九、江之永矣,不可方思上

　　

　　游艺园正是人多的时候，到处熙熙攘攘，端端来到旧剧场，看润凤的戏演完了，就到后台来找她，后台乱得一锅粥似的，七嘴八舌地嚷：“谁拿了我的胡子？”，“网巾子别扎这么紧。”“你昨天拿我五个铜子买烧饼，还没还呢。”又有管事的声音在催：“都别磨菇，要打上了。”

　　端端踮着脚尖四下望，看见润凤正躲在一个角落卸妆，便走过去，对着镜子微微一笑，润凤看见她，竟不起身招呼，自顾自地卸水纱。端端看她要梳头，便顺手拿起桌上的梳子递过去。

　　润凤这才抬头眄她一眼，“你还理我干什么？”

　　端端一头雾水，“梁老板，我有什么地方得罪了你了吗？”

　　“不敢，林少爷贵人事忙，哪里还记得和我们这种小戏子说过的话。”润凤眼眶一红，顿了顿道：“也不对，人家林三爷怎么常来呢，可见是有心和没心的区别。想是我又丑又笨，叫人看不上眼。”

　　“是怪我没来捧你的场么？”端端笑着解释，“这段时间要考试呀。现在放假就有时间了，只怕我来得太勤，你要嫌烦。”

　　润凤听了这句，扭头扑哧一笑，“你这个人呀。”

　　旁边一个穿花旦戏服的女孩子忽然阴阳怪气地叫道：“咱们这里有人发大梦，要做少奶奶喽。”又有一人接话道：“那是人家本事，跟经理撒两句娇，就把下月包银先用了，现在又挖着了金矿。少奶奶，求您台上少洒点血，高高手，给咱们留口饭吃吧。”

　　周围几个女孩子一阵咭咭格格乱笑。

　　润凤起身怒声说了句：“你们——”急步便往外走，端端只好跟在她身后，两人出了后台，端端扯了扯润凤衣袖，“别生气了，我请你吃番菜。”

　　两人进了一家番菜馆，润凤拿小匙在咖啡杯里慢慢搅着，哽咽道：“这叫人怎么唱下去，一个两个都想看我的笑话。”接着断断续续向端端倾诉，只为母亲好赌，自己和经理预支了包银，不得不卖力唱戏，谁知台柱反嫌她抢风头，戏班众人也跟红顶白，常拿言语挤兑。想要离开游艺园到戏院去唱，人家又嫌她唱工不行，只好送礼再去拜师。

　　“你还是换个师傅吧，那个乔金喜不是好人。”端端想起白天所见到的情形，愤愤道：“我看他教戏的时候故意搭你肩膀，你怎么不扇他两个耳刮子？”

　　润凤脸一红，低声道：“你是不是我瞧不起我，外面都说，若要学得会，需和……你以为我也……”

　　端端怔了一下，才反应过来，她说的是梨园行流传的一句村话，“若要学得会，需和师傅睡。”想是嫌话粗鄙，说不出口，忙道：“我从来没这么想过。只是这人太坏了，我怕你吃亏。”

　　润凤听了这话，似乎甚是欢喜，抿着嘴一笑：“就凭他么？”

　　端端见她不以为意，倒真有些担心，将兰生的事前前后后讲了，劝道：“你看他待夏兰生那样狠，对你也没安什么好心，简直不像个人，你以后还是别去了。”

　　润凤飘了她一眼，“我不去，怎么叫他把夏老板的投师纸拿出来呢？”

　　端端吃了一惊，“你要做什么？那个姓乔的一肚子坏水，可不是好相与的。”

　　“你若不放心，就多带些人守在外面。”润凤的目光在端端脸上转了两转，又垂下头，声音低如蚊蚋，“我只是想你明白，对付这种人，我自有闪转腾挪的手段，可没有……真让他占过什么便宜。”

　　润凤话中本来别有深意，端端却哪里懂得，只觉这姑娘真有意思，怎么一劲儿向自己表明清白，她也没说过不相信她，只好再强调一次，“姓乔的赖□□想吃天鹅肉，你当然不是那种人。”

　　润凤牵了牵衣襟，轻声问：“如果我帮你拿到了出师纸，你要怎么谢我呢？”

　　端端怔了一下，笑道：“等你以后到了广德楼、中和园唱戏，我天天去捧场好不好？”

　　润凤含笑道，“那可就承你吉言了。”

　　晚上端端和润凤一同来到乔家，润凤先进去，端端带了家中四五个听差随后潜入，因为乔金喜早早把徒弟都打发走了，所以也没有人发觉。

　　端端来到屋外，轻轻捅破窗纸，向内张看，见润凤坐在乔金喜对面，微笑着问：“戏本子找出来了么？”

　　“你也太心急了。”乔金喜站起身，嘻嘻笑，“师傅这里有酒有菜，咱们先吃一点再说戏。”

　　润凤走到桌边，斟了一杯酒，双手捧起笑说，“那我先敬师傅一杯。”

　　乔金喜连声说好，接过来一饮而尽，走过来就要揽润凤，润凤向旁边一躲，挑了挑眉毛，“俗话说，一日为师，终身为父，看看你可有个做长辈的样子么？”

　　乔金喜见她忽然变脸，倒呆住了。

　　润凤掩口一笑，“瞧你这点胆子。”

　　乔金喜长吁口气：“好孩子，你别吓唬我。”又絮絮地说自己待润凤多么好，找了多少本子给她，又给她排了唱腔身段云云，润凤也不理他，半晌慢悠悠地说：“我听人家说，你这个人最有心计，待徒弟又狠，夏兰生的包银都交给你，你还把他打得全身是伤，又扣着他的契书不让他出师，可有这回事么？”

　　乔金喜脸色微变，“别听人胡嚼，如果他满了师该出去，我扣着契书有什么用？显见他们是嫉妒。其实我这人最心慈面软不过，待人又真心，你跟我处长了就知道。”手一伸，又要去拉润凤。

　　润凤身子转了个圈，“夏老板跟你学戏也有七八年了吧，怎么还没满师，这倒奇怪。”

　　“也没什么奇怪，他订的年头比别人长。”乔金喜咧嘴笑，“得了，咱们别说这个，喝酒好不好？”

　　润凤在鼻子里哼了一声，“还说真心，连句实话都没有，这么藏着掖着的，谁希罕打听。说着就向门口走去。

　　乔金喜慌忙拦到她跟前，赔笑道：“看你这孩子，急什么，这件事知道的人也多，也不是能瞒人的。况且我瞒谁还能瞒你，当初兰生那张契纸上就没写几年出师，所以只要他人活着，就是我的徒弟，并不是我拦着他的前程，实在是他自己的亲爹当初订下的。”

　　润凤嘴一撇：“我不信，世上哪有那么蠢的人。”

　　乔金喜笑道：“一个乡下老农，你当他能像你这么机伶。”

　　润凤仍是摇头，“反正我不信，你嘴里没一句真话。我还是走罢。”

　　乔金喜急起来，“我找给你看，就知道我说的不假。”回身打开柜子取出一个小匣，开了锁从夹层里取出一张纸，递给润凤，“你看看，你看看，我跟你说的都是实话，一个字假的都没有。”

　　润凤正要看，乔金喜又嘻皮笑脸凑过来，“这可见我待你是真心真意了。”一边说，一边扑上前要抱润凤。

　　端端见此情景还哪里等得，立时一脚踢开门，几个听差冲了进来，扯住了乔金喜，拳脚雨点一般向他身上招呼，润凤将契纸交到端端手上，端端仔细一看，内容和一般的投师纸大致相同，只是短了一句七年为限，想来是乔金喜故意使奸不写。

　　这时候乔金喜已被打得头昏眼花。口里连连告饶。

　　润凤忙道：“咱们走吧，别把人吵来。”

　　端端见投师纸到手，也不耐烦跟乔金喜罗嗦，带着一众人离开乔家，想想今天这件事，心里颇觉痛快。送润凤回游艺园后，就直接雇车出城去西山。


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