第5章 虎口脱险 进士出身

　　那日在一众考生前被“玉面书生”机锋狠呛，令严世蕾耿耿于怀，始终羞愤难消。等到会试即过，他恰巧看到沈语冰孤身留在客栈，往日里形影不离的孔慕丘不见了踪影。正冥思苦想如何扳回一城，跟在左右多年的随从出了个主意。

　　“少爷，您看五石散如何？”小厮狡黠的双眼眯成一线，“离家时，小的随身带了几包以备不时之需。”

　　严世蕾睁眼惊道：“给他下药？”

　　平日里虽是个纨绔子弟行径，偶尔兴起也与一些游手好闲之徒吸食五石散，饮酒助兴，寻欢作乐。倒是这般下药害人之举，确实不曾想过。

　　“少爷您不是属意白面小书生吗？您看这几包下去，他还嘴硬不嘴硬了。”小厮在耳边使劲撺掇着。

　　五石散原为中药，由石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂及一些辅料制成，因而得名五石散。此物具有燥热功效，轻微用量可对伤寒病人有所补益。因药性伤身，一般人家不敢妄用。偶有富靡之徒，拿来做进补药石，好壮体助性，沉溺色相。服食五石散，须用心调理，否则极易引起不适，甚至乎因之丧命。

　　“多下它几包，就是神仙也得就范。”小厮堆一脸猥琐的笑意，只待主人点头默认。

　　思量片刻，严世蕾咬咬牙道：“你控制好用量，别惹出什么动静来。京城重地，毕竟不比家里，我可不想又被伯父大人黑脸。”

　　随从得令而去，偷偷往客栈茶壶里下了药，便躲在一旁看究竟。店家小二浑然不知地送进了沈语冰的房里。

　　半晌功夫，她衣不裹体。

　　襴衫散落在地，亵衣也敞开着，露出雪白的抹胸。这抹胸层层叠叠，是平日里乔扮男装束胸之用，倒也因此很难轻易脱下，包裹得自己闷热不堪。药性越来越重了，她倒在床上无力动弹，翻身不得。只觉得喉咙里干涸难耐，胸口灼热燎烧，整个人仿佛被推到了悬崖之顶，只等何时可以纵身一跃。尚存的一丝的理智，让沈语冰尽最后的本能，大口大口地喘着热气，嘴边不停喃喃救命，微弱如蝇语。

　　哐地一声破门而入，急促的脚步声直奔向自己，恍惚中被一双大手抱起。因快速位移而产生的风，在耳边猎猎作响。这样头晕脑转了一阵子，人便失去了知觉。

　　朦胧中，有人拼命摇晃自己，使劲往嘴里灌水。

　　“噗——”她一口喷出，灌的是酒！

　　“不要吐掉，快喝！”有男子的声音急促地喝到。

　　恐惧伴随灼烧的痛感涌遍她全身，仿佛感觉自己触摸到了死神的鼻子。

　　对面人的影像在徒留一线的眼帘之间，模模糊糊。竭力聚焦的一刻，沈语冰简直不敢相信自己的眼睛。

　　“不要吐掉，快喝了！”对面人又企图灌自己。

　　“你……你干嘛，孔慕丘！”她痛苦地挤出一句话。

　　眼前人正是孔慕丘，一手扶着自己，一手拿一壶酒。酒水洒的满床都是，凌冽刺鼻。

　　“你吃了五石散必须马上喝热酒！不然身体化解不了药性，会全身暴血而死的！”孔慕丘白净的脸上分不清是溅洒的酒水还是心焚的汗珠。

　　“少爷，肉来了。”小童儿连走带跑端来好几盘肉。

　　“好，放下，马上出去，把门带上！”孔慕丘果断说道。

　　童儿似乎第一次看到往日里长不大的少主人，此时若而立男子般果敢担当。他不敢怠慢，赶紧关了门，牢牢在外头守着。

　　孔慕丘努力喂沈语冰喝下小半壶热酒，紧接着再喂她吃肉。这五石散性怪，服用后需要喝最醇的热酒，吃大量性凉的肉类，方能中和药性促进消化。否则，极易引起全身血管爆裂而亡。更何况她吃下的量，绝不轻微。

　　一番折腾，药力稍有散去后，孔慕丘又扶她起身，要她坚持一下慢慢地走几步路。

　　“服用五石散后不能静卧，要不停地走动，此魏晋古人所谓‘行散’的方法。”他一边搀扶沈语冰，一边柔声给她细细讲来。看她脸颊渐渐恢复常色，心头才轻松了一些。

　　“孔兄懂得可真不少啊。”

　　她有力气说话了，便想开他的玩笑。

　　“我自幼喜读医书更甚经史，略通皮毛而已，你不要笑我了。”孔慕丘脸色微红。

　　沈语冰感觉气氛有些异样，不似往常。低头一看，竟发现自己只着亵衣。她愣了一下，赶紧四下里去寻襴衫外衣。

　　孔慕丘看出用意，他没有直视沈语冰，眼神闪烁地说道：“食过五石散，周身肌肤会变得异常敏感，不适宜穿厚重的外衣，否则皮肤容易破损。”略一停顿，他清晰地补充了四个字，“有损芳容”。

　　在沈语冰惊诧的目光下，他腼腆对视一眼，又轻声说道：“你先调理好身子，既我已看过姑娘肌肤，自会对你负责。”

　　她心头一沉，心想完了。

　　原来孔慕丘上路后，才走了一段，即又折返。他想着何不邀约沈语冰往自家府邸一游，也好引荐才俊好友给尊堂认识认识。到了客栈，撞见前几日与他推攘过的严世蕾的随从，鬼鬼祟祟地在沈语冰房门外探头探脑。那厮见是孔慕丘，拔腿就跑，慌乱间把剩余的五石散药包掉在了身后。孔慕丘追出几步，捡起一看，大喊不妙，赶紧掉头直奔向沈语冰的房间。

　　他能想到严世蕾趁虚而入报复杨笙老弟的卑劣行径，却想不到眼前玉体横陈在床上的他的杨老弟，竟是个曼妙少女。此时的沈语冰亵衣半敞，露出纯白色的抹胸，和一侧凝脂如雪的纤弱肩膀。头巾散落了，如瀑青丝把虽无血色、可人依旧的脸庞衬托得更加撩人心神。

　　孔慕丘下意识地吞咽了一口水，呆住了。他晃晃眼神儿，猛地清醒过来，救人要紧……

　　危机过后，他将沈语冰扶到塌上，放好靠枕，让她好倚着休息。

　　“那我先出去了。”

　　孔慕丘背对她，语调含情，缓缓迈出门去。

　　“等等。”

　　沈语冰微喘着唤他。

　　“好。”

　　他闻声马上停驻脚步，半分欣喜半分羞涩地转过身来，也不敢直视她。余光瞥见姑娘娇弱无力的模样，又即刻道，“还是等你好了再说其他吧，养好身子要紧。”

　　“孔兄，”

　　沈语冰干涸的嘴巴艰难地咽了一口。

　　“你先留步……”她长长吸了一口气。

　　孔慕丘闻言乖乖地站在原地，将视线慢慢抬到她的脸庞。

　　“萍水相逢，你待我亲如手足。”她说着，停顿了片刻，嘴角忽然间挤出一朵笑容，朝他点点头，“你过来……”

　　孔慕丘听得出她意有他指，绝非自己方才想的这样简单。不知面临的是喜讯还是愁烦，只能先依从地搬了张椅子往她塌前落座。却近看她的笑容中泛着微微的苦涩。

　　“孔兄，古有花木兰代父从军，今日，你便亲见到沈语冰报恩替考。”

　　她一句提纲掣领，尽管孔慕丘做了心理准备，还是惊讶地瞪大了眼睛。

　　“我的故事，恐怕可以被宫中的教坊司采去搬演了吧……”

　　她慢慢地，顺着续续整整的气息，将往昔尽诉。微略发紫的嘴唇张合着，从杨笙为她挡了浪人横刀说起，到她冒名赴考报恩。来龙去脉悉数一一说于塌前人。

　　道尽原委，孔慕丘只觉得一股脑儿灌入了太多的信息，好好的杨笙兄弟怎么就变成了女人呢？这个奇怪又可人的小姑娘，竟然遭遇了这么多跌宕起伏的事情？

　　一时之间，不知该做何反馈，只感觉这个榻上倚靠着人，太不容易了。

　　“小笙，你这一路走来，真让人心疼。”他脱口而出。言罢，自己也觉得唐突了，脸颊顷刻间又灼烧起来。

　　回想一番，不禁暗自对姑娘的知恩图报之心大感激赏。不论是兄弟杨笙，还是姑娘沈语冰，她身上的果敢英然之气，都是一样未变的。思量着，更是倾心了一层。

　　沈语冰这厢，却是别样的心思。她絮絮说了这许多，心中知道，该说关键之处了。

　　“孔兄怜惜，我心中感激。小妹早有婚约在身，待报完恩情，便要宜室宜家，洗手羹汤去了。”又平静补了一语，“不能陪孔兄庙堂佐君了。”

　　寥寥数句，于他却登时如心沉冰窖。

　　孔慕丘只觉灼灼燃烧的胸口，瞬息凝结石化，一股气息怎么也提不上来，紧紧卡在了胸腔之间。

　　她当然知道，他会失望。但总好过，满心欢喜怀着期待，怅然失去又复失望的好吧。事发突然，这一朝一夕之间确实有点儿让人难以承受。只消过几日，他应该可以平息胸臆，意消情灭的。

　　沈语冰如此盘算着，见他半晌不言语，心中也不是滋味。最怕是辜负人心，偏偏又一再辜负。

　　“孔兄，”她知道此时此刻，唯有打起精神，“今日，我不仅是将平生事说于你，也是将性命——交于你手。”沈语冰情深意切。

　　听她说此，孔慕丘沉重的眼帘方才缓缓抬起。

　　“冒名冒籍应考，一旦揭发，重罪难逃。”她说着，伸手去拉他的手。

　　“若是有幸乌纱补服加身，更是欺君罔上之罪。”她将自己的另一只手掌心，轻轻地覆盖在孔慕丘的手上，做一个交接的动作。

　　“我已经，把性命，交到你手上了。”她重复说了这句。

　　孔慕丘愣愣地看着自己的手覆在沈语冰的掌下，又眼见姑娘殷切等待的眼神，他忽然间明白了。

　　“小笙……”他深深闭一眼，豁然睁开道，“你放心吧。你本可以随便编个理由打发我，却仍以实情相告。既然，你全然信任我，我自然会——以性命保性命！”他顺势反手握住了沈语冰，给她一个笃定的眼神。

　　对望片刻，姑娘绽出了会心的笑意，孔慕丘的目光却又黯淡下来。他怅然道：“你且放心修养吧，往后有什么事照样还须叫我的。”

　　沈语冰感激地点了点头。

　　“对了，”她忽然想起一事。

　　“歹人事败，应该不敢再妄动什么了，你不要为我去讨公道。今时敌强我弱，来日高下未知，自可再论。”一汪桃花凤眼又在期待着他的答复。

　　孔慕丘抿抿嘴唇，可以清晰地听到他出了一口粗气，细长的鼻孔随之微微外扩。

　　“好！我听你的。”又冷峻冒一语，“若是报仇时候，让为兄第一个提刀上阵。”

　　皇帝敕令天下：本届会试，共取贡士三百零八名。

　　朝为田舍郎，暮登天子堂。

　　三百余贡士春风得意，直入御殿，在此接受当朝天子的亲御复试。为期一日的殿试过后，择优取录而成的“进士”榜便在万众翘首中揭开了帷幕。照律依成绩分为三甲，赐：

　　一甲“进士及第”，仅状元、榜眼、探花三名；

　　二甲“进士出身”；

　　三甲“同进士出身”。

　　三甲均在御前荣承天恩，释褐授官。

　　殿试揭榜的第二日，百官在奉天殿内举行传胪大典。

　　奉天殿，位于奉天门内居中向南。上承重檐庑殿顶，下坐三层汉台阶。面阔九间，进深五间，两侧斜廊东西延伸，中为九龙五屏御座。座旁布列镇器，座前悬挂垂帘。帘以铜为丝，用黄绳系之。帘下铺毯，毯尽处设乐仗。奉天殿两壁列有大龙橱柜八件，俱是朱漆戗金云龙纹。橱上置大理石屏，高宏壮丽，庄严威赫，让人自觉噤声肃立。

　　这座永乐十九年建成，仅三月即遭雷火焚毁，重修再次遭焚的庄严大殿，历尽劫难，而今依旧威风凛凛地映在沈语冰的眼中。她自觉地融在分班侍立的进士队伍中，亦步亦趋，泯然于众。结局并没有女状元式的传奇，只上了二甲“进士出身”的榜列。

　　已属大幸。

　　孔慕丘则无此幸运，仅中三甲“同进士出身”。

　　自明英宗天顺二年（公元1458年）始，朝堂便有潜规：非进士不入翰林，非翰林不入内阁，南、北礼部尚书、侍郎及吏部右侍郎，非翰林不任。这意味着，被仕林做对子戏谑为“替如夫人洗脚”的“同进士出身”，无法走一条最优仕途。

　　孔慕丘有些失落。

　　抬眼间，天子已泰然安坐在御座上，庄严震慑的大乐瞬时隆隆奏响。只见一名鸿胪寺官挥地鸣鞭，另一名引着文武百官恭整徐行到丹墀上，整齐划一行跪拜大礼。礼毕，百官位北面立。新科进士一色身着公服，头戴三枝九叶冠，与百官分列左右，肃立恭听金殿唱名。

　　仪式正式开始，只听得传胪官高呼：一甲“进士及第”第一名！鸿胪寺官便引了状元郎出班，往御道的左侧跪拜了。又高唱一甲第二名，鸿胪寺官将榜眼请出队列，引至御道右侧稍后方跪拜。再唱到一甲第三名时，探花郎在万众瞩目中被寺官请出，在御道左侧的后方端正跪拜。巍峨大殿之上，一甲三人的姓名，被足足传唱了三遍，声震朝堂，冠盖四方。

　　一甲唱完，传胪官又按排位唱二甲“进士出身”和三甲“同进士出身”的名讳。

　　“进士出身，杨笙——。”

　　当沈语冰听到杨笙的名字从天子御侧高唱而出时，还是浑身打了一个激灵。这两个等次的人不需要引列出班，她仍立在原位之上，心却早已飘向他方。

　　金殿唱名完毕，礼乐应时奏响。

　　金銮殿上，大学士至三品以上文武百官和新科进士们一道，全体向着九龙御座，齐齐行三跪九叩大礼。沈语冰跟在队伍中做着标准动作，早在进殿前，侍仪官便已率领他们这些新科进士们在午门外演习朝仪。规整动作，肃正仪态，一切准备充足。

　　礼成，圣上乘舆还宫。

　　沈语冰偷偷抬眼，看那个从御座上泰然起身，悠悠行至丹陛，正欲迈入大凉步辇离去的当今天子——嘉靖皇帝朱厚熜。

　　十五年前一言拍案，生杀予夺的青年天子，如今已经到了知天命的年纪。朱厚熜并非正德皇帝亲生子，十四岁被接到这座皇城里，兄终弟及继承后无子嗣的皇兄朱厚照的天下。少年天子的传奇，沈语冰自小便常在父亲那儿听闻。清理勋戚庄田、改革科考陋征、革除外戚世封等等明君之举，都在父亲的如数家珍下，被膜拜激赏。父亲似乎丝毫不曾在意，他口中年少英明的圣主和偏听误宠进而贬谪自己的皇帝，实乃同一个人。每每讲到际遇，父亲厚非的，只有君侧而已。

　　皇帝乘坐大凉步辇从朝堂离去，却没有去往后宫。自嘉靖二十一年起（公元1542年），三十五岁的嘉靖皇帝突然永久地搬出了后宫，住往西苑，直至后来的殡天。

　　整齐列队的新科进士们跟随鸿胪寺官走出了大明门。

　　昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。

　　春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

　　他们之中多数的年轻面孔，此时此刻正写满无上的圣宠荣耀和喷薄的蓄势待发。一袭皇榜，天下闻达：

　　一甲，状元授翰林院修撰，从六品；榜眼、探花授翰林院编修，正七品。

　　二甲、三甲，均赐进士出身，其中考选庶吉士者，授翰林官。

　　其他贡士授：给事、御史、主事、中书、行人、评事、太常、国子博士诸职位，或授地方官职的府推官、知州、知县诸职位不等。

　　至此，本届科考取士，完美收官。

　　天下英雄，尽入彀中。

　　“人攀明月不可得，月行却与人相随。”

　　一轮皎月，把人影拉得颀长。孔慕丘在院子里望月出神，口中念念。这是在客栈的最后一个夜晚，明日，沈语冰就要以庶吉士身份，走入翰林院的高门。而他，则被分流到行人司，一个掌管传旨、册封事宜的正九品衙署。

　　春夜静谧，暗香浮动。

　　“小笙，你说，你像不像天上的这轮明月？”

　　沈语冰心知肚明。

　　“我还是叫你小笙吧，怕叫了一次真名，万一哪天不察间有所提及就糟糕了。”孔慕丘依旧背对着她。

　　她没有接话，只默默地走到他的身旁，并肩望月。

　　“古人今人若流水，共看明月皆如此。”她心中暗接着孔慕丘的诗，却与他同景异梦。

　　终于金榜题名了。戍籍可以去除，恩情得以相报，而逝去的人，是否得到了些许的告慰呢？

　　“杨笙兄，”她在心中祷告，“第一步计划已经达成了。接下来，还须有几年的宦海生涯。等到从翰林院拔擢成为实职官员，我便会找机会外出。或因公溺水或跌崖而亡，确保尸骨难寻。到时，你杨氏一门，自然可以忠正英烈，史册流芳了。而我……”沈语冰的嘴角勾起一抹释然笑意，“也可以做回自己，去陪伴爹爹了。”

　　她心中百转千回，稍事平息后，转头对身旁的孔慕丘深长一望：“小笙在此，谢过孔兄。前事、今恩。”她有意拉长间隔。

　　此时，孔慕丘也已感怀良久，看沈语冰如此轻松自在模样，便也不想再叹一二，笑眼温柔道：“也罢。你过得开心，我就开心了。今后有任何要帮忙的，你都要第一个找我，知道吗？”看沈语冰乖顺地点点头，他又道，“人心险恶你是经历过了，以后千万不可以大意啊。”

　　沈语冰仍顺和地嗯了一声，倒是孔慕丘还有千般叮嘱。他又道：“明天你就要去翰林院了，以后得小心注意自己的言行，特别是，不能轻易表露出对朝派系的喜恶知道吗？”

　　沈语冰先时还佯装认真听他，这下子噗呲一声笑了出来，忍俊不禁道：“俺们孔行人将一肚子的老谋深算隐藏得很好啊。”她打趣他。

　　“那是的，别看我平时莽莽撞撞的，真正是装愚守拙，有大智慧的。”他板起一副道貌岸然神色，把眼前的沈语冰逗得更开怀了。

　　“既然这样，那我就对你放心了。”她学着孔慕丘的口气说道，“现在是两个人都争着要当老先生吗？”

　　听她说此，孔慕丘也跟着乐了，一对笑眼儿映着月辉无限温柔。他突然一脸认真地看向沈语冰，眉头微微皱起：“我嘻嘻哈哈过了二十几年，什么事都不放心上，就连这次科考，也是给父母一个交代而已，自己倒没有大的所谓。直到遇见你，”他两眼直视她，“我才觉得这二十几年书都白念了……念得这么差，想在身边保护你都没机会。反而要去什么破行人司，给人跑腿儿。”

　　又叹无奈道：“从小我爹就一直想给我找个激励读书的伴儿，不知道寻了多少绅贵家的孩子。我呢，只会带着他们上街溜达，上树掏窝。回头跟爹说，他老人家找了二十几年的干儿子，现在找着了。不知道，他是高兴呢还是无奈呢。”

　　孔慕丘撇嘴苦笑。

　　这是沈语冰第一次看见孔家公子自怨自艾，率真少年何曾有过这般情景，她心中生起愧疚。

　　“行人司哪是什么闲职衙门，三甲有多少士子想去而不得。”沈语冰宽慰他，“凡是颁行诏敕、册封宗室、抚谕四方、征聘贤才这些国家大事，连同赏赐、军务、祭祀一色国之根本，都是由行人来出使。品级虽然不高，却比其他衙署有更多机会接近国政核心，更遑论那些外流去任县官教谕的同年了。”

　　这些虽好，却都比不上在她身边。孔慕丘没有将这句说出口，他笑着点点头：“嗯……小笙说的对。最好呢，我当差的对象是当今圣上。这样，你给圣上起草的文书，就由我来领受传达了，总算是半个共事同僚吧。”

　　如此，二人便不再多言。皎月入云，将氤氲的春夜溶进心间。沈语冰想着自己明日就要入驻翰林院，这一天下士子最大的幸事。

　　有明一代，翰林院是国家养才储望之所，地位清贵无匹，乃成为阁老重臣以及封疆大吏的起始一步。自己有幸与若干名新科进士一同择优考选为庶吉士，将在翰林院读书任职三年。三年之后再行考试，合格的可以继续留院，称为“留馆”，余者均外委为他官。

　　这些都不重要。

　　对自己而言，如何在不露锋芒中尽快外派任职，是眼下最要紧的事。一日未将杨笙身份让出，她便一日做不回沈语冰。而尚在枯藤昏鸦下漫漫徐行的老父亲，终日牵挂着她不安的心神。

　　世间安得兼美之法，可以不负恩孝两全？


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