第十章

　　

　　吴氏正欲去后面的马车训导沈循知几句，却见西边的角门开了。

　　四个华冠丽服之人领着几个姑娘出了角门，后面跟着十来个丫鬟婆子。

　　那领头的妇人手上牵了一个垂髫童子，吴氏知晓这是他叔叔家的姬妾郑氏，再一细看那几名姑娘，吴氏霎时间便屏住了呼吸。

　　那与郑氏并排而站的女童瞧着约莫十来岁的光景，梳着朝云髻，身着银红缠枝桃花的袄裙，外罩了件水貂绒披风，真真像个年画娃娃般。

　　偏生最妙的却是那一张脸，增一分则太长，减一分则太短，着粉则太白，施朱则太赤，吴氏不由得有几分痴了。

　　还是沈长晴先回了神，暗地里扯了扯母亲的衣角。

　　有婆子近前来打了车帘，又有小厮端了车凳，吴氏先一步下了马车，郑姨娘忙迎了上去，“夫人登门造访，我等有失远迎，还请夫人见谅才是。”

　　吴氏笑着摆摆手，“来的突然，倒给你们添了麻烦，劳烦你们出门来迎。”

　　吴氏假意望了望，方又问道，“叔叔呢？”

　　“大人在宫中议事，怕是要晚些个时辰才能回府。循安去了兵部侍郎秦大人的府上，今早去的，我们都想着夫人怕是要明日才到呢。”郑姨娘笑着答道。

　　吴氏会意，扭身面朝着长颐，笑问，“这是长颐吧？”

　　长颐颔首，温声道，“大伯母好。”

　　说罢，又偏头朝着另一方轻唤了声，“堂姐好，堂哥好。”

　　原是沈循知和沈长晴也已下了马车。

　　沈长晴桃面粉腮，削肩细腰，穿了身水色绸裙，身姿袅袅娜娜，虽才十三韶华，已称得上是少见的美人。

　　听到长颐问好，她只是微微颔首，回以一笑，自有一股闺秀的气质，倒是沈循知很开朗，大方喊了声“长颐妹妹”。

　　他锦衣华服，玉冠束发，甫一开口，别说后面的丫鬟，就是府里几个姑娘也有些红脸。

　　见他们姊妹间相互问了好，吴氏又细问了长颐一些琐碎事，之后才同身后的庶女并几个姨娘寥寥说了几句，便被郑姨娘迎进了府中。

　　一行人去了花厅吃茶，郑姨娘和吴氏慢步走在前方，长颐退了几步，听到郑姨娘问道，“夫人的行李呢？方才也没瞧见。”

　　吴氏回道，“还在后头呢，估摸今儿夜里能到，我想着循知要入国子监，怕耽搁了时日。”

　　郑姨娘温声道，“听说循知参加了秋闱，不知功名几何？”

　　吴氏有些头大，讪讪一笑，“他学问还不到家，何谈什么功名不功名的。”

　　落榜的话吴氏实在是说不出口，她还没进京时就听说沈循安已是考取了举人，偏生他还比沈循知小上两岁。

　　郑姨娘立马会意，“功名不在这一朝一夕，我看循知是个有出息的，日后定能大有作为。”

　　她的声音清清淡淡的，听在人耳中不免叫人信服，吴氏也不例外。

　　虽说沈循知在太原的名声不大好听，但当娘的总觉得自己的儿是最好的，现下见有人能慧眼识珍珠，吴氏不由得有了些惺惺相惜之感。

　　她二人在前方你一嘴我一句的闲话，沈长晴跟在后面却是闹了个没脸，尤其是在瞥见长颐面无表情的容色后，她只恨不能走到没人的地儿去。

　　这个堂妹原不只是模样，便是连性子也随了那观音娘娘莲花座下的童子，忒冷淡。

　　沈长晴犹自懊恼，突然听到一声细微的惊呼，“小心。”

　　她一回神，这才发现脚下一步之遥处是方青石台阶，俏脸上立时飞上一抹霞红，沈长晴羞赧道，“谢谢六妹妹。”

　　此话一出，后面隐约有吸气声传出，沈长晴有些莫名，低头思索自己是否行差踏差了？

　　倒是长颐不在意的轻笑道，“堂姐客气了。”

　　这一转眸，长颐才瞧见乌压压一片人中尽是些女眷，便又问道，“堂哥呢，怎不见他的人？”

　　不提他还好，一提起他沈长晴又是一股子郁气在心口郁结，她斟酌了片刻方道，“哥哥说行李还没到，他放心不下，所以去城外瞧瞧。”

　　实则是沈循知离了太原，现下二伯又不在府中，他便如脱缰的野马般没了束缚，顾自出去潇洒去了。

　　长颐也知道他的性子，上辈子沈循知就是个眠花宿柳荤素不忌的主儿，好在沈家势大，她大伯亦是豪绅，才没闹出官司。

　　纵然是大家都心知肚明的事儿，却还是要扯一层遮羞布来盖盖的。

　　长颐因道，“听说现下贼匪四起，表哥细致些是好的。”

　　沈长晴不吭声，实在是臊的没脸。

　　众女眷沿着曲径游廊行了约莫两刻钟的功夫才到了花厅，一路上雕梁画栋水榭楼台渐次而过，莫不精致。

　　郑姨娘进了花厅径直去了下首坐着，吴氏见她这般做派，也不好意思去主位上坐，便坐在了郑姨娘对面，其他的姨娘小姐们挨着坐了下来。

　　大家都是半生不熟的，谈论的也尽是些相互恭维的闲话，长颐听着无趣，又不好先行离去，好在低头呷茶的功夫留意到沈长晴在打盹。

　　眼眸半睁半阖的，想是累得紧了。

　　上首，吴氏正同兴哥儿逗趣，长颐插话道，“大伯母和堂姐连日赶路，想必很是疲劳，不如先回房歇息，日后再来叙话。”

　　郑姨娘愧疚道，“看我，今儿见了夫人才知一见如故，话竟说个没完。”

　　言毕，机锋一转，“府里的院子大半都在修缮，只得委屈你们暂住在玉柏苑里，至于循知，大人说是同循安一道住，夫人觉得如何？”

　　吴氏正要点头，却听长颐笑道，“住那么远干嘛？大伯母和堂姐同我一道住便是，我正嫌一个人住着无趣哩。”

　　郑姨娘端茶的手腕几不可见的抖了抖，她放下茶盏笑道，“正是，长颐的碧竹苑是顶好的，你们婶侄间同住一处也好相互照应。”

　　吴氏哪有不应，长颐朝郑姨娘微微颔首便带着她们母女两回了碧竹苑。

　　以前脾性大，长颐倒没发现郑姨娘会做人，如今灵性点儿了，才越发觉得她说话做事滴水不漏，真要当主母也是使得的。

　　怪说爹爹要抬举她。

　　让丫鬟婆子去将东次间收拾出来，长颐拉着她俩进了自己的闺房，笑着道，“大伯母和堂姐便住在我这屋，我去东次间里住。”

　　吴氏连连推拒，“这怎么使得……”

　　“有什么使得不使得的，你是我伯母，合该住在我这屋。”

　　大伯家在顺天府有几间铺子，隔三差五就会给长颐送些锦缎吃食，吴氏在太原但凡得了新鲜玩意儿也必不会忘了长颐，不远千里也差人来送。

　　这些事，长颐都记着呢。

　　吴氏见她说的真切，心生几分感动，只是仍坚持说道，“我知道，你的心是好的，只是你在这屋里住惯了，搬去隔间未免有些不便之处，我同你表姐本就是初来乍到，住隔间反倒还没什么。”

　　沈长晴也帮着发声，长颐只得笑着应下了。

　　她三人在内间叙了没多久的话，橘月进来通禀说是东次间已经收拾好了，长颐遂又领着她们去了次间，见沈长晴说话的间隙也开始哈欠连连，便笑着告退了。

　　她一走，房中簇拥的丫鬟婆子立时少了大半，空阔的房里倒显出几分冷清。

　　吴氏这才有空闲打量这次间。

　　当窗摆着梨花木的博古架，上面置着汝窑碧釉瓶、粉彩勾莲纹佛塔等各色瓷器，向西折是红木制的罗汉床，旁边不远处又摆了方美人榻。

　　虽然及不上长颐房中的规制，但已是富贵奢华了。

　　吴氏看得心惊，暗想叔叔怕是收了不少贿赂。

　　他固然是二品大员，但月俸也只有六十几石，她夫君富甲一方，家中也没见这样豪奢的。

　　沈长晴尚算年幼，到底沉不住气，惊呼道，“我方才瞧见长颐的房里好几件瓷器都是御制的。”

　　吴氏不赞同的瞪了她一眼，“长颐的嫡姐是贵妃娘娘，她们姊妹素来感情好，有这些也不稀奇，倒是你，咋咋呼呼的，像什么样子？”

　　沈长晴抿唇不语，似是有些羞惭。

　　她的奶嬷嬷见机忙上前说道，“有件事我却是要同小姐交代的。”

　　“方才小姐在路上说了声“六妹妹”，这可要不得哩，我将将听府里人说，长颐小姐最不喜欢旁人叫她“六小姐”，说是这样叫岂不是把她同那些庶女混为一谈，平白堕了身份。”

　　沈长晴双眸瞪大，吃惊问道，“竟有这样的事，二伯知道吗？”

　　奶嬷嬷点头。

　　吴氏却说话了，“我瞧长颐进退有度，待人谦恭，是个知礼的，那些话应该是小时候闹着玩说的。”

　　顿了片刻又补充了一句，“不过府里的规矩你们还是要留心，注意别犯了谁的忌讳。”

　　这话就不只是说给沈长晴听了，房里跟着进京的丫鬟婆子俱都颔首。

　　到了申酉间，沈平江才回府，一时间府里又是好一阵忙碌。

　　沈府里除开节气，几乎是不一道吃饭的，现下因着吴氏来了，沈平江才吩咐诸人同桌而食。

　　饭间，沈循知还没回府，沈平江视线扫了一遍桌上见并无他的身影，眼中有些不虞之色。

　　挑拣了几样爽口的来吃，沈平江便停著了，诸人也跟着停著，又有丫鬟端了漱盂来，沈平江漱口方罢便问道，“嫂嫂，循知呢？”

　　吴氏怕他生气，辩解道，“他拿行李去了，我们先赶路过来，行李就落在了后头。”

　　沈平江道，“行李让府里人去拿便是，何必烦他亲自去跑一趟。”

　　轻描淡写的语气，叫人吃不准喜怒。

　　言罢，沈平江也不再问他的事，只细问了兄长身体如何、长晴可有议亲等一应家常琐事，吴氏一一应了，直到掌灯时分，诸人才散去。


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