第三十八章
在饮马河休整数日，天气越来越炎热。
越向北走，水草就越显珍贵，四处一片茫茫戈壁，热浪翻滚，在正午的日头下烤得人如同炼狱一般。
这日前方探马来报，已探明鞑靼主帅阿鲁台部残兵共计三千余在西北百余里处驻扎。
周玉令三军白天休整，夜晚行军，令陈文坚、谢瑾原等骑兵营将领一旦发现敌军便可不必禀报、率先击杀，谁先捉到阿鲁台，谁就是头功。
将诸事布置下去之后，周玉略一迟疑，又将谢瑾原悄悄叫了回来。
“发现敌将，知道要怎么打吗？”
周玉对他终究还是不放心，试探地问道。
“那就使劲追呗，还能怎么打？”谢瑾原眨眨眼，不明白他在问什么。
“你打算怎么追？”
谢瑾原认真地想了想，答道：
“探子说阿鲁台目前手上只剩下三千，也就相当于我军一个骑兵营的兵力，那样的话我们孤军深入，硬碰一下也是没有问题的。”
周玉叮嘱道：“虽然敌军数量少，但必然是阿鲁台最后的亲兵卫队，实力不容小觑，你仍需要十分当心；如果与敌军遭遇，切不可贪功冒进，要尽量保存实力，让陈文坚先去碰主力。那阿鲁台十分狡猾，不会让他轻易捉住的。”
“喛？”
谢瑾原难以置信地看着一脸狡诈的周玉：“我都不知道你居然这么坏！”
周玉朝他脑袋上赏了一巴掌：“嘴巴甜一点，多卖个乖！那陈文坚是你爹的老部下，肯定会让着你，拖住敌军主力、消耗兵力的仗交给他去打，懂？”
“懂了。”
谢瑾原揉揉脑袋，将头盔扣上。
周玉伸手亲自给他正正盔缨，又低声道：“现在我们是负重行军，一旦发现阿鲁台落单逃跑，机灵一点！立刻丢掉身上的辎重，轻装追击，一击必中！”
谢瑾原却皱着眉头道：
“兄长你好矛盾哎！前面要我不要追，后面又叫我赶快追……”
周玉笑道：
“战局多变，战机稍纵即逝；能教的我可都已经教你了，你自己看着发挥！”
“我怎么就感觉着，跟兄长这段时间，学坏了不少呢？”
“那说明你长进了。”
“嘻嘻。”
——
三军按计划刚行进了百十里，周玉得到另一条消息：宁王离了北平城，带两万余亲兵就快到达饮马河了。
周玉有些吃惊。
经过与鞑靼大军的几次交锋，虽然连连取胜，但士兵也折损了不少，如今身边只剩四万余人，还有一多半是宁王府的铁骑营。
这连日来，只顾着一心追击鞑靼，竟把这位王爷给忽略了。
星夜，三军举着火把正在向着鞑靼最后的据点——斡难河缓缓进发。
周玉跟杨宪等几位主要将领并马而行。
穆顺在一旁道：“宁王所在的亲兵卫队是生力军，行军速度很快，怕是这一两天就会追上我们。”
周玉听到这消息也有些意外。
心说，我信上都已经说成那样了，他居然没有生气？还突然带了兵来，不太妙啊。
马文正拧着眉道：“仗都要打完了，他这会儿还来干吗？”
周玉闻言一笑：“他自然不是帮我们来的。目的倒是很好猜——要么是想要抢头功，要么是要我的命。亦或者，两者皆有。”
“亏你还笑得出！”
谢瑾原怒道：“明日一战，让陈文坚去捉阿鲁台吧，我要陪你留在中军，以防不测！”
杨宪点头道：“我也觉得这样比较妥当。万一正在与鞑靼交战时，宁王突然兵变，只怕你的处境确实会很危险。”
周玉的脸却沉了下来：“不可。若宁王真要与我交兵，你留下也是无用，到时既没了头功，又陷入被动。你只管按军令行事，一旦发现阿鲁台，无论中军发生什么变故，你都不许回头。”
“兄长！”谢瑾原还想与他争辩，奈何看他已有几分怒色，语气也是十分强硬，后面的话便没敢出口。
杨宪和马文正相互对视了一下，都深知这场赌局的凶险。
马文正开口道：“反正神机营行军慢，不如你们轻装去追击阿鲁台，我留下拖住他。”
周玉却仍是摇头：
“神机营不具备独立作战的能力。虽然丢下你们可以加快行军速度，但是于大局来说并无太大好处。而且，宁王是亲王，他若未起事造反，你是不能先动手的，否则你就成了逆反之臣；可若是他先动了手，神机营哪还有活路？”
马文正冷笑：“我还怕当逆臣吗？”
——我都土匪了我还怕这个？
张勋也策马跟在他们后面不远处，杨宪瞪了马文正一眼，他便不再言语了。
周玉唤来薜显，吩咐道：“宁王既然倾巢而出，北平城必然空虚。你现在可去潜入宁王府，查找他谋反的实证；将来若要回军北平，你也好做内应。”
薜显领令，当即便拨转马头准备去了。
杨宪提醒道：“北平城那两万守军是我们的人，可以考虑来接应我们啊！”
邓絮苦笑道：“那两万步兵？等他们赶到饮马河，若真有兵变，估计尚可赶上替我们收尸了。”
“还没有糟到那地步。”周玉摆摆手道：“宁王若真有谋反之心，定然不会拿这最后的家底与我一搏。他若真的是聪明人，肯定会先动招降我的念头。所以你们也大可不必如此悲观。”
“但愿如此。”众人应道。
——
这夜四更时分，全军抵达斡难河，周玉令三军就地休息，黎明时分即发动总攻。
周玉独自骑着马，只带了穆顺，趁着星夜登上一处土丘。
头顶的夜幕之中是满目星河，却没有月亮。
脚下的斡难河如一条闪亮的玉带在黑漆漆的戈壁上蜿蜒而去，在河对岸不远处，依稀可遥望见鞑靼军营中的点点灯火。
斡难河，也是当年父亲征战鞑靼的终点。
似是冥冥之中的宿命，他终究还是沿着父辈的足迹，一步步来到这里，也即将在这里为此战画上圆满的句号，如父辈一般，赢来自己作为军人最辉煌的时刻，为身后这片土地换来至少二十年的太平日子。
父帅，你在天上看到了吗？
夏夜的凉风吹过，竟不由让人打了个寒颤。
“林帅，回去吧。”
穆顺一声轻劝，周玉回过头看看他。
这称呼将他一下拉回到现实。
现在的他，既不是宁煜之，也不是周玉，只是个他连见都没见过的陌生人。而“林纪昌”这个名字，将带着他所有的功绩和荣耀载入史册。
虽然出征之前早就想好了这一切的功过得失，但此刻，心中竟也升起一丝丝的失落。
说好的淡泊名利呢？
不由得自嘲地一笑：看来我终究也是个俗人。
罢了，但至少我说话是算数的，这些应该或是不应该属于我的，都终将化为云烟消散而去，而最终在我心中不可磨灭的——
他的右手放到胸前，隔着冰冷的护心镜，下面藏着那个江南女子小小的私心。
父亲，明天我将完成你的心愿，将你那个寄以厚望的爱子宁煜之永远留在这里；今后，我将舍弃所有荣耀，做回我自己。
一个浪子周玉，只与我心爱的女人一起，在某个不知名的江南小镇，安静地渡过余生。
“林帅！”
见他不应，穆顺又小声唤他。
周玉嗯了一声，调转马头，回到自己的营地。
——
然而，那场最后的战役，比预想的要持久得多。
黎明时分，鞑靼军营在周玉提供的免费早叫服务中醒来——红夷大炮毫不客气地将军帐掀翻，简单粗暴地把还赖着不起的懒虫们全烧着了。
被打扰了美梦的鞑靼士兵慌乱之中披挂上阵，让迎面而来的火铳给彻底敲醒了。
然后，铁甲步兵们强行冲了进来，连杀带抢地碾展一遍。
最后，骑兵出阵扫尾。
周玉的老三样真是百用不厌。大炮轰，步兵砍，骑兵追；步兵砍，大炮轰，骑兵追……翻来覆去就这三板斧。
不过，阿鲁台到底不愧是著名的鞑靼首领，大清早被这么折腾了一通，竟然迅速地整理好残部，组织了一次像样的反扑。
虽然已经被追杀到曾经见证过伟大成吉思汗的斡难河之畔，仍是英勇不减，将蒙古骑士最后的勇武全部拿了出来，这一番厮杀竟也渐渐将局面扳回些许。
到底是弯刀烈马出身的战斗民族，困兽之斗也犹为凶猛。
若不是十倍于敌人的优势兵力，战局的胜负竟还真是难分。这场战斗的惨烈远远超出人们的预期，双方的损失都十分惨重。全军所有将士，连周玉本人都亲自挥剑参战。
战斗一直持续到下午时分，鞑靼勇士似乎是杀红了眼，变成了吃人的怪兽一般，火辣辣的毒日头底下露着黝黑健壮的上半身，双手挥舞着染血的弯刀在乱军中肆意砍杀。
这时，我军背后突然出现一支军队，宁王带着两万府兵赶到了。虽然他们只列阵于前，但是这巨大的心理威慑已足以击穿鞑靼最后的信念。
败局已定。
鞑靼最后所剩的百十人被赶下河，企图渡河逃走。
陈文坚与谢瑾原分别率部从两翼追击而出。
一身戎装的宁王与黑袍的李子瑜并马而立。
赵峥冷眼看了一会儿，摘了弓，从背后抽出一支箭来。
那宁王赵峥在沙场上征战多年，不仅练就一身高强的武艺，尤其擅使强弓。赵峥所用的弓全身漆黑，所用材质乃是比钢铁更强的紫檀木，名曰“刑天”。
由于他臂力惊人，此弓射程可达两百步之远。
遥望混战之中，李子瑜一眼望见大红战袍如旗飞舞，那员大将不是宁煜之又能是谁！
瞬间李子瑜大悟！
敢将朝廷那五万残军带到北平，从宁王眼皮底下行瞒天过海之计换出王府三万精骑，又能以八万大破鞑靼二十万，——试问天下能做到这些事的，除了那昔日同窗宁煜之，还能有谁？！
不禁又暗笑自己的愚笨，当初竟还真的信了朝廷竟有林纪昌这般能人！
正在感慨，却见赵峥已张弓搭箭，李子瑜不由惊呼一声：
“王爷且慢！”
赵峥稍有分神，箭头偏了寸许，只见寒光闪过，绝尘马上红花绽落；
马儿被突如其来的箭矢晃了眼，惊得仰天一声长嘶，两只前蹄离了地；
再看时，已是碎红散了满地。
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