第1章 诺伊特星人
在广袤的太空和数千颗行星中，没有人会来分担我们的孤寂。那里或许有智慧，或许有权力，茫茫宇宙中或许有巨大的机械……它们或许正徒劳地注视着我们这里飘浮的残云，它们的主人渴求伴侣，一如我们的渴求。
——劳伦·艾斯利，《宏伟的航程》(1957)
诺德艾瑞森坐在他那艘银灰色太空飞船的指挥台上，注视着舷窗下被灰蒙蒙的层积云团笼罩着的诺伊特星球，远处的地平线上一条条闪电划空而过，仿佛在欢迎他回家，又好像在向他示威着宇宙间神秘的力量，他的飞船正徐徐在青堡星船基地上空盘旋准备降落。
“嘟”“嘟”“嘟”，指挥台上的通讯器鸣叫起来，他起身拿起通讯器回答道：“这里是罗杰号飞船，我是舰长艾瑞森，”
通讯器里面一串嘈杂的电波声后，一个银铃般的女声传来：“罗杰号飞船，这里是青堡基地塔台，你们可以降落在三号机台，欢迎回家！”艾瑞森听出这是他的女性朋友波尼的声音，心里一阵喜悦，脸上不禁泛起了一丝微笑。
“罗杰号收到。”他关闭通讯器，转身对指挥台上的船员们说道：“伙伴们，罗杰号此次例行星际巡航任务结束，大家可以回家休整一下，三天后在青堡基地集中，罗杰号会执行一次秘密飞行任务。”
指挥台上一阵兴高采烈的欢呼声后，有些船员窃窃私语，不知道三天后他们年轻的船长会给他们安排什么秘密任务。
随着飞船发动机发出的巨大轰鸣声，罗杰号稳稳地落在青堡基地三号停机台上，飞船刚刚停稳，机台周围几台飞船维修车已经迅速地围绕着飞船伸出巨大而灵巧的机械臂开始常规检测。
艾瑞森不等空气舱门完全打开就匆匆地第一个钻出舱门走下舷梯，他急着找到波尼，她是青堡基地的维修主管，罗杰号三天后能否顺利出发执行任务，还需要他这位朋友帮他加急安排工程师们进行维修检测和补充给养。
停机台的边缘上散乱地停着几辆闪闪发亮的光轮机车，他随手打开一辆蓝色机车，注视着开机屏幕沉声说道：“去基地塔台找到维修主管波尼。”
“好的，艾瑞森舰长，已经为您准备好去基地塔台的最快路线。”话音刚落，光轮机车的屏幕上方已经显示出去塔台的三维成像路线图。他带上头盔，踏上机车对着机车又发出指令：“联系波尼。”
很快波尼熟悉的脸闪现在他头盔的三维屏显上：“我的大舰长艾瑞森，刚下船就这么火急火燎找我啥事啊？”波尼笑嘻嘻地调侃着他。
“你在哪里啊？我找你当然是为了罗杰号飞船的事情。”他微笑应答着：“我需要你这个大主管帮我安排对罗杰号加急维修的事情，三天后我就要出发去执行任务！”
“三天后！天啊！你这是要去执行什么要紧任务啊！？但是我的维修工作计划安排里没有你这项紧急任务啊？”
波尼惊愕的口吻让他不禁哈哈大笑起来：“你别管那么多了，赶紧把罗杰号的维修安排到最优先级别。”
“绝对不行！你不给我解释清楚我就不会给你安排！”波尼一本正经的样子让他很无奈，只能赶紧哄着她说：“好了，好了，我们见面再详细聊吧。你在哪？”
“哈哈哈，我就在你的后面追着你啊！”电话里的波尼扑闪着大眼睛，一脸因为捉弄他成功而得意开心的表情。
艾瑞森惊愕地赶紧放慢光轮机车的速度，把头盔上后显示屏打开，只见后面一辆橘红色的光轮机车飞奔而来，一眨眼就来到了他机车的旁边，上面驾驶的人不正是那位活泼可爱的波尼吗！
“你一下飞船我就盯上了你了！谁让你这么心不在焉。”波尼一脸得意地笑着说。“我这么盯着你是有原因的，因为你的母亲大人派我来接你回去，她有要紧事情要问你！她的专车就在塔台的停车场等你呢，我们快过去吧，不然她老人家会着急的！”
艾瑞森只能苦笑着看着波尼，心里寻思着这会母亲找他谈什么要事，莫非他瞒着她策划的三天后的秘密飞行计划被她发现了若有所思的他驾驶着光轮机车紧紧跟着波尼，两辆闪耀着耀眼的蓝色和橘红色荧光的光轮机车一前一后向基地塔台飞驰而去……
诺海（诺伊特星球的都城）是一个能容纳五亿人口的超级大都市，放眼望去只见一幢幢高耸入云的、带着金属质感的建筑矗立在城市中央和各个角落，透过建筑冰冷的金属表面上的窗口就可以看到密密麻麻的身影、无数的办公桌。各种颜色的飞车在城市的上空穿梭来往，不时的看到飞车降落在街道上和建筑顶部区域。
在市中心的一大片绿地上，有一幢特殊的环形建筑坐落在绿地中央，建筑的上方诺伊特星球联盟的旗帜飒飒飘扬着，这就是联盟的政治权力中心——联盟议会大厦。大厦顶楼中央一间宽大的房间是这个星球最有权势的人物，艾瑞森的母亲，联盟议会议长诺德琼丝的办公室。
此时这位大人物正端坐在她的蓝灰色办公桌后面，仔细聆听着坐在她对面的一位男人滔滔不绝地说着什么。他也是诺德家族的一位显赫人物，她的堂哥诺德尼克，目前担任诺伊特星球的行政长官。
几万年前诺德家族的前辈们从外星系发现了诺伊特星球并殖民迁移过来，在这个星球繁衍生息进而统治了整个星系。诺德家族的另一位重要人物就是她的丈夫诺德罗杰，诺伊特星球军事统帅联合星船舰队的司令长官，目前正率领舰队在星系外围平叛。
“议长大人，如果我们再不派舰队对那些可恶的海盗飞船做出打击，我们的星际中继站就得不到保护，长期下去不仅我们对星系间其他星球的贸易受到影响，而且会对我们星际联合舰队的物质补给的稳定性造成严重冲击！”尼克尖细的嗓音急促地说着，不时用眼睛观察着眼前这位议长大人的反应。
“因此我建议立即派遣尼罗卡森将军带领一个小型舰队去清剿。”
“可是尼罗卡森将军担任着保卫我们诺伊特星球的重要职责，万一在他离开时间，叛军舰队偷袭我们星球我们如何应对？”琼丝反驳道。
尼克马上提出了他的解决方案：“我们可以起用艾瑞森、卡兰等年轻的指挥官，尽早让他们承担起责任！”
琼丝摇了摇头，不置可否地说道：“他们还是太年轻。”她知道她的堂哥尼克的心思是要尽早让他的女儿诺德卡兰掌握实际的权力，因为诺德卡兰虽然作为诺德家族第二顺位的女继承人，但是目前还没有任何功绩让人信服。而第一顺位的继承人她的女儿诺德希瑟在两年前被她派往那个蓝色星球执行任务突然失踪后，至今还是音信全无。想到这她不禁蹙起了眉头，屋内陷入了一阵尴尬的寂静。
“母亲大人，您说要找我谈事，我现在可以进来吗？”门外响起了艾瑞森浑厚的声音，琼丝抬起头，本来严肃的脸上泛起一丝不让人觉察的笑意，说道：“稍等一下，我和尼克谈完事情你再进来。”然后对着尼克说道：“派遣舰队的事情干系太大等我仔细考虑一下然后在议会里讨论决定。不过说起卡兰，我有一阵没见她了。你叫她有机会过来和艾瑞森一起，她们年轻人应该多聚聚。”尼克见这样知道没法马上劝说她做出决定，也只能一边答应着一边走出了她的办公室。
门一开，艾瑞森健壮的身影嗖的一声溜了进来，一屁股坐到母亲办公桌旁边的沙发上，对着琼丝说道：“母亲，尼克这个老狐狸来找你干嘛？”
“你这孩子怎么说话没大没小！”琼丝对着艾瑞森嗔道：“是我叫他来好好管教管教你！”
艾瑞森机灵地说道：“我是星舰的指挥官，不属于行政长官的管辖范畴，所以他管不了我。”
琼丝收起了笑容，一脸严肃的对着艾瑞森说着：“别贫嘴了，我找你来是有重要事情告诉你。”
艾瑞森听着母亲这么说也不禁收起笑容，坐在沙发上的身体也端正起来，认真地盯着她缓缓说来：“三天后就是希瑟在那个蓝色星球失踪的日子，你知道我为什么会派你妹妹去那里吗？”
琼丝压低了一下声音继续说道：“那个蓝色星球叫地球，它其实是我们祖辈几万年前居住的地方，你妹妹这次是去秘密寻找祖辈传说中曾提到的在地球藏匿的一个超级物质，就是靠这个超级物质我们祖辈研制出了星际跃迁技术来到了诺伊特星球。
“如今诺伊特星球的能量已经被我们消耗了很多，按照这个消耗速度这个星球几个世纪内就会崩塌，我们需要尽快找到这个超级物质来减缓能量消耗的速度，从而让我们有足够时间寻找并建造好另外的栖息地。
“但是她们的星舰刚着陆不久就发生了爆炸，情报局分析了星舰传回基地的信息，发现了就在爆炸前几分钟有一串神秘的指令从诺伊特星球向星舰发出，这可能就是星舰会发生爆炸的直接原因，从指令发出到爆炸这瞬间内你妹妹他们应该还有几分钟的时间可以逃生，但不知为何她们从那时起就失去了消息。
“这是她们星舰在地球着陆的坐标，你的任务就是派遣一艘无人舰过去用机器人详细搜查那片区域，尽可能地搜集更多信息回来让情报局进行更详细的分析，记住这次任务是绝密，不能告诉任何人包括你那些女性朋友！”
艾瑞森看着自己的移动通讯仪上收到了母亲发给他的一个信息，三维图像慢慢展开，一颗慢慢旋转的蓝色星球上一个红色光电图标在不停闪烁，他思考了一下慢慢说道：“母亲，派遣一艘无人舰收集信息不够可靠，我的想法是”他迟疑了一下是否该继续说下去，但是琼丝马上打断了他的话：“你不用说了，现在时机还不成熟。你马上去办吧，还有你什么时间去找一下卡兰，你们年轻人之间应该多来往。”
艾瑞森硬生生把下半句话收了回去，因为他知道她母亲肯定不会同意他的想法，而且他已经瞒着她做好了计划和安排，三天后罗杰号就出发去地球寻找妹妹，现在没必要节外生枝。想到这里，他向他母亲鞠躬致意，然后开门出去了。
琼丝看着艾瑞森健壮的背影，觉得他是不知不觉中真正成熟了，她已经知道他三天后的秘密飞行计划，但作为星球的最高首长是不可能支持他的这次擅自行动的，只能将必要的信息透露给他同时安排一个可靠的特工暗中帮助他。
同时她也希望艾瑞森这次任务能成功找到他的妹妹希瑟，并最好能将能量秘方一起带回来。想起希瑟她就一阵神伤，她是多么希望她这个智勇双全的女儿能在现在貌似一片祥和其实危机四伏的时刻回来帮助她，而且作为她是星球第一顺位的继承人，现在还音讯全无。
琼丝知道诺德家族的各方势力都盯着这个继承人的位置，但是她相信她的女儿不可能如此轻易地被阴谋击败，她一定在地球上某个地方计划着对针对她的阴谋势力进行强力反击。
三天后的青堡星舰基地三号塔台上，整装如新的罗杰号飞船如同一只振翅欲飞的雄鹰栖息在山顶，工程师们操作着机器人对飞船做飞行前的例行检测和维修。
一辆银灰色的光轮机车飞驰而来，唰的一下停止在舷梯旁边。车上下来的年轻人身手矫健，几个健步就登上了舷梯进入舱门，他正是罗杰号年轻的舰长诺德艾瑞森。
罗杰号指挥舱台上船员们忙碌地准备着，艾瑞森进来后，第一眼就看见了一个精瘦、个子不高但有种说不出来的干练劲的中年船员背对他正和飞船轮机长说着什么，他快步走上前去，拍了拍那个中年船员的肩膀说到：“伙计，你是新来的船员？”
轮机长看见艾瑞森忙着解释说：“舰长，维修工程师有事不能出这趟任务，我们就从基地调来了这位瓦伦先生临时加入。”中年船员安静地转过身，眼神镇定地看着他点了点头致意。
等那位工程师走出指挥台后，艾瑞森暗暗地问轮机长“我们这次是执行秘密任务。他这个新人可靠吗？你们有没有查过他的背景？”
轮机长笑着回答：“绝对可靠，他是波尼从她的维修工程师中挑选出来的，业务能力据说是顶尖的。”
艾瑞森这才放下心来。他转过身来对着指挥台上的船员们大声说道：“大家辛苦了！各项准备工作必须在3小时内完成，到时我会宣布此次飞行的目标和任务。”
船员们一阵躁动后马上安静下来，大家加快了各自手头的工作，因为他们知道这个年轻的舰长是说一不二的，谁若是拖了后腿免不了被他挨批。
很快到了出发的时间，船员们都已经在各自岗位上静静地等待，艾瑞森打开广播，大声说道：“罗杰号的各位伙伴们，我要强调的是我们这次执行的飞行任务是绝密的，因此没有容许从此刻开始，我们不能和诺伊特星球的任何人进行各种联系，通讯官请马上执行命令将各种私人频率一律屏蔽，只保留一个通讯频道和星球基地保持联系！”
不一会儿，指挥台的大屏幕上出现了一个巨大的缓缓转动的蓝色星球，星球上方飘荡着白色的大气层，艾瑞森接着说到：“这就是我们此次任务的目标---20光年外的地球，不久前我们星球派遣的一艘星际飞船在这个星球坠毁，希瑟指挥官和她的船员们也下落不明，我们此行必须找到他们的行踪，然后把他们安全带回诺伊特星球！”
艾瑞森没有说出此次任务的另一个重要目的就是寻找传说中的能量秘方，因为他知道这件事关系着诺伊特星球的存亡，他不想让他的船员在此刻就背上太大的心里包袱。
指挥台的舱门外那个中年船员和一个身材娇小的也是维修工程师打扮的女船员相视一笑，原来她是波尼，不知道什么时候也混进了罗杰号飞船。只听到艾瑞森一声令下：“目标地球，罗杰号出发！”
发动机一阵震耳欲聋的轰鸣，飞船缓缓地驶出基地，来到了诺伊特星球的上空中，在空中调整姿态准备好星际跃迁，眨眼之间就如同一道光消失在茫茫无边的宇宙之中
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