33 旧事重提
太后王氏递给谢韫一份名单道：“翠微拟的，群芳宴哀家打算请这些孩子们，皇儿看看可妥当？”
桓帝谢韫接过册子打开来，只见上面写道：
女宾：五公主谢恒娟 六公主谢恒媋
左相府三女杨芳华 右相凌问道外甥女薛蓉
尹阁老之孙女尹伊 吴阁老侄女吴彤
工部尚书府温苒 吏部尚书府宛珮
工部侍郎府郑英娇 御前侍卫沈峭之妹沈璋
谢韫阅后抬头，望着太后王氏，张了张嘴却什么都没说，他压下心中疑惑，摇摇头向下看去。
男宾： 尚国公府三公子楚天 郑国公府四公子左冲
定国公府次子兰璟 定国公府三子兰简筝
元帅府苏明瞳 左相府杨栋
御前侍卫副统领楚静澜 楚静澜长兄楚临渊
工部侍郎府郑凛 姜氏嫡孙姜峦
左相府（尚书府？）杨澈（杜彻？）
右相府凌冽 （待定）
内阁冷峋（待定）
看到此处，谢韫不由失笑道：“嬷嬷，凌冽和冷峋名字后面的待定是何意？”
站在太后身侧的翠微嬷嬷福了福身，用一贯四平八稳的声音道：“启奏陛下，这二位接到帖子后并没有答应或拒绝，因此翠微请示了太后娘娘，只能这么写了。”
谢韫点点头：“凌冽大概是烨儿（宁王）强逼着不能拒绝，冷峋倒是居然没有摔了帖子撵人，真是奇事一桩。”
太后王氏笑道：“可不是？往常皇儿你给他说亲，哪次不是君臣二人不欢而散？冷峋独身这么些年，桓都城里所有的媒人都被他撵出来过，看样子是铁了心不成亲的。哀家这次也不过试试，谁知宫人们递了帖子，说是冷大人虽不悦，却也没有立时出声拒绝，只道考虑几日。所以哀家便让翠微如此写了。”
谢韫沉思片刻道：“也好，让他来相一相，看中了哪家女儿岂不了了一桩大事？”
王氏肃容道：“冷峋无父无母，他母亲还是那种身份。只父亲身为大将军，战死沙场，对我桓朝立下功勋。临死将他托付给定国公兰续，是为义子。然而也不过是个虚名，兰家并没有将他接进府里悉心照顾，他仍旧独自在冷府孤身一人。偏父亲那一支再无旁人至亲。这孩子这么多年竟也平安长大，还中了状元。话说他是哪一年的状元来着？”说完，太后静静直视桓帝谢韫。
谢韫正在喝茶，不防母亲有此一问，他缓缓将茶杯置于桌上，音色低沉几分不悦道：“母亲何意？”
王氏接过翠微嬷嬷递过来的香炉香片，打开炉盖，挑了几片惯常用的放进去，并不将香炉递给翠微嬷嬷，只拢在手边，眯了眼睛打量桓帝：“皇儿不会忘了吧？他是和愈之同年。如果不是愈之……状元头衔本也轮不到他。再过几日就是愈之的忌日，也是你查封流芳阁，琪瑛被大理寺提审的日子。皇儿，敬贤和重心在天上看着你呢，莫要负了她们。”
她的声色平平，不带一丝感情，却令谢韫后背发凉。
先皇后崔敬贤和李重心，一个是先太子谢幸生母，他的结发之妻，陪他度过流放在外的艰难岁月；一个则是救了他性命，被他强行带入宫的心中挚爱，她的膝下唯有一子——姜无恙。然而，两个孩子，谢幸被他贬去江南，远离京师；姜无恙则一夕殒命，尸骨无存。
这是谢韫心底的伤痕，每当他想麻痹自己，不再回忆的时候，母亲都会提起。崔氏和李氏待母亲至孝至仁，因此她对二人总有无尽思念。
听了太后王氏的话，谢韫半天没有出声，只看着茶杯静默。
“若是你愿意，到了那一日来哀家这里，哀家替你看着，你在小祠堂给他们烧几柱香吧，尤其是愈之（姜无恙），你负了他，又不能为他修棺塚，便在佛前好好告慰他，就当赎罪。”王氏将香炉调好递给翠微嬷嬷，嬷嬷自去安排了。
谢韫终于回神，平静直视过来，眼中并无半点波澜：“多谢母亲好意，不必了。朕事忙，近日恐抽不出时间。”
他说完，不待王氏反应便又道：“这份名单里为何没有小九，阿湛和沈峭？”
太后失望之色尽显，听他转了话题，只得道：“小九和阿湛是自己上折子给哀家说不来群芳宴的，沈峭则是退了帖子拒绝了。”
恒真和阿湛不来，谢韫多少料到了，一个是面首无数的公主，一个是声名远播的断袖，他们拒绝尚在情理之中，可是沈峭却是为何？他满心狐疑，和太后王氏又说了一会儿话，便告辞回到乾元殿。
“福顺，去叫沈峭过来，他今日当值。”谢韫刚一落座便命令道。
“陛下，奴才去吧。”一旁安旭快步行出，冲桓帝行了个礼便大步流星往殿外走去。
谢韫看一眼垂着头，唇角隐有笑意的老内监道：“徒弟□□的不错啊。”
谁料话音刚落，就听安旭在殿外唱到：“左相杨问大人，礼部尚书杜行之大人求见。”
桓帝知他二人所为何来，于是不动声色，待二人进殿，方启声问道：“二位爱卿，今日何故同来？”
不等杜行之开口，杨问便老泪纵横跪下道：“陛下容禀，微臣三弟一脉如今就只有澈儿一个，杜家竟想把他抢过去改为杜姓。我那弟妹若是想改嫁，回归杜门不是不可以，但是澈儿说什么也走不得呀，他生来便是我杨氏儿郎，岂可改作他姓？”说完不待众人反应，便连连磕头，哽咽不住。
连带福顺在内的众人都有些傻眼，几时见过权倾朝野的左相大人如此狼狈？于是众人对他莫名多了几分同情，都怨愤望向另一事主杜行之大人。
桓帝谢韫星目微阖，双手交叠，悠闲地靠在龙椅上，将目光转向礼部尚书。
杜行之郑重跪下磕了个头，扬声道：“我家小妹在杨府昔日过得如何，杨大人心里最清楚。我那妹夫是如何死的，外甥杨清当年如何失踪，外甥女杨姮在北疆如何突然亡故，想必杨大人也都心知肚明。今天这些咱们都不讲了。澈儿在杨府几次三番被人暗害，却是有人证物证，有人看他学问好，怕他坏了自家子孙的前途，所以暗下毒手。”他说到此处，侧头看了杨问一眼。
左相立刻喊冤道：“陛下，杜大人血口喷人，既然他有人证物证，何不当堂对质？”
杜行之冷笑一声道：“杜某并没有指名道姓，说出下毒手的是何人，杨大人何必往自己身上揽？莫不是心虚了？”
听他如此说，杨问一时气结，胡子抖动不已，却说不出半句话来。
于是杜行之又道：“为了澈儿前途，他若归于杜门，哪怕科考不中，也能走世家封荫的路子。我杜家近两年都无子弟和他争。但要是他留在杨家，不但可能性命堪忧，封荫之路是断断行不通的。杨家等待封荫的子弟多不胜数，只杨丞相这边就有杨松和杨栋两位。我朝规矩，每年世家只出一人蒙荫，那么澈儿要等到何时呢？少年英才白白被蹉跎岂不可惜？况且杨府已于前两日分家，啊，说到分家，也不过是杨丞相和杨二老爷将门一关，把仍在杜府的澈儿和他娘逐出，另立寒门罢了。既已分家，那么今后澈儿的一应大小事便该都由他的母亲做主。杨丞相贵为杨氏族长，不会不记得在自己主持的分家仪式上是如何说的吧？杨府三房从此分出，一应开销均有三房自己承担，其余事由也皆与公中无干。”
听杜行之如此说，杨问悔得肠子都青了。
当时夫人对他说，这样可以省下钱来为自家儿女打点，也可以撇清对杨姮等人的暗害，少了许多麻烦纠缠，于是他便同意了，没想到杜行之今日以此为由相挟。
他不待回答，对方便又道：“况且清儿只是未归，并非亡故，杨丞相怎的就认定我那妹夫无人可继了呢？莫非清儿已遭了歹人之手？”他说到此处，声音陡然尖利，双目狠狠瞪向杨问。
左相不料他竟如此说，忙辩白道：“杜大人，你有何证据如此诽谤？这罪名老夫可不担。”
听他二人唇枪舌剑，谢韫懒懒起身道：“二位爱卿，此事容后再禀吧。孩子们的事让他自己好好考虑清楚。此事未有决断之前，杨澈和其母暂时住在杜府，杜爱卿派人好生照料。”说完便让福顺将二人送出，不再多言。
福寿宫
翠微为太后拿来一条毯子围在膝上道：“您何必又拿旧事戳陛下的心呢？原本就劳心群芳宴，现下气走了陛下，自己也心浮气躁的没个安生。”她语带埋怨，眼里却满是担忧。
太后王氏拍拍她的手道：“哀家没事，你放心吧。多少风浪都过来了，哀家身子骨还成。”
“要不，奴婢传太妃来和您说说话吧。”翠微为王氏捶着肩道。
“不必。今日阿朗进宫，让他们娘俩好好唠嗑吧。”太后微笑道。她转而侧头望向身后翠微：“你说小九会改主意吗？哀家还是想让她参加宴席。哪怕不成，也多见见人，结交一两个朋友，总比成日闷在宫里强些。”
翠微嬷嬷笑道：“后宫里的公主们，您总待九公主亲厚些，当心给殿下树敌啊。”她的一番玩笑话却引得太后王氏一声叹息。
“我这老婆子也管不了这么多了。她在陛下那里早已被树成了靶子。早在她为哀家侍疾的时候，大概陛下就有此意了。那孩子也不知是真不知道还是故作不知，配合的倒是好得很。一天三趟地往乾元殿跑。你没见前儿恒娟就耐不住，也学她去给陛下送宵夜了吗？一年多以前，她那次落水，不知是真如她所说失足还是另有隐情，哀家想起来就后怕。”王氏絮絮说着，不住地摇头叹息。
“九公主定是心里有计较，太后不必忧心。”翠微嬷嬷为她捶着肩宽慰道。
“幼窈呢？又跑哪里去了？”太后示意翠微嬷嬷不必再捶，扭头问道。
“奴婢也未曾见到小姐，许是觉得憋闷，出去玩了吧？”翠微嬷嬷为太后端一碗参汤道。
“她近日心情不好吗？怎么总觉得这孩子藏了满腹心事。”王氏一边拿玉匙舀着参汤一边问道。
“似乎是从姜家、杨家和许家送入女儿后，王小姐便郁郁起来。”翠微嬷嬷微微躬身道。
“那孩子还想入宫？”太后饮一口参汤，接过翠微嬷嬷递过来的帕子擦擦嘴角道：“她莽莽撞撞，搞得和恒真像两个冤家似的，早就惹了陛下不悦。前两日三女同时入宫，哀家探过陛下口风，是否让幼窈一起，却被陛下直接驳了回来，这又怨得了谁？”王氏心内虽觉得遗憾，却也明白强求不得。
御花园
“郁郁”的王家小姐正坐在凉亭舒爽的吹着晚风，就见一人于夜色中身披斗篷，头戴兜帽缓缓走来。
“来啦。”见对方摘下兜帽，摒退婢女，王端方才笑道。
恒真不语，自顾解下披风放在一边，又走过来坐在圆桌对面。
“听太后说，你不参加群芳宴了？”王端为她斟一杯茶推过来：“不是那个什么苏小将军也去吗？”
恒真抬眼看她，幽幽道：“宛尚书之女宛珮也受邀参加群芳宴，他二人是旧识。苏明瞳日前还去了宛府参加宛尚书之母的生日宴席。”
“所以你就退让了？不像你的作风。”王端笑着端起杯子喝茶。
“我又没对苏将军怎样。昭华宫里不缺他一个。”恒真也轻啜一口，淡淡道。
“啊，我忘了，你有徐少阳啊。”王端托腮笑道。
“所以那个群芳宴没有必要去。”恒真毫不介意的直视过去。
王端抚掌：“就喜欢你这样爽快。哎，今天叫你来是想请你帮个忙。”
恒真凝望她的笑颜道：“怎么？你想去群芳宴？”
王端笑意更盛：“哎呀呀，不愧为我的知己。一猜就中。”她耸耸肩又道：“想去看看，一定很有趣。可是我目前在宫里地位尴尬，而且姑奶奶大概以为我被陛下拒绝，正伤心呢。你说我怎好意思自己提这件事？”
对于她总是用平常口气将太后称呼为姑奶奶，恒真早已习惯，她沉思道：“莫若就以此理由为借口，说女儿大好时光不便蹉跎，既然陛下无意，自该另寻良缘？让我想一想该怎样做。”
于是二人再度商议一番。定好计策后，王端从袖子里抽出几张银票给她。
“这是何意？”恒真不解。
“咱们盘下来的酒楼挣的银子啊。你不是投了四分？这是这个月的红利。”王端得意的将银票晃晃。
恒真轻笑，将银票接过收下道：“大掌柜，辛苦了。”她一边说一边作揖，王端又得意了一番。
“哎，我看我那表哥对你实在不错，他在你昭华宫这么多年了，干脆你就嫁给他呗。”王端凑过头来低声道。
恒真皱眉，手中转着杯子：“他很好，原是我不配。”
当日将王玦纳入昭华宫实属情非得已。
王玦自幼体弱，因此被太后接进宫由名医调养。
太后重病时，二人衣不解带的服侍她。
太后想撮合二人，便将两人困在福寿宫偏殿一晚，于是，王玦只好入了昭华宫。
但恒真对于这桩姻缘坚辞不受。
她在福寿宫跪了半晌，才说动太后先让王玦暂时留在昭华宫，再做打算。
夜风渐起，恒真站起身，将斗篷披上，重新戴上兜帽，转身道：“若是群芳宴的事有了眉目，我会使人传信给你。夜间风凉，你也不要久坐吧。”
王端点点头：“知道了，你回宫小心些。那三个初入宫的也不知是个什么脾气，应对若有困难，便来和我商议。我替你周旋。”
恒真笑笑，点头应下，唤来海棠，主仆二人相携而出，往昭华宫去了。
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