第 4 章
“皇上，殷桃姑娘来了。”李秉承推门而入，行礼说道。不曾想屋内还有一人，正高坐玉榻，与皇上一道下棋，连声自责：“奴才不知道白将军也来了，实在失礼，还请将军重罚。”
“李公公这说的哪里话，我来此处陪皇上下棋，本是娱乐，您这话严重了。”白城放下手中的棋子，作揖说道。
“奴婢拜见皇上，皇上万岁。拜见白将军。”殷桃见状，连忙跪下。
只一句话，倒是吸引了玉榻上的两人，纷纷侧目看去。
“我只让你去取物件，怎的还把人带过来了。”皇上问道。目光又回到棋盘上来，手悬在空中半天终是落了子。
“奴才去取，未有所获。无法交差，只能出此下策。”
“该你了，白城。”一子落下，久久无回应，皇上疑惑，抬头看向白城，哪料白城竟还在侧头望着殷桃，便出声提醒道。
“是。皇上。”白城回过神来，匆匆落下一子，若有所思地问道：“皇上，此人可是殷桃姑娘？清秀佳人，听说无才无用，真是可惜。”
“城兄带兵打仗用计是一好手，下棋谨慎百密无一疏是一好手。可刚刚这一手棋，似是落得不对，落得被我一顿通吃的下场。”皇上并未接白城的话，反倒边吃子儿，边责其下棋心不在焉。
“是臣疏忽了，也是皇上您技高一筹。”白城不知皇上何出此言，历来与皇上下棋有输有赢，本就是娱乐，从未如此严肃过。
“城兄还记得她？不过是一宫女，有些日子了，名字、面相还记得如此之牢。”
“是，臣也并未刻意去记，今日碰巧又遇见，就想起来了。”白城回答道。皇上所言看似闲聊，但面色严凝，怕是有哪里不愉快，便处处小心回答。
“确实是巧。”皇上不痛不痒地说道，随即吩咐道：“李秉承，你先下去吧。”
“是。”
围棋和打仗一样，讲究兵来将挡水来土掩，讲究随机应变，还讲究耐心琢磨，琢磨自己，琢磨别人。这盘棋可真是棋逢对手，又互不相让，约莫一个时辰，方听白城说道：“皇上厉害，臣输了。”
“城兄怕是挖空心思想要朕赢，实际是朕输了。”皇上说道。
“皇上严重了，我一带兵打仗之人，不会玩花头心思，微臣一言一行，皇上皆看的清清楚楚，里外通透，便是给十个胆子，也不敢故意输棋，这棋技是皇上高人一等，微臣输的心服口服。”
皇上点点头说道：“城兄百忙抽空，知朕体恙，特来陪同，朕今日颇感愉悦。现在为时不早，还是早些回家休息。”
“这是微臣应该做的，既然如此，那便不打搅皇上休息了，微臣告退。”白城下了玉榻，行了跪安的理，瞥了一眼旁边仍旧跪着的殷桃，退出了养心殿。
“跪了这么久，你可累着了，起来吧。”皇上收拾着桌上的棋子，漫不经心地说道。
“奴婢不累，谢谢皇上体谅。”屋内就剩两人，殷桃知道皇上是在和她说话。
“我让你起来你就起来。”皇上停下手上的动作，看着殷桃抬高声音说道。
“谢、谢皇上隆恩。”殷桃连忙起身，但无奈双膝与冰凉的地面接触了那么久，早已跪麻，一时没起得来，用手撑着才勉强站起。
“你不是道不累的吗，又怎么会起不来。”皇上问道，见殷桃不答话，又抬高声音：“你是要朕喊人来撬开了你嘴才肯说话是吗。”
“不是，奴婢说不累是假话，奴婢说谎，奴婢知错。”
“那朕吩咐下去的事情呢？写了吗？带了吗？”
“写了。”殷桃小声答：“字太难写，奴婢写不好，写不出。”
“所以到底是写了，还是没写？”皇帝摆出咄咄逼人的架势。
“没写。”酝酿了很久，殷桃终于把这两个字说出口。
“好一个没写。”皇上冷冰冰地说道。“别说你一个宫女，就是每日与朕一同早朝的大臣们也不敢将朕的话当耳旁风。”说着，便进内室拿出了一把戒尺。
“朕从小学习写字，太傅受父亲授意，写不好便拿戒尺打朕十下。朕虽当时怀恨，可如今却分外感激。”
殷桃听了，忙说：“皇上要罚奴婢，是奴婢福气，怎敢怀恨，还请皇上重罚。”
“把手伸出来。”皇上说道。
“是。”惩罚下人，历来主子从不主动动手，没想到皇上竟要亲力亲为。殷桃不知伸左手还是右手，干脆把眼睛紧闭，双手一起伸过去，皇上高兴打哪只便打哪只，只盼着快快结束。
可手伸出去好一会儿，都没有动静，殷桃睁开眼，看见皇上正直眼看着她的一双手。殷桃平日也没有注意到自己的手，这会儿皇上看得详实，自己也忍不住仔细观察起来。长期洗衣服，把手洗得手又慥又厚，尤其冬天，又红又肿，好几处生了冻疮破了皮。瞥一眼躲在金銮袖下的手，十指如钩，红润细腻。
这样一双从未做过杂事的手，这样一双文质彬彬、饱读书墨的手，这样一双高人一等、优秀出众的手。
“你的手是怎么回事？”皇上问道。
“回皇上，奴婢下水洗衣服就成这样了。”
皇上放下戒尺，沉默了一会儿说道：“你这双手，朕再打怕是要废了，本想的是给你一个警醒，希望你好好学写字，还是算了，朕就不罚你了。”
“奴婢该罚，还请皇上……”殷桃还没说完，就被皇上打断：“你不要再说了，朕虽不打你，还是希望给你留个记性。这把戒尺，是太傅逝世后朕唯一留藏的东西，现在朕把它送给你，你妥善保存就是。”
殷桃一听，身心一愣，皇上竟要送她东西。眼看着皇上把戒尺递到她的面前，不敢去接，又不敢不接。
“怎的，不收？”皇上怎么可能不知殷桃心思，把话一压，逼得殷桃忙说：“奴婢不敢，皇上所赐，定当竭尽全力保管。多谢皇上赏赐。”
“时日不早，你可回去休息。朕今日整日闷在屋中，还不曾出门散步，两事碰巧，朕送你回去吧，顺道赏沿途风景。”皇上说道，不等殷桃答话，便对屋外喊道：“李秉承。”
“在，皇上。”李秉承忙进屋。
“朕要出去走走，人不需要多，四个宫女在前提灯就好。”
“可是皇上，你今日身体有恙，太医说了，还是不要......”李秉承为难道。
“无需多言，何时朕的决定还需你来左右。”
“奴才知错，这就吩咐下去准备提灯。”李秉承说道。
虽是吩咐了人不用多，可殷桃走在皇帝身边，还是感觉浩浩荡荡好一堆人，带刀侍卫、提灯宫女、随行公公。
“李秉承，朕不是说不要人多，你怎么还是如此。”
“回皇上的话，太后娘娘特意吩咐过奴才，凡事要按列祖列宗定下的规矩行事。还说、还说……”
“还说什么，快说。”皇上最见不得身边人磨磨唧唧，问道。
“还说要是皇上不依，那就是奴才没本事，要重罚奴才。”李秉承委屈地说道。
皇上听了，冷哼一声，倒是没再发话。
“皇上，您瞧这雪花飞得，奴才给您备了披肩。”李秉承将手中的披肩披在皇上身上。
“这雪是舞得厉害，瞧着这么大，倒是让朕盼着过年。”皇上说道，转头看了一眼殷桃身上单薄的衣裳，说道：“可还有的多。”
“回皇上的话，出门地急，奴才疏忽了，奴才现在就回去拿。”
“那倒也不必了。”皇上摆摆手，就要解开胸前的披肩绳子。
“皇上，万万不可啊。您本身今日就身体不适，屋外边儿这天寒地冻的，可一定注意保暖，别惹得明日大臣和娘娘们牵挂。”李秉承求着说道。
“不碍事，朕的身体朕自个儿知道。”
“皇上，您不光自个儿是皇上，您还是全天下人的皇上。”李秉承跪下说道。
皇上叹了口气，说：“行了，朕知道了，你起来吧。”
“是，谢皇上。”
一路无话，只有一队人时不时发出“吱”“吱”地踩雪声，衬得冬夜安静无比。
“李秉承，朕突然想起几年前，太上皇还在时，曾带着朕和二弟上城门看宫外京城雪景，好不气派。”沉默了许久，皇上开口说起话来。
李秉承立刻接话：“皇上看雪，触景生情，想起先帝和远在边疆的卢西王，实在有情有义，不如奴才陪您再去一趟，以解相思之情。”
“好。”皇上点头，随即又摇头：“还是算了，太上皇已逝，二弟又犯法被朕发配边疆。去了城墙只会更冷人心，还是以后再说吧。”
“是。”
“前边儿就是奴婢的住处了，皇上，奴婢自己进去便是，多谢皇上相送。”殷桃指着前面的小院对皇上说道。
“这里就是你住处？”皇上问。
“回皇上，是的。”
“恩。”
“奴婢告退。”殷桃跪谢了皇上，一路小跑进屋，总算感觉自己活过来了。在皇上身边走路，大气不敢出一声，可把人憋坏了。掀开裤腿看看膝盖，跪着的那一个时辰可真不是开玩笑的，把膝盖跪得是又红又肿，殷桃心疼地揉着自己的伤处，没有药膏涂，只能盼着它早早自愈。
拿出皇上送的戒尺，殷桃陷入了沉思。字没写出，竟得了此物，好像也没有其他说法。殷桃慵懒地躺在了床上，身上像是一下子少了一座山，早早就歇下了，这一觉睡得那是十分踏实，是个不折不扣的大美觉。
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