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第十八章 夺魁


  沈棠跟在皇贵妃与六公主的身后,徐徐进了聚花阁,刚一进门,便立刻感觉到四道火辣辣的目光饱含嫉妒地盯视着她。

  她不禁有些苦笑,沈紫嫣姐妹以为她被皇贵妃召见,是多么大的一个荣宠,但又有谁知道若不是她刚才竭力应对,险些就把自己的终身给搭上了?

  沈棠轻轻摇了摇头,也不对,自己避之不及的,恰恰却是别人趋之若鹜的,若是知道了皇贵妃召见的缘由,想必她会更遭沈紫嫣沈紫姝的不待见。

  她听到有人低声地询问,“皇贵妃身后的那位,是哪家的小姐?”

  有人回答,“应是安远侯府的大小姐吧,瞧那相貌,倒与皇贵妃像了个六成六。”

  那询问的人似乎有些恍然大悟,“哦,那便是两年前才从淮南回来的那位嫡长小姐了。”

  慢慢地,议论的声音便更小了起来。

  沈棠垂眸浅笑,并不多作理会,在小宫女的指引下,悄然来到了沈氏的席位,在沈紫嫣与沈紫妤的中间,坐了下来。

  碧笙忙贴了上来,低声问道,“小姐,皇贵妃娘娘召见您,到底所为何事?”

  沈棠微微摆手,示意待会再说。

  皇贵妃笑着对已经到齐了的贵妇千金道,“今日来的都是老熟人,本宫也就不多说了,免得耽误了大家的兴致。满菊,把今日的行程给各位夫人小姐说一说。”

  满菊恭声道,“皇贵妃娘娘,先与众位夫人小姐一起品评公子们送上来的作品,娘娘已经从中择出了十项,夫人小姐们可给自己喜好的作品投票,得票数最多的那项,就算胜出。等品定好了今日王孙公子中的魁首,夫人小姐们便可随意了,想游湖的便可去游湖,画舫游船皆已经备下,想游园的也可游园,只是别误了午宴即可。午宴仍旧设在这聚花阁,夫人小姐们还请切勿忘记。”

  沈棠心中一喜,今年的百花会竟还能自由活动,这倒是未曾料到的,随即想到,若是不自由活动,又岂能让太子他们名正言顺地与贵女们有所交集?相亲会的用心良苦,又岂能得到彰显?

  沈棠心中有了数,便打定主意等会找个僻静的所在,自己清静清静,或者让碧笙把沈榕找了过来,姐弟两个叙叙话。

  自从沈榕进了太学院后,每日早出晚归,姐弟两个已经很久未曾推心置腹地深谈过了,也不知道弟弟在太学院混得可好,有没有人遭人欺负。

  她正胡思乱想着,那边夏得海已经指挥着小太监们把挑出来的十项作品送了上来,在聚花阁的入口处,一字排开。

  不是花间美人,便是百花争艳图,更多的是咏花的诗词,能被皇贵妃选上来的,必定都有过人之处,但沈棠前世时背多了上下五千年的唐诗宋词,这世又在书香门第的淮南方氏长大,于书画诗词上的造诣非同一般,自然也就不觉得有什么稀奇了。

  忽然,她的目光被一只精心雕刻的沉香木匣子所吸引,在九幅书画中,赫然混迹着这么一只匣子,令人不由起了好奇之心。

  这只匣子显然吸引的并不只是她的目光,已然有不少贵妇贵女吵嚷起来,“夏公公,这匣中所藏的,到底是何物件?快快打开来,让我们瞧瞧啊!”

  夏得海笑嘻嘻地打开匣子,一阵香风飘过,令在场的夫人小姐们一下子鸦雀无声,过了许久,终于有人忍不住笑出了声来,接着便是众人的哄堂大笑。

  沈棠定睛一看,原来这匣中,竟装了一块颜色鲜艳的胭脂。

  百花会上的规矩,所有呈上来的作品必须得是自己亲手所作,若果真如此,那这块胭脂的主人,倒还真有点意思。

  她笑着对碧笙说道,“把我的票投给那块胭脂去。”

  而她身旁的沈紫妤则还在犹豫,她听到沈棠的决定,不由有些惊讶,但她却什么都没有问,思忖片刻之后,她方才对冬青道,“替我把票投给那幅月下芙蓉图吧。”

  很快,夏得海集齐了选票,便开始当着众人的面,唱道,“醇王世子的咏牡丹,得了四票;太子殿下的兰花序,得六票;三皇子殿下的月下芙蓉图得八票;定国公世子的花间美人图得五票;四皇子殿下的咏菊得四票……咿?瑞王世子的这匣海棠胭脂得一票!”

  沈棠不由轻轻地笑了起来,若不是自己的这一票,瑞王世子赵誉恐怕得抱零蛋了。

  她想起坊间对这位世子爷的传言,那可真叫是万花丛中过,片片都沾身啊!只要是他看上了的女人,不管是秦楼楚馆中的花魁,还是兄弟府上的丫头,或者是皇帝朝臣送给他的女人,皆被他收入囊中。

  夏得海唱道,“今年的百花会,三皇子殿下夺得了魁首,那皇上赐下的这柄八宝匕首就是三皇子殿下的了。”

  夺魁的是自己的爱儿,皇贵妃的脸上自然是掩饰不住的春风得意,她满面笑容地挥了挥手,“夏得海,你去飞剑楼宣赐吧。”

  夏得海忙接过了三皇子的画作,疾步退了出去。

  飞剑阁与聚花阁离得并不太远,不多久,夏得海满面笑容地进了来,手中捧着的却是一幅绣作。

  他恭声地对皇贵妃道,“启禀娘娘,太子殿下等也已经选出了优胜之作。”

  皇贵妃不由催促道,“哦?是哪位小姐得了这第一,还不快点说来。”

  夏得海小心地将手中的绣作铺开,一幅百花吐蕊的双面绣作赫然在众人面前亮了相,令人惊奇的是,细细观之,这绣作竟只占了一半,而另一半却是用纸拼接的,只不过作画之人绣工卓绝,画技也是出神入化,完全看不出来有不自然之感。

  绣作一铺开,便引来众人的赞叹,在座的都出自名门显贵,自然知道这手技艺是何等的惊才绝艳,几个贵妇交口称赞了一番之后,忙问道,“夏公公,这巧夺天工之作,到底是哪位小姐的手笔?”

  夏公公笑着回答,“这百花吐蕊,乃是安远侯府上的四小姐所作,经过太子殿下,三皇子殿下,各位王孙公子一致评定,为今年的最优。”

  皇贵妃对沈紫妤并不太熟悉,只知道她是自家二弟的庶女,但不管如何,得了这最优的,是她沈氏所出的小姐,这让她倍觉荣光。

  她笑着向沈紫妤招了招手,“紫妤,还不快到本宫这里来?”

  沈紫妤的小脸涨得通红,她从未想过自己的绣作竟然一举夺魁,成为众人目光的焦点,而且还被皇贵妃这样高贵的人儿招着过去。

  她有些紧张,求助似地望着沈棠,这个在场唯一一个能够给她加油鼓劲的人。

  沈棠不轻不重地捏了捏她的手心,柔声道,“去吧,这不是你做梦都想要的吗?从此之后,你就不再是从前那个任人欺凌的沈紫妤了。”

  沈紫妤显得有些怯懦,但她的目光里却满是渴望,终于她鼓起了勇气,向前踏出了脚步,这也将成为她人生中至关重要的一步。

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