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第七章 祭祀中


  ??纳特该吃吃该睡睡,平静一如往常,倒也赢得了不少前来观摩的赫特查尔人尊敬。在赫特查尔,不是什么人都能成为祭品的,通常只有武士和商人阶级才有资格。

  “还有小商人倾家荡产想让自己的孩子成为祭品的呢!”娜塔莉也不知是在自个惊叹还是在说给纳特听。

  那也没什么奇怪,把自己珍贵的东西献给神灵,神灵想来会深受感动,并且给于对得起付出的奖赏——或者神灵在世俗的代理人深受感动,都一样,没区别。自己的病人中,类似的行为也屡见不鲜,不过从方式上来说,通常不采用献祭这样原始的方式。纳特很感慨,文明的进步总是有好处的,至少不见血了。

  娜塔莉打听到花冠火鸡在诺奇蒂兰城里虽说算不上最好的剑手,但比他还强的不超过二十个人,因此一直劝纳特练下剑术。她始终以为他至少会耍几手剑,练一下总比直接上场希望大些。纳特懒得解释自己根本不会使剑,每次都随口找个借口把话题岔开。

  就这样,在娜塔莉对赫特查尔各种风土人情与历史的介绍中,两天的时间一晃而过。到了晚上,娜塔莉早早的退出了纳特的房间,好让他一个人静下心来准备明天的决斗。

  纳特试着抽出剑来,笨拙的挥舞了几下,差点割伤了自己。到了最后的这个晚上,年轻的医生心中还是没有任何一丝恐惧的阴霾,他甚至都不感到遗憾,仿佛明天的仪式,明天的决斗,不过是每天都要经历的、不值一哂的小事。他喝完赫特查尔人奉送的仙人掌汁——作为一名医生他滴酒不沾——吃完他们提供的烤火鸡肉和烤腌鹿肉,还有夹着蔬菜、烤肉的玉米饼,和衣躺到床上。

  就要死了吗?纳特的睡眠到了这种关头都不受影响,他看着天花板上的花纹,须臾就进入了梦乡。

  他认为自己睡了很久,睁开眼睛的时候,天色已经微明。确认了一下身体状况,神清气爽,精神饱满。

  “很好,”纳特对自己说道,“至少最后一个晚上,我睡的不错。”

  门口传来说话声,他听到有人在说:“祭品在说话了,我们可以带他去花园了。”

  哪里不对劲,纳特直觉的感到,有什么事情已经发生了。身体的情况明明很好,却总是有一种不协调的感觉。房间的门开了,几个赫特查尔人鱼贯而入,他们对祭品照顾的十分周到,伺候纳特洗漱完毕,又奉上早餐。在这几个人的脸上,纳特只找到了尊敬,根本没有他预想中的愤怒与鄙视。自己假冒了他们的神,他们还保持敬意,看来石人果然不可理喻。

  纳特蓦地跳了起来,他知道哪里不协调了。他发现自己竟然听懂了石人们在说什么,他突然懂得了他们的语言。

  为什么会听得懂?自己什么时候学会的?自己找什么人学的?纳特向自己一连问了一大串的问题,但是没有一个能够找到答案。

  他跟着石人们走出住所,有两人吹着笛子在队列前方。笛声所到之处,人群纷纷向纳特行礼。他看到石人们弯腰颔首,听到他们不住的赞颂。有人在说:“他的态度这样镇定,气度又这样从容,目光坚定不移,从容不迫的样子仿佛神祗,叫人心折。”有人说:“他的长相俊朗,眼神睿智,听到我们嘈杂的话语不为所动,看到我们纷乱的身形目不转睛,只朝向自己要去的地方。他的心胸该多么宽广,他的勇气该多么惊人,我活了六十年,还从没见过像他一样要去献身给太阳神的人。”

  纳特听到石人们的称赞,纳闷的想,自己有那么好吗?另外,他发现果然全听得懂。不可思议的是,石人们的语言也有方言,有些还带着口音,惯用的比喻也与艾提纳语完全不同,不少人的方言如同火鸡叫一样难听,他一一懂得其中含义。

  一行人穿过小半个城市,来到城市东边。紧挨着城市有一道半圆形拱门,足有四十米高,跨过了五十步的距离。赫特查尔人的建筑基本全是石料,拱门则是不明的乌青色材质,闪着金属光泽;细看装饰的花纹,城里建筑上大多是森林、动物、山川、河流,拱门上却是一个个符文。此外,拱门中央的部位刻着一个奇怪的图案,纳特认为那是一朵花,有着等角度排列的三片扇形花瓣。整座拱门与城里其他建筑格格不入,显得不伦不类,极为怪诞。

  他的对手,虎武士的首领花冠火鸡已经在拱门下站定了,娜塔莉在他身旁,努力掩饰着不安。环绕拱门设置了七个座位,有六个人坐在椅子上,正对拱门的位置现在空着。那里本属于死掉的拉蒂西亚,想到这一点,纳特心头一紧。得搞清楚究竟在她身上发生了什么。他不是为了复仇之类的情绪,而是身为医者,病人在自己面前死亡了,那总该把原因了解清楚!

  决斗在即,他的视线却被左手边两张椅子上的磐石议会成员牢牢攥住了。纳特的记忆力极好,娜塔莉向他仔细描述过议会每一个人的相貌、职司与经历。左边第一张椅子上坐的是双头神之一、奧梅特库特利的代理人格罗斯,是一名奥术者,十多年前在魔法事故中失去了大部分魔力,如今只以经验而非奥术为磐石议会服务。左手第三张椅子则属于玉米神的代理人撒西尼,曾经是赫特查尔最好的武士之一,三年前和人决斗之后却奇怪的宣誓不再动刀剑。他们俩吸引纳特的并非身份与过去,而是容貌。

  按娜塔莉所述,格罗斯不到五十岁,撒西尼不到四十岁。然而就纳特所见,他们都异乎寻常的苍老,就是说已经八十岁也不为过,让他想起了临终的赫拉德镇长。难道这三个人都得了一种未知的早衰症吗?

  “你见识了我的剑术却镇定自若,”见纳特一动不动,花冠火鸡行了一礼,“你确实有资格做我的对手。”

  纳特问:“你是城里最好的剑手……之一?”

  花冠火鸡谦逊的躬身,谦逊已经成了赫特查尔人的习惯。纳特看到他的样子,拍打着自己的佩剑说道:“我懂,你不能直接说出来。那么,真是我的荣幸。”

  娜塔莉惊得眼珠子都要凸出来了。纳特医生什么时候懂赫特查尔语了?

  此时,羽**司的声音响起:“太阳的光芒已经让整座未来之门发出金色光芒,向托南辛的祭祀可以开始了。”

  四下响起无数低沉的吟诵。赫特查尔人从地底冒出一样在四下的金字塔上现身,数量之多连纳特都吓到了。他们的念诵持续了一小段时间,随着羽**司走出人群,声音戛然而止。四周至少有上万的石人,此刻却静悄悄的全无声息。纳特也严肃起来,他参加的不仅仅是一场决斗,祭祀对石人们而言是生命中最重要的事。

  羽**司拿出一根短棍,短棍一头缀着长长的羽毛。他高高举起短棍,在场所有的人,无论是磐石议会剩下的六名成员,还是赫特查尔的平民,目光都集中到了短棍上。纳特清楚,羽**司抛出短棍就意味着决斗开始。

  羽**司高声说道:“肉体在大地腐朽,灵魂与神灵永生!献身托南辛的殊荣属于外来人、新莫西卡的纳特,还是我们勇猛的白色钟塔、双熊的屠戮者、徒手撕裂马的头领野牛?让我们交给托南辛来决定!”

  一声大叫,羽**司把短棍掷在地下。虎武士的首领、现在纳特已经分不清他到底叫什么了,拔出黑曜石长剑疾冲过来。

  是从森林里狩猎的技艺演化成的剑术,简洁实用,与人交手比起艾提纳的传统剑术来更为有效。纳特认出了对手的招数,拔剑在手,连连后退。

  虎武士的首领步步进逼,神色严峻。黑色的长剑闪电般迅捷,纳特的眼中只能看到一道又一道黑影,无论他后退得多么快速,始终毒蛇一般萦绕在身边。

  等,等等,纳特意识到了什么而惊愕不已,比他发现自己能听懂赫特查尔语时还要来得难以置信。自己怎么会用长剑了?而且还知道对方武艺的来源,可以跟得上他的动作,并且……还能反击!

  纳特一剑刺向对手胸膛,虎武士的首领举剑挡开,竟然有些慌乱。果然如此,赫特查尔人的剑术声势夺人,重视进攻,但是不擅防守,这与他们狩猎时遇到的猎物有关。那些猎物要么是兔子、鹿之类用不着防守;要么就是猛虎、猎豹,朝猎手扑来靠黑曜石武器无法抵挡,只能闪开。所以虎武士首领看起来占了上风——好像也不是特别快,至少不如那一天切下袖子时快——但是一旦迫使他抵挡,情况立刻就能逆转。

  纳特一击得手却毫不欣喜,疑团在胸中如滴落水中的墨汁般扩散。手上传来剑柄的触感,温热,服帖,熟悉,自己的动作挥洒流畅,若说是从来没有学习过剑术,自己都不相信。但是,今天确确实实是自己这辈子第一次拿上手术刀之外的利器啊,就是平时吃饭都只用木刀木叉的。

  纳特有疑问很正常,却很不是时候。激烈的决斗,就是全神贯注还唯恐不够,没有余暇供他细细考虑。稍一走神,手上慢了下来,有一大串名字的对手趁虚缓了过来,黑曜石长剑几下闪动,纳特身上立刻添了几道血痕。医生退开几步,镇定自若的挥剑还击,局势重又恢复了平衡。

  偌大的拱门下,除了偶尔交剑发出的声响与交战两人在石板上踏出的凌乱脚步声,就只剩上万人此起彼伏的急促呼吸声。神圣的决斗中,赫特查尔人是不发一言的。观战的人中只有娜塔莉几次差点要叫出声来。她以为纳特根本不是花冠火鸡的对手,没有料到这位年轻的医生不光医术出众,剑术也足以称得上优秀。

  战斗持续了好几分钟,虎武士首领的动作猛然加快,长剑在他手中像是黑色的暴雨,一波一波袭向纳特。然而,尽管看起来医生左支右绌,依旧把他的攻势一一挡下,黑曜石长剑几次都只差之毫厘,却终究无法触及对手。

  是很快,但是只有固定的几个套路而已,要在战场或者狩猎时该是很实用,用来与人一对一就显得不足了。纳特逐一接下对手的招数,他的心里,一个之前从不敢想象的念头正在渐渐变得强烈——自己将从这场决斗中生还!对手动作确实更快了,但那也是他正在变得急躁的证明。在纳特看来,黑曜石长剑的轨迹正在开始变得愈发简单。他猜想,恐怕强大的虎武士首领生平,还从没遇到过有对手能在他剑下坚持这么久的。忽然,眼前漫天的黑色线条消失了,随后纳特听到岩石断裂的脆响。虎武士首领的长剑在双剑不住的相交中支撑不住,断成了两截。他失魂落魄的向后退去,高大的身躯趔趄了一下,摔倒在地。

  “好东西。”纳特没有跟上去补上一剑,而是看着手中完好无缺的长剑脱口而出。剑柄上宝石的光芒此刻尤其璀璨,医生对坚持要自己带上它的帕梅拉感激无地。转念想起决斗还没结束,他剑尖指地,喘息着对花冠火鸡说道:“去换一把剑。”

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