018.酒家有杏花
娥倾开心地爬起来，望望四周，仍是没有人。抬头看假山上，已经没有了小镜的身影……
只是，她今晚怎么将陆同救出来？
紧接着又一个念头浮现：要不要把平远侯筹划谋反的消息告知父皇？！她依稀记得舞城外驿站的位置，如果她修书一封交给驿丞，快马加鞭传到京城，恐怕用不了三日。
站在一个墙角下徘徊了片刻，她还是决定不能这么做。一来惠王已经在严密注意平远侯，二来就算父皇知道了这个消息又能怎样，一切还是遵从“忠心耿耿、鞠躬尽瘁”的惠王的大计。再说，那驿站十之八九是在文炫的掌控之下。
说到底，她只想父皇知道她并无忤逆之心。“倘若父皇知道我携带了玉玺出宫，一定会雷霆震怒，一定对我厌恶之极了吧……”娥倾黯然。
娥倾刚走到杏花酒家的门口，便受到老板和伙计的热情欢迎。在逃亡的日子里，她住惯了荒村野店与城镇客栈，已懂得如何跟这样的人打交道，可惜，她忘了一件最重要的东西：银子。文小镜也没有考虑到。
说是杏花酒家，原来店中真的有杏花。柜台上干净细挑的白瓷瓶里就插着一枝含苞待放的红杏。娥倾避开堂中几个客人惊艳的目光，走到柜台前，不由得赞道：“真好看。”
五绺长髯、相貌堂堂的老板，一向是个善于戏谑的人，笑脸相迎道：“不及姑娘多矣。”他取出那枝杏花，递在娥倾面前，“进店有礼，这就奉送给姑娘吧。”
娥倾抱歉地笑着不接，低声道：“店家，我不是客人，因为我没有银子……”
“哦，那无妨，就是来小店看看也是对我们的照顾。”
娥倾道：“可是，我想在您这里待上一会儿。”
老板一愣：“姑娘您是……歇歇脚而已？”
“等人。”
“要等多长时间？”
“三四个时辰。”
“哦……”老板成了忠厚长者的模样，况且这美貌女子那双平静如水的眼睛毫不掩饰地望着他，遇到了难处的样子……他无论如何也不忍拒绝这个并不过分的请求，“姑娘，请随我来。”他带着娥倾走进自己身后的那间小小账房，“您就在坐在这儿吧，外头人多眼杂，不是姑娘待的地方。”
“谢谢。”尽管空间促狭，娥倾仍是毫不介意落落大方地坐了下来。
“爹爹！”
娥倾这才发现原来桌子底下藏着一个小孩，小孩是在捡掉在墙根下的铜钱，见来了个陌生人，有点兴奋有点害怕地跑到爹爹跟前，怯怯地望着娥倾。
老板摸着他的小脑袋，笑道：“在这里自己玩吧，不要打扰这位客人姐姐。等你娘回来了，找你娘闹去。”小男孩很听话地“嗯”了一声。
小男孩十岁左右，满脸抹着尘土，一双黑亮的长眼睛透露着羞怯、乖巧的性格。见来的这位姐姐含着微笑瞧他，他反倒有些不好意思，把身上的衣裳扯整齐了，转身对着桌子，在桌上玩那两枚铜钱。
“霍连！”外面传来细声细气的女孩叫声，“去河里玩吧？”原来是近邻的孩子来找他出去玩。
小男孩走到门上，压低了声音喊道：“今天不去啦……”
“为什么不去，你在家里干什么？”
“我妈妈不准我去。”
“那好吧。”小女孩像只小雀一样跑了出去。
娥倾静坐在椅子上，看着霍连颇有些失落地自顾自玩那两枚铜钱，直看出了神。外面，招来送去的热情洋溢的声音不时响起……
她想，这就是父皇的子民，这就是父皇治下百姓的生活——自然，这只是一个缩影，这一家、这一店的祥和并不代表天下人都安居乐业。不是没有苦难，她也并非没有目睹过。可就是这一抹安居乐业的景象，也并非源自父皇之力。惠王一天做的事，比父皇半年做的事还多；惠王对于黎民百姓的影响，远远胜过父皇在民间的威望。
娥倾想不通父皇内心的想法是什么，既是一国之君，为什么拱手一国之大权给他人？十几年来，她也无从知道这位高高在上、咫尺如天涯的一国之君在想什么做什么。
惠王派人一路追捕她，为的是玉玺。他既然知道那是玉玺并且想要夺回，必是知悉了母亲与平远侯的阴谋。尽管她不愿承认母亲真的有助纣为虐的动机。她甚至认为惠王的做法是正确的，玉玺应该还朝，待在它应该在的地方，镇守一个国家的太平。
——可是，玉玺究竟在哪里？
霍连自己玩了一会，对娥倾产生了好奇心。娥倾没有同小孩子玩过，也没有那种闲情，只是不语不动地看着他。霍连也看着她。两个人这样互看了几回，便熟识了似的，霍连在她身边蹭来蹭去，还念起了学堂里老师教的歌谣。
然后，两个人玩起了游戏。霍连大约是因为玩多了这个游戏已是个中老手，因此屡战屡胜。娥倾手腕都疼了，笑着彻底认输。
天黑了。闻听外面脚步声、车马声由多渐少，由闹渐远，是归家的时刻。娥倾心中紧张起来，天黑下来，小镜可是要营救陆同了？
霍连的妈妈到南市买布还没回来，他百般无聊，也是玩累了，便窝在另一张椅子里睡着了。娥倾同样感到疲倦，昏昏然合上了眼睛。那忠厚善良的老板见此情景，便把账房门关好，不让堂里的嘈杂传进去。
他决不会想到，自己的这个平常之举，为儿子、为那美貌女子张开了生命的屏障。
灯烛初上，杏花酒家的生意比白天好了许多，许多人喝酒喝得熏熏然。醉眼朦胧中，仿佛看到有几条身影异常迅捷地在堂中蹿跃，带着亮闪闪的光芒一下下划过，紧接着有人发出呻吟，还有人惊叫起来，连桌子椅子都碰翻了。
……这，是怎么回事？！
很快，杏花酒家的大堂混乱成鸡飞狗跳过的菜市场，醉眼终于一个激灵睁得老大，看清了眼前屠宰场一般的景象，惊呆了，腿软了，连滚带爬地逃！
霍老板早从柜台底下抽出一把剑来，架住向他兜头砍来的三口刀。他也知不能力敌，便游身撤剑，将敌人引到门口。岂料门口有把守之人，一刀将他的胸膛斫开。紧接着，躲藏着的以及逃跑不及的伙计一一身首异处……
灭门之祸缘起何处？
来的几个刀客，其实是舞城衙门的差役。舞城知府刘岚受命于朝廷治理这西部重镇，却一早投靠在平远侯文炫的旗下，狼狈为奸、为虎作伥，成为文炫统率西部绿林的得力干将。归顺者赏，不服者亡，杏花酒家的老板霍挽表面上看来是个平常无奇的小人物，却与并州黄粱帮的帮主崔流诚是义结金兰的兄弟。霍挽曾力劝崔流诚洁身自好，不要卷入平远侯的谋反危局，崔流诚便婉言谢绝了石阑珊的招揽。一个月后，崔流诚死于“江湖场”英雄楼中地字号韩沁之手，两天后——也就是这个毫无预兆的掌灯时分，舞城知府刘岚得到授意，差心腹衙役血洗霍挽的杏花酒家。
在这些人审察的目光里，该死的死了，不该死的也死了，整个杏花楼最好不剩一个人。方才的喧哗热闹转眼之间成了血腥弥漫的死寂，伪装成刀客的衙役搜遍楼上的客房，没有再发现一个霍挽的家人和雇工。放肆的脚步声噔噔作响，像是对堂中亡魂的恐吓，又像给自己的嚣张再造声势。
除了柜台后面那间小小的账房。
没有人注意到那里。
娥倾紧紧抱着小男孩霍连，用力捂住他的嘴，自己也几乎咬破嘴唇，他们躲在门后，发着抖，忍耐着，听脚步声停止了，有人恶声恶气地说话：“完事了，回去交差吧！”锋利的刀纷纷入鞘，门框被撞得哐当震颤，这些人，终于离开了……
仿佛是做了一场噩梦，可惜醒来之后却发现这一切都是真的。娥倾满身大汗，胸腔中一颗惊魂未定的心怦怦跳着。她不知该怎么办，许久，她放下霍连，把房门开了一条缝，望见惨淡的灯光下横陈在地上桌上的尸体，在地上漫流的暗红的血。方才的祥和升平，此时的死寂恐怖，就这么真实地摆在她眼前，不可思议，无法挽回……
“爹爹，妈妈……”霍连对外面发生的一切似懂非懂，颤抖着稚嫩的嗓音想要哭。娥倾抱住了他。
“霍连，你爹爹被坏人杀死了。”她把霍连的脸埋在自己肩上，不让他看到那惨不忍睹的场景，“你怕不怕，外面好多血……”
霍连睁大了眼睛：“爹爹死了？”他挣脱娥倾的怀抱，要开门出去。正在这时，门却吱嘎一声开了。“啊！”霍连受惊之下后退了一步跌倒在地。一个突兀的人影出现在门里。因为外面灯光的缘故，被放大了几倍的黯淡影子投射在他们身上。娥倾牵着霍连的手，完全暴露在如山一般的来人面前，他们无法躲避，无处可逃。
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