第三回 严母病榻筹后事 下
兰如带着玉娘匆匆来到老夫人住的东厢房时，里头已站满了人，两个老医生正在收拾药箱，又有妈子丫头端盆端碗地穿进传出。兰如很少来老夫人的屋里，此刻倒有时间好好打量里外。
老夫人住的是南向的三间套间，从里到外依次做客间、书斋和卧室之用。外间面朝门放着一张罗汉床和六张南漆椅子，散放着月白底苏绣兰竹锦缎椅垫，罗汉床后方略高处挂着一副枯笔行草“不如归去”，落款是香光居士（1）。
书斋是半敞的格式，八扇竹窗半开，清风徐徐。东面有一天然几，桌角摆着一尊半尺高的寿山石罗汉，桌上旧砚、笔筒、笔岘，水中丞、砚山、镇纸等按照老夫人的习惯散放着。书斋内还有一架须弥座，禅椅、笋凳各二。书斋内悬挂着卷轴山水、花鸟小品，兰如却没时间细看。紫君坐在书斋窗下笋凳上，手里翻着一卷《李义山诗集》，看脸上神色却是烦恼多而悲伤少。
这在这时兰如听见老夫人威严的声音：“人都到了吗？”
夫人回道：“紫燕没来，她刚才在庙里喝了杯茶，这会儿正闹肚子。”
老夫人说：“那也罢了，原本没她什么事。叫紫君、兰如和玉娘进来，其余都叫去门外候着吧，我要交待后事了，让我安安静静地走。”
夫人哽咽道：“娘，你怎么说这话呢？方大夫也说不碍事的，一会儿睡一觉明天就好些了。”
老夫人啐道：“混帐大夫才说这话呢！你也不用哄我，你以为我这把年纪是今天死、明天死，或是明年死，有多大分别吗？偷活了这些年才知道，你老子死的时候我就该一根绳子自己了解的没用的话就别说了，快些把人叫进来吧。”
兰如跟在紫君身后走进里间，南面是架黄花梨六柱雕花大床，老夫人斜靠在茶色宫绸绣花大迎枕上，身上穿着精白密罗衫，袖口处绣着淡色竹叶纹，一条缁色的抹额把她鬓边银发束在脑后，她脸上乏出一种不自然的潮红，眼睛像是蒙了一层水雾闪着晶亮。
“紫君，你要归嫁旗人是吗？”
老夫人话才出口，众人都是一惊。
紫君低垂着眼，长长的睫毛抖了一下，并没说话。
老夫人缓缓道：“你们都知道要瞒着我，就算有心了。我生为大明子民，嫁与大明旧臣，前半生为复明奔走，后半生为亡明戴孝。可如今清朝定鼎中原已七十余年，要画眉巷里都守着我的规矩，清妧岂不是要绝了代！你们要记得，清妧便如葛藤，缠绕大树才得滋养，所以一定要依傍最枝繁叶茂的。”
几人听了老夫人的话心里都是暗自称罕。兰如想，老夫人活了这么大年岁，难得的是见识不古板呢！
“紫君，你过来。”
紫君上前跪在老夫人床边。老夫人接着道：“我听说那金制台快六十岁了，归嫁给他，你可想清楚了？寻常人家的女儿或许还能嫁两次三次，清妧嫁两次就有人要说你和娼妓没两样了。你才二十一，现在归嫁也嫌早了点，再挑上几年不妨的。你若后悔了，可以拿我的丧事拖上他一年，后头怎么办你自己看。”
紫君抬起头，是一脸比哭还要难受的表情，她大声说道：“我已经想清楚了。”
老夫人道：“那也随你。我后头库房里，有个汉铜镜。你归嫁我不能去送你，这就算我给你添妆了。”
紫君垂下头，眼泪大滴大滴地落在地上。夫人已经哭出声来。
老夫人又道：“玉娘，你搀你家兰如小姐上前来。”
兰如和玉娘对视了一眼，跪在老夫人床前稍远一些的地方。。
老夫人说道：“兰如，今天你和紫君就在我床前结成手帕姊妹，往后你就是红豆村的女儿，紫君归嫁后你就是红豆村头名清妧。”
“不，我不愿做清妧！”兰如毫无准备，没多想就嚷了出来。
夫人在一旁说：“兰如是官宦之后，娘娘庙中也没有寄名（2），我答应玉娘让兰如和她一起走的。我们还有个紫燕，她的歌舞书画在后一辈里都是顶尖的——”
她还没说完，老夫人便打断她说：“我没死，红豆村还轮不到你做主。紫燕我知道，事事都学紫君，总归是东施效颦。出身低，一辈子都唯唯诺诺，心眼多胆子小，这样的人将来如何能执掌红豆村？你是软性子，紫君不管事，你们我都不放心。兰如绝顶聪明，难得的是行事果断。”
兰如梗着脖子，还是坚持说：“我不做清妧。”
“不做清妧出了红豆村你又能如何？和玉娘去哪个乡下，运气好嫁个小地主？你甘心这一辈子就这么过？还有你爹娘的仇你还报不报？你娘被人用刀捅死在家里，你爹在流放途中莫名而死，你就不想查出其中的缘由？玉娘还没告诉你吧？你也预备一辈子装聋作哑？”
兰如突然听到自己的身世，如晴天霹雳，震得一下子慌了神，头脑中如千军万马奔腾厮杀，嘴里却要说出一个字也难。玉娘上前扶着她，啜泣道：“老夫人，你何必为难她？”
老夫人叹了一口气说：“难得你这份忠心，兰如确是个有福的，但是玉娘你不过是个下人的见识呢！你要真为她好，就让她在红豆村做清妧。她的才智你是藏不住的，埋没在乡下也太可惜。说不定她另有一番际遇，有机会恢复自己的身份呢？”
玉娘听了隐隐觉得原先的安排有诸多不妥，但关系重大，不敢随便应允。她扭头看了眼兰如，见她脸上已恢复了血色，只眼神还有些怔怔的，她张了好几次嘴，说出来却还是那一句：“我不做清妧。”
老夫人冷笑一声：“不要做清妧？清妧那么容易，由得你想做就做，不想做就不做？不单是兰如，你们几个，做了这么些年的清妧，又哪里知道这其中的意义？”
老夫人不由地提高了声音，脸色也因为激动越加潮红。她闭上眼睛，平复了一下情绪，对夫人道：“你去外面让钱妈妈把人带进来吧。”
夫人诧异地站起身，走到屋外，看见钱妈妈站在一边低声和一个妇人在说些什么。天色已昏，灯下看不清楚来人是谁，只隐隐约约听见钱妈妈在说什么“就是今日了——”。夫人心里不悦，却也不好显在面上。钱妈妈是老夫人从钱家带来的，今年也六十几岁了，平日里只陪老夫人说说话，自己还有两个丫头服侍着。因钱妈妈跟着老夫人年岁久了，红豆村里上下对她比对夫人还恭敬些，她就免不了有些拿大。
见夫人出来，钱妈妈脸上这才做出一番哀容，引着妇人上前。这妇人穿着短白罗衫，下边系着娇黄绣三翠的纱裙，一支累金点翠嵌宝衔珠的雁钗插在鬓边。她低着头行了个轻俏的万福，抬起头来一双美目闪闪烁烁，原来是隔壁燕子楼主事的赵佳眉。
燕子楼和红豆村一墙之隔，关系却算不上热络。清院向来有同舟共济的传统，最是忌讳彼此争风吃醋，赵佳眉却为了笼络贵客打压其他清院毫不手软，更编出些不经之谈诋毁其他清妧，因而红豆村和她特意疏远。一个多月前，突然听说在燕子楼艺生的绿云摔瘸了腿，被送回老家去了，画眉巷的下人里却传，绿云是被赵佳眉一气之下打断了腿的。出了这事，赵佳眉整日愁眉苦脸的。艺生虽然还不是清妧，却从小锦衣玉食地养着，琴棋书画地教着，一座金山还未必能打出这么一个人儿来，养到如绿云这样已经十四岁却断了前途，真是倒了大霉。
在这种情况下突然见到赵佳眉，夫人大吃一惊。老夫人眼界高，赵佳眉这类人她向来看不上，这关头却让钱妈妈特地请了来，夫人实在是想不出缘由。
虽说如此，她落落大方地向赵佳眉还了礼，亲热地拉着她的手走进老夫人屋里。
老夫人见到赵佳眉，客气地说道：“赵夫人，麻烦你来是做个见证，我们家紫君和兰如结为手帕姊妹，仪式就和兰如及笄之礼一起办，到时候请您来做个西宾（3）。红豆村里还有一个艺生紫燕，学艺勤恳，等十五岁满便跟了你去吧。”
赵佳眉听了忍不住满脸喜色，原本钱妈妈来请，她也摸不着头脑。但是柳老夫人这尊大佛开口，哪怕就是平白无故地跑一趟，她也巴望不及，因此梳妆了一番就匆匆前来，哪知刚见面老夫人就送了她这么大份礼！紫燕她是见过的，长的不差，才艺又好，那乖巧懂事的模样她更是喜欢，原先赵佳眉想着紫燕和紫君肯定要认姊妹，将来多半也是个花魁。本来是瞧着眼红，想着心妒，谁料到最后竟成了自己人呢！
送走了赵佳眉，夫人轻声道：“姆妈，你这又是何必呢？即使认了兰如，紫燕也不必送走啊紫燕性格柔顺，赵夫人呢又是那样的名声，她往后的日子——”她没在说下去，其实心里也明白，老夫人这么做就是为了断了她的后路，一心一意地收养兰如。
老夫人脸色已经灰了下来，瘫在枕头上大口喘着气，她颤巍巍地伸出一只手，轻轻地拍着夫人：“遗爱，你也有白头发了，姆妈心里总还以为你是小姑娘呢！你从小就是心肠太软”她强撑着，身子又绷直了几分，对钱妈妈吩咐到：“你到前头来，我有几件要紧东西交给你，你放下门帘，其余人先到外间等着。”
夫人带着紫君，兰如和玉娘几人等在书斋，隔着门帘只听见里面传来老夫人断断续续的声音：“你去看床柜的的第二个小抽屉，有个匣子——你打开来——看到珍珠了吗？里头是空的，你拧开来拧不开吗？我用浆糊糊死了，你蘸点吐沫——”
老夫人还在絮叨，突然里间传来一声人倒地的闷响。“姆妈——”夫人大叫一声，掀开门帘冲了进去。门帘一起一落间，兰如看见倒在地上的是钱妈妈，浑身正不住地抽搐。
外头的人听见屋里动静，便拥过来询问，只听见夫人在里头高声道：“钱妈妈见老夫人病重，心里难受，吃了□□了。”
兰如和玉娘迅速地交换了个眼神，闭口不语。再看紫君，满脸狐疑，手上刚拿起的书也翻乱了。
许久夫人才从里间出来，脸上的泪痕还没干。她说道：“兰如、玉娘你们先回吧，老夫人已是在弥留中了——紫君你去把琴取来，老夫人想要听个曲儿。”
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