第一百五十二章 南方发生的事 三

　　??那是什么？林间的青草与苔藓上，凌乱地散着多具尸体，或者说像是尸体的东西。尸体的颜色惨白中透着青绿，与地表的植被类似，他第一眼没有注意到。尸体有着墨绿色的头发和尖利的长爪，浑身赤裸，遍体脓疮与青紫，已经开始腐败，却没有任何尸臭味。以阿塔尼斯对森林的熟悉，也辨认不出是何种动物。

　　卫士们随后赶到，他们议论纷纷，谁都不曾见过地上的生物。阿珀最后感到，没有发表看法。尸体看四肢像是猿猴，但是猿猴没有这样的爪子，色泽黝黑，质地坚硬，仿若牛角。那头墨绿的毛发却叫人想起人类或者精灵，甚至依稀可以分辨得出发型。所有尸体的脸都腐烂得完全无法辨认，甚至不能判断鼻子与嘴的形状，眼睛成了黑暗的孔洞。幸好它们也是两只眼睛，而不是苍蝇那种复眼，阿塔尼斯胃里不禁翻涌。

　　“不要慌张，”他大声招呼，实际上他自己就很慌张，“铁匠堡就在眼前了，城堡里有见多识广的女神祭司与奥术师，我们去那里寻求帮助！”

　　“如果祭司有用，”索肖尔唾了口，“他们就不用总躲在森林深处，长年累月见不着人影了。”

　　阿塔尼斯没有下令搬动尸体，他自己就不想碰到它们。父亲曾经教导过，下命令给他人之前一定要先想想自己是否可以做得到，假设易地而处，连自己都不愿意接受的命令是无法让部下高高兴兴去执行的。

　　队伍沿湖向城堡行进，每个精灵都一脸不安与疑惑。阿塔尼斯和阿珀走在最前，他忍不住小声向兔子杀手询问：“你说，那些是什么东西？”

　　“我的好大人，”阿珀倒是还能笑得出来，“是什么东西不重要，重要的是谁把它们放在这儿的。一共几具尸体，您清点过吗？”

　　“没有。”阿塔尼斯坦白，长耳微微发红。他连看都不想看，更别说去数。

　　“一共十三具，数字不错，”阿珀说，“苔藓上没有留下脚印，却有拖动和摩擦的痕迹，怪物身上也擦上了青苔和湿泥，说明它们是死了，或者快死的时候被人拖过来的。大人，您倒是说说，什么人能在森林里不留下足迹？”

　　“只有精灵！”阿塔尼斯吃惊地说。

　　“答对啦，”兔子杀手指指脚下，前方是一片鹅卵石滩，湖水在石缝间涨落，“到这块地方，痕迹就消失了，多半是有意借此匿踪。在草地上行走，人类也许行；但在滑溜溜的石苔上行走又不留足印，只有我们才能做到。”

　　阿塔尼斯很惭愧，他一点也没注意到这些线索。“你的意思是，”他回头望去，“有些精灵干的？”

　　兔子杀手赞许：“聪明，此事与绿林的异常生态有关系也说不定。”

　　“那就先从铁匠堡开始调查。”集镇的喧闹开始传入耳中，他们到了。

　　“还有个问题，我的好大人，”阿珀说，“您难道不觉得，那些尸体是故意丢在显眼地方的吗？即便我们没发现，铁匠堡边上集镇的居民也会发现的，或早或晚而已。由此可见，这事一定才过去没多久。啊，瞧前头，沃伦斯·华金执政官和你们这些当儿女的可真是受彩虹领的人民爱戴呀。”

　　兔子杀手的手指指向前方，长期击杀兔子使得他随便的一指也遒劲有力，气势逼人。顺着他手指方向，一组黑色的群像占据了集镇前的林间空地，正处在交通要道上。肤色各异的人与精灵络绎不绝，经过时便驻足欣赏。群像正中央的是骑在巨角雄鹿上的沃伦斯·华金执政官。父亲手执饰有夜莺的七弦琴，形容逼真，惟妙惟肖，阿塔尼斯似乎能听到父亲手指拨过琴弦发出若有若无的乐声。父亲左侧是大哥泰里恩，他猜的，因为群像中只有这一尊戴着能严严实实遮住脸的头盔，而大哥的容貌人尽皆知，至少在伊弗里加领人尽皆知；右侧是巴里安，二哥活脱脱是父亲的翻版，不过胯下坐骑小了一号，手中则是长柄战锤，脸庞也俊俏胜过稳重；泰里恩身边就是自己，张弓搭箭，腰间是瓦伦特钢的长剑，每处细节都一致，连剑柄上花纹都一模一样；巴里安右边轮到艾莉卡了，妹妹的美貌不要说是人类，就连精灵也为之倾倒，甚至在她还小的时候就有吟游诗人宣称她不属于凡间，而这尊雕像给阿塔尼斯的感受，竟然比身边艾莉卡真身还要美丽，唯一的失误在于妹妹握着象征华金家族的月刃长矛，背后披风飘扬——显然该换成画笔或者书本；索肖尔则与母亲露妮雅·贾利诺德·华金并骑，跟在父亲身后。贾利诺德家族以盛产优秀的猎手与上千年传承的古老血脉在伊弗里加领内闻名，雕像近乎完美的将之体现，母亲一身寻林者的精干打扮，头戴遵循古时礼仪的花环，双手向上张开，向森林女神狄安娜祈求风调雨顺，赐予精灵谷物、水果与猎物。

　　距他上一次来到铁匠堡不过两个月，谁雕刻的？阿塔尼斯大为赞赏，索肖尔啧啧称奇，阿珀和卫士们议论纷纷，唯有艾莉卡面无表情，忧愁难解。

　　她的愁容令阿塔尼斯无心继续欣赏，他穿过集镇，径直走向城堡。黑色城墙爬满藤萝，，城堡大门敞开，没有守卫把守，任人进出。作为全彩虹领最南方的聚居地，防务未免太松弛了，阿塔尼斯想着，但是并没有当成一回事，战争是个太遥远的话题，对精灵们来说更是如此。何况伊弗里加深处艾提纳南方，向来与世无争，各个种族在此和平共处，没有人会来攻打。

　　城堡属于萨米尔·芬奥伯爵，芬奥家族曾经是华金家族的封臣，在精灵们归顺艾提纳之后，旧制下的爵位不再有实际意义，“封地”这个词也成了历史。如今的精灵贵族们更像是人类的镇长或者市长，住在或大或小的城堡中，管理着几千到几万人，从家畜的接生到驱赶凶猛的野兽再到家庭纠纷，管辖范围内什么事都得知道。

　　萨米尔伯爵绰号是钟摆，但在市井中则被称为怪眼渔夫，因为他双瞳颜色不一，又喜欢钓鱼。阿塔尼斯担心他不在城堡里，而是跑到石心湖去钓鱼了。事实也差点如此，他走进城堡的厅堂时，伯爵带着贴身男仆，背着渔具和钓饵，正要出门的样子。

　　“阿塔尼斯大人，”萨米尔放下手中东西欢迎众人，“您来的正是时候，昨天有商队经过，我买下了块拳头大的黑菌，您要做黑菌煎蛋还是奶油黑菌汤？这个季节石心湖的鲟鱼也刚巧最肥美。对了，各位大人肯定见着那组雕像了吧？感觉如何？”

　　“是个惊喜，”阿塔尼斯不吝赞美，“能成为其中角色之一，我深感荣幸。但是，”他话锋一转，“我并不是来和您讨论雕刻或者美食的。”

　　“但并不妨碍我们先享用美食，然后再讨论；或者一边享用，一边讨论。”

　　这个提议对一支旅途劳顿、饥肠辘辘的队伍来说没法拒绝，生机过于旺盛的森林和林间的尸体虽然奇怪，但不紧急，远远不到影响一顿精致午餐，以及午餐后的甜点、午睡、观光和湖边下午茶的程度。下午茶结束时，满天泡沫奶油般的云朵正在夕阳下呈现绛红色，差不多可以吃晚饭了。

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