17.第17章

　　第17章

　　十一月十三，邻近冬至，天亮得越发晚了，直到辰初二刻才迎来徐徐上升的朝阳。每月逢三、六、九日是上朝时间，只因在今上继位之初时刘文锦上奏云“视朝不如勤学，尤为务实”①　。从前高祖创下大盛朝时，尚能做到“鸡鸣而起，昧爽而朝，未日出而临百官”②　，可一代代下来，盛帝越来越惫政，早朝的次数也少了许多。刘文锦作为首辅老臣，他的话小皇帝不敢反驳，每旬这三日都起得十分痛苦，可又不得不为之。因着“鸡鸣而起”四个字，永康提起鸡这种动物就来气，每次上朝回来午膳都要吃两只鸡腿才解气。

　　前夜无风，清晨的皇城里流动着软纱一样的雾。江重华走在路上，呼吸间荡着白色的水汽。他双手拢在胸前，怀中抱着个手炉。掌印从前是不会用手炉这种东西的，可自打半月前病愈后，木阮非要塞给他一个。这手炉顶盖仿编藤样式，制作精良，置红炭入内却不烫。江重华自七岁习武以来已将近二十载岁月，内力越练越深厚，平常的严寒对他来说不值一提，上次会生那一场病当真是从未有过之事。不过或许天意如此，不然那姑娘不知何时才会表露心意。

　　快到奉天殿了，他将手炉递给身后的福全，解了斗篷要上朝去。福全很想问问干爹他老人家，今儿是要过寿还是不要呢，若是过想要怎么个过法？

　　可江重华去了奉天门，直到午膳时分过后才出来。

　　原是早朝时众人商议北方战局。自入冬以来，北方蒙古鞑子数次骚扰延边百姓，劫掠些物资过冬。这些骚扰大多数只是小范围的，不过兵部却预测他们会在腊月进行大范围攻击。因此，兵部一位侍郎提出，要增强从辽东至固原等九镇的兵力部署。这样一来，国帑的消耗就要大大增加，群臣在下面小声议论开来。

　　一位靠荫叙进来的愣头纨绔道：“只怕鞑子抢的钱都不如兵部开销多。”他本也是想小声嘀咕，偏这人平时嗓门大，他的小声对别人来说是正常音量。可巧不巧的是，他是挨着都察院的官员站的，正好叫一群御史抓住痛骂。这纨绔当官不久，平日里只会喝花酒听小曲，哪里见过句句铿锵字字掷地有声、有逻辑有胆识、杀人不用刀的文官，吓得慌忙去看自己老子。

　　他老子礼部侍郎早听出自己败家儿的声音，却忍着不去回头看他。这位侍郎是追随刘文锦多年的老部下，靠着首辅这棵大树没少干贪赃枉法的事。上个月才把自己儿子塞进个肥缺里想让他子承父业继续捞钱，谁知这儿子生来就是坑爹的。此刻他儿子只是言语不当被人拿捏，不算甚么大事，若是他去护着，反而会让御史调头说道他的光辉事迹，那才难办。

　　两边互相弹劾了一盏茶时间，奉天门吵成菜市场，小皇帝颇感为难，抬眼去看几位阁老。首辅不能去训斥御史，又要卖老部下面子，就一味装耳背。次辅一看争吵的两方都不是自己派系的人，事不关己高高挂起扮雕像。江重华最讨厌有人争吵聒噪，可皇帝没开口，他是不会僭越的。终于他听到皇帝吞吞吐吐喊了句“厂臣”，明白怹意思，重重咳了一声，道：“主子面前，也容得下你们这般喧哗放肆？”

　　他的声音一响起，那礼部侍郎之子马连脑子里叮一声，立刻闭上了嘴。两月前他还是纨绔的时候饮了酒在路边调戏小姑娘，正好叫出去办差的东厂一行撞见。若只是撞见也就罢了，可巧的是他调戏中挡了路。打头的郑森抬手给了他一鞭子，马连正准备回头骂，一瞧东厂的官服，登时酒就吓醒了。亏得那天江重华有急事懒得和这人计较，只丢下一句“下次再有放荡行为直接抽在你白骨上”便走了，剩下大街上从那之后看到厂卫就躲着走的纨绔公子。

　　终于安静下来，刘文锦举着笏板道：“皇上，这样争执不妥，依臣看，军国大事，还是晚些时候由内阁共同商议了吧。”皇帝点头准允，叫结了早朝，请了一帮阁臣与司礼监掌印秉笔一起到乾清宫的南庑房。

　　进了庑房，众人解下暖耳。刘文锦年迈，特许赐座，其余一干人则在一排宽案前分外臣内臣两边站好。虽然阁臣七人，内臣只江重华与两名秉笔，可掌印依然气定神闲，气势上一点也不输给对面的一班老狐狸。

　　兵部尚书先开了口，这位岳珪大人并不属于首次两方任何一派，却仍是稳稳当当一步步进了内阁。岳珪道：“禀陛下，兵部有奏。臣认为，九镇兵力原足以对抗鞑子，可近些年逃兵越来越多，九镇兵力减弱，如此时对上鞑子大军，只怕西北诸卫难以抵挡。因此臣请调拨财款粮草到九镇，以备应对冬日鞑子侵犯。”

　　岳珪的话说完，吴英向户部侍郎曲友伦使了个眼色，曲侍郎道：“岳大人说的倒是容易，可眼下到了年底，今年的税租还未全收上来。上年各衙门做预算时，已拨了不少钱粮给兵部，如今再申，只怕其他衙门也要再申了。各军屯如今便征不上钱粮了么？”

　　大盛建立之初，学了前朝使用屯田制。从各卫所而至众行省，皆用屯田的收入当做军饷。③政府也多加资助，给每位兵士分田地五十亩，又提供耕牛农具教导其种植，更免除租赋。④可两百年下来，到了先帝时期，屯田的收入尚不及太宗时三分之一。

　　卫所兵士的待遇本不算高，原本该给的钱粮总被层层剥削。兵士们到千户所、到卫所衙门讨说法，可被都司推布政衙门、布政推户部、户部推都司这样推卸。最后，不仅兵士们的月粮不够，发给他们的宝钞也贬值，可仍要收那样多的税。最后的结果，就是兵士们匿籍逃亡。人少了，可仍要征税，只能将平摊在每个人身上的税款增加。如此循环下去，边境卫所战斗力减弱，北境安全无法得到保障。

　　曲侍郎目光带着几分寻衅看着岳尚书，道：“岳大人，不久前户科的都给事中王大人还同我说，九边每年籴买粮料所需的银两越来越多了。仅以宣府为例，世宗爷时，宣府一年的饷银不过五万两，可仅仅两朝过去便要增加到二十九万两。⑤军国之需如此浩繁，岳大人不当家不知柴米贵，如何能体谅我们户部的艰难。”

　　岳珪自然知晓军需这么增长下去不是办法，硕鼠众多，再拨钱款也喂不饱黑手背后的嘴，可若是不增加银钱安抚边关将士，只怕匿亡者更甚。这不安宁的时节，一旦边境发生兵变，后果难以想象。

　　吴英看见岳珪凝重的脸色，心中有几分得意。他知道以往那些被“孝敬”了的军费，有一半都进了□□的腰包，另一部分则是镇守内臣抹了去。他又斜窥江重华，这位年轻的老祖宗若是能和□□争个两败俱伤……

　　江重华仍是面上淡漠，像神殿里的佛像似的。他知道吴英在看着自己，大约也晓得这位次辅心里所想。镇守、分守、守备、监枪等诸内臣的确是有所贪污，他虽令行禁止，可管不到边关的细枝末节。且水至清无鱼，真的到了不许贪污一分一毫的地步，百姓倒是不会反，可这些官也要反，只怕无人当官。他忽然想到辰州那位余大人，他派人查过，余山平日只吃些粗食青菜，连精米细面都很少吃到，更无论鱼肉。余家下人虽养了些鸡，却是连鸡蛋都舍不得吃，拿去换钱维持生计。朝堂百官，若有两三成能像这位余大人一样，百姓的日子也要好过很多。

　　曲友伦与岳珪还在就军费一事争执，江重华突然想，若是朝廷换一种新的兵制，如今的情形会不会有所改观呢？军屯试行两百年，若是贸然提出修改，这帮文臣又要叨叨甚么“祖宗的规矩”。不过那有如何呢？他可不是死守规矩的人。

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　　南庑房的内阁会议直开到快晌午，吴英和曲友伦只让步出二十万两银子拨给兵部。岳珪无可奈何，只能先解了眼前的危机，来日再好好议论九边长久以来的问题。一干阁臣都出了乾清宫到自己办差的衙门去了，两名秉笔回了后头司礼监值房，只江重华一人留了下来。

　　小皇帝登基的时候因为怕他再像他那体弱多病的爹一样而改年号永康，可他其实并不怎么担心自己会不会一直龙体康健，反而很担心这大盛朝会不会在自己手里一步步走向衰败。今日阁臣们争执，他越发感受到政治的残酷，心理压力也增加不少。独独留下江重华，其实是有些抵触那些阁臣。

　　他自己也觉得自己荒唐，一个皇帝抵触朝臣、亲近宦官，自古以来这么做的皇帝都没甚么好下场，可是永康帝心里总是不由自主地想同江重华亲近。厂臣教导自己的时候，不像那些阁老一样，有的严厉有的谄媚，他总是温和的声口，可教的道理的确令人深省。

　　永康自己去问过他母后，亲贤臣远小人，是否厂臣一定就是小人呢？吴太后是个县令家的女儿，自小读书不多，送入宫中后一直只是个普通宫人。某次被先帝看上幸了，生了个儿子却不讨人喜爱，母子俩避世缩居在偏宫里跟宫人一般，谁也没想到最后却是她的儿子当了皇帝。虽然读书不多，但是太后是个明白人。她告诉永康，这世上未必所有内臣都是奸佞小人，未必所有外臣都是贤明忠直，还是得就人论人，就事论事。

　　有了太后的话，永康更坚信自己心里的感受。在他看来，抛开太监这个身份，江重华其实也很像一位友爱的兄长，教导着他这个年幼的弟弟。

　　午膳很快端上来了，核桃仁煨鸡、蒸腊肉、炙羊肉片、荷瓣豆腐、烧南瓜，配着香稻米。冬日的菜，都是煨得热乎乎的一锅。永康帝年纪小没纳后宫，他母亲也是喜欢简便之人，因此宫里的菜式都不甚繁复。

　　主仆没有共桌吃饭的道理，虽然江重华在府上能让木阮共桌，可在宫里他不会去和永康一起吃。永康也不想薄待他，使人端了个小几，每样菜都分出一份来放在小几上叫江重华用。

　　只不过小寺人不知情，分的时候把锅里的两只鸡腿分了一个给江重华，永康心里微微哽了一下，却没有任何表露，毕竟皇帝舍不得个鸡腿说出去也太丢人了。他对鸡的恨一时半会是少不了的，大不了晚上再让做个鸡腿好了。

　　永□□怕那个鸡腿不被人重视，道：“厂臣尝尝，这煨鸡是朕非常喜欢的。”说罢，挥挥手让旁边侍立的人都下去，然后咬上鸡腿。孙大伴在一边呼着“我的主子诶，仔细慢点儿吃”，一边拿帕子给永康帝擦着嘴。

　　江重华也看到自己碗里的那只鸡腿。核桃仁煨鸡，是用嫩鸡去骨，入油炸过之后配上糯米、核桃仁、火腿、鱼肚、白果、口蘑一并煨成，鲜美可口。去过骨的鸡腿吃着不会露出不斯文的举动，江重华很满意，却忽地想到木阮第一次在府里给他做的菜。红油鲜亮的鸡腿，麻辣爽口，看得出来她很喜欢吃，也听人说她自己又做过这道菜。突然很想吃她做的饭了，仅仅是送来的那些卤牛肉好像堵不住心里的缺口。

　　今日是他生辰，许多年前的生辰，母亲也是亲自下厨为自己做许多美味的饭菜，可现在，还有谁会挂记着生辰里做一碗普通的寿面给他呢。宫里的饭菜自然是美味，材料样样都是光禄寺精选了来的，可他总觉得，里面似乎少了些甚么。是甚么呢？

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　　①化用自隆庆六年八月癸亥，大学士张居正奏言：“视朝不如勤学，尤为务实”，“乞皇上以三、六、九日视朝，其余日俱御文华殿讲读”。《明神宗实录》卷四。

　　②化用自《明史尹昌隆传》

　　③化用自“内而各卫，外而行省，皆立屯田，以资军饷。”《元史》卷一百，《兵制》三《屯田》。

　　④化用自“每军受田五十亩为一分，给耕牛、农具，教树植，复租赋。”《明史》卷五十三，《食货》一《户口田制》。

　　⑤化用自王德完：《王都谏奏疏》，《明经世文编》卷四四四。


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