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　　“殷桃。殷桃，快起来罢，今天怎么回事，起的这么晚。”

　　“谁？”睡梦中被人打搅，殷桃惊地翻了个身，睁开眼一看，是书双。“书双，你干嘛，吓我一跳，为何一大早便来叫我。”

　　“这还早？日上三竿了都，你没听见早更吗，今早用早膳时没见着你，以为你生病了，忙完手上的活儿就来看你来了，没想到你还在睡觉。”

　　“何时早更？日上三竿？书双你怎么不早叫我。”殷桃连忙起床翻找衣服穿。

　　“刚刚还怪我吵着你睡觉了，现在又怪我没有早点叫你，哎，我这个姐妹真难当，正也不是，反也不是。”书双假意生气起来。

　　“才不是，昨晚睡的较晚才酣睡到现在，误了正事，等等白公公肯定要罚我了。”

　　殷桃穿戴好衣物，火急火燎地赶到浣衣局，白公公正大声训斥着一名宫女，看见殷桃，更是火冒三丈。

　　“白公公。”殷桃硬着头皮走上前去。

　　“你这贱婢胆子真够肥的，看你表面一副乖巧的样子，现在想来还真是不能小瞧了你。”

　　“殷桃知道错了，以后再也不敢晚来了，希望公公能饶了我这一次。”殷桃求情道。

　　“既已知错，希望下次不要再犯，再犯。”白公公恶狠狠地说道：“再犯我就不能看铁嬷嬷的老面子了，内务府的规矩，必须人人都守，听见了没。”

　　“听见了听见了，谢谢白公公手下留情。”殷桃连声答应。

　　“还不快去干活儿？”

　　“是。”

　　“哼，他哪儿是看铁嬷嬷的面子啊，说的好听，其实还不是怕我们被打伤了不能干活儿，耽误事情嘛。”那个被骂的宫女叫连珠，小聪明不少，就是口无遮拦。

　　“嘘，你可小声点儿，白公公还没走远，万一他听见了怎么办。”殷桃提醒道。

　　“好了好了我不说了，咱们快去干活儿吧。”连珠吐了吐舌头，有些话真是控制不住，憋在心里难受的慌，说出来是好受了，但也害怕隔墙有耳，总有好事的人来个倒打一耙。

　　冬天的衣服厚实，属棉，浸在水里，没有两个人还真抬不起来。殷桃和连珠一对，先把脏衣服往大水池子里扔，再用洗衣棍敲打，最后一起抬上来拧干，放在木架上淋水。

　　水太冷，手伸进伸出的，已经没了知觉。先前晾晒的一些衣服已经结了些冻，殷桃想敲打几下，却怎么也拿不起衣棍来，那手像是受不住控，使不上力。

　　“殷桃，我们进屋喝些热茶吧，快要午膳，等过了午膳再来干活吧，现在我的手已经不是自己的了，快要冻掉了。”

　　“好。”殷桃点点头，十分赞同连珠的话，再不进屋，头都快要不是自己的了。

　　屋内温度简直和屋外两重天，正中间有一小盆内务府特供的炭盆，正燃着碳，散出热气。这是给浣衣局的公公宫女们热茶水使用的，冬天茶水易凉，也没有其他保温的工具，要喝水了便自己将那茶壶放上去暖暖。

　　但明显现在这炭盆的作用比热茶水要大的多。有四五名宫女正围着炭盆，伸出双手暖着手聊着天。“殷桃，连珠，外边那样冷，怎么现在才过来，看你们的手冻得通红，快过来。”其中一位宫女说道，并起身向旁边挤了挤。

　　“这冬天可真是冷啊，吸着空气鼻子都冻得生疼。”连珠说道。拉着殷桃的手蹲在炭盆旁，这热浪一阵接着一阵，直把人照得暖洋洋的，越发懒惰，不想干活。

　　“真是羡慕那些一出生就是小姐命的姑娘，有人照顾有人疼。哪像我们天生命苦，哎。”

　　“我们再苦，总有的吃穿，有的住，我听吴嬷嬷说宫外还有许多吃不饱穿不暖的人呢。”

　　“那可不，听说前年有一个县发旱涝，饿死了几千人呢。”

　　“……”

　　殷桃可无心聊天，皇帝下的任务还像山一样压着她，只想早点干完活儿好早点回去抄书。明天李公公就要来取，若是交不出，恐怕只有死路一条。殷桃想着，暗自心惊后怕，”腾“地一下站起来，对连珠说道：“我下午有事，不能耽搁，午膳你帮我留着，我干完活儿再来吃。”

　　日上三竿，总算给寒冷的冬天带来一点暖气。手头事做完，殷桃便心事重重地跑回了住处。昨天的废纸还都扔在地上没有处理，又铺上新纸，不知今天又要浪费几张。

　　刚拿起笔没多久，屋外就有人急忙忙喊了：“殷桃殷桃。”

　　“什么事。”殷桃连忙起身，屋外的人就冲进来了。是连珠，做事总是如此莽撞。

　　“你怎么连午膳都忘了吃，我特意给你送过来了，到底是有什么重要事让你这么早回来。”连珠把一个馒头和一碟小菜放到桌上，看到了这些纸笔，惊讶道：“殷桃，你什么时候这么刻苦，竟要练字。”

　　“哎，是皇上......”殷桃本想如实说道，却不想皇上二字刚一出口，就被连珠拦了话：“殷桃，莫不是因为皇上喜欢书香女子，你就开始自学写字了？”

　　“连珠你怎么这样想？”殷桃责怪道。

　　“那还能怎么想，像我们这种地位低下的女子，若是能得到皇上的一次青睐，生活都会翻天覆地。我知道你，殷桃，你样貌好，现在差的就是一个机会。”

　　“连珠。”殷桃喝住连珠：“你知道自己在说什么吗？如此胆大妄为的话，岂是你我能担当的起的，这些纸笔，是我自身惹的一个麻烦，非我自愿。现在想想，说明事情原委你定是不信，那便请回，我需要静心写字，不希望被打搅。”

　　殷桃拉下脸来，这连珠心里想什么便说什么，毫不隐晦，说起话来实在胆大妄为，令人心惊。

　　连珠也自觉说话确有不妥，见殷桃生了气，红着脸一句没争辩就退出了屋门。殷桃重新坐在桌前，翻开书，不禁叹了一口气，前人如此了得，才华横溢创出字体，叫后人世代学习，不想这般难，依葫芦画瓢都颇为困难，实在愧对这位先人。

　　“殷桃，你可在里面，我把晚膳领回来了，趁热吃吧。”已到晚膳时间，铁嬷嬷在屋外喊道。

　　“是，铁嬷嬷，我马上就出来。”殷桃扔下笔，四个时辰的努力，终于把墨用光了。倒也是写出了十几个字，大大小小，高扁不一。

　　“你究竟在干什么，我听隔壁屋的小碧说你早就回来了。”铁嬷嬷望着疲惫的殷桃问道。

　　“铁嬷嬷，我在，我在学习写字，可不知为何，总写不出来。那墨又粘又厚，纸呢，又薄又软，完全是两个八辈子打不着关系的东西，读书人都是怎么写出来的？”殷桃痛苦地说道。她当然知道铁嬷嬷不懂这些，权当是自言自语抱怨几句了。

　　“你学写字？少时没机会学，长大再学有些晚了。”铁嬷嬷说。“这么多年未见你有这个兴趣，怎么现在突然勤奋起来。”

　　“不知为什么，皇上要罚我抄书。”殷桃说道。

　　铁嬷嬷“哼”了一声：“你又说谎，皇上会罚一个宫女抄书？你若惹他生气，自会有身旁公公罚你挨打。”

　　“是殷桃无意中看到一本书，对里面的字体感了兴趣，便要学起来。”殷桃小声说道。看来不能提皇上，谁都不信。

　　“殷桃，皇宫之中，深不可测，以后莫要再把皇上挂嘴边，踏踏实实做个好孩子。”铁嬷嬷苦口婆心地劝道。

　　“是，铁嬷嬷，殷桃记住了。”殷桃点点头，铁嬷嬷心善，这番话至少是为她好。

　　交差的时候差不多到了，殷桃估摸着李公公到的时间，把笔和砚台洗干净，包好。

　　“殷桃姑娘，皇上吩咐的东西您准备好了吗。”李秉承屋外喊道。

　　“皇上所嘱，殷桃未能完成，还请李公公重罚。”殷桃连忙出屋，跪在李秉承面前。

　　“殷桃姑娘请起，李某无权责罚，既然没有东西交上来，李某也是无法交差，恐怕又要麻烦殷桃姑娘跟我走一趟，面见圣上。”李公公说道。却见殷桃长跪不起，伸手去拉，反遭拒绝，那殷桃将头重重磕在地面说道：“殷桃不知皇上为何罚奴婢抄书，但奴婢已经尽力，却怎么也写不好那字，眼下也不知该怎么办好，殷桃愚笨，还请李公公指点。”

　　李秉承只得说道：“我只是皇上身边办事人，哪知皇上心思，更不敢随意乱猜，殷桃姑娘还是快快起来跟我走，耽误了时辰，皇上怕是要生气，于你于我都不好。”

　　殷桃听了，只好作罢，起身跟着李秉承，一路低着头，无精打采。额头刚刚磕得太用力，隐隐发痛，估计明日要肿出一个小包来，铁嬷嬷见着了肯定要心疼，书双见了没准会嘲笑个不停。

　　“到了。”李秉承在前面说。

　　殷桃正想着自己的心思，丝毫没有注意四周，一抬头，发现与前几次环境大不相同，再细看，“养心殿”三个大字出现在她眼前。

　　“李公公，这，这是皇上休息的地方吗？”殷桃小声问道。

　　“正是，皇上今日身体有恙，早早处理好朝事就回来休息了。”李秉承回答道。

　　“那，那奴婢今日怎敢叨扰皇上。”

　　“殷桃姑娘不必多想，请随我进来。”

　　再不想进，也不得不进。


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