第一章
嘉和二十年，秋。
中秋节，圆月如盘，高悬天边，皎洁的光华洒遍人间。藏青色的天幕上繁星点点，宛若明珠。夜风轻缓，携来阵阵如水般的凉意。
今夜的帝都比以往任何时候都热闹。
城内大街上，昏黄的红灯笼随风摇摆，树影婆娑交错。桂花开得正好，花香四溢，仿若一个清甜的梦境。
街上人来人往，谈笑风生，一团欢喜热闹的景象。
秦楚街边的一间茶楼内，人们正三三两两围坐一桌，热火朝天地谈论着帝都最近的八卦。
“……三任楼主接连惨死，一个在库房中上吊，嘴上绑着绷带；一个洗澡时溺毙，口中被人塞糠；还有一个暴尸街头，舌头不翼而飞！官府查了大半个月了，愣是一点头绪都没有，好像作案的根本不是人！啧啧，你们说这曼音戏楼是不是邪了门了？”
众人屏息静听，眼里闪烁着既兴奋又恐怖的光。
“仁兄，你莫要危言耸听。”有人上前反驳，道：“这几年曼音戏楼势盛，又有朝廷撑腰，帝都戏楼他一家独大，不知抢了旁人多少生意。依我看，兴许是有人眼红曼音戏楼生意好，故意搞这一出砸了他家招牌。这不是邪门，是恶性竞争！”
“莫说曼音戏楼背后是朝廷，只要那邀月一日未下戏台，他家招牌岂是说砸便砸的？你们看看，就算发生了这等离奇命案，人家还不照样客似云来？听说今夜要选出下一任楼主，帝都的权贵为此倾巢而出，连光禄大夫柴荣轩柴大人都来了，若是当真有鬼，这些老爷还会来？”
话音落下，姑娘们不约而同地嚷嚷起来：“啊啊啊邀月公子！”“我见过他，那真是英俊潇洒风流倜傥的翩翩佳公子！”“听说有间江南的戏楼出价十万两挖他过去，也不知是真是假！”
男人们则对此嗤之以鼻，纷纷不屑道：“什么佳公子，还不是下九流的戏子！”
哄闹间，忽然有人高声道：“平头百姓果真是很傻很天真，你们瞧，曼音戏楼前几日还是由京兆尹衙门派人看守，昨日起便换成了锦衣卫，这是为何？今日的竞选会，光禄大夫柴荣轩又为何要来？那是因为锦衣卫都指挥使叶霖、同知苏应如都是他的亲信，他素来与锦衣卫狼狈为奸、私相授受，不知干过多少见不得人的勾当。此次拍卖会，他多半是想凭借锦衣卫之力，将曼音戏楼这座大金矿收入囊中！”
众人哗然。
***
雅间内，我依靠在窗棂旁，正怡然自得地磕磕瓜子、品品香茶，顺带瞟几眼街上来来往往的美男们。
八卦声透过竹帘飘了进来，我的手不防抖了抖，一盘瓜子很应景地洒了一地。
我低头掸去衣衫上的瓜子壳，正色道：“白柯，你去速查清，方才在外面爆料的人是什么来头。”
白柯应声，迅速下去安排。
锦衣卫作为本朝第一监察机构，线人网络遍布全国各地、三教九流。近至皇宫大内、远至边陲小镇，上至富商高官、下至贩夫走卒，只要有人的地方便有锦衣卫的眼线，是以要查个人简直易如反掌。
不一会儿的功夫，他挑帘进来，道：“大人，是大皇子的人。”
这结果恰在我的意料之中，大皇子就爱干这种披着马甲到处爆料黑人的事。谁在朝堂上逆了他的意，他便派人四处散播那人的谣言，搞臭那人的名声。
我已见怪不怪，挥挥手，“拖后巷里打一顿，再扔去大皇子家门口，别搞出人命就行。”
“属下遵命。”
***
爆料人被处理掉之后，人们的话题慢慢从曼音戏楼转移到了锦衣卫同苏知应如身上，并且表现出了极高的兴致。
原因很简单——苏应如是个女人。
许国立国百余年，出过不少女官，诸如女丞相、女太医、女大学士云云，可女人当武官却还是开天辟地头一遭。于百姓而言，这里头的曲折原委只怕比恐怖命案和戏楼头牌更有吸引力。
我经过大堂时，恰巧听到一人调笑道：“这年头，姑娘要想出人头地，要么靠干爹，要么靠亲爹。长得标致靠干爹，长得抱歉靠亲爹。那苏应如无父无母一介孤女竟能当上锦衣卫同知，想必那方面的功夫十分了得，将她干爹柴荣轩伺候得极舒服……”
后面是一连串猥琐的笑声。
我脚步一滞，嘴角不由自主地抽搐起来。
在今朝，女子能当上武官，简直是比旭日西升、山河倒流更加稀罕的事。我早已料想自己的名声并不会很好，可没想到竟差到了如斯地步。
思及此，不禁悲从中来，可不断绝。
确定自己的表情看起来没有那么狰狞，我淡定地微笑道：“原来本官在百姓的心中竟是个……烟视媚行的小妖精！”
白柯瞟我一眼，神情似有些悲悯：“大人，要不要把他们也……”
我捏紧手中的佩剑，艰难地摇了摇头，安慰他道：“人道‘爱之深责之切’，本官能这般受讥谤于市井，想必是深受百姓爱戴的……吧……”
他默然点头，眼中的悲悯之意更浓了几分。
我叹息，道：“此地不宜久留，竞选会就要开始了，我们快走吧。”
***
烟花在夜幕上倏然绽开，绚烂迤逦，落星如雨。
一时间，唯见漫天火树银花，流光溢彩。
且说本朝太|祖出生贱籍，父母皆是以唱戏为生的伶人。他夺下江山后，便在帝都最繁华的秦楚街上建了这座曼音戏楼，以纪念双亲。
太|祖尚在帝位时，曼音戏楼由他的胞妹清和公主经营，他驾崩后，戏楼便移交户部管理，历任楼主也是由朝廷选派。
然而，最近接二连三地闹出人命，京兆尹衙门和刑部又束手无策，户部自然不愿再理这块烫手山芋，于是便有了今日这场竞选会。
名为竞选，实为拍卖，朝廷不过是想再捞最后一笔银子罢了。
曼音戏楼门前人头攒动，整条街道被围得水泄不通。
百姓们并非关心下任楼主花落谁家，大多数人只是想一睹那位“一曲千金”的头牌——邀月公子的尊容。据闻，这位邀月公子每月只开唱一次，戏票千金难求。今日他来助兴竞选会，戏票在黑市炒到了三千两一张，还是十排以后的。
曼音戏楼名声在外，又有邀月这株摇钱树坐镇，自然引得全国各地的富商巨贾们趋之若鹜。一楼大堂早已座无虚席，连走道里都站满了前来竞拍的商人。
小厮将我引至二楼厢房。
挑帘而入，见我那位传说中的干爹——光禄大夫柴荣轩正与我的顶头上司——锦衣卫都指挥使叶霖对坐饮茶，思及方才所闻，我尴尬地笑道：“干爹好。”
“应如来了。”柴荣轩向我招手，“过来坐。”
我依言坐下，他替我斟上一盅清茶，和蔼地笑道：“闽南金骏眉，听漱玉君说你很喜欢，来，尝尝。”
我接过茶盅，“多谢干爹。”
叶霖挑眉瞟我一眼，目光中若带几分淡淡的鄙视与嘲讽。
锦衣卫上一任同知与他是同窗好友，我挤走了他的左膀右臂，他自然讨厌我。当然，我也不喜欢他，他这人又毒舌又桀骜，自命清高且目中无人。论武艺，若是一对一单挑，我未必不如他。
茶香馥郁，回味悠长。我决定无视他，遂将视线移至楼下戏台。竞选会尚未开始，戏台上的小曲儿也唱得意兴阑珊。
柴荣轩道：“漱玉君此去江州已有月余，算算时间，也该回来了吧？”
我点头，道：“谷主昨日刚回帝都，听云溪的意思，开凿运河之事多半有了眉目。至于皇上那边，何时该上书，何时该吹耳旁风，相信干爹心里有数。”
“老夫明白，老夫明白。老夫与漱玉君许久未见，想请他过府一叙，也不知他何时得空。”稍顿，他摸了摸翡翠扳指，遗憾道：“本以为他定会出席今日的竞选会……”
闻弦歌而知雅意。
在外人看来，柴荣轩与漱玉君是莫逆之交，可只有我知道，无官不贪，柴荣轩不过是看中了漱玉谷的名声与财力。
于许国百姓而言，漱玉君是个可望而不可及的存在，若天边皎月，似远岫清风。他的医术之高，当世无人能出其右。遇灾害瘟疫，他便着人赠医施药，解救贫苦百姓，世人皆赞他为医仙。非但如此，他还垄断经营中原和漠北诸国的药材、银针和棉纱布，富可敌国，是当之无愧的医商。
我得以顺利进入锦衣卫，并非因为我与柴荣轩有何不可告人的关系，而是漱玉君见我终日无所事事，想替我找份差事打发时间罢了。若要说我有什么靠山，那也是他，而非干爹。
我不敢私自替漱玉君应承，便说：“干爹放心，今日这事谷主自有安排。待拍下曼音戏楼，谷主自然与干爹有福同享。”
他哈哈笑道：“那便好，那便好！”
***
话刚说完，四周灯火俱灭，整个戏楼蓦然陷入一片黑暗之中，楼下传来阵阵兴奋的尖叫声。原是拍卖会开始了。
戏台上，一轮皎洁的圆月缓缓浮起，清辉如水，安静地淌泻。
远山重峦叠嶂，似有流云缭绕。
不知何处传来清脆的竹笛声，忽高忽低，悠扬婉转，仿若夜莺吟唱。
风声渐起，吹动竹林婆娑摇曳，洒落一片斑驳细碎的疏影。翠竹成海，竹叶飘零如雨，落得满地寂寥。
须臾，一道身影乘风而来，自幽篁中从容掠过，最后竟停在圆月之上。
只见那人身着一袭胜雪的白衫，玉冠束发，青丝在风中轻轻飘扬。面若桃花，粉黛薄施，却不染半分烟火之气，仿佛九天玄仙降临人世。
“千里竹篁仍旧是当年模样，却再无、伊人在身旁。湘妃忆，忆尽过往心伤。相思泣，泣断寸寸柔肠。念巫山，云雨情，千年分离，万年羁栖，全然不作她想。”
曲调哀婉，如泣如诉。唱腔清越，缠绵悠远。
只三言两语，唱尽了绵厚恼人的相思泪，唱尽了天上人间的离别痛，教人不禁心生凄凄。
我听得入神，身旁柴荣轩小声赞道：“邀月公子的确担得起一曲千金之名。”
邀月公子果然名不虚传！
我边打量台上人边问：“干爹可知台上唱的是什么戏？”
他却摇头，“不知，应是邀月公子的新作。”
不多久，花旦登台。
瞧模样应是相当标致，一身紫金戏服也将她衬得温婉清贵，却总感觉她比邀月逊色不少。
一曲唱罢，戏楼里有一瞬的沉默，旋即便爆发出雷鸣般的掌声。姑娘们掏帕子抹泪，男人们掏银子打赏，场面甚是火爆。
原来这戏名叫《竹海》，讲的是瑶池中的一株并蒂紫竹，雄株为兄，雌株为妹，兄妹二人经万年时光修得仙骨，位列仙班。然九重天阙冷清寂寞，他二人本就有并蒂的羁绊，加之朝夕相对，互生爱慕。天帝知道后雷霆震怒，决定棒打鸳鸯，遂将妹妹打回原型，贬入竹海。哥哥则被送去西天求佛，奈何他旧情难忘，便借为佛祖收集露水之名，入竹海寻找妹妹。竹海竹海，紫竹成海，他一找便是万年……
我唏嘘道：“其实这戏最大的魅力不在于神仙相恋，也不在于兄妹相恋，而在于兄妹相恋而未得善终，并且结局也没告诉观众他们到底有没有重逢。人呐，总是容易对得不到的东西念念不忘。”
叶霖冷笑，“什么念念不忘，还不是说些离经叛道的龌龊事！”
我撇撇嘴，打定主意不搭理他。
(https://www.tyvxw.cc/ty63842/2264241.html)
1秒记住天意文学网：www.tyvxw.cc。手机版阅读网址：m.tyvxw.cc