第一百六十章：翻脸
却说何鲁二人整得沈家元气大伤，鲁玉成去到何家，二人把酒言欢，正自乐呵。
忽不知吹的哪门子风，总督衙门周邦的小舅子和道台大人的女婿，由几个穿便服的公门小吏簇拥着过来了。
何鲁二人听罢禀报都愣了会儿，这些平日里请都请不到的人物，怎的不打声招呼便过来了？
二人不敢怠慢，立即恭恭敬敬地去大堂迎人。
来人一共八位，被众星拱月般走在前头的，是一束发银冠，玄色流云暗纹锦袍的高瘦男子，和另一肥头大耳，叼着根金烟斗的矮墩儿。
“诸位光临寒舍，在下有失远迎，有失远迎，”何鲁二人躬身请众人上座。他们却连瞧也不瞧一眼，撩了袍子冷着脸子便坐下了。
接着酒菜上桌，几人仍一言不发摆着谱儿，直到家主低声下气地敬了两巡酒，奉上了古董字画后。那总督的小舅子薛陈才终于露出个耐人寻味的笑。
他直直看向何永昌问：“何老爷，我今儿来是有一事要请教你，我记着盐价是由朝廷和商会共同制定的，前年“捐税”时，你们是如何神不知鬼不觉地抬了盐价？”
“圣上要征十五万两的税，你们与巡盐御史打擂台，贿赂洪道司叶主簿等人，把盐价抬起来了，还煽动民众闹事，”一男子一面剔牙一面接话。
何鲁两家家主听得直冒冷汗，忙拱手道：“这……这是大大的冤枉啊！”
“冤枉？这还不止呢，偷税漏税、排挤同行你们也没少干，尤其是兆丰年间圣上颁布票盐令时，新晋的七八家小盐商半月之内通通破产，我岳父那儿还存着当时案子的卷宗呢！”一个脑满肥肠的男子斜坐着，在紫檀木案角敲了敲金烟斗。
何鲁两家对望一眼，这些都是秘事，他们能知道，定是通过总督衙门和知府衙门的亲戚。而他们敢拿官商勾结的丑事，明目张胆地敲诈，想来也是经过背后人授意了的。
鲁玉成是个爽快人，一杯酒灌下，径直便道：“诸位兄台，这确是误会，今日您们既到这儿来了，那想必是帮我们兄弟几个来的，有什么法子还请您们明示。”
一旁坐着的何永昌也陪着笑，亲自为他们倒酒。
“法子自是有，只是……”那人用他的金烟斗连敲五下。
鲁玉成和何永昌皆倒吸一口凉气，这是一家五万两！
若是平常，咬咬牙也就给了，可这回他们为了整垮沈家花出去不少银子，这时候再出五万两，心头简直滴血。
何永昌于是皮笑肉不笑地看着那肥头大耳的男子，“老话怎么说来着，唇亡齿寒，我们这些小老百姓不好过了，衙门里的只怕也难过，何必为难别人也为难自己您说是不是呢？”
金烟斗“啪”的一声扔在八仙桌上，八双眼睛直勾勾盯何永昌，盯得得头皮发麻，笑容都僵在脸上。
一旁鲁玉成操着大嗓门哈哈大笑，“我这何兄弟是同您们说笑呢！来来来，我替他给您们敬酒赔不是，”鲁玉成说着，又往自己杯里倒满了酒。
……
把人送走时已近黄昏，何鲁二人掺着手，弓着腰立在何府门前，笑吟吟地目送他们的马车远去，可一转头面色就变了。
鲁玉成一口唾沫钉在大理石砖地上，冷哼了声叹道：“人家还当咱们盐商的多风光，家财多厚呢！盐税交一道，战乱还得“捐”一道，地方官再剥一道，连地方官的亲戚也来敲咱们的竹杠了，算来算去，一年到头也就赚个辛苦钱。诶，你说他们会去沈家么？”
何永昌还在用品蓝丝绢帕子擦汗，摇摇头，“想是不会了，沈家眼下正是走投无路的时候，惹怒了他，甚么都能捅出来，可不像咱们还顾忌着产业。”
“说得是，其实大哥，你方才……太急了，他们忽而登门，定是做了万全准备才来的，威胁？”鲁玉成啧了声，摇头道：“无用啊！”
“这正是我疑惑之处啊，无缘无故跑来敲咱们的竹杠，不怕咱们翻脸不认人暗地里来一下子？咱们在京城又不是没人，总督和道台大人都是晓得的呀！难道是他们太缺银子了？”
……
他们无论如何想不到，这是大厦倾覆的前奏。
皇帝那道秘旨已经传达至扬州总督衙门，而这些人，都是趁着最后几个月来捞一笔。
薛陈等人随后便去了沈家，沈世阎和沈度都在外头，府里只有沈阔一个男丁走得开，便由他去应付的这些人。
还不等几人把谱儿摆起来，沈阔这个鬼灵精，竟揣着明白装糊涂，诉起苦来了，“几位世伯想必是我爹的好友罢，可惜他老人家出牛痘不能见人，唉，”沈阔灌了一杯酒，“几位世伯想必听说了罢，我们沈家的生意被我大哥弄得一塌糊涂，如今几大船盐搁在那儿卖不出去呢！不知几位世伯可有路子？若能帮我沈家渡过此劫，若能伸出援手，小侄感激不尽！”说罢朝他们郑重地一拱手。
几人面面相觑，他们是来敲竹杠的，怎的感觉被敲了呢？
“这恐怕爱莫能助了，我们毕竟不是干盐业的，对这一行不甚懂，”薛陈道。
“那几位世伯可能借个十几万两银子周转周转？待我沈家此劫一过，必定连本带息还给您们！”
几人对望一眼，竟都忍不住哈哈大笑，那个满脸横肉的敲了敲他的金烟斗，笑道：“不是我们不愿相助，实在是手头紧，没银子，罢了，他日你爹好些了，我们再来拜访。”
一行人酒足饭饱后便出门，上了来时的马车，扬长而去。
马车里笑声阵阵，都在说：“再过几个月他们沈家便要在街头乞讨了，还说甚么借十几万两，往后连本带息地还给我们，真要笑掉牙齿！”
然而沈阔也在自己的浅云居里笑话他们，激动得拍桌子，“你是没看见他们那样儿，脸都成了猪肝色，真逗死了！”
容瑾也跟着掩面而笑，随后斟了茶递给他，“你可别高兴得太早，爹他半个月后便痊愈了，这帮人若是再来，咱们还不得出血？”
沈阔摇头说不会，“便是爹来见他们，也是一样的说辞，其实大盐商与他们那些当官的，以及他们的亲戚有千丝万缕的关系。咱们真要捅破窗户纸，谁也好过不了，若是往常，咱们还忌惮些，可如今朝廷要拆解大盐商，咱们便不怕跟他们叫板！”
容瑾轻轻颔首，渐而想起什么，叹了口气道：“他们这是想趁着最后来敲一笔，如此看来，过不多久政令便要颁下来了，咱们得尽快把沈家的盐田还有那几船盐都卖出去。”
正自说话，红袖领着秋水撩帘进来门……
秋水满面急切，香汗顺着脸颊直往水红镶边领子里淌，“二爷，二太太，不好了，永宁堂里钟二太太和姨娘吵起来！老太太吩咐奴婢来请您们过去！”
“吵起来？”二人倏地起身，不可置信的。
原来，今儿老太太不知从何处听到风声，得知沈家几艘盐船在运河上出了事，她于是立即召了钟氏和邱姨娘过去说话，还遣了小厮去请沈世阎和沈度。
永宁堂里，钟氏和邱姨娘才就这这几年内宅的旧账翻过一道，把老太太气得够呛。
老太太一改往日的笑模样，双唇紧抿着，唇角眼角下垂的纹路极清晰。她身旁只站了谭妈妈一个奴婢，其余婢子都屏退了，而她下首一向挨着坐的钟氏和邱姨娘分坐两侧，谁也不看谁。
“我果然是老了，竟不知这些年你们把府里折腾成这个样儿，往后谁再任人唯亲，用沈家的银子去贴补自己娘家八竿子打不着的亲戚，哼，便索性卷了铺盖回自己娘家去罢！横竖你们的心也不在沈家！”老太太臭着脸，站起身，拿拐杖指向二人。
她是真真气急了，才会说出如此重话。
钟邱二人齐齐起身，朝老太太蹲身认错。
“向老身认错？”老太太哼了声，讽刺道：“不敢不敢，老身怎当得起！我就是命太长了，碍着了你们行事，我不在了才好，我不在了你们便可放开手脚败我沈家了。”
钟邱二人头低更低，几要低到脚后跟了，就差没跪下去，“老太太，都是我们的不是，您可千万别气伤了身子，儿媳不该纵容手下仆妇们吃酒赌钱，还让她们在外打着沈家的名头行事，上回明哥儿媳妇让裁撤奴婢，媳妇便将她们赶的赶，发卖的发卖，往后媳妇也定会严格约束底下人，再不纵容她们干这等事了。”
钟氏一字一句，言辞恳切。
老太太这才挪开视线，看向邱姨娘。
其实老太太最要敲打的便是邱姨娘，钟氏再如何纵容奴婢，也不过是她院里几十个伺候的。
这邱姨娘可就不同了，她掌中馈近十年，纵容管事婆子横行霸道，命她们做假账，甚至府里采买的物件都是从她外家亲戚手中，修葺工事请的也是她娘家亲戚……
原先容瑾整顿好内务后向她提了一嘴，老太太没瞧具体账目，便也没在意，若不是今儿钟氏同邱姨娘撕破脸，她还不知邱姨娘竟猖狂到如此地步！
邱姨娘低着头冷冷瞥了钟氏一眼，心道你钟氏平日里巴结我，今儿竟要反口咬我？好啊！那就看谁斗得过谁。
“老太太，咱们说来说去话都说偏了，眼下说的不是生意上的事儿么？怎的扯到咱们内宅来了？”
老太太也恍然记起，确实说的那几船盐的事儿，她于是搭着谭妈妈的手坐回贵妃榻，朗声道：“继续说。”
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