第1章 第一章
《苦尽橙》
文/手拍肥羊粉
独家发表于晋江文学城
01
2013年，江城，夏。
八月已过了大半，江城的天仍旧跟个大蒸笼似的，沥青色路面被蒸得热气直冒，风吹过来，一半是热的，一半是黏腻的。
叶采橙挽着一个沉甸甸的大果篮，站在一栋气派的灰白色小洋房面前，正犹豫要不要按门铃。
来之前她就听说过，在江城本地流传着一句谚语：“宁要江南一张床，勿拿江北一栋房”。
气势浩荡的江水将这座城市一分为二，因着历史原因，江南比江比发展快许多，因而江南集聚了大量人气与产业，不少人拼着命都要去江南买套房。
颐和壹号院，便是这江南新区名头响当当的豪宅之一，据说住在这里的人，非富即贵。
就刚刚在别墅入口问路时，制服笔挺的保安拦着她对了三遍信息，甚至一度不放心，开着摆渡车把她直接送到了目的地。
黑色庭院大门外，印有一个小巧精致的铜色门铃，旁边隶书字样的“周”被炙热的阳光裹挟，透出一种不真实的虚幻感。
她说不清此刻在拖延什么，是妈妈要她来的，还特地嘱咐她把姑姑送过来的脐橙一块带过来。
为了这一篮子脐橙，她费心包装了一上午，却在出门时被表姐冷笑奚落：“那样的家庭，什么样的好东西没尝过，不觉得带个果篮去很多此一举吗？”
叶采橙怔住，捏着篮筐的手骤然收紧，沉默片刻后，还是按照妈妈叮嘱的，一个一个包好放进果篮里。
那样的家庭，既然什么样的好东西都吃过，那妈妈跟着应该也能吃得很好吧？
只要妈妈能过得好就行。
想到这，叶采橙原本低落的心情好受了点，她伸出食指往门铃上一按，没一会，洋房大门被打开，一个抱着孩子的中年女人走了出来。
略微凹陷的双眼挂着连日熬夜生出的红血丝，面容显而易见的疲惫，却又温柔且熟练地哄着怀里的婴儿。
女人视线捕捉到叶采橙身影后，明显开心了许多，她小心抽出胳膊朝叶采橙招手，示意她快进来。
许是怕是大声回应会惊扰到小婴儿，叶采橙小声喊了句“妈妈”，将那点不自在吞回肚子里，脚步很轻地朝曾爱琴走去。
小婴儿咬着手指，下巴还有口水印子，眼睛黑溜溜的，见到叶采橙后，忽而咧开嘴冲她“咯咯”笑。
“他看着好小哦。”叶采橙轻声说。
“才两个月大当然小啊，你也是从这么小长大的。”曾爱琴笑了下，觉得女儿说了句傻话。
一个多月不见，她的个子好像又高了点，曾爱琴一边拍嗝一边温声问：“考完有去哪里玩吗？”
叶采橙摇摇头，表姐倒是已经转了好几个城市回来，她则留在家里，做做家务，偶尔帮姨夫姨妈看店。
曾爱琴叹了声气，正欲说话，屋内一声“曾阿姨”叫得她连忙应声说来了来了，而后对叶采橙睇了个眼色，示意她跟着自己一块进去。
入目便是两座巨大的琴叶榕，一左一右垂放在客厅两侧，一整面墙的落地玻璃和云絮纹理的大理石瓷砖交相辉映，倒映出的每丝光线都仿佛精心设计过，和着整洁古朴的中式家具，呈现出一种低调的精致。
叶采橙此刻无比庆幸刚刚是做摆渡车来的，因而没有被这桑拿天蒸出一身汗味。
一位穿着中式短衫的女人朝她们走来，头发盘得一丝不苟，笑容也无懈可击。她先是逗弄了会小婴儿，而后抬眸问曾爱琴：“这就是你女儿啊？看着挺乖。”
曾爱琴连连点头，语气也有了几分骄傲：“乖巧懂事，成绩也不错，今年中考考了她们学校第一名呢！”
果不其然，叶采橙明显感觉到女人看向自己的眼神多了几分赞许，她悄悄挺直脊背，却被曾爱琴下一句话戳得泄了气。
“就是有些胖。”曾爱琴自谦地说。
叶采橙默然蜷缩手指，脸上有种被人戳穿秘密的潮热难堪。
一米六三的个头配上一百三十多斤的体重，咋一看过去，是比同龄女生要胖出个一两圈来。
“我瞧着还好，等过了青春期后，抽了条就会瘦了。”弋秋白笑着解围，见叶采橙手臂被勒出了两道深红痕迹，转头叫管家取下那个果篮，对曾爱琴说：“上次不过随口一提，曾阿姨费心了。”
曾爱琴笑得眼角细纹都出来了，有种讨得欢心后的如释重负。
叶采橙默然站在一旁，心想难怪妈妈要自己把橙子带过来，原来是这家主人爱吃。
叶采橙的老家，是一个盛产脐橙的地方，爸爸曾经是当地最会摘橙子的人，只是后来不幸意外去世，她才跟着妈妈来江城投奔姨妈家。
来江城两年，她再也没有吃过脐橙，今天姑姑特意送来的脐橙，被这样的方式送给别人，这种感觉她暂时也说不上来，就觉得浑身很不自在。
准确来说，这种不自在从一进门就有了，现在越来越明显。
管家按照弋秋白的嘱咐，将果篮放进厨房，片刻过后出来请示她：“午饭好了，现在开饭吗？”
弋秋白看了眼落地挂钟问：“阿弋还有多久到？”
管家明显语气斟酌着：“给大少爷打过电话了……不过没打通。”
向来优雅示人的弋秋白，听完管家的话后，眼底隐含着某种情绪，似乎是在忍耐边缘，然而最终还是摆摆手，示意管家直接开饭。
“饿了吗？一起来吃吧。”弋秋白走了两步，见叶采橙还愣在原地，朝她招手。
叶采橙目光询问的看向曾爱琴，谁知这时曾爱琴怀里的小婴儿突然啼哭一声，她赶紧安抚似地拍着小婴儿的背，托着他来回踱步，对叶采橙说：“你先去，我等下过来。”
叶采橙只好一个人往餐厅走去。
进口实木打磨的圆形餐桌上摆着五六道精致的菜，红的亮，青的翠，白的莹润，阵阵香气扑鼻而来。
叶采橙站在餐桌旁，心里浸满了酸胀感，眼下，她终于明白那股怪异感来自哪了。
弋秋白对曾爱琴的态度多少有点居高临下，但对自己还是保留了家里来客人的客气。
妈妈在照顾着她的孩子，自己却要若无其事般去吃饭
这认知令她根本无法安然坐下。
“把曾阿姨的菜留一下。”弋秋白直接对管家吩咐，好似对这样的场景习以为常。
管家依言拨出一小部分菜装进食盒里，曾爱琴这时也安抚好了小婴儿，抱着他走到餐桌旁，就手拿起桌上的拨浪鼓，咿咿呀呀地逗着他笑：“看妈妈在哪里，妈妈在吃饭呀。”
小婴儿也很给面子，被吸引得立刻伸着小手，想要抓拨浪鼓垂下的细珠。
叶采橙不太敢看曾爱琴，埋头一个劲吃饭，弋秋白夹了块排骨到她碗里，叶采橙立刻诚惶诚恐地说谢谢。
这顿饭吃得不是个滋味。
饭后，弋秋白喊来管家抱过小婴儿，朝曾爱琴一点头：“你去吃饭吧，等下来婴儿房就行。”
曾爱琴连忙说好，一时间，餐厅变得很安静。
叶采橙呼了口气，肩膀也跟着松下来，她见饭菜有些凉了，想拿去热一下，却被曾爱琴叫回来：“没事橙子，天热没胃口，妈妈随便吃点就行。”
叶采橙闷闷点头，忽然像想起什么似的，从斜挎包里拿出一张红色的通知书，神色乖顺地报喜：“妈妈，我考到了解放高中，给你看，通知书都到了好久。”
“是嘛？”曾爱琴擦了下手，才接过那张通知书，颠来倒去地看，“就是江城最好的那所高中？”
叶采橙用力点头，整个初三，她都在为之努力，不知道熬过多少次夜，刷过多少次题，洗过多少次冷水脸，终于考上了解高，这所据说只要进去、半只脚就已经跨进985大门的省重点。
曾爱琴在脸上抹了一把，两年前老公去世后，她带着女儿从县城投奔定居江城的姐姐，姐夫花关系把女儿学籍转到了江北郊区的一所初中，学校一般，但她们两个孤儿寡母能在这江城有地方住，有书读，她已经很满足了。
一年前，她听说做月嫂很赚钱，于是狠狠心，把女儿丢在姐姐家，从帮别人带孩子干起，为了接活甚至连女儿中考都没陪，没想到最后叶采橙居然超常发挥，考上江城最好的高中。
她在裤兜里摸索着，拿出一个早已准备好的信封，塞到叶采橙手里，“太忙了没办法回家，我又不会弄网上转账，这是你高一的学费，你数一下。”说着，又从另一个裤兜里掏出一把零钱，她数了数，刚好一百，“除了学费，妈妈再多给你一百好不好，再过一周就要去报道了吧，周末去买点新文具。”
又补充道：“也去去什么动物园、海洋世界转转，别老闷在家里，多动动。”
叶采橙捏着妈妈见缝插针攒下的零散钞票，不知道接下来的话该不该说。
来之前，她打了无数遍腹稿，想对两个月不见的妈妈说，她中考超常发挥，考出了她整个初三以来最好的水平。
她还想说，住在姨妈家，她每晚都睡不好，身上还长了疹子，所以高中能不能选择住校，听说解高的住宿部有空调，好像住宿费也不贵。
但眼下，她却一个字也说不出来。
之前姨妈数次提及给有钱人家做月嫂有多舒服、多能挣钱，可她今天亲眼目睹后才知道，妈妈根本就是在拿命和自尊换钱。
她又怎么好对妈妈提出额外的要求呢？
见女儿久久不吭声，曾爱琴以为她是在埋怨自己中考都没回，于是贴着裤兜低声问：“一百不够吗？那再给你一百？妈妈这个月工资还没发……”
“够了，够了。”
叶采橙猛摇头，将快要盈出的泪意使劲憋回去，这才抬头说：“三十中为了奖励这次中考考得好的学生，还发了五千块奖金。妈妈，下学年的生活费我也有了。”
三十中是她的初中。
曾爱琴一愣，随后露出欣慰的笑意，摸着叶采橙的短发叹道：“还是读书好啊，读书确实能挣钱，等你考上大学就好了。”
也不知究竟是在宽慰她，还是在宽慰自己。
“嗯。”
叶采橙忽然觉得胃有些难受，她将学费连着那叠皱巴巴的钱整理好，装进斜挎包里，劝曾爱琴赶紧吃饭。
曾爱琴这时却放下筷子，从厨房找来两个方便盒，把管家留的饭菜倒进去，“妈妈不饿，你把这些菜带回去让你姨妈一家也尝尝，毕竟我们住在她家里，总归是给别人添麻烦。”
“等会妈妈还得去给小孩喂奶换尿片，哄他睡觉，待会就送你到门口，回去路上自己小心点。”
曾爱琴絮絮叨叨的，话好像说不完似的，她把叶采橙送到大门口，见女儿体型看着明显超出同龄人一截，想了想，还是叫住她，“虽然你姨妈家开着蛋糕店，每天都能吃免费的蛋糕，但你还是注意点，别吃多了，都是大姑娘了，女孩子还是要注意下形象，像你表姐……”
叶采橙面色一僵，沉默半响，轻轻说了个“好”字。
午后空无一人的林荫道上，鹅卵石被晒得发烫，两旁的绿植也没精打采的耷拉着，整个颐和壹号院透着一股静谧的慵懒感。
叶采橙拎着妈妈打包好的两盒饭菜，在烈日下走了快二十分钟，汗水顺着往下直流，却连别墅大门的影子都没见着。
这里每一栋洋房每一条岔路都长得差不多，她又没有手机，像只被困住的小兽，徒劳地在迷宫里打转。
要是有人经过给她指下路就好了。
她拂开黏在脸上的头发，忽然听到一阵细碎地说话声，她下意识回头，结果下一秒就听见一声中气十足的呵斥，震得两旁绿植都抖了抖。
“皮卡！你给我回来！！”
一条大金毛从岔路冲了出来，蹭地一下搭上叶采橙的背，在她耳边呼哧呼哧地哈气。
这条狗竖起来和她差不多高，看架势似乎要抢她另一只手上提着的饭菜，叶采橙整个人被吓到几乎呆滞，动都不敢动，生怕自己一哆嗦，大金毛就做出饿狼扑食的动作来。
“我服了张沉那个老六，送东西送个破烂货，还他妈说是从国外带回来的，诓老子吧！皮卡！下来！你给我蹲下去！！”
大金毛示威性的摇了摇大尾巴，依旧站立着扒在叶采橙身上，一点没有要蹲下的意思。
“嘿，居然不把我放眼里，这回让你见识见识你爸爸我的厉害——”
“——皮卡，趴下。”
一道冷而利落的声音由远及近，大金毛这才像是听到了森林头狼的指令，乖乖收回爪子，顺势卧倒在地，亮出结实的肚皮，对叶采橙无辜眨眼。
一道高而宽的身影覆上。
叶采橙回过神来，循着声音望去，在逆光下，看到了一张英俊的、深邃的脸庞。
蝉鸣声响，忽然风起，吹散了他额前的碎发。
利落分明的轮廓隐匿在深浅不一的斑驳树影里，整个场景透着一股虚幻感，唯有额角露出的那小块疤，提醒着叶采橙他真实的存在着。
——四目相对。
她的呼吸似乎更弱了，好似被那道疤痕封印，动弹不得。
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