14.年节将至

　　再过两日，宝应也要进入春假模式。近乡情怯，她两次旬休未归，害一场大病，本来就没几两肉的小身板，实在瘦弱得寒碜。现今的世道，要寻出她这样羸瘦的小娘子，也是难事。

　　设身处地想，她这风吹就倒的身板，湮灭五官美感的黄脸膛，有什么吸引异性的资本？再虑得世俗长远些，她家世寒微，只会成为谢清音的负担，尚未发育的体魄，也难为大家族开枝散叶呵。

　　宝应久病初愈，怕到时候父亲过分焦虑，每日都强迫自己多吃。尤其想到后日便归，深恐父亲又为她忧心，吃起饭来像可笑的土拨鼠。

　　郑瞻这等钟鸣鼎食的家伙，实在看不了她粗俗的吃相。一沉下脸，将她手中筷拍掉在地上：“你是饿死鬼投的胎？”宝应白他一眼，噘着嘴不高兴：“我不吃多些，脸色不能看，爹爹定要忧心。”

　　郑瞻轻轻拨弄她的脑袋，尽量忽视手中的黏腻感，笑得慵懒温柔：“傻丫头，你伤寒已愈，他有什么可担心。倒是清音，他单身独骑，你就不担心？”宝应哼哼道：“谢学兄往年不也如此。”

　　郑瞻一眯眼，转转眼珠儿，轻笑道：“他这几日，连连嘱咐我看顾你，对你牵念的紧。不想，你对他如此冷漠。”宝应不理他，将地上竹筷拾起。洗净了回来时，发现她的餐盘消失了。气恼地瞪着毫无歉意的罪魁祸首，冷哼一声，拂袖而去。

　　宝应回到房中，将要来的红苕放进炭盆，用棍子拨弄到火底去。

　　净了手，开始收拾行装。铺开包袱皮，要带回的衣物书籍分堆放好，放入包袱扎束结实了。

　　收拾好了，她呆坐在床上，忽觉房中空旷寂寥得紧。眼皮莫名得酸涩，有点想哭。

　　外面阴风呜咽，天空惨白得厉害，想想明日归家，也是麻烦得紧。这寒风要怎么挡住？想到日夜辛苦劳作、全副心血倾注于她的爹爹，伤感倏忽烟逝。

　　她拎起棍子，拨弄盆中炭火，三个小红苕看来熟了。

　　将红苕拨弄到地上，宝应找了块旧麻布，将热烫烫的小零食包起来，转移到桌案上晾着。

　　正想寻本书读读，听得一声突兀门响，迈着大长腿的郑瞻不问而入，理直气壮得可以。

　　宝应睨他一眼，倒不管他。挡住桌案上的红苕，用麻布包起一只，开心地剥起红苕皮。

　　郑瞻居高临下，见杨宝应将食物置于书案，手上也染得黑漆漆，忙得不亦乐乎，厌烦地一皱眉——这邋遢丫头，谢兄怎能心悦？他的如意算盘多半要不如意了。郑瞻心里厌她不可教，将她剥好的小玩意儿夺过来，顺手便要扔到窗外。

　　杨宝应急慌忙抱住他高扬的手臂，着急地嚷嚷着：“郑学兄，好学兄，求你了，好不容易向庖者讨来的。”

　　郑瞻见她着慌，更不愿如她的意，换只手坚决要扔，宝应大叫一声，跳起来，咬上了他的手臂。她牙口再好，也奈何不得他自幼打磨的筋骨。

　　郑瞻嗤笑一声，乐道：“猪圈里的吃食，也值当你这样。”宝应一跳一颠地，想要夺回零食来，终于发现，自己简直无聊——论身高、论武力、论无聊，哪一样是他对手？

　　这么大块头，她无法赶出去。沮丧地叹口气，不能武力取胜，只好智取了。

　　她弯过手臂，从背后又拿一只红苕，两手剥着，忧郁地叹息一声：“郑学兄生于簪缨世家，不知贫家小户的生计。我与爹爹乃是外姓，村长以此为由，不让我与爹爹入籍，没有田地可耕，却须缴纳官府的田赋、丁税，还有免役钱。哼，村长不仁，巧立名目还要盘剥。学兄道是猪食，学妹幼年常烹此为餐，偶然拿了烤吃，邻人便道爹爹把我惯坏了，颠来倒去说个不停。”

　　宝应剥去大半皮，露出黄澄澄的鲜亮内容，轻轻咬下一口。

　　抬头见郑瞻若有所思，看定手中刚才夺过来的红苕，忽然也咬了一口。宝应忙又说道：“郑学兄也许不知，积古之人将红苕视作‘长寿之食’，《本草经》中也注：甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴。你说有人将其权当猪食，实在暴殄天物。想必是富庶州县干出来的事。”

　　郑瞻似笑非笑看着她，究竟不再言语，将手中零食几口吃完，淡淡对宝应说道：“你也不必多言，非是不让你食。你须留心吃相，即便与谢兄不能善始善终，将来也好寻婆家。”

　　宝应沉了脸，冷哼一声，扭身背对着他。本欲离开的郑瞻，倒不急着走了，走近去按住她双肩，嗤笑出声：“你不会以为，生作女身，有些才识，就对谢兄这等门阀子弟，也可手到擒来吧？”

　　宝应冷哼一声，翻个白眼：“我爹爹亦为男子，我怎会轻贱男子？门第悬殊，前程殊途——”说到这里，宝应生了泪意，一把推开身后郑瞻，走到床榻边，噗通一声趴在被褥上，肩膀一耸一耸，似乎在哭。

　　郑瞻不容她回避，揪住肩膀将她掰扯起来——他常时不会如此强迫别人，只不过，杨宝应是他可以强迫，而不必付出代价的人。

　　“我与谢兄自幼相识，或能助你心想事成。”宝应挣扎不开，冷冷瞪住郑瞻，忽然扬眉轻哂，扭着脸叹道：“我之情爱，仿佛花开，荣华萎落，皆有我的自在。两情若是长久时，又岂在——朝朝暮暮。”郑瞻莫名领会她话中深意，定定看她一眼，放开她，喃喃念叨一句：“莫非真个小觑了她？”

　　二日过去，终于踏出山门，宝应似解脱枷锁的兔子，心中欢快得无以复加，在满目人形里张看，看到在阶下翘首以待的父亲。他发上有了霜迹，宝应像个敏捷的兔子，左跳右冲，喊着“爹爹”，跳进他怀中。

　　宝应爹瞟了眼四周，从阿廖手中接过绒衣，圆圆实实罩在闺女身上。

　　不常笑的人一旦笑了，那便是甜蜜的馈赠，她捏捏闺女的脸蛋儿，问道：“宝儿，与你一块的小郎呢？”宝应神情一暗，抱着她父亲胳膊，轻声道：“爹，回去再说吧。”

　　宝应爹看着面色如常，心里却七上八下。他不知女儿交好人的名字，女儿叫他“罗学兄”。

　　云深书院死了个罗姓学子，消息在杞县传得尽人皆知。他心知像女儿这等出身，进学是唯一晋身之阶，可是最近，他时常焦虑、恐惧而自厌。书院对他，是遥不可及的地方。闺女在书院里，冷了饿了，生病了，受欺负了，他无能为力不说，还是最后得信的一个。哎，世上的事总难两全。

　　宝应爹正胡思乱想，忽听女儿惊呼：“爹爹，这是谁家驴车？”宝应爹抛开心绪，搂住女儿道：“这是爹爹自己打制的。”便见女儿欢呼一声，就着阿廖的手，登上马车，进入车厢，撩开车帘子，欢呼道：“爹爹，你快上来。”

　　本欲回家后再与父亲详细说，既有了马车的私密空间。

　　宝应便放低声浪，说起了前因后果。至于从采薇阁搜到了物什，且交给了当朝大员之子。宝应左右权衡，决定暂时向父亲隐瞒。爹爹虽也知书识礼，不是寻常的乡野愚夫，但这其中牵涉之事，远非寻常读书人能够拆解。宝应恐怕爹爹不慎，将来做了无益之事。

　　马车走得平稳，行大半个时辰，从西门入杞县城。穿过东西向的中街，折转两三道小巷，宝应闻见腊梅的清香，宝应忙问父亲：“先生在家吗？”

　　父亲点点头，宝应心内欢快，又旋身坐定。听见外面小儿欢喜叱呵，奔跑着翻风车的动静，还有氤氲在湿冷空气中的，桂花酿、蒸糕、抄米的香气，院墙背后人家的闲语声……——这是家的味道。宝扑进爹爹怀里，幸福地喟叹。

　　前面吱悠一声，马车停了下来，听见阿廖在外面说：“郎主，小娘子，到家了。”

　　小宝爹便先下车，将小宝半抱下来。宝应闻见浓郁的肉香，冲她爹嘻嘻一笑，跨过门槛，进到院中。

　　小院收拾得干净整洁，院中地面乃灰砖铺砌。平整中还见砖隙中褐色的土砾，土砾中有许多顽强的小草。

　　与小草苍色相映衬的，是东墙下几枝细瘦的梅株。看她们枝叶疏落，花儿也含苞待放，尽是些可怜丢丢的花骨朵，宝应向她爹笑道：“爹爹，今年腊日，是不是比往常冷些？”

　　她爹点点头，摸摸她脑袋，“还能闻见牛粪味？”宝应眉间褶皱着，“隔壁出什么事了？”

　　她爹道：“倒没什么事，他家的大郎嫁给夏坊的富户，他们搬到左近了。”宝应看了她爹一眼，瞅着房门紧闭的南房，“爹，你的木工房怎么了？”

　　宝应爹道：“宝儿，爹爹将隔壁房盘下，木工都在那边做。”宝应不解地看她爹：“爹，你哪里来的银钱？”宝应爹无奈道：“宝儿，别怪爹爹，寿材比寻常木器赚得多些——爹爹现下只接寿材的活儿——”


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