第十章 爆竹声中 上

　　烟雨丹心

　　火车先辗转几次到武汉，改坐船去长沙，之后家里会派汽车来接。

　　萧礼两手提了三只行李箱，手指也不知是冻红了，还是被重物勒肿，在码头外，坐在马路牙子上休息，还问她一个单背一小只布包袱的人：“会不会累？”手已经第三次伸过来要接走她拿着的包。

　　萧九龄摇摇头，躲开了他的手：“你会不会累？”

　　“你已经问我很多次了吧。”萧礼笑了。

　　萧九龄哼了一声：“还说我呢，自己不也问……”

　　“不累。”他干脆地说道。

　　萧九龄被噎了一下，低头看看他发红的手，似乎有点内疚，但被照顾的喜悦又偏偏傻气地冒了头。

　　“我也可以拎一个啊，燕子还说我是傻大个呢。”

　　萧礼挑眉：“我以为她很照顾你呢，原来是这么说你的话，我是不是偶尔该照顾一下王崇？”马上就被捶了一下。

　　萧礼看她瞪自己，就忍不住笑，顺势握住了她的手。萧九龄眼睛又瞪大了一点，左手去救援被握住的右手，萧礼就又抓住了她的手腕，正好摸到她的镯子。把两只手一起包裹在手心里，萧礼腾出一只手，说不清怎么，就捏了一下她的鼻子，动作亲昵意外，两个人都怔住了。

　　竟也不觉得他轻浮冒犯。

　　萧九龄觉得自己真是糟透了，忍不住哼了一声，把两只手都抽回来，安静地摆在膝盖上，纠着裙角。

　　“先不要让家里知道。”萧礼听见自己说。

　　“知道什么？”萧九龄飞快地看他一眼，就转过头去，望天望地望江水，就是不再看他的眼睛。

　　“我会想法子跟兄嫂周旋，此事再难，我也能让他们明白。”

　　“我总想让你认，其实是我自私。”萧九龄搓着裙边，“其实我做不到什么，若是真与家里对上，我说着不怕，其实难免怯退……不过，不过我还是不怕的，你来定夺，无论如何我跟着，就是了。”

　　萧礼叹了口气：“可我亦是不能设想周全，没能想出让你再不害怕的法子。你听我说，我从征兵时，兄长就去相求何光祖大哥，一路我都是跟着他。我想着他能来南京一趟，我带你去见他。若得他通融，再去跟我大哥说道，以你父亲对我大哥的恩情，将你再写回黄家名下，这件事便会有眉目。我唯一能想的出路就是如此，不是什么好法子，眼下要你委曲求全，但请一起忍过这一阵。”

　　萧九龄愣了一下，一时感动，说不出话。

　　萧礼伸手去擦她眼尾，有些好笑：“这是干什么？”

　　“因为不知道你会为我想这样多啊，总误会你是想逃开。我心里总是害怕，害怕你要丢下我，害怕你不肯认我。”萧九龄把头轻靠在他臂膀之上，抵着他，像终于泅游到岸而得了依靠的人。

　　——“那……可怎么是好。他大哥是断然不会答应的了，那岂不是绮诗……九龄就只能嫁给别的什么人了？”

　　甘棠却是叩问在他软肋之上。

　　“总不能让大哥把你嫁给别人啊。”萧礼有些无奈，反复摩挲着她眼角，“你的眼泪怎么会这么多？”

　　萧九龄吸吸鼻子：“因为你欺负我。”

　　萧礼啧了一声：“好好的姑娘家，光天化日之下哭着说我欺负你，真是跳进湘江也洗不清了。”

　　萧九龄破涕为笑，捶了他一下：“你很讨厌。”

　　竟有人把“讨厌”两个字说得这么满心欢喜，又婉转甜腻。

　　对面车里坐着的人，透过车窗也不知看了多久。

　　前排司机小声问：“不过去喊喊三爷和……姑娘么？”

　　萧仁顿了顿才说：“你下车，去把他们叫过来吧。”

　　出门前，胡氏服侍他穿好袍褂，又叫下人送了拄杖过来：“爷久不出门，如今三弟回来了，竟亲自去接引。”

　　“三弟在外，终归是辛苦。回家了，我这个做大哥的，为他跑一趟，也算不上什么。何况，还有九龄呢。”

　　“怎么，”胡氏为他扣到领上最高一个盘扣，“三弟是与九龄一起回来的？这孩子，怎么也不知道避嫌。不论名分怎定，他们之间也就差那么几岁，都是少年人，在意气头上，也该疏远着些。”

　　萧仁自己理了理袖，胡氏退开一步，端详他的打扮，听他训话：“你始终操心太过。意诚要是这样不知分寸，我也不可能放心他一个人在外了。”

　　“将在外，军令还有所不从。你是他的老子，还是他的上司啊？伢子大了不由娘，三弟在外征战那么多年，你还以为你束缚得了他？”胡氏把拄杖交到他手里，“你呀，为这老寒腿都退了役，倒为了个弟弟和养女操碎了心。”

　　“还说我呢，你不是也很担着多余的心？意诚大了，知道轻重，你这般忧心他和九龄，我看才是荒唐。”

　　胡氏只是笑了笑：“知道是荒唐，才防着荒唐。”

　　萧仁看着司机匆匆跑到两人跟前，说了什么，萧礼在那一瞬猛看了过来，似乎是不敢置信，盯着他所在的车子，仿佛失了声。

　　萧寿安个子长得很快，也不过是一年没见，小孩却是一天一个样，倒还是顽劣，明面上行礼，恭谨喊着“见过三叔、大姐”，被奶妈牵着得走了，转头就对萧九龄龇牙咧嘴：“粤妹伢识字了吗？”

　　就这么一个十岁小毛头，背在肚子里的文言，早是萧九龄数倍，拍马难及，看不上她，情有可原。

　　“of.”萧九龄哼了一声，即刻用自己擅长的专业还击了一句。

　　萧寿安马上刻薄她：“南蛮子少不识大字，年长净学多毛的洋鬼子，有模有样，多的是假把式。”

　　萧九龄正要还嘴，萧礼将手按在她肩上，她望了他一眼，不敢置信，难道他也要纵容着萧家唯一的小子吗？萧寿安的脾气已经无法无天了，萧家眼下的独苗，头上顶着两个娘……

　　萧礼却已经一把提起那小子，小孩脚尖离地五尺，慌了神，拼命乱蹬：“三叔，三叔，放我下来，放我下来。”

　　奶妈也在一旁帮衬：“三爷，三爷，小心着……”

　　萧礼皮笑肉不笑：“我是你三叔，怕什么？三叔久不见你，抱抱你啊。”说着又一把将他抱上自己的肩头，萧寿安不爱吃饭，个子偏小，竟被他轻轻松松扶着坐在了肩头，吓得一手紧紧攀着萧礼的手臂，另一手搂着萧礼的脖子。

　　胡氏忙道：“三弟，你莫吓着了他。”

　　萧仁倒是一旁拍了拍她的肩：“三弟自有分寸的。”

　　颠了几下，萧寿安觉出趣来，咯咯笑着，被萧礼抛上甩下的，又一把抛空，再稳稳接着他，萧寿安笑得上气不接下气，这才被萧礼放在地上，他蹲下来，尚高出萧寿安半身，肃容质问道：“耍得开心吗？这是因为三叔是你长辈，所以逗你，哄你开心。你对九龄不尊重，她也是因为是你长辈，让着你……”

　　萧寿安人小鬼大，瞬间明白过来，扁着嘴转移话题：“她是爹替人养的女儿，是我平辈。”

　　萧仁脸色先变了，走近几步，拿着手里的拄杖就在萧寿安身上猛敲了一下。小孩豆大的泪珠滚下来，嘴巴大张着，气都噎住了，过了片刻哭声才涌出来，哇哇嚎啕。萧仁毫不手软，还要打第二下，萧礼挡下了，结结实实捱了一棍子，还真有些疼，他先是面无表情，转头看到萧寿安被吓得忘了哭，瞪着个眼睛，马上装作龇牙咧嘴，哀嚎：“大哥，你比小时候揍我还狠。”

　　萧仁气得把手杖丢一边：“你们都是玉不琢，不成器！”

　　胡氏走近，捡起地上的拄棍：“孩子终归是大了，你自己的孩子，打起来也不心疼的？”

　　萧九龄站在一边，父亲的记忆一瞬浮现。自己曾经也很顽皮，父亲从来不舍得说她重话，她作业不肯写，丢开一边，玩了一下午，就困倦地睡了，醒来时，昏黄烛火下，是父亲，披着军外套，在学着她的字迹，在作业本上抄抄写写、涂涂改改，那个很小的女孩子忽然就走过去，靠在她父亲的手臂上，手指抠着作业纸的页边，父亲说，不是想睡吗，快去睡吧，别累着，明明熬红了眼睛的是他，她就不再嗫嚅，大声说，爹，以后我一定不玩了，作业我都自己写。再看这眼前萧家的天伦之乐，忽然觉得置身事外。

　　萧礼叹口气，低声对萧寿安说道：“寿安，九龄是萧家的人，那就是你家的人，她会护着你的，就如我护着你一样。现在你不护着她，那，以后哪来护着你的萧家人？”

　　萧九龄愣了一下，被牵扯进来，虽说是教育小孩，怎么觉得他话里有话。果然萧礼意味深长地看了她一眼。而她明明是想生气来着，却不知怎么弯了一下嘴角，之前的不快烟消云散，眼下只一个让萧家人护着她的萧礼。

　　萧寿安眼珠子转了转，扭动起来，他松动一下钳制，萧寿安就挣脱开他，拽着奶娘就跑，边跑还边做个鬼脸。

　　萧仁有些抱歉：“九龄，寿安这孩子……”

　　萧九龄摇了摇头，笑道：“他也没有恶意。”

　　萧礼站起身，对她说道：“你不要在意，寿安不是真的不拿你当一家人，他就是喜欢作弄人。如果真拿你当客，反而礼遇有加。”

　　“我知道……”萧九龄知道自己被安慰了，笑得真心实意。

　　“去吃饭吧。”萧仁拍了拍萧礼的肩。萧礼想要搀他，被他摆了摆手，自己连拐棍都不拄，也是走得稳稳当当。

　　萧礼宽慰道：“大哥腿养好了些……”

　　“你嫂子照顾得好。”

　　萧九龄正跟在后面，胡氏上前挽着她，她一怔，觉得胡氏看自己的眼神颇有深意，就听胡氏说道：“他们兄弟两个，倒像父子。我们母女两个，却是一点不像姊妹。”


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