匙开锁进了库房，窗边一张红木桌上摆着借来的翠料，一共有三块，长宽都在三尺左右，用好几层绢纱小心包着。易怀安一一打开给秦溱看，均是开过窗的极品色料，分别为绿、紫、黄三色。秦溱一眼弃了紫的那块，又瞧瞧那绿黄翠料开窗的地方，弃了绿的，接过笑笑递来的洞明管抵住黄翠石皮的地方，仔细查看纹裂种水，看了半天，道：“这三块都不成。”

　　“这些已是几个大商户压箱底的货，全城怕是再没有更好的。”

　　秦溱将洞明管给笑笑收了，淡然道：“翡翠一物何时有过最好？比这三块强的多去了，光我家从前经手的，没有万儿千，也有百八十。”

　　此话别人讲难免有托大之嫌，秦溱说，那算是自谦。

　　易怀安点头：“是，比这好的自然有，不过眼下难找。林家还有一块刚从东吁亲自带回来的，说是今年大马砍矿山里里数一数二的货色，正在路上，还要两天才到。这块还不行，那只能去腾越了。”

　　秦溱心里斟酌了下，道：“如若不成，只有此法了。我回去收拾东西，等看完这块，即刻上路。”

　　秦溱领着笑笑要告辞，易怀安忽道：“溱……秦小姐，容在下说一句。”

　　自从秦府那一日绝情，易怀安和秦溱就改了称呼，见面只谈买卖，不讲情谊，倒也免去了求亲不成的尴尬窘迫。果不其然，抛却儿女私情，这天下行商的人，再没有比秦溱更爽利痛快的了。

　　秦溱乃是一把快刀，易怀安是想藕断丝连也没这个能耐，不过考虑着秦溱的病，话说得特别和软些：“若是你想让秦府在千工集出头，寻好料巧匠精心雕琢就是了，秦府做这行多少年，人财不在话下，重起并非难事，何必与陆家争锋相对？秦小姐是通透之人，自然明白以短博长，难之又难，扬长避短，方为善策。”

　　出人意料，秦溱没生气，反而笑了，嗔道：“怎么的这一个两个都觉得我与陆家争强就一定误了正事？”

　　她对易怀安不似平日那般随性，态度温柔了许多，不过这温柔里又有三分疏离，还有三分的笼络。

　　她如此说话，易怀安略感不安：“我不过提醒一下秦小姐。”

　　秦溱敛起笑容：“易公子放心，我与你结盟，自然以生意为重。为免易公子忧心，我且先把话说明白，这千工集一事不管有无私怨在内，只要是为了秦易二家买卖就是正紧要事。这争名逐利，利绾名牵，偌多话把名利二字放在一起，易公子知道为什么吗？”

　　易怀安想了想才认真作答：“大约名能传世，利能富家，皆是无上好物，世人有追逐的，也有淡泊的，不论贫贱人人看重，所以才并称。”

　　秦溱赞许道：“易公子说对了一半。这名利为何并称，还因这名就是利，利就是名，二者相通，本就是一家。”

　　这说法倒新奇。“此话何解？”

　　秦溱不答，反问他：“易公子也是有才学的，我问易公子，可还记得前科状元是何许人？"

　　易怀安念书在行，学里常得先生夸奖，乃是一众学生的典范榜样，易宗泽还特别请本地的前国子监祭酒点拨易怀安学业。秦溱问这个，易怀安当然知道：“浙江定海的张公城甫。”

　　秦溱再问：“那前科的榜眼、探花，又是何人？”

　　易怀安语塞：“这……我就真记得不了。”

　　秦溱微微一哂：“并非易公子记性差，不过是人人都只记得第一，哪还关心第二第三。这翠行里也一个模样，只有一个行首，再无第二。他陆家为何声名鹊起一步登天？就是因顶了我秦家做了这千工集的魁首，人人皆知，人人皆羡，人人都要上赶着去捧他家的臭脚，这名换了利，利多了又能挣名，名滚名利滚利扶摇直上。”

　　易怀安听着，倒觉得背后有些冒冷汗：“确实是这个道理，不过二强相争必有一伤……”

　　秦溱肃然：“我知道你与陆家那登徒子有些交情，为他家担忧也是情理之中，不过就算我不与他论长短，难道他家一辈子没敌手了？大约天下人都是希望人弱我强，名利自来，若是如此，大家都不用动脑子费精神躺着等天上掉馅饼便是，可惜没这等好事。我一不用阴损伎俩，二不背后算计，我若赢了他家，正大光明，他若败于我手，心悦诚服！反之我秦家步步稳健稳扎稳打也可，百八十年后在我坟头将那千工集的魁首匾额烧给我就行！”

　　她说自家时还镇定，说到陆家就一句比一句急，笑笑赶紧把蒋伯远调的木香顺气丸给秦溱服下，易怀安也不敢多言，拿旁的琐事岔开话头。

　　临走上轿，易怀安悄悄问笑笑：“前几日都是琴姑娘跟着，怎么今天是你？”

　　“最近小姐老是睡不好，琴姐在家给小姐做安神的香囊。我不懂调香，只能陪小姐出门啦。”笑笑瞧着易怀安，嘴坏道，“怎的，易公子想我琴姐了？”

　　易怀安失笑，特别叮嘱她：“你这丫头，我不过随口问一句。你跟我玩笑也就罢了，这话不能拿出去说，别人听去，要觉得你琴姐不好。”

　　“人家舌头又不长。”笑笑扮个鬼脸，随轿子出门去了。”


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