第十九章
祁敬琛给周玉准备的人选，是兵部的正四品指挥佥事林纪昌。
那人与周玉同岁，世袭武官。因前几年母亲过世回老家江夏丁忧（守孝）去了，最近才刚返京，人际交往不多，在官场算是个生面孔。
在皇帝的授意下，林纪昌本人已经被锦衣卫暗中管制起来了。
有了兵部尚书的帮助，周玉索要的粮饷、军械、马匹一应物资，清单一递上去，内阁几乎是以立等可取的速度就批复下来。
果然朝中有人好办事。
关于主要将领的出征的名单，如神机营统领马文正、随军参将杨宪、行军主簿陈仲、主管后勤的工部侍郎邓絮，甚至连安插到锦衣卫的穆诚，皇帝都一概准了，让祁敬琛找吏部临时编了套假档案，连夜补办并下发了印信文书。
这套盖着吏部大印的手续办下来，那可就不是假证，而是真得不能再真的朝廷大员了。
小皇帝也是给足了面子，只在名单上加了个兵部侍郎张勋做监军，是个专门写军情简报的文官。
周玉也没想到，短短的三五天时间，所有文书上的繁琐流程竟能全部办妥，比预想中的结果要顺利许多。
另外，那骁骑营统领出身的前任统帅黄震，因嫌火炮笨重机、动性差，出征时竟全数留在了京中——整整三十门红夷大炮，闪亮崭新的正宗进口货！
当真是硕果仅存啊！
清点军械物资时差点没把马文正给乐疯。
可惜这也是唯一的好消息了：骁骑营原来驻京有八千精锐骑兵，都是先前跟宁啸峰出征打过鞑靼的，战斗经验丰富，而目前只剩不到三千，不是年纪太大就是新兵蛋子，马匹和军械也装备不齐整；
步兵也差不多是这状况，清点出来的人数加一起才刚一万出头。
喜忧参半。
这日下午时分，马文正已经把神机营集结完毕，在城外整装待发。
周玉换好一身戎装，嘱咐着杨宪留京的一些细节，今晚他就要带先头部队出发去冀州兵营了。
就在最近的三天里，周宅的每一个人都忙得不亦乐乎，只有一个人始终在角落里用哀怨的小眼神看着他们——没错，就是谢瑾原。
谢瑾原目前的存在感几乎为零，趴在院里的石桌上，像一只被冷落的宠物幽怨地看着周玉。
三年父孝，三年国孝，谢瑾原几乎已经看惯了一身素服的周玉。
如今的他却是披着一身金甲，左右肩上是明晃晃、青铜的吞肩兽头，身披大红战袍，衬着一张英武的俊脸，令原本白晳的皮肤也显得满面红光，格外精神抖擞——可惜怎么偏偏是金甲红袍呢？那戏文上一说到赤壁周郞，明明是银甲银袍，那样看着多带感啊……
正在胡思乱想地出神，却见周玉朝这边一望，刚好与他目光相接。
谢瑾原趴着没动，周玉走了过来。
“兄长。”
见他到了跟前，谢瑾原少气无力地叫了一声。
“说过多少次了，从现在起改口叫林帅。”
周玉正色道。
从兵部拿到兵符印信那时起，周玉对外的身份已经是林纪昌了。
“林帅。”
看他这半死不活的样子，周玉心里当然明白是为了什么。
不过软磨硬泡了好几天，现在好像已经全无斗志了呢。
周玉微笑道：“走吧，开拔之前，还要先去你府上给姑母磕头辞行才是。”
“啊？……哦。”
谢瑾原听他说要去王府见王妃，便站起身，跟周玉朝外走。
两人一同上了车，面对面坐着。
谢瑾原一脸沮丧地看着一身戎装的周玉，当真是羡慕得很，最后索性闭上眼。
周玉笑着摸摸他的头：“别这么孩子气。”
谢瑾原把脸一甩：“那你倒是带我去啊！”
“哎我突然想起来，刚来京城的时候，你那辆并排四匹马的战车还在府上吗？那大家伙在城里虽然跑不开，给马文正拉大炮倒是挺合适的……”
“能不能别打岔！”
谢瑾原现在心情已经跌到谷底，表情好像随时都会哇地一声哭出来。
“好啦。”周玉象征性地安慰了一句。
本想再劝点什么，但一想到姑母，话就没有出口。
谢府王妃本名宁瑶，是宁府的长女。
她性情刚烈，出嫁之前一直随父亲和兄弟征战。
当年，由于太*祖皇帝要求严查燕府谋反案，宁府被抄家之后牵连甚广，天天都能看到锦衣卫在京城当街抓人的场面，一时间朝中大臣全都人人自危。
不久，锦衣卫查到宁府在抄家当天，是宁瑶派人悄悄给太子传递了消息，才致使宁府二爷提前逃走，指挥使蒋钦当即准备上书皇帝要求查办谢王府。
那日，宁瑶发觉府中少了个亲信的丫鬟，猜到事情可能已经败露。当天，她带着刚三岁的谢瑾原，穿着重孝，抱着夫君镇国公谢均的牌位，跪在奉天门口。
奉天门，是众大臣散朝的必经之路，见这孤儿寡母抱着亡夫牌位跪在那里，无不议论纷纷。
先前由于太子故意放走了宁啸江，太*祖皇帝大怒，已将太子禁足东宫。满朝大臣都怕犯了皇帝忌讳，竟再没有一个敢出面提起此事的，更别说求情。
宁瑶的行为很快便传到太*祖皇帝那里，然而皇帝却并未下令驱逐。
大概是想起前几日长宁公主的惨烈下场，又想起英年早逝的谢均，留下这孀妻幼子本就孤苦；那宁瑶又是宁府长女，当年也是为朝廷立过战功的巾帼英雄——
太*祖皇帝到底于心不忍，在金殿上长叹一声，召回锦衣卫收回成命，只让她回去闭门思过，此事就此作罢。
因此，经历了那场风波之后，开国六公就唯独剩下这一个镇国公谢府。朝中大臣也无不佩服这宁氏有勇有谋，对她也是另眼相看。
如今谢瑾原已近弱冠之年，精于骑射，弓马娴熟，朝中大臣多有举荐他入朝为官的，但都被王妃拒绝。
朝局多变，政局凶险，而谢瑾原心思单纯，宁瑶保护幼子的这份心思，周玉又怎能不知道？
但如今面对着鞑靼的精锐骑兵，如果没有实力相当的骑兵与之抗衡，是很难取得最终胜利的。
若说训练骑兵，满朝上下也再找不出一个比谢瑾原更合适的人来。
况且那日，眼见马文正跟他过招，这孩子的长进也确实不小。
看着面前这一脸怨妇相的小子，周玉只是苦笑。
——别急，哥正算计着怎么把你搞到手呢。
——
当谢府王妃看到戎装的周玉时，不禁怔住了。
仿佛又见到昔年宁啸峰出征时的模样，一样的英俊威武，一样的意气风发。崭新的盔甲，鲜红的战袍，如烈火般跃动的青春年华。
一切都好像就发生在昨天，似乎就在刚才，还在跟父亲和弟弟在中军帐里对着沙盘争论不休，帐外塞北的狂风仍在撕扯战旗，远远传来营中马嘶之声，大漠的风沙吹在脸上，如刀割一样地疼。
漠北的冬天总是又干又冷，不像建康这般温润。
这一切，恍若隔世。
“煜之，快起来。”
愣了一会儿，见周玉和瑾原还跪在地上，忙起身过去把他们拉起来。
记得当年分别的时候，他还不到自己胸口，如今竟要抬头仰望他了。
宁瑶拉着周玉，用手在他脸上轻轻摩挲：
“……长高了，也壮了。”
不觉滚下两行泪来，宁瑶忙拭去，仍是笑着拉他在身边坐下。
“啸江故去之后，我多次差人送信给你，让你来京城找我，你可见着了？”宁瑶嗔怪道：“这么些年，你竟一次都不来看我。”
“姑母恕罪，帮会中事务繁忙，实在难以抽身。”
两人寒暄了几句，宁瑶便问道：
“前几日，我听说朝中派了个年轻的武官做统帅，没想到竟然就是你。……可为何又偏偏顶着什么林纪昌的名字？是有什么说法吗？”
“叔父留下的帮会，寒江盟那些人，……姑母也是知道的，我走不开，终究还是要回去的。”
土匪，朝廷侵犯，叛党作孽什么的。
宁瑶闻言，叹了口气，幽幽道：“是啊。世人都道江湖险恶，在我看来，这最险恶的，应是朝堂才是。都说鞑靼铁骑是虎狼之师，孰不知，那真正的虎狼却坐在金殿之上呢。”
周玉不禁皱眉。
这种话，如今也就是王妃敢说了，满朝上下怕是也找不出第二个来。
周玉苦笑着劝道：“国家危亡之际，我等又岂能坐视。”
宁瑶却一摆手：
“你不用跟我说这个。就连你爹当年教你那些忠臣良将之论，历代圣贤之书，也多是我开的蒙；若早知道会是今天这个下场，我宁可他少读些书，少认得几个字，哪怕只在军中做个小卒，战死沙场，临死之时心中也必然不会如此凄凉。”
说这些话时，她一手拉着周玉，一手又拉过瑾原，眼中尽是怜爱。
“母亲！”
谢瑾原闻言却挣开母亲，站起身说道：
“母亲说的虽是，可是现在也都建文三年啦！母亲口中的虎狼早已摆进宗庙里去了！现在是新君临朝，到了兄长要上阵杀敌，建功立业的时代了！不要再提老黄历好不啦！”
“你这混账！胡说什么？！”宁瑶怒道：“你当打仗也是闹着玩的？你这是也想跟去不成？！”
“我都已经十八岁了！”谢瑾原说道：“宁帅十八岁都已经出征过两次了！您总不能让我这么在王府呆一辈子吧！”
“你……”宁瑶气得浑身直颤：
“混账你给我跪下！”
谢瑾原噘着嘴，却还是乖乖地跪在母亲面前。
正在他们母子争执的时候，周玉却突然开口道：
“我此次出征，既不为皇上，也不为朝廷；不为加官进爵，也不为名垂青史。”
宁瑶的目光又回到周玉脸上。
朝廷派兵出征的消息几天前就传到王府了。
冒他人之名，代天子出征这种事，胜而无功，败则有罪——这道理别人想不明白，她却是知道的。
当年宁啸峰领兵出征鞑靼，出居庸关向北一路乘胜追击，直打到塞北的饮马川。
虽然歼灭蒙古骑兵十万余，保下中原将近二十年的太平日子，但他心里却十分清楚，这场交锋是以人多取胜的，我军至少要三个打一个才能保证打赢。
虽然取得了最终的胜利，但中原骑兵打不过蒙古人，这已是不争的事实。
在还朝后的日子里，宁啸峰便一直在研究破敌阵法。
只可惜兔死狗烹的事来得太突然，新的阵法再也没有机会实践了。
一定很不甘心吧……
“我知道姑母想劝我什么，但我心意已决，此去虽然凶险，但我必须要给父帅、给宁氏列宗一个交待，我要完成他们的心愿。”
言毕，周玉也站起身，撩起战裙，跟谢瑾原并排跪在宁瑶面前，叩拜道：“今日此来，是向姑母辞行的。”
“什么？”宁瑶十分意外：“辞行？这就要走？”
周玉点头：“我身份特殊不便露面，今晚就走。”
寻常的将军出征，仪制十分繁琐：皇帝要祭天、大典、祭旗、拜印、授封号等等等等，最后率百官送至午门外——如今竟然能草率成这样吗？！
“兄长！！”
一听周玉要走，谢瑾原一把扯住他的战袍：“我不管我也要同去！！”
“听你娘的话，莫要惹她生气。”
周玉拍拍他的肩，又对着宁瑶，行完跪拜大礼。
那神态，庄严肃穆。
宁瑶凝视着他。
那一身的英姿傲骨，正如同当年的宁啸峰，堂前拜别父母，即将带军远征时的情形。
而她的脑海中却始终只想到了这一句：
——将军百战死，壮士十年归。
与他父亲当年所不同的是，他带去的这支军队已是王朝最后的残兵，而他面对的敌人，却是四倍于他的鞑靼精锐。
而那股天然的、军人所特有的骄傲，历经三朝统帅凝结于一身的自信，在他身上体现得淋漓尽致。
他身上几乎具备名将应有的全部优秀素质——其疾如风，其徐如林；侵略如火，不动如山；难知如阴，动如雷震。
……罢了。
大礼完毕，在他起身离去的一瞬间，宁瑶一把抓住他的手：“带上瑾原，一起去吧。”
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