第4章 第四章藏污
夜色沉沉，出了城南那片繁华街区，京中的其他街道此时早已关门闭户。
一辆简朴马车自小巷中驶出，颠簸了半日后在一处角门边停下，立即有小厮上前迎接。车帘掀开，一大一小两个身影从车上下来。
程澜走在前头带路，刚跨入门槛时，不远处的一个身影却吸引了他的注意。
借着朦胧月色，程澜看清了那人的样貌，眉目如月，容颜清冷，正是他挂念了一晚上的顾云尧。
“那孩子伤势如何？”站在树影下的人缓步上前。
程澜回过神，老实答道：“都是些皮外伤，我已经给他上过药了，今晚……”
“今晚的这出戏，你是故意演给徽宁看的？”顾云尧淡然出声。
“哦？阿尧怎知这是出戏？”程澜眉梢上扬，嘴角挂着玩味的笑，“如果是真的呢，阿尧会吃醋吗？”
顾云尧羽睫轻抬，一本正经地答道：“你这人虽然无赖，但还不至于对孩子下手。”
程澜倏尔失笑：“果然什么都瞒不了阿尧。”
“外面更深露重，不请我进去坐坐吗？”顾云尧下意识紧了紧身上大氅。
“求之不得。”程澜勾起唇角，引着顾云尧进了府邸。
知道顾云尧生性怕寒，虽还未入冬，但程澜还是叫人在暖阁里生了炉子。
“这软榻上是新换的绒垫，阿尧坐着会暖和些。”说着，程澜将暖炉向前移了移。
顾云尧心中一暖，轻声道：“你别忙了，说说今晚这出戏吧。”
“正如阿尧看到的这样。”程澜答得干脆。
“你就不怕徽宁因此而疏远你？又或者她有意将此事宣扬出去，以保全她公主的名声？”
“她不会。”
“你为何这么肯定？”
“阿尧要与我打个赌吗？”程澜明亮的星眸里闪着意味不明的光。
顾云尧敛目低眉，忽而想起了什么，笑道：“你说的对，徽宁她不会这么做。许是今晚酒饮得有些多，我都差点忘了她那奇怪的癖好了。”
眼见快要到手的赌约就这么没了，程澜有些气恼：“有时候我真觉得，这般聪慧的阿尧其实一点也不可爱。”
顾云尧倒没有理会他孩子气的抱怨，接着道：“我看那孩子的伤不轻，不会也是为了……”
“你想哪里去了，我可没那么丧心病狂。”程澜立即摆手解释，“对了，说起那孩子，有些话我倒忘了仔细盘问一下。”
“需要我回避吗？”顾云尧作势起身。
“都邀你进来了，还有什么不能听的？在我这，阿尧从来不是外人。”
心头像是突然被什么东西击了一下，顾云尧惊讶于程澜对自己的坦诚，本想说些什么，但思前想后，却还是什么也没有说出口。
程澜倒没有意识到顾云尧的百转心思，随即唤来小厮如玉，“那孩子睡了吗？”
“还没，说是知道将军会寻他问话，一直在房中候着呢。”
程澜摇头轻笑：“这孩子，跟他姐姐还真是像。”
不多时，长生跟着如玉进了暖阁，正打算下跪行礼，只听程澜道：“这些虚礼就不必了，现下又没有旁人，你便将这两个月里遇到的事情细细讲来。”
“是”，长生微微俯身，继而缓缓道：“小人长生，清河县人氏，两个月前来京城寻亲，不巧刚进城就被一伙贼人掳了去，起初我只以为他们是江湖上的强盗匪人，可后来才发现，他们吃穿用度极为奢侈，在暗无天日的地牢里囚禁了许多与我年纪相仿的少年，百般虐待，说是……一定要调/教到客人满意。”说到此处，长生渐渐红了眼眶。
“好在里面的哥哥见我年纪小，处处照顾我，才不至于被那些人凌/辱。后来日子久了我才知道，原来那些客人竟都是京中的达官显贵，其中有几位还是朝廷命官，他们与户部尚书私下达成交易，一位郎倌服侍一晚至少收一锭金子。”
闻言，顾云尧眸中浮起了一阵悲戚，但很快又敛了下去。
“你可知他们在何处交易？”程澜面沉如水。
“户部尚书闻继清在城郊有处别院，我被囚禁的地牢就在那里，那些官员也是在这里交易。我还听其他哥哥们说，闻继清本人也喜好找小倌寻乐，可他手段残忍，常常凌虐致死后便弃尸荒野，后来怕随意抛尸被人查到，他便在别院后挖了口枯井，将尸体全抛进了那里。我是趁着那天看守换班，在其他哥哥们的帮助下才逃出来的……”
说到此处，长生“扑通”一声跪下，泫然欲泣：“将军，求您救救那些被困地牢的人，我虽从那里逃出，可却是他们以命换来的，长生不能置他们于不顾。”
程澜俯身将长生扶起，沉声道：“你放心，我虽不是你口中的大善人，但这件事不会就此了结的。”
长生默默用衣袖擦了擦眼角，黯然点头。
程澜又嘱咐了几句，便唤来如玉将长生带了下去。
见长生瘦弱的身影消失在门口，程澜眼神骤冷，像是浸淬了万年寒冰，“这就是咱们大宣的朝廷，那些站在权力高处的人……”
顾云尧坐在软榻上，像是话家常似的静静道：“先皇后慕氏，与陛下伉俪情深，相知多年，因病去世后只留下一子，陛下将其立为太子。因感念先皇后之情，陛下一直对这位嫡子宠爱有加，可这些年太子恃宠而骄，表面装作宽厚纯孝，实则荒废无度，手段毒辣，朝中百官对其或忌惮或攀附，陛下渐渐年迈，对许多事大多睁只眼闭只眼，可他远没有想到，朝纲已腐坏到这种程度。”
“咱们的这位太子殿下这些年之所以敢肆无忌惮地做下这些烂事，还不是仗着有位能干的舅舅，好一个赤胆忠心的靖国侯。”程澜冷笑出声。
“你现下作何打算？把那孩子当作人证带到陛下面前吗？”
“不”，程澜阖眸沉思，从胸腔中逸出一声叹息，“现在还不是时候。”
顾云尧望着炉中烧得正旺的炭火，淡然出声：“今晚那位户部尚书怕是不得安眠了。”
窗外的北风越刮越紧，让人隐约感到初冬的寒意。
“天色不早了，明早我还要进宫当差，就先回去了。”顾云尧起身拢了拢衣襟。
“我送你。”程澜体贴地取来大氅，走到顾云尧身前，顾云尧也没有拒绝，任由他给自己系上。
不知是程澜故意的还是面前的带子确实难系，程澜系了好半天才慢吞吞绑好，由于两人离得太近，炙热的鼻息打在顾云尧脸上，气氛渐渐变得微妙起来。
原本放在大氅外的手渐渐上移，温热的手掌不知何时覆在顾云尧的面颊上，温柔摩挲，手指抚过之处，引起一阵战栗。
顾云尧抬手止住不停作乱的手指，不动声色道：“多谢将军。”
程澜笑了笑，堪堪回手之际忽然意识什么，不由眉头一皱：“怎么暖了半天，手还是这样凉？”
“无事。”顾云尧神色闪烁，将冰凉的手从程澜掌中抽回。
程澜盯着顾云尧看了半天，终是无奈叹道：“晚上天寒，带上这个。”说着，递来一个精致的小手炉，外面以白玉为饰，内壁是铜，握在手里既美观也不会太烫手。
顾云尧定神看了看，只觉这样的东西不像是程澜会用的，看来倒像是特地为自己准备的，不由心下一暖，垂眸接过，“多谢。”
程澜欲言又止，他总是不喜欢顾云尧这副客套模样，这样的疏离感仿佛会把人隔得很远，但这偏偏是顾云尧最擅长的地方。
两人没有惊动旁人，各提着一盏琉璃灯，并肩出了府邸。
顾云尧的马车自角门边驶出，刚转进西市街道，一辆甚为华丽的马车就与他擦肩而过，急匆匆地朝宫城驶去。
此时已过了三更天，户部尚书闻继清坐在马车里焦躁不安，不时地掏出手帕擦擦额头上并不存在的冷汗。
马车疾驰，不多时就到了宫城外，闻继清虽上了年纪，但脚下竟是一刻也不敢耽搁，疾步穿过东华门，径直朝东宫而去。
刚行至门外，就见一个熟悉的身影在廊下徘徊。
“闵大人，这么巧您也在这？”闻继清拱手作揖，面露惊讶。
“闻大人”，刑部尚书闵元承拱手还礼，“看来闻大人也是有要事来求见太子殿下？”
闻继清为官多年，虽与闵元承同为太子效力，但对这样的老狐狸他还是有所防备。“也不算什么要紧事，关于来年地方税收有几条细则，涉及到藩王利益，要请太子殿下拿个主意。”
“我说闻大人，你我相识多年就别在我面前演戏了”，闵元承捋着稀疏的胡须，抬头瞥了闻继清一眼，“这个时辰你来东宫，想必是和老夫一样，遇上辗转难眠的事了？”
见闵元承一语道破自己的心思，闻继清长叹一声：“闵大人慧眼……”
闵元承摆手苦笑：“再头疼的事，也只能等殿下醒了之后再说，离天亮还有两个时辰，慢慢等吧。”
闻继清点头为应，站在廊下默默候着。
正是昼短夜长的时节，闵、闻二人这两把老骨头在寒风瑟瑟的夜里很快就难以支撑，正当二人打算去一旁的偏殿里暖暖身子时，一位内侍从正殿走出，“太子殿下醒了，请二位大人进去。”
闵、闻二人先后入殿，只见太子披了件貂裘坐在殿上，面露疲色。
行礼过后，闵元承关切问道：“殿下可是未得安眠？”
“本宫方才做了一个梦”，太子眸中露出惊惧之色，手心不断冒出冷汗，“梦中本宫从高台上跌落，坠入烈火之中，有只形似凤凰的鸟要啄本宫的眼睛……”
闵、闻二人面面相觑，片刻后，闻继清谄媚笑道：“殿下做这样的梦乃是大吉之兆啊！凤凰浴火，便是重生，此乃祥瑞，预示着殿下即使身处险境也定能逢凶化吉。”
听闻继清这么一解释，太子眉头倒是舒展不少，这才想起谈论正事，“二位大人这个时辰来此，所为何事？”
“这……”闻继清有些迟疑，他的这件事说出来可不光彩。
太子心下明了，“闵大人先去偏殿坐坐，本宫这有上好的龙井，请大人尝个鲜。”
“多谢殿下。”闵元承识趣退下。
见殿中无人，闻继清急切道：“殿下，臣府中昨夜走失了一个小倌，至今不见踪影。”
“小倌？”太子不悦道，“本宫跟你说了多少次，这种事定要做得严密，怎么还会让人逃了出来？若是事情闹大，本宫也保不了你。”
“臣……臣看管不严，请殿下恕罪。”闻继清吓得伏地叩首。
“罢了，如今还是把人找到要紧，你那边可有线索？”
“臣派人探查过，那小倌原是来京城寻亲的，只有一个姐姐，是醉月楼的名伎，花名微月。臣曾派人暗中搜寻过，可并未在那里发现踪迹。”
“醉月楼？”太子眯起狭长的双目，“可就是近日镇南王流连的那家青楼？”
“正是。”
太子眸色微凛，“此事本宫会派人前去调查，若是镇南王真的掺和在里面，那他便是有意与本宫为敌了。”
闻继清自然明白这位主子的心思，那位镇南王军功卓著，又颇得民心，对他来说是个极大的威胁。但听闻太子会亲自出手，闻继清心中还是安定了不少，连忙退下。
闵元承进殿时，太子只觉心中一阵烦闷，“可是刑部也出事了？”
“呃……”见太子面色阴沉，闵元承应也不是不应也不是，“殿下……先前的科场舞弊案迟迟没有定案，有举子曾在街头闹事，虽说很快就平息了，但仍有人积怨颇深，前日里有几名举子谈及此事，不曾想竟闹出了人命，死的那位还是御史大人林敬的远房外甥。林大人为人刚正不阿，此事他定不会善罢甘休，若是林大人追究起来，刑部该如何审理？请殿下示下。”
“废物！”太子越听越怒，一把将案上的摆件扔了下来，正巧砸在闵元承面前，“该怎么审就怎么审，还要本宫教你吗？”
闵元承早已吓得伏地跪下，半晌后才战战兢兢道：“是……老臣明白。”
“慢着”，太子见头发花白的闵元承吓得瑟瑟发抖，知晓自己一时情急失了态，“闵大人平身吧，此事容本宫再想想。这沛国公毕竟是本宫的岳丈，事情闹大了本宫脸上也不好看。”
闵元承仍伏在地上没有起身，颤声道：“殿下宽厚，老臣倒是想了一个法子。”
“闵大人请说。”
闵元承认真道：“这案子说大也大，可要往小了说也未尝不可。只要沛国公与当事人撇清关系，只说是那位举子自己贿赂了考官，后又不慎打死了人，刑部就能将案子定下，到时顶多折了礼部几位官员，御史大人追究起来也有交代，只不过沛国公那边怕是……”
“这倒未尝不是个办法”，太子沉吟道，“那人的身份毕竟上不了台面，若是事情真的闹大，就按这法子办，沛国公那边本宫自会去说。”
“殿下英明。”
闵元承颤着步子躬身退下，从东宫出来时，天已微明。
破晓的一缕阳光照在屋檐上，将原本隐藏在黑暗里的事物照得分明。
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