15.若见端倪

　　宝应放下行装，被窝里小睡一会儿。醒来时，听见谁家炒豆的声音，将吊窗推开一条缝隙，四下里暮色如纱，看见远处房顶的炊烟，袅袅的，悠闲的，是冬日图画留白旁的浅韵。

　　宝应听见阿周在敲门：“小娘子，起榻吃饭了。”宝应答了一声——阿周是家中的另一厮奴。

　　吃着饭，宝应向她爹抱怨，怎不早些唤她，她原来只想小睡一会儿，起榻后，去望一望陈先生。已到这个光景，看来今日去不成了。

　　陈先生的住处，与杨家小院相隔不远，却须走过三条南北向和两条东西向的小巷。

　　早上旭日初升的时候，稀薄的雾霭，在灼烁的旭日光芒中，无情无绪地浮动着，也许就要消散在下一个刹那。

　　巷子里人来畜往，渐渐喧哗起来，宝应笑问阿周：“今日照例有大集？”提着腊肉和干菜的阿周，微微躬身称是，温婉有礼得紧。

　　宝应盯了他一秒，又琢磨了阿周一回。这阿周和阿廖，虽说性情不同，能力不同，却都像某种精致框子打出来的模儿。她从未问过他爹，哪儿寻来这对宝贝，又为何非要买下他们。

　　刚出了第一条街口，宝应差点撞上一个人，此人身材粗短、衣着陈旧，一眨眼便闪过墙角，再看就不见了，地上却有两滴殷红血迹，看着十分新鲜。

　　宝应错愕地呆了一秒，阿周连忙上前检看，她推开他，喃喃道：“没事。”宝应再走时，便有些心不在焉。到第二条东西小巷里，见到地上的车辙，诧异地“咦”了一声。阿周忙问：“小娘子，怎么了。”宝应答道“无事”。

　　进到陈先生院里，见小厮奴正在筛米，欢喜地呼哨一声，大叫着：“先生，我回来啦。”

　　她熟门熟路，毫无做客的拘谨，一拐弯跳上台阶，猛然掀开棉帘，风风火火冲进去。

　　陈先生穿着夹袄，没罩外袍，正在书房南窗下写字。宝应示意阿周上前，捧着大腊肉和小干菜，跪在地上大声唱道：“弟子杨家宝应，三旬书院归来，特奉腊肉干菜，谨谢束脩为仪，夫子为教为训、严慈导人为盼。奉礼。”

　　陈先生正襟危坐，半天不叫她起，宝应只好虚虚叩头三次，陈先生方才叫起。

　　宝应命阿周将礼物交给小厮奴。房中只剩了师徒二人。陈夫子眼皮耷拉着，肃然问她：“罗姓学子怎么回事？”宝应却乐得大笑，一蹦跳到先生跟前，开怀笑道：“先生，宝应可惦记你。”说着蹦蹦跳跳，试图要抱起他打转儿。陈夫子叱呵着“成何体统”，脸上却绷不住乐了。

　　师徒两人说笑一会儿，陈先生旧话重提，问起罗乐童的事儿。宝应又把前事重提，连带发现那卷羊皮，并转送给谢清音的事，也一同讲了。当然，她不说羊皮是她发现，同对谢的说辞一样，都道是罗乐童有过暗示。

　　陈先生听完原委，倒不见情绪动荡，他安稳地捋着斑白的短须，眼中暗光沉沉，似在思虑掂量什么。良久，他方颔首微笑，慈爱地看着宝应：“汝自幼便有几分神鬼莫测的气运，亏你机警——不必忧虑，此番，终能遇难成祥。”

　　这个话题过去，陈先生问起她的乐课。

　　说起云深书院的乐课，丝竹管弦，各种品类齐全，每位学子可任选一管一弦，授艺师父依学业分为三等，末等重修，中等过关，优等加分。宝应参加四次乐考，竟有两回末等——想想也是一把泪啊。

　　她自幼体弱，习不得管箫。就是丝弦，也是十岁方始修习。

　　陈先生言，瑶琴乃天下弦乐之祖，其清、和、淡、雅的品相，正应凌风傲骨的君子之行，且瑶琴音质清微淡远，为天地太古之音，正宜体弱之人调养情志。

　　她从先生学琴五年，因为疏于演练，技艺进境不大，情志倒得几回“旷远飘渺，任情放诞”的评语。书院的琴课先生，也说她的琴声“松沉旷远，洁净精微”。

　　只是这管箫一技，就有些惨不忍睹。少时体弱气短，今日亦复如是，却非只靠勤力能获。

　　陈先生考过她的乐理，由她去院中习练，约到晌午时分，又叫她进去。先问她生辰还有几日，宝应答，还有三日，陈先生便笑：“先将生辰大礼奉上。”先生赠了一管剔透如脂的紫玉笛，和一管青碧流翠的竹箫。

　　宝应问：“先生要远行？”陈先生便笑，说她精得像小鬼儿。临到中午，先生却不留她，递给她一包东西，道：“你也大了，这些邸报，拿回去仔细咂摸，不明之处，去问你三兄。若看阅完了，也——罢了，那时，老夫也该回了。”宝应不能探问先生行踪，携着生辰礼怏怏去了。

　　宝应没精打采回去，身后忽有衣袂翻风之声。回过头去，却什么也不见。

　　奇了怪了，宝应问身后的阿周：“这两趟巷子，可是新近搬来什么富贾、员外？”阿周道：“不曾听闻。”


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