第三回 严母病榻筹后事 上

　　西湖西北角有一片低岭，南接葛岭初阳台，往西隔着西泠桥与康熙的西湖行宫相望，岭上遍植桃花，每年三四月间桃花盛开，满山好似云蒸霞蔚，因此得名栖霞岭。画眉巷正在栖霞岭半山腰，巷子宽不过三尺，由南自北依山绵延数里，其内几十座雅致的小院头尾相接、依山而建，院后绿树环绕，溪水淙淙，登上楼高开阔处，西湖一山二塔三堤尽收眼底。

　　此时日已偏西，湖上吹来阵阵惬意的凉风，四五个婆子和丫头正扶着一辆小巧的马车往画眉巷深处走去。这马车通身由香妃竹制成，车门处是景泰蓝镶嵌的穿花蝴蝶装饰，五彩琉璃窗外悬挂着松花色的纱幔。一会儿功夫，车就到了一座古朴的院落门前，还没停稳，就有个小厮捧着个包着锦缎的车凳上前。三个女子由丫鬟搀扶着，鱼贯下了马车，原来是紫君、紫燕和兰如拜佛回来了。

　　这时由里头慌慌张张地出来个丫头，给紫君行了个礼说道：“小姐，老夫人今天不大好呢！早上喊肚子疼，忽的就厥过去了。回春堂和开泰堂的郎中在老夫人屋里一下午了，一会儿抓药一会儿煎药，来来回回好几趟了，弄得上上下下鸡飞狗跳的——夫人让我在这儿候着小姐，让您到了就过去呢！”

　　紫君脸上没有一点表情，说了句“我去换身衣服就过去”，便快步走了。留下紫燕和兰如，问小丫头：“那我们呢？”丫头答道：“夫人没说起。这会儿总是先找嫡亲的，你们要不先回房去？”

　　紫燕还要再问，兰如拉住她：“走吧，说得没错，我们也不是嫡亲的，凑什么热闹，想起我们时自然打发人来叫。”

　　两人拉着手往后头走去，紫燕悄悄地问：“老夫人的事你不担心吗？”

　　兰如道：“我担心她做什么？即便她此刻就去了，也九十多岁了，我能不能活到她一半年纪还不知道呢？”

　　紫燕瞪了她一眼“又说什么疯话，仔细人家听了去！”

　　兰如说：“我不过说句实在话！再说老夫人本来就不喜欢我，看我总像个老猫瞧老鼠似的！”

　　紫燕怅然道：“那有没有我这个人，老夫人还不一定知道呢！都说她是最重出身的——”

　　兰如道：“我听说老夫人自己也是个孤女出身，嫁了人后才来的画眉巷，她如何能嫌弃你！”

　　两人笑着对视了一眼，紫燕又悄悄地问：“你说今天那两位少爷是什么来历？”

　　兰如坏笑着看了她一眼：“怎么你看上哪个了啊？”

　　紫燕忙说：“你可别乱说，我不过觉得他们娴静沉着的气度，倒与别个不同。”

　　兰如道：“你说的是那个冷面的门神吧！我就说今天早上怎么眼皮跳个不停，原来是在这上头应了劫！”

　　两人说笑着在后院分了手，兰如走进东首自己的寝室，就见玉娘正眯着眼坐在外间的窗下做针线活计。她是个刚过四旬的中年女人，身材小巧，近年来有些发胖了，手脚便不如先前伶俐。她见兰如进来，忙笑着站起身来，一面让小丫头喜儿去倒茶，一面亲自拿着手巾上来给兰如擦脸。

　　“八月的太阳，怎么也不拿手帕遮着点！我早上才少说了一句，半天功夫就晒得像只煮透的蟹？”

　　兰如一听，立刻瘪着个嘴：“红就红嘛，我都累死了，你还啰嗦！”说着把头上的钗环拔下来，随手扔在妆台上。

　　“去了一整天，可不是累了嘛。你先去换衣服，赶着饭前先眯会儿。我一会儿去厨房看看有没有牛乳，晚上给你搽身。不然明天黑得像块炭，看你拿什么脸见人！我早就说过了，一个姑娘的出身，皮肤上最看得出来——”玉娘自顾自地唠叨开了，兰如一屁股坐在圈椅上懒得动弹。

　　说话间喜儿拿来了一件月白色织花洋夏布大褂，一条元细滚白纱百褶裙，给兰如换上，又把她头发放下，拿了支白玉簪子松松地挽了个家常发髻。

　　换衣停当，兰如半歪在竹榻上，这才想起来，问玉娘道：“老夫人那边怎么样了？怎么就离的得你？”

　　玉娘道：“我都焦头烂额地忙了一天了，才找了个由头，专门回来候着你的。我同你说，老夫人就是这两天了，两个郎中都不开方子了——夫人刚差人去找念经的和尚了，怕后头的事情措手不及呢！”

　　兰如“哦”了一声，又问道：“既然是累了一天了，怎么也不回去歇着，何必自己费力做那些针线？”

　　玉娘笑道：“你那些贴身的东西，还是我来作放心些。”说着她又正色道：“过十几天就是你十五岁寿辰，女孩子及笄是个大日子。可我想着老夫人这事儿一出，你的寿辰就耽误了，赶着把备好的礼物先拿给你。”说着她去取出了层层包裹的一对錾花镂空点蓝银钗交给兰如，说道：“这是你娘送我的，如今转送了你吧。”

　　兰如脸上浮起了天真的笑容：“东西倒也罢了，难为你把我的事件件都想在前头。”

　　玉娘一听拉下了脸：“我知道你在红豆村如今是好东西见多了，可这是你娘的东西，怎么能比？”

　　兰如见玉娘真的生气了，一把拉住她：“我不过说句真心话，你怎么还恼我？娘我是一点都不记得了，我只知道这些年是你日日夜夜地照顾我，我心里只把你当娘看。”

　　一番话说得玉娘滚下泪来，许久才说道：“娘只有一个，我做你的嬷嬷就知足了。人家都是十月怀胎，你娘怀你十一个月，九死一生才生下你，这就是大恩，你日日都要牢记——快把东西收起来吧，这还是我嫁人前你娘送我的呢！”

　　兰如睁大了眼睛：“嬷嬷，你嫁过人？”

　　“要嫁，没嫁成。”玉娘心里一阵翻腾，口气却装作淡淡的。

　　兰如管不住自己的好奇：“要嫁的是什么人？怎么就没嫁成呢？是因为我吗？”

　　“这些陈年旧事还提它做什么？我有眼面前的事儿要与你商量。”玉娘吩咐喜儿重新沏了一壶茶，打发了屋里的人，这才拉着兰如一同坐下。

　　“你是正经人家的小姐，如今也大了，总在红豆院里住着也不好，给人说闲话，我想着我们不如另寻个去处。这些年老夫人和夫人赏我的不少，加上我自己攒的，也算有点积蓄了。如今紫君小姐要归嫁了，再认了紫燕做手帕姐妹，红豆院里再无不妥当了。我想今天去和夫人说明了，料理完老夫人的事我们就走。”

　　兰如吃了一惊：“走？去哪里？”

　　玉娘拍拍兰如的手：“我想着去湖州乡下买个小院，我大姐就嫁在那里，虽说十几年没来往了，料想找起来也不费事。或者你住惯了城里，也是可以的，就是和人来往要谨慎些。”

　　兰如听了玉娘的话，心跳好像一下子漏了一拍。她感觉到了一阵无法抑制的慌乱。“离开红豆村？那我如何还见得到他？”。她这样想着，话已经冲口而出：“我不走。”

　　玉娘惊疑地看着她：“清妧虽说个个锦衣玉食，不过是笼中鸟罢了。你琴棋书画上都不用心，我倒心里踏实，样样拔尖反而让人惦记。你娘以前总说，世家小姐没必要在这些上太下功夫，分得出好坏就是了，又不是做姨太太，还要靠些雕虫小技笼络人。”

　　兰如道：“嬷嬷你放心，我不做清妧。”

　　玉娘迟疑了一下，终于说出了口：“那是为了他？”

　　“谁？”兰如脸刷一下子就红了。

　　“你说是谁？你痴他也是好几年了。平时见了谁都伶牙俐齿的，见了他就跟个没嘴的葫芦似的。他人才自然是百里挑一，门第又好，可人家已经定了亲，你别再想了。你的出身，断断不能给人去做小，不然将来我到了底下，也被你娘骂呢！”

　　兰如生气道：“你成天价说我的出身，我什么出身？怎么不见有人抬着八台大轿接我去做官小姐呢？”

　　玉娘被兰如一顶，也不知道该说什么好了，过了会儿才说：“就算不论出身，他心里喜欢的是紫君，你何必自找没脸呢？”

　　兰如听了这话又羞又愤，心里暗道，哪里见得他将来就不会喜欢我呢？可这也就是她自己的小心思，又怎么说得出口？

　　玉娘以为她有些想明白了，安慰她道：“女孩子喜欢第一个人总是有点儿犯痴的，多半儿就是想想，成不了真的。往后离开红豆村就好了，我包管你要不了几天就想不起他了。”

　　兰如想：玉娘还真是把我当小孩子呢，总以为我是想要吃颗糖没两样。可这件事我是认真的呢，要不能日日看到他，活着又有什么趣儿？玉娘一辈子一个人，和她说这些她又懂什么？

　　兰如如此想着，便勉强地挤出一个笑容：“我什么都没说，你就说出一车的话来！我只是想眼下老夫人不好，夫人心里肯定乱得很，今天提出来不合时宜。”

　　玉娘松了一口气：“这倒没什么，这事前些日子我就跟夫人提了，她的意思是等紫君的事情办好。”她看了一眼兰如：“我知道你没有准备，在这儿住了十几年，我也舍不得呢——或者我们再缓几天吧。

　　玉娘话音未落，喜儿在外面轻轻叩门，说是夫人让玉娘和兰如去老夫人屋里。


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