41.始出乡梓

　　六月的桑拿天，天上的骄阳，是澄清剔透的酒酿圆子。而这酒酿圆子，却没点儿甜蜜滋味。她将人间酿成大蒸笼，一切草木生灵在她威严之下，都只能忍受汗迹淋漓的浩热，望天兴叹。

　　宝应家马车系自制，想也知道，经不起长途跋涉颠簸。前几日，也不知阿阴怎么交代莲心，知道她要远行，转眼牵来二辆高大轩峻的华丽马车。这马车不但车衣醒目，内里也五脏俱全，衣柜、储架、书橱、餐桌、坐席，甚至放置冰盒的搁架，一应俱全。

　　看着窗外闪烁的风景，宝应忽然松开车帘，对莲心说道：“太慢了。”斟着果汤的莲心，闻言笑道：“娘子稍安，这等暑热，若只顾赶路，少不得人畜着了暑热，倒耽了娘子大事。实在要赶路，不若白昼缓些，晚上紧些，只是马夫整日曝晒也要将息，不若到下个镇甸，雇些得力差人。”宝应微叹一声：“却是正理。”

　　从杞县出来已有三日，宝应也知，这等暑热，是行不得远路的。然每每想到先生，脑中便现出他枯槁惨淡、支离凄孤的面容。她的心，在抽搐中疼痛着。

　　将向晚的时候，窗帘忽而拍在脸上，看着天际的浓云，宝应喃喃念道：“起风了——”莲心垂眸不语，擦拭杯盏的手微顿。

　　莲心果依前言，到下个镇甸方县，托人连夜寻来驭夫。许了丰厚的差费，更是日夜兼程了。如此一路无事，又向凉州方向，日夜兼程两日。

　　这日至晚间，未赶上镇甸城池，夜宿一处迎风的山麓，到后半夜就下起大雨。原指望雨停了，一行人立刻入城休整。这雨终于向拂晓时分小些，一行人快马加鞭赶了一程路，半道上大雨直似瓢泼，因着大雨，一路上走走停停。

　　到了一方城池，城门已落下了。亏得阿阴手眼通天，莲心向守城兵士出示一块铜制的圆形符牌，那兵士便立刻放行。宝应目力特强，见那阳雕图案是一种植物，待细看时，铜牌已被收回。

　　在城中馆驿住下，且等雨停，谁知这淫雨成势，连下三日还没停歇的迹象。雨势渐小时，宝应常倚在窗前，听外面车来人往。便从细碎的语声中，她明白诸多外面的事儿：这场雨持续下去，集聚于此的南北客商，就会亏蚀得血本无归；祖辈生在土地上，靠老天赏饭吃的，就会面临减产、绝产，或许以后年景好转，为名目繁多的税赋，日子也会紧巴巴，甚至家破人亡。

　　更令天下人牵挂的是，今年梅雨已过，却多地淫雨绵绵，因辎重粮草运转不利，对抗摩罗逆贼的攻城战中，王师屡屡遇挫受阻，而资源后继无力的叛民与教匪，处境只会更加险恶，双方陷入胶着，并不限于一处。

　　被暴雨困在始平郡府，至今已有四日，宝应在房中枯坐，听窗外淅淅沥沥的雨，似要无休无止下去。

　　她纤细的手臂，映着绵密剔透的雨珠，显得透明而脆弱。她抚着芭蕉肥硕的叶片，听楼下乱渣渣人语声，无声地阖上眼睑，晶莹的泪珠打在芭蕉叶上，坠到地面上，扑腾两转，骨碌碌的灰团儿，孤零零地躺在那里。

　　她长长地叹息一声，听门外有动静，是阿周和莲心，却一时没有进来。听二人压低声腔，叽叽咕咕说话。说着，莲心的脚步远了。

　　宝应懒懒地，不想动弹。二人明暗都是训练有素的人，平日里，从无这样鬼祟的行径。正想着，莲心推门而入，宝应扭了颈子去看他，莲心对着她，微微一怔，旋即展颜一笑：“娘子，可是怪事，此地庶民爱香线，真如岭南土民爱香草，争抢起来，像是癫倒昏乱了，阿周往铺里买香，被挤在人堆里，倒跌了一跤。想想实在骇人。”

　　宝应闻言蹙眉，问了阿周情况，莲心说没大碍，宝应闻言默默，心中也颇觉怪异。莲心说着，从竹匾向盆中倾水，浸湿了手巾把儿：“娘子，午食就送过来，先净净手面吧。”

　　吃过午饭，在房中溜达着就犯了困。到了向晚时分，雨声恍是响得低了。阿周掀了纱帐，见宝应歪在床架，静静地没有声息，连忙伸手去探，忽然被她抓着手，又脱力似的松开，听她问道：“阿周，有索命神医的消息吗？”

　　阿周垂下眼帘，低声说道：“莲心说，商客众说纷纭，说在安定郡中见过，也有说在西平郡……消息繁杂，却无定向……阿廖也无头绪……”

　　宝应叹息着，坐正了身体。忽而，莲心匆匆进来，面色极是难看，他似有事禀告，却又迟疑不定，折折转转，吞吞吐吐，半晌才道：“娘子……郎君传来急信，道是……道是……陈老先生……故去了……”

　　阿周闻言大惊，忙去看床边的宝应，她像被贴了定身符，定定似木偶般，失去灵动的神采。良久方听她说：“准备回程吧。”

　　他与莲心面面相觑，万没料到小娘子这样淡然。二人正自犹疑，又听她说：“连日阴雨，江河涨溢，水泽侵道，商路不通，恐怕路上受阻。莲心，你遣人在甘水上准备船只，阿周多备办干粮，再备些丸散膏丹。”

　　来时急雨，去时惊雷，都是在深夜。这几日一直在馆驿中，出来时方觉，四面街巷的角落，一时多了许多乞丐。

　　宝应心神恍惚，一时无心思理论这些。眼看马车驶过吊桥，进入无边无际的黑夜，宝应阖上了双眼。

　　再次来到方县，宝应觉恍若隔世。此地距始安郡府，去时不过三四日行程，归来却用十四日，这十四日，她小半光景车中高坐，余者不是骑马，便是光脚在泥地中犁行，说来真是不堪回首。

　　一入城，人马直奔县城官驿。方县乃是临水小县，说到区位优势，其实不如杞县。只因战火蔓延，北面之通衢要镇的商旅，若贪便利走几遭，恐有性命之虞啊。

　　方县所临之水，即是赤江的支流，宝应出始安郡府，本欲乘船由甘水到方县，当方县时，再想回札县的办法。

　　那一夜，一行人远出始安郡府，在泥泞路径上疾奔，却在深夜官道上，见了飘于深林的鬼影。方县雇来的驭夫，一位或许因为惊惧，车行至一处缓坡，忽车马连人栽进道旁水沟。

　　此沟乃连日暴雨，致土方滑脱形成。车夫救上来，摔下去的人已经咽了气了。出自方县的其余驭夫，惊恐伤感之后，都道此人雷电之夜横死，且深夜见鬼后枉死，若不将尸体焚化，一行人恐会被恶灵缠身，都变作他乡野鬼。


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