第33章 顾残生反将一军,江玉麟失手受刑
提审余中正、顾井当日，天降大雨，倾盆泄地。江玉麟不由多望了天公一眼，生起不安之感。
公堂之上，两广总督马泰和正襟危坐，衙役执仗两行排开。钱方孔坐于一旁的太师椅上听审。堂下，江玉麟立身，唇枪舌剑地与双膝跪地的余中正、顾井对峙。见多说无益，江玉麟在众人面前演示浮水法，正如所料，含金的铜钱沉入缸底，普通铜钱悬于水上。昨日漏夜再次往广州各处水井倒入盐巴，总算未徒劳白费。
余中正站起身，觑得缸中情形已然垂头丧气。眼看着胜券在握，江玉麟彷如出了恶气，嘴边弯起悦心的幅度。钱方孔亦松了口气，差点上了顾残生的当。藏身后堂的马琬怡也安了心。
正当一板定音之际，余中正喝道“慢着！”
钱方孔、江玉麟大惊失色地看向他，他还要玩什么把戏？
余中正跪倒在地：“大人，江玉麟口口声声说缸中之水为随机所取，如何断定他未在水井之中做手脚？他有何凭证不是蓄意为之？他接的水来路不明，草民不服！”
挤在堂外听审的百姓顿时议论纷纷。
“肃静！”马泰和用手指刮着胡子，问道“那如何才能让你心服口服？”
“大人，江玉麟拍着胸脯说寻常百姓只要取碗水，便可验证铜钱中是否含金。若所言非虚，不管到何处的水井之中取水，都应有分辨的功效。若分不出来，则证明他在说谎！”他一边说着，一边指向江玉麟。
马泰和点了点头，“言之有理。”
“劳烦大人使派差大哥跑一趟，往城东十里坡槐树下的水井中取水。”
江玉麟心里咯噔一下，暗叫不好。
“准！来人，去取水！”
好在顾师傅神机妙算，知道你会来这一招，让我往十里坡的那口井倾倒了半数的醋，再加上天助大雨，江玉麟，有我在，你注定收不到铜，等着满门抄斩吧！你们江家欠我爹的，我一定连本带利地讨回来！余中正对江玉麟不怀好意地笑了笑，走到他耳边，说了句，“你玩完了。”
江玉麟脸色苍白，看向钱方孔。钱方孔心神不宁，莫非还是被顾残生钻了空子？不，不可能！
半炷香左右，衙役取水归来。余中正将先前的浮水法如法炮制。江玉麟目不转睛地盯着水缸，钱方孔亦不安地站起身来眺看究竟。见含金铜钱沉了下去，江玉麟心里的石头终于落了地。正想出言反驳，余中正偏头给了他一个眼色。他忙俯下身看去，普通铜钱亦沉了下去！
江玉麟头冒细汗，自言自语“怎么会这样？”
钱方孔如见了末日般，失落的跌坐在太师椅上。
余中正神气不已，一边冷笑，一边对江玉麟耳语道“别以为只有你会做手脚。”
转身，余中正再次跪倒在地，“大人，事实胜于雄辩，江玉麟所言为虚。公堂之上胆敢戏弄大人，混淆视听，不知该当何罪？
一旁的典史答道“启禀大人，按律应杖责四十，以儆效尤！”
马泰和不满地斜了钱方孔一眼，拍响堂木，喝道“来啊，拖江玉麟下去，仗责二十！退堂！”
余中正大喊道“大人英明！”
功亏一篑，又差一步！经过这一次，收铜的形势恐怕更加严峻，何时才能铸出嘉庆通宝？想起顾残生的誓言让他家破人亡，钱方孔面容惨淡，嘴唇微颤。
两个衙役一左一右地扣着江玉麟，欲带离受刑。
九斤二焦急地拔腿溯上前，“少爷！”
钱方孔站起身子，眼神恍惚地朝着江玉麟抬手喊道“玉麟，玉麟...”迈腿追了两步，突然两眼一黑晕倒在地。
江玉麟见状，忙挣脱衙役跑到钱方孔身边，托起钱方孔的身子，“钱世伯！钱世伯！”
衙役撇嘴说道，“江公子，别为难我们，请吧。”
“九斤二，速速带钱世伯回府，找大夫看诊，不得耽搁！”
事态紧急，九斤二只得从命。
马琬怡心里七上八下，直为江玉麟心忧。想出堂拦住，又不合规矩时宜，恐阻止不成反被人诟病。左右思之，穿堂绕至受刑室再图搭救为妙。正欲动身，其父马泰和迎面而来。马泰和见她神色匆匆，诸多不解。遂问道“琬怡，你怎么又在这？何时对升堂问审有了兴致？”
为不让父亲起疑，她敷衍道“没有，女儿好奇如何分辨铜钱中是否有金而已。”
马泰和面部扭曲，不满地道“还不是白忙活一场，什么也没验出来。江玉麟这个天下第一牙连连受挫，树大招风，其中定是有人搞鬼，不是与钱方孔有仇，就是同江玉麟有怨，不然岂会死咬着不放？如今满城风雨，收铜难上加难，嘉庆通宝八成没指望，他们翁婿难逃劫难。”
马琬怡惊骇，措辞试探道：“爹，唇亡齿寒。嘉庆通宝您可是有督查之责，恐怕难辞其咎。”
“笑话，他们铸不出铜钱，与我何干。”马泰和倏尔偏头问道“琬怡，你好像对此事很上心？”
马琬怡忙否认道“女儿只是随口问问。”忽然想起江玉麟还在受仗刑责，再耽误时间，他恐怕要皮开肉绽。想及此，她忙择个借口离开。
受刑室外，远远便听见板子抽笞的声响，但未闻得受刑之人凄惨哀嚎。江玉麟紧紧咬着牙，双拳紧握。尽管身受杖刑，可他内心的愤懑和苦楚，远甚于肉体的疼痛。未谨小慎微，再次让‘天下第一牙’声名扫地，错失了收铜的最后一线生机，还拖累了钱世伯的身子。他百思不得其解，究竟是哪来出了岔子？事情到了这一步，该如何是好？难道大难临头，再无转机了吗？
执刑衙役不忘调侃，“江公子，您还真能忍，”
“住手！”马琬怡突然冲进受刑室，叠声喊道。看着辫子散乱，面无血色的江玉麟，只觉得揪心般的疼，到底还是晚了一步。
江玉麟闻声一惊，望向来人。
衙役的水火棍悬在空中，咋舌问道“小姐，您怎么到这来了？这儿不是千金小姐来的地方，您快出去。”说完抬手又欲继续。
马琬怡冲上前夺过水火棍，怒道，“我说住手！”
衙役诺诺道“小姐，都打了十五板，就差这几哆嗦。您看...”
“休得多言！”
“马小姐，多谢你的好意。他们不过是在行分内之事。”江玉麟额头细汗直冒，冷冷一笑，“一着不慎，满盘皆输，挨几板子算什么。我自愿受领，如此，心里方好过些。还望马小姐成全。”
说完，转头对衙役说道“差大哥，动手吧。”
衙役诚惶诚恐地从马琬怡手中拿回水火棍，再次打了起来。马琬怡背过身子，闭上眼睛不忍看，笞打的声音让她揪心不已。两三下后，衙役突然住了手。马琬怡诧异地回过身，觑见江玉麟已然晕厥，心急如焚。“江公子，江公子！”
马琬怡忙命人将他抬到自己的房内，找人为他换了衣裳上好药。仍觉不放心，甚至传了郎中为他号脉，从郎中口中再三确认无碍方安了心。
得知钱方孔身子抱恙，钱宝儿闻讯探望。发生这么大的事情，竟左右不见江玉麟。遇到九斤二，她带着埋怨斥责道“我爹上个堂成了这番模样，为何不照顾好我爹？江玉麟呢？”
九斤二面容黯淡“阴沟里又翻了船，被余中正算计了。少爷还在衙门挨板子。”九斤二突然猛拍脑袋，“少爷！”他情急地说道“宝儿小姐，钱老爷交给你了，我去接少爷！”
玉麟挨了板子？他细皮嫩肉地一定熬不住，不知现在情况如何？钱宝儿惴惴不安，恨不得飞身追到衙门，陪在他身边。奈何钱方孔此时还未清醒，尚需要人照料。祸不单行，事情怎么变成会这
样？
马琬怡坐在床边守着，不时用白色罗帕为江玉麟擦拭额头的细汗。她凑近身子，将头搁到床沿处，离他只有咫尺之遥。她细细地打量他的脸庞，面如冠玉，仪表堂堂，可眉头一直深锁，似乎睡梦中也不得安稳。她跃跃欲试地抬手抚平他的眉头，忽而缩回手，双颊赤红。
突然肩，江玉麟轻晃着头，嘴中喃喃“不可能，不，怎么会这样？钱世伯，对不起...”
以为眼前人已清醒，马琬怡惊措地垂起身子，端坐在侧。察觉是梦呓，不由摁住胸口，叹了口气。想必今日之事，沦为了他的梦魇。天下第一牙，高处不胜寒，他承受了太多，肩负了太多。如今爹已生推责之意，他该怎么办？苍天在上，一定要保佑他平安度过这一劫。
思绪飘飞之际，被一阵阵敲门声扰到。“小姐，江府有小厮来寻江公子，小人不知如何答复，还请小姐明示。”
“你直言江公子已独自离开。若他再追问，你一概一问三不知即可。”
“是。”
她转头望着江玉麟，情不自禁抚上他的脸庞，柔声说道：“你若知情，定会埋怨我自作主张。可你如今身上不好，回去难免要为嘉庆通宝大伤脑筋，我不忍心你这副模样还奔波操劳。即便要解决，也不差这一时半刻。你先好好睡一觉，一切都会好起来的。”
已到午膳时间，却久久不见女儿出来。问起下人，才知有请郎中来过。女儿早上还好好的，平白无故为何请郎中？马泰和不禁起疑，莫非突染风寒？还是.....他顿时虎眼圆睁，心头一紧，这个丫头何时变得如此没有分寸，肆意妄为！
他登时放下碗筷，步履匆匆地踱门而去。其妻富察氏见状忙跟在身后。待到马琬怡闺房，马泰和正欲推门而入，富察氏拦住他的手，劝道“老爷，平心静气为善。”
马泰和遂清了清嗓子，“琬怡，可在房中？”
房内传来从容的声音：“爹，进来无妨。”
马泰和夫妇面面相觑，旋推门入内，只见马琬怡着中衣侧身躺在床榻上，脸色苍白地隔着被褥捂着腹部。她音色虚弱，“爹，娘，找女儿所为何事？”
马泰和狐疑地四下环顾，见无异常，又凑上前装作若无其事地往床榻之上瞅了几眼，转而又埋怨自己多此一举。事关清白，女儿断不可能做出此种出格之事，想必是多心了。“噢，没事，见你未进饭食，担心你的身子。”
女儿这模样，许是葵水所扰。富察氏知情地将马泰和拉到一旁，“老爷，女儿家常有不便，咱们切莫再给琬怡增添烦扰。”
马泰和似懂非懂，未及多问，便被富察氏劝出了房门。
少顷，门外没了动静，马琬怡暗思父母应已走远。她小心翼翼地挪开身子，低头探之，江玉麟一如先前紧皱其眉，她方松了一口气。好在未吵醒身侧之人，幸而他合时断了梦呓，她当真捏了一把冷汗。若不是先前安排绿竹把风，闻风藏掖物什，宽衣扮恙，后果不堪设想。
她蹑手蹑脚地下床更衣，生怕吵醒卧榻之人。轻轻打开房门，正欲传唤绿竹，耳边忽传来声响，她本能地回头望了一眼。
四目相对。
“马姑娘，这是哪儿？我为何在这？”江玉麟撑起身子，脸色有些痛苦，眼中全是疑问。
马琬怡忙过去搀扶，“江公子，慢点，当心。这是总督府，方才你未受住杖刑，身子不支，晕了过去。我不得已才出此下策，将你带到这来。”
“多谢马姑娘相救，在下感激不尽。”说完，他强行起身下了床榻，臀部的疼痛使他不由撑着腰一瘸一拐地挪着，每走一步都异常艰难。马琬怡在一旁既劝不住，也拦不住。
江玉麟忍着痛楚欠身道“马姑娘的恩惠，江玉麟必定牢记于心。滞留在此多有不便，有损马姑娘名誉。且尚有诸多要事在身，在下不多打扰了，就此告辞。”
马琬怡无理由再留，回道“总督府江公子不甚熟悉，那我送送公子。”她不好意思地望着江玉麟继续说道，“只是...为避免招惹麻烦，得委屈江公子走后门。”
“无妨无妨。有劳马姑娘。”
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