第24章 过往篇
回到后花园，晋阳公主关心道:“阿棋，身子可还行？”
许棋抱着海棠枝，微微俯身:“没有什么大碍，姑母不必担心。”
晋阳公主人将海棠枝拿走，拉着她坐下。
许棋这才发现周围好多人，还是男子。她不经意地看着地面，猜着坐在座椅上的男子的身份。
“这是郑国公的嫡次子，如今在文思书院学习功课，是与谢府的小侯爷一个学堂。”
那便是生员了，小侯爷那学堂里的全是生员，顾元敬与师既明本来也是同小侯爷一个学堂的，如今他们变成了举人便换了学堂。
晋阳公主道:“如此说来，那今年秋闱便是定能考中的了，阿棋……”
许棋还在想着小侯爷与孙子卿今年参加秋闱的事，没有听到公主的话便被月琴扯了一下。
她抬眼望向晋阳公主。
晋阳公主并没有生气，反而看向她，那双眼睛带着难以言表的怀念，流露的神情更甚从前，沉重，很沉重。
晋阳公主很喜欢她，她又怜惜公主的遭遇，常来陪伴。可自从冬日起，公主越发得压制不住自己的情绪，甚至有几次当着她的面落泪。
许棋不是没有问过，可每当她提起，晋阳公主便闪烁其词，有时说自己无子，视许棋为亲子，有时说看着她长大，想到以后便要嫁出去自是伤感。
今日丞相夫人的神色比晋阳公主的还有复杂，她不是记得住事的人，若是得不到回应便不会一直念着，有些事不必抬在明面上讲。
许棋压住好奇，道:“姑母，上次见你外屋的海棠枝枯了，今日采了些刚好换下来。”
晋阳公主拍着她的手道:“好好好，我马上派人去换，换好了给你看看。”
许棋笑了笑，侧目看了一眼坐在国公夫人身旁的男子。不料男子也看向她，她不动声色地垂下眼眸。
世家的公子样貌才能都是不错的，可惜她没有半点想法。
“见过姑母。”
许棋闻声望去，便见大将军走了过来。
“见过肃亲王。”座下的男男女女一同起身行礼。
她也起身俯了俯身。
晋阳公主与肃亲王姑侄二人交谈了几句。
许棋坐于左座，肃亲王坐于右座，本是不合规矩的。她俯身行礼后便想站着，可晋阳公主轻拍她，示意她坐下，不提让肃亲王伴于左侧。
“不合规矩”、“不敬王爷”、“她身后是帝后”、“一个孤女”、“素有耳闻”、“若是不坐便是不敬公主”、“是公主的意思”……
许棋听着她们窃窃私语，在心中一一反驳。不合规矩，她可是学了四年多的规矩，嬷嬷如今还逮住她不放，生怕因她毁了多年来的经营；素有耳闻，会不知晓她会武功的事，耳力过人；总算有明事理的人了……
下人们端上糕点，一一摆放。
亭内的言论声慢慢低了下来。
许棋看着天色，摇了摇头，这宴还得要一两个时辰。
晋阳公主吃了茶水，见许棋坐在那里无聊便让她去到处走走。
她微微俯身退下。
“我与叶婉并无资格伴在公主身边。”沈初静玩弄着手帕，抬眼一看又道:“若是叶伯母在的话，叶婉倒是可以。”
“我在里面动也不敢动，生怕犯了大错。那些世家大族的女眷也爱说闲话。”
“深宅院内的女子打发时间的事便只有那几样，日日做也会厌烦的。不过那些家中主母倒是没有空闲，毕竟账本都看不完。”
许棋一听到“账本”来了精神，不停地点头。
侯府的账本折磨得她再也不想算账，那段时间她总是在想林景安怎么天天拿着账本算来算去，到底是有什么乐趣才能让他满脸笑容地算账，还不用拨算盘。
两人走在廊下。
沈初静道:“叶婉估计脱不了身，你还要去找肃亲王吗”
许棋想了想，朝着沈初静点头。
沈初静白了她一眼，转身离去。
独自一人走入海棠林，一把逮住苏正则，拦着他不让走。
“肃亲王，你考虑得怎么样了？”许棋满怀期待地看向苏正则。
“事关本王的名节，不能轻易答应。”
“我想的办法你都否定了，也不见你想想办法。你一个大男人婆婆妈妈，还怕名声受损，还怕未来夫人嫌弃你。这大宣的王爷哪个没有纳妾，我还担心你未来夫人容颜不在，你左拥右抱，她孤枕难眠呢。我一个女子都没有这么麻烦……”
许棋低头靠在石桌上喃喃自语，嘴上吐槽停不下来。
苏正则轻轻叹了一口气，偏头看向别处，生怕打扰到许棋的碎碎念。
一个碎碎念着，一个听着碎碎念。
到底是低估了许棋碎碎念的本事了，一炷香的功夫她还在那嘀咕着，连动作都没有变过。
苏正则轻轻地起身倒了茶水，慢慢放在她头前。
许棋听到动静，抬头一看眼前的茶水，拿起来一口喝下，“谢谢。”
又接着念叨了。
轻轻的声音响起，苏正则无奈地笑了笑。
听到笑声的许棋猛地抬起头，一双瑞凤眼微微上翘，似是在笑，可嘴角却是下垂的。
苏正则装作深思的样子，用着为难的语气道:“本王又好好想了一下，教你是可以……”
许棋立马起身对着苏正则来了个大鞠躬，嘴上说着:“多谢肃亲王教诲，民女定会好好学习。”
话音一落，转身跑了。
苏正则轻轻摇了摇头，侧身望着她奔跑的背影，直到消失。
许棋拐到转角处，倚着走廊的白墙大笑不止，时不时捂着嘴探头看向海棠林，又缩回头来大笑。
笑够了，理了理奔跑中变得凌乱的衣裙，抬手摸了摸发饰，拿出玉梳往头上梳了两下。
走回凉亭的路上遇到了几位公子，这条走廊是去往凉亭的必经之路，她端起架子走过去。那几位公子还是被惊扰到了，他们回头看向许棋。
她见避不开了，俯了俯身。
公子群中传来熟悉的声音，“许姑娘，你不是与初静一同在凉亭吗？”
许棋闻言微微抬眼，看着居于中间的蓝衣男子，低声道:“沈家哥哥，我现在正在找沈师姐，她好像去别处采花了。”
男子淡笑，颔首示意她离开。
许棋会意，又俯了俯身，快步离开。
走到无人处拍着胸口，还好有沈家哥哥在那里，不然不好脱身。她粗粗一看便知那些大多都是京都有名的纨绔子弟，尤其是那户部侍郎之子，眼神渗人。若是被那群人拖住，晋阳公主的这场宴会便要毁了。传出去那群人无非是又多了一个“战绩”，而她的名节却要不保。虽然她的名声不好，可那些人也只讲她离经叛道的事。
“我是女子，不能打打杀杀……”
沈初静从身后拍了拍许棋的肩膀，道:“你都讲了好几遍了，谁惹你了？”
许棋被吓得跳了一下，转头怒视沈初静。
刚想开口又想到方才沈家哥哥的相助，酝酿了许久才开口:“我刚从那里走了，你家四哥哥也在，多亏他，我才能平静地走出来。”
沈初静道:“那些纨绔子弟都在，也不知道他们家里怎么想的，带着这些货色也敢来大长公主的宴席上相看世家大族的女子。你可离远点，前些年魏家的嫡女只是在上元节的灯会上游玩了半个时辰，回去的路上便被盯上了，后来证实了被玷污的是随行的侍女，可那又怎么样，那魏家女的名声早已毁了，听说最后她为了家族声誉一意孤行地去了尼姑庵。魏家女的爹是言官为了给爱女报仇，日日与皇帝进谏，半点不提爱女之事，扒着那男的的爹不放，不动声色地让皇帝贬了那家人，后来那男的与宫里的公公成了一类人。”
“下次顾师兄与叶师兄他们都在时，我再出气。”
沈初静点点头。
去年顾元敬他们中了举人，如今还要准备两年后的春闱，大概是没有空闲为许棋撑腰。
“肃亲王那里怎么样，成了吗？”
许棋低头笑着，走近沈初静靠着她小声地说道。
沈初静听完，抬眼看着许棋，笑意难掩。
两人拉着手往凉亭走去。
“这走廊好长啊，从海棠林走来一直没有走出去过。”
“今日我与你碰面倒都是在走廊，你去找肃亲王后我便去了东面走了走。”
“那边我没有去走过，陪我去看看。”
“那边好多女眷。”
“那算了。”
许棋拉着沈初静转身又转身，最终走会了凉亭。
沈初静笑话她不认路，她也不吱声。
许棋非要拉着沈初静来到晋阳公主身前，沈初静只得跟着，又规矩地行了礼。
晋阳公主笑着点头，与沈初静说了几句，看着她又看着许棋，让她们两坐到身旁，低声询问她们可有看中的男子。
两人摇头，推脱这后花园的景太美了，她们无暇顾及相看之事。
好在晋阳公主只是提了提，不在意她们回什么，转头又与那些夫人们谈话。
许棋走出公主府，向送她的侍女点头，抱着一堆赏赐上了马车。她打开盒子便看到今年时兴的首饰，挑了两个出来。
她被晋阳公主留了许久，谢二夫人早已走了。到底是长辈，她还要过去一趟赔个礼，免得与谢二夫人生了间隙。整个侯府也便只有谢二夫人一个脑子清醒的，往后小侯爷的婚事也得麻烦她。
在小院里挑了些华丽的首饰，又拿了一匹上次谢二夫人提过一句的布料便出了小院。
带的东西有些多，三琴都出动了。许棋手里也拿着一个盒子，里面装的是嵌宝石点翠花簪，有些贵重。
侯府虽然看上去还是一体的，可从小侯爷的祖母离世后便分了家，偌大的侯府看着光鲜亮丽，里面早已被拆得七零八落了，许棋去二房还要走那原本被堵住的小门。
她踏过那小门直奔谢二夫人的小院里，路上遇到了二房老爷的小妾们。她严重怀疑过二房的小妾比下人还要多。
清晨，许棋躺在榻上不想起来，可今日还要去看铺子，小侯爷将铺子全交给了她。
如今她不是在管侯府的事务便是出府去查铺子的账本，看看铺子的生意怎么样。
“姑娘，快些，什么都备好了，只等你了。”柳琴端着铜盆走进来。
许棋无力地“嗯”了一声，她已经查了三天的铺子了，可还有许多铺子没有去过。
起身，无力地走过屏风，看向正在整理账本的月琴，眼神中透露着想要解脱出来的渴望。
月琴举起厚厚的账本，她的眼光瞬间暗淡下去。趴坐到铜镜前，等着扬琴为她梳妆。
许棋心里苦，还没有人诉苦。
她坐到铺子后院，看着账房先生又拿出一沓账本，心里更苦了。
叹了一口气，她还是接过账本翻开，抬起右手拨动着算盘。
“林师兄，林师兄……林财主。”出了铺子便看见前面的林景安开口叫了一声。
林景安停下脚步，见许棋脸上没有血色，担忧道:“许师妹在干什么，脸色不太好。”
“侯府的铺子太多了，我看账本看得眼花缭乱。林师兄这是要……”
“与修远约去军营骑马，你可要一同，顺便练练的马技。”
许棋点头，与林景安分开，回侯府换了身劲装，又跑到沈府拉上了沈初静，一同前往。
城外的军营锣鼓喧天，许棋一行三人站在军营外不知所措。
林景安走上前与守在外面的士兵交谈了几句，只见那士兵走了进去。
过了一会，叶修远跑了出来，原本喜色的脸在看见许棋与沈初静一下子僵住，他抬手指着两人，眼睛瞥向林景安，又无奈地领着三人走了进去。
四人进去便见两个彪形大汉正在僵持着，突然其中一个大汉奋起迅速地将对手摔在台面上，死死压制住。
众人欢呼起来，台下又有两个大汉利索地脱下上衣，赤膊上阵，只听到一声怒吼，两人便交缠在一起。
许棋津津乐道地看一场赌一场，见自己支持的人赢了便大声欢呼。
她转头与沈初静说了几句话，见沈初静摇了摇头，又转头看向台上。
是叶修远登上了战台。
这下可不好选了，这体格一看便是对面的大汉更占上风，气势也是，但好歹是叶修远的师妹，明目张胆地支持那大汉也不好。
“叶师兄加油，我支持你。”
许棋想了想还是支持叶修远，毕竟师出同门，叶修远若是输了，她也丢面子。
“叶师兄右侧，小心下腿……叶师兄，他右腿无力，只能靠左腿支撑，找个机会。”
“砰”的一声，那大汉倒下，叶修远松开压制大汉的手，起身鞠了一躬，走向台下。
那大汉起身朝向许棋，笑着道:“你这丫头片子，眼力不错。”
许棋闻言，朝他笑了一下。
台上的比试还在继续，叶修远带着他们去了马棚，一路上谈天论地，不知谁提了一句，他们开始嘲笑起许棋的马缘。
而许棋正站在马棚外挑选着，抬眼被一匹枣红色的马吸引，走近那匹正在吃草的马，见它不为所动，只顾着吃草。
心里猜这是一匹温顺的马，用手抚摸马背，拉着走出马棚。
站在外面拍了拍马头，为它上了装备。她一只手拿着马鞭，一只手牵着它走向马场。
小心地爬上马，见这匹马不乱仰头，她低下身子抱住马脖。
“乖马儿，我们走，去耍耍威风。”
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