第51章 48、孰是孰非
次日天还未亮，一锦衣卫千户带着一罩着棉麻斗篷的少年，两人两骑自北镇抚司衙门策马而出。
那少年不是别人，正是当今圣上的小舅子，皇后之四弟张延龄。
昨夜他在诏狱，柯寻亲自作陪，与另两名千户一道，陪他掷了一晚上骰子，无论是押大还是押小，他都只赚不赔，不知不觉中，一千两的银票已然到了手里……
待行至皇城东安门附近的金鹿胡同，延龄远远瞧见自家府门前坐着一红衣士子。但见那士子手握酒壶，正不住地往嘴里倒着，这会儿听见了马蹄声，亦朝延龄这边张望过来。
墨色如漆的夜里，檐角灯笼散着昏黄的烛光，拉出他长长瘦瘦的影子。
延龄认出来人是李献吉，连忙“吁”了一声，骏马闻声而停，他与同行的千户低语了几句，便把缰绳扔到了他手里，随即翻身下马。
那千户朝他作了个揖，遂调转马头，拴着两匹坐骑原路返回。延龄目送他的身影消失在胡同尽头，方才转过身快步回府。
张府门前的石阶上，李献吉打了个哈欠，时下见延龄过来，半醉半醒地缓缓站起。
延龄径直向他走去，在相距三丈远的地方，忽然放下帽子，捋起袖管，冲上来对着他便是一记凌厉的上勾拳。
李献吉被他打趴在地上，却也不还手，只是轻轻拭去嘴角的血，抬头看向他，目光里尽透着嘲弄轻蔑，“呵，没想到你小子命还挺大，我还以为，你在长安右门下早已被万箭穿心，捅成马蜂窝了！”
延龄听了这话，更是怒不可遏，上去又是一顿拳打脚踢，李献吉依旧没有还手，只是躺在地上任其捶打，并歇斯底里地狂笑着。
延龄忍无可忍，揪住他的衣领，咬牙切齿道：“你个疯子，箭射禁宫，那是灭族之罪，你一个户部七品主事，你会不知道？说！当初借我三千两，是不是就为了今日做局害我？你就那么想我死么！”
“难道你不该死么？”说时迟那时快，李献吉一个反手将延龄按倒在地。
扶着底阶一侧的石狮子，他挣扎着站起，指着那“鸿胪寺卿府”的金匾，一副宿醉未消、半疯半癫之态，“张延龄，要论贪图富贵，寡情寡义，试问普天之下，还有哪门哪户会比你们一家做得更绝？”
延龄见他旧事重提，爬起来又要与他开架，“你说话最好小心些，长姐当年是被南京礼部选上的，我们又能如何，难道要我们违抗皇命么？”
“可与她私奔之事，我只告诉了你！”李献吉上前扼住他的脖子，腕上青筋暴起，发狠道，“那年从柳州回来，为了安排这一切，我甚至都做好了致仕的打算。可你却把这些都告诉了金夫人！先是星子模仿燕子笔迹，写信约我去德盛客栈，再是鹤龄于酒里下药，把我拘禁房中。短短三日，她们姊妹已然在京口改走了水路，从此一道宫墙，天各一方……”
他说到此处，再也说不下去。
手上渐渐松了力道，他重重跪倒在冰冷的路边，伏地哭泣良久，后又爬至石阶上欲拿起酒壶再喝，终被延龄一把夺下。
东方既白，毗邻的书林胡同里，打更的顺天府衙役敲了四下铜锣。
“延龄，把酒还我，”李献吉徐徐闭上眼，由着冷风吹散两鬓乱发，神色恍若视死如归，“天亮了，我得进宫上朝去了。一会儿拖出午门砍头也好，杖毙也罢，我得先给自己壮壮胆。”
延龄瞧着他一脸的淤青和涕泪，火气渐渐平复下来。
他将那壶中的杜康一饮而尽，遂坐到李献吉身边，抚肩轻叹道：“吉兄，你死不了，我已与二姐陈情，她势必会向陛下进言，饶你一命。”
“呵，心既已死，又何惧身之将死，”李献吉凄凉一笑，仰头望天，“死罪活罪，于我都是浮云……”
延龄扶他站起，又从怀中掏出一沓银票，对半分与他，“别说浑话，你死了，你娘指望谁？这五百两且速速持去，就算是治伤的，你我自此两不相欠。”
“三千两都不用你还了，还笔划这些来做甚？”李献吉略一摆手，推却道，“再说了，锦衣卫孝敬你国舅爷的票子，我拿了算什么？”
延龄闻言，心下一时恍然，五味杂陈。
李献吉不愧为绝顶聪明之辈，竟连自己这些银票的来历都估摸得一清二楚，既如此，想必他也一定料到自己昨夜的一番行动，必能全身而退。
那他究竟为何还要策划此事？答案似乎只有一个，那便是求死。
古人云，十年寒窗无人问，一举成名天下知。
想他李献吉，十四岁中举，十五岁中进士，外放柳州任知县六年，不久前，因恩师张峦成了国丈，方被允许调回京城，授正七品户部主事。
旁人羡煞他少年得志，他却失意于一潭死水般的仕途，六年来无人问津，谁知他内心的苦楚。一腔报国热血正渐渐冷却，纵岁月静好，却终不如之他所愿。
常有亲朋好奇他为何至今不娶，他每每借口缘分未到，一笑而过。又有谁懂得他早已心有所属，奈何红墙孽缘，人生已迟。
此生挚爱，已嫁与先帝，如今成了容太妃，日夜青灯古佛为伴，再不复当年那位同他相偎相依，山盟海誓的伊人；此生知音，更是嫁与当今圣上，如今正位中宫，再不复当年那个只知缠着他讲历史故事，爱听他吹埙的小丫头……
情到深处不由己，爱兮恨兮两相疑。
“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，”李献吉悠然哼起《水调歌头》，被延龄拉着缓缓往前走，“高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间……”
延龄一直将他送到胡同口，分别之际亦不忘叮嘱：“吉兄，你听好了，趁现下天还未大亮，赶快回去捯饬。不然一会儿君前失仪，那真是神仙也救不了你了！”
五更三刻，紫禁城后宫，清宁宫偏殿。
太皇太后晨起，邵贵太妃奉懿旨前来，伺候她梳头。铜镜前，宫女递上何首乌与侧柏叶制成的何叶膏，那是太皇太后的心爱之物，今年汝宁府进献的寿礼。
遥想成化十年，皇帝朱见深的同母弟，崇王朱见泽就藩河北汝宁府，至今已有十三年，母子却未曾再见一面。
说起这位崇王殿下，向来循规蹈矩。除了每年的万寿节、皇太后千秋节，他得以汝宁府的名义上表贺章，并遣王府长史奉上一些家常的寿礼，其余时候，无不恪守大明祖制，不进京不问政，以免僭越之嫌。
邵贵太妃小心翼翼地将何叶膏抹在牛角梳上，一点点细缕太皇太后的灰白长发。
此刻，她心里正犯嘀咕，琢磨着今儿被太皇太后召来的缘由，忽听得老人家在前头轻叹一声，于是试探了句：“母后可是有什么烦心事儿，可否说与臣妾听听。”
太皇太后回头瞥了她一眼，继而从梳妆台下的六角柜里取出本折子，悠悠道：“昨个儿皇后来请晨安，给哀家过目了提请皇帝纳妃的折子。这是抄本，你也一道看看。”
邵贵太妃立时恭敬接过，展开一阅，但见前黑后红，分别为奏文和御批，内容如下：
“臣妾得蒙深恩入大内，侍奉陛下朝夕，勤慎操持，夙夜不敢忘。
今六宫空置，恐不合祖制，伏望陛下以宗庙社稷虑，广选良家女充之。
适逢朝鲜遣六闺秀来京，实为隆重国礼，臣妾愚见，拟将其安置于长寿宫，或可从中选立妃嫔，以为子嗣计。
奏表以闻，叩请陛下嘉纳。”
又见另一页上，皇帝手批：
“诚然卿之所言，足见贤惠仁爱。
然朕即位之初，尝言为皇考守孝三年，期间须禁止诸游戏，更何况纳妃乎。
朝鲜遣六女来，念及邦交，着俱封为正八品女史，于北五所梨山院安置，分侍尚食局辖下四司，俸禄与我朝女官同。
至于宗庙社稷，重在嫡嗣，卿与朕职责同在，岂可以纳妃托辞，推己务于外人耶？”
阅罢折子，邵贵太妃不禁有些匪夷所思。想来皇后所请，句句冠冕堂皇，以彰贤后风范。
蹊跷的是那御笔朱批，乍看之下，似以孝期未过为由，严词拒绝了纳妃之请，然而仔细推敲，实则是在跟皇后对唱双簧，尤其是最后一个反问句，简直有了几分打情骂俏的味道。
“皇后可当真是贤后啊，”邵贵太妃的表情像是嘴里含了颗酸梅，“以前，臣妾只听闻后宫中人，雨露恩宠均以内起居注计，如今，只怕是不时兴这一套了。”
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