第12章 花火
夏日祭逛到后半程时，空气逐渐黏稠升温，人群更加拥挤起来，稍不注意便会与周围游客摩肩擦踵。起初美琴与鼬一人牵着一个，到了这时则是不得不将两个小的抱在怀里、背在背上，以免在人堆里看顾不及而发生什么意外。
沙织如愿以偿吃到了心心念念的鲷鱼烧，甚至享受到了妈妈的怀抱，但不一会便感到不自在起来，小声问道：“妈妈累吗？我还是自己走吧。”
“妈妈不累。”美琴将她轻轻往上掂了掂，“妈妈可是上忍呢。”
上忍，在沙织的脑袋里是特别特别厉害的等级。就连哥哥都还不是上忍呢。她似懂非懂地点点头，“那妈妈饿吗？妈妈喝水吗？”
沙织手上捧着已经不再烫口的鲷鱼烧，身上斜跨着一个串上了细细背带的竹筒水壶，看架势是随时准备美琴饿了喂食、美琴渴了递水。
美琴摇头，“妈妈不饿也不渴。”她朝小女儿眨了眨眼，悄悄怂恿：“你问问哥哥。”
于是，沙织原样问了一遍，“哥哥吃鲷鱼烧吗？哥哥喝水吗？”
鼬望了一眼偷笑的母亲美琴，又看了看像个小狗儿一样献殷勤的妹妹，无奈道：“我不用。”
“哦……”沙织气馁一秒，振作精神再接再厉地推销起来，“佐助吃不……诶，肯定不吃，这个好甜的。佐助肯定也不喝水。”
“喂，”佐助不满地噘嘴，“你都没有问我！”
沙织一脸无辜，朝他身上同样背着的小竹筒努嘴，说道：“可是你自己有啊。”
“我、我……”佐助眼睛圆睁，实在想不出反驳的话来，只能气呼呼地把脑袋撇到另一边。
鼬轻咳了一声，侧过脸去看弟弟佐助的神情；佐助鼓着脸伏在他肩上，一个人不知道在生什么闷气。
“那里有卖章鱼烧！”沙织突然兴奋地小声喊道：“佐助吃吗？我可以陪你一起吃！”
这样的咸口食物佐助没什么忌讳，加之章鱼烧多半都会撒上木鱼花作为佐料，也可以算是很对他的胃口。
鼬察觉到背上的佐助微微动了动——看似仍是生了气不搭理妹妹沙织，实则耳朵一直在听她说话呢。
美琴无情打断了她试图浑水摸鱼的行为：“你已经吃得够多了哦。”
“可是，佐助喜欢吃嘛……”沙织哼哼唧唧，挣扎道：“佐助一个人吃章鱼烧会不会很孤单呢？”
美琴好笑地在她脸上揪了一把。鼬再次自觉充当和事佬，递了个台阶给背上已经气不起来、却又拉不下面子的佐助，问道：“你要吃吗，佐助？”
“吃吗吃吗？”沙织目光灼灼地盯着他。
“……嗯。”佐助闷闷道：“要很多木鱼花。”
沙织嘿嘿一笑，“知道啦！”
美琴偏头观察了一会，知道不远处便是十字街口，空间比窄小街道更有余裕，便和长子约定：“我带沙织去买，鼬和佐助到前面开阔一点的地方等我们吧。”
人群如河水分流，约摸有一栋民宅高度的花车全貌逐渐展露在游客们眼前。说是花车，实际上已将底盘支固在地面上，下层以颜色鲜艳的红白条纹布料围挡，简易木梯通往四面镂空、形如亭台的上层，木檐上围缀一圈橄榄形状的小小纸灯笼。象牙色光明亮温暖，将上层几位领舞歌唱的俊俏男女照得面如满月、光彩熠熠。
花车周围，许多游人手执团扇，随四周弹奏敲打的弦声鼓声一同拍手起舞。随时有人退出队伍，笑着向场边等候的亲友走去；同时又有腼腆的后来者，僵硬地被同伴们推进去，在行进中不知不觉舒展四肢，如鱼游入海。节拍翩翩落地，人群踏歌相随，绕着高台一圈一圈往复循环，仿佛要将这快乐的时光永远延续下去。
“人好多啊，哥哥。”佐助偎在兄长身边，一眨不眨地盯着那些舞者，“这是什么？”
“是去年才……流行起来的祭典节目。”好像并不习惯使用这种说法，鼬自己也轻轻一笑，“时局慢慢安定，商人将这些新奇事物从都城带往各地。”
佐助不觉得自家兄长会喜欢这种呆呆笨笨的祭典舞蹈，更难以想象鼬也参与其中的模样。可鼬说这话的时候，眼睛里分明映出那些星子般的灯火，笑意如同蜻蜓飞掠湖面，星河的倒影漾出柔缓波纹。
“佐——助——！”
远远传来一声调子拖得长长的呼喊，一听声音便知道是妹妹沙织——除了她，他们家可没有谁能这么旁若无人地大嗓门。美琴坠在后面不远处慢慢走，沙织气喘吁吁揣着纸袋小步奔到面前，献宝似地捧着热腾腾的食物递给他。
佐助顶着四周投来的友善揶揄目光，闷头拆开袋子，问她：“你怎么跑过来啊？”按他妹妹的一贯水平，跑着跑着不看路就会摔跤，摔趴了挂不住面子还会哭，摔疼了就更不得了了。他才不会担心好哭鬼呢。
“我没有弄洒！”沙织乐呵呵的，“怎么样？是不是很厉害。”
“……没在说这个！”佐助自觉拿出当哥哥的气魄，忍耐再忍耐，终于把溜到嘴边的“笨蛋”给咽了下去。
沙织非常自在地顺手摸起竹签，戳一只章鱼烧到唇边挨了一下，叹气道：“怎么还是这么烫呀。”说罢，她一边呼呼吹气，一边拿左手扇风。
“唔唔。好吃！佐助你吃。”
“唔……少蘸一点木鱼花啊……”
“秘技·木鱼花旋风打滚之术！噗噗噗！”
“笨蛋！都说了不要这么多！啊啊洒出来了！”
于是，等美琴和鼬走到近前来，就见沙织和佐助像两只偷食的小猫一样，脸颊鼓鼓，你一口我一口地分吃着那盒章鱼烧。沙织百忙之中还抬头问道：“妈妈哥哥吃吗？”两人好笑地摇头，她便又埋头苦干起来。
美琴四下看了一圈，问她：“那边有捞金鱼哦。要去玩吗？”
沙织头摆得像拨浪鼓，“我不去了。”
“为什么？”佐助疑惑道：“你不是喜欢这个吗？”
沙织语气郁郁，“老是把小金鱼养到死掉……不养了。”
正在此时，歇过一轮的鼓乐声再次响起，吸引了人们的注意。沙织一时入迷，忘记了刚刚的烦恼，看得嘴都合不拢，指给美琴看：“妈妈妈妈，那几个人好漂亮。”
美琴顺着她手指的方向看去——原是花车上合拍起舞歌唱的几个青年少年男女。大约是活动举办方特意托请外形俊俏之人，好以此炒热气氛。
“确实漂亮。”美琴沉吟一会，一本正经道：“说不定明年就会有人来找你哥哥去呢？”
“诶——？！”两个小孩不约而同瞪圆眼睛。
突然被戏谑的鼬面对着母亲和弟弟妹妹的眼神，顿感压力倍增，“母亲，别开这种玩笑……”
“好、好。”美琴见好就收，笑眯眯道：“再过几年，沙织和佐助也可以去试试呢。”
这话倒是不假。忍者虽然并不在意外表，但人视觉上的感知总是很朴素的。如沙织和佐助这样小时候便玉雪可爱的双胞胎，假以时日长大也定会成为引人瞩目的俊俏少年。
说话间，远处传来一阵悠长钟声。木叶的夏日祭每每都在晚间九点一刻开始燃放花火，也因此九点的钟声可以视为一种提醒。周围游客立时躁动起来，就连正围绕高台花车欢快舞蹈的人群也停下了动作。
往年这个时候，美琴她们一家都会到更开阔的高处去观赏花火大会。忍者在行动上总比普通人更方便，就算是孩子也对被带着飞檐走壁的情况习以为常。不过，鼬还是惯常问了一句：“要换个地方吗？”
“妈妈和佐助呢？”沙织转头看向两人。
美琴给出了“都可以”的回答，佐助则说：“无所谓啦。”
沙织一拍巴掌，决定道：“那这次就在这里看！”
似乎是没想到她会这么说，鼬显然迟疑了一瞬。沙织捕捉到他的神情，疑惑道：“哥哥想到以前的地方去看吗？也可以的哟。”
“……不，没什么。”鼬摇摇头，无奈道：“偶尔在街道上一起看花火也不错。”
沙织觉得兄长心里好像有什么微妙的顾虑，但看他的神色，应该也不是非常紧要的事情。反正哥哥不想说，她是肯定问不到的。于是沙织放下心来，手指头比了比花车的方向，向美琴请示：“妈妈！我想去那边玩，可以吗？”
“好哦。不过不可以跑得太远呢。”
“嗯嗯！”沙织在这方面一向很听美琴的话，得到首肯之后一把抓起孪生兄弟的手，嚷道：“走咯！佐助我们去玩！”
佐助见她拖着自己往花车跑，简直是满脸惊恐，挣扎道：“我不要跳舞！”
“不跳不跳！你看人家都休息啦。”沙织兴致勃勃，手脚并用一起拽他，嘴上还安抚道：“真的不跳，走嘛。”
一番拔河之后，鼬眼睁睁瞧着弟弟佐助不敌力竭，被大胜利的妹妹沙织一溜烟拖到不远处的演奏队之前。几个坐在原地聊天饮水的成员见到这么两个小娃娃，俱都好奇地看了过来。沙织一点不怵，手舞足蹈地交谈比划，然后便被人们笑着让到了太鼓面前。
沙织双手抱着鼓槌，在几乎有她人那么高的大鼓面前“咚咚”地卖力气，佐助一脸生无可恋地在旁边陪玩。美琴一直注视着她们。鼬看着看着，不自觉地轻笑起来。
时间慢慢消磨，沙织和佐助玩了一会之后也被美琴唤了回来。周围人们各自依靠在亲友恋人身边彼此交谈，姿态闲适地渡过花火升空之前的时光。
沙织有样学样地蹭在美琴身后。突然之间，遥遥听见前方如浪潮般传递而来的人声洪流：“……五！”
“倒数了！”她赶忙四处张望。
“四！”
“要抱你起来吗？”鼬这么问佐助。
“三！”
沙织跟着大声数道：“三！”
“二！”
美琴背过手来，轻轻抚摸她的脸颊。
“一！”
一道长而锐利的破风声响后，火花带着烟尾急速窜上半空，在无星无云的浓绀天幕里轰然裂绽，将半边天际照得恍如白夜。人群发出一阵欢呼。
花火是艳丽喜悦之物，由名字则可见时人多将它视为风花雪月。但在那一瞬间，它确实像一束雷光划破夜空，连月亮都稍显黯淡；震耳的爆炸声响如同某种亘古回声，沿着空气和地面传来余波，仿佛连鼓膜都在震颤。
沙织又兴奋又害怕，仰头看得入迷，余光瞥见妈妈和哥哥们向自己投来惊讶的目光。她一肚子的疑惑，鼬启唇朝她说了一句什么——恰巧被一道花火的炸燃声掩盖了。
下一瞬，一双温热的手架住沙织腋下直直将她提起，地面在她圆睁的眼睛里逐渐远离。
“哈哈……找到了！”熟悉的声音在她身后响起，让听者不由自主想起其主人温柔爽朗的笑容，“玩得开心吗？”
“——止水哥！哇啊！”沙织刚一开口，便感觉她像是被止水借力抛起来似的，几乎离开他手掌的知觉让她产生失重感，不禁后怕起来，“要、要掉下去了！”
还没等嚷完，沙织立刻又被稳稳当当地接住。止水直接将她放在肩膀上坐好，朝上曲起左臂支撑住她。
止水虽然年少，个子却已经窜得很高，在这群游客里显出十分的格格不入——不单为他的身量，也因他完全是穿着一身黑色常服就来了，连武器都没来得及卸干净，混在一堆颜色缤纷的浴衣里让人想不注意都难。简直像一尾游错了池塘的鱼。
他向美琴问过好，手指在沙织辫子上拨弄几下，问道：“鹿铃花好看吗？”
“……啊！”沙织呆呆地张着嘴巴，此时才反应过来，“是止水哥买的！”
“嗯哼。”止水朝她眨眼，“还以为你们会在那边高地上看花火，结果一个人都没找到。”
关于这一点，鼬露出无奈神色，“确实往年都待在那边。”
至于为什么今年不在——突发奇想的始作俑者沙织眼神飘忽，哼哼唧唧：“原来哥哥和止水哥早就串通好了。”
首日的花火大会进入尾声，夏日祭还会持续举办约一周时间。止水同她们几人一道回了族地，鼬背着佐助，他则背着沙织。美琴难得轻松一把，不必在回家路上被沙织缠东缠西的问问题。
走到族长宅院门前，沙织已经在止水背上迷迷糊糊地睡着了。大概是一整日又蹦又跳地玩闹，晚上一直表现得颇为亢奋，此时也超出了平日里美琴让两个孩子睡觉的时间，沙织终于将小孩的蛮劲体力用了个干净。
美琴将沙织从止水背上接过来时，沙织在她怀里翻了个肚皮，呼呼嘟哝道：“不起床……”
她好笑地叹气，又对止水轻声谢道：“今天多亏了止水君。”
止水摇头，“您不用在意。”他顺手在沙织肉乎乎的脸蛋上捏了一把。当着别人家长的面，这动作依然能做得如此理直气壮。
“唔唔……”似乎是感觉到香甜梦乡被人打搅，沙织不耐烦地努了努嘴。
鼬从院门内走出，低声说道：“佐助也去睡了。”
美琴颔首，朝止水歉然微笑，抱着沙织也往室内走去。宅院前的空地上只剩下两位少年人默然相对。
“那么，明天老地方见。”止水后退一步，同他道别。
鼬知晓他这位友人恐怕有许多讯息要与他分享。这并不是说话的地方，他只点点头，“好。”
美琴将沙织抱到房间里，替她除去木屐浴衣，又用温热的湿毛巾给她擦了擦头脸和手脚，将她挪进床褥中安睡。做完这一切，她悄悄带上门，折进过道对面的佐助房中，看了一会次子的睡颜，用薄被将小孩的肚腹掩住。夏季白昼炎热，夜里风凉，孩童的肠胃又很脆弱，是千万不能受凉的。
等她再度出来，长子的房中也亮起了灯光。美琴确认好三个孩子的情况，情绪微微松懈下来，便回到自己房中休息。
她一边轻轻哼着小调，一边将手袋中被沙织和佐助塞进去的“手信”挨个拿出来——全都是这两个孩子在祭典街上买的孩童玩意。两个小家伙你一份我一份、哥哥一份妈妈一份，也不忘了给没能来玩的爸爸带一份，零零碎碎的东西差不多把美琴的手袋都填满了。
美琴启开妆奁盒子，取出上层隔板，底下的空间专用来归置孩子们带给她的礼物。当然在这方面，沙织的水准远远超过了自家兄长们，这盒子里的大半空间都被她的小礼物占据，诸如一张誊抄字条、一块漂亮石头、一朵干花，甚至还有小孩子喜欢的鲜艳发卡——简直像是某种小动物似的，路上但凡见到亮晶晶的东西都要衔回家来送给她。
她从今天的收获里翻出一块小巧的天狗面具，又找出一条串着透明蓝色石头勾玉的链子，并其他杂七杂八的小玩意，将它们统统放到丈夫富岳的桌上，留了张字条：‘孩子们给你买的礼物’，之后施施然拿着换洗衣物去了浴室。
大约两刻钟之后，美琴擦着头发回房，正撞见富岳站在桌前翻看那些礼物。她丈夫虽然不是第一次被她见到这种场面，却还是相当笨拙地咳了一声试图掩盖自己的行为，严肃点评道：“小孩儿玩意。”
美琴笑吟吟地默不作声，看得他少有地一阵心虚气短。她慢悠悠问道：“那下次让孩子们不买了吗？”
“也没什么必要。”富岳又咳了一声，转过身去收拾那堆小孩玩意，“这点小事就随他们高兴吧。”
美琴心情甚好，笑着答应了。她走到梳妆台前坐下，只听丈夫又问起：“今天晚上玩得怎么样？”
“都很开心呢。”美琴对镜慢慢梳通长发，同他闲聊今晚的趣事，末了补充：“后来还碰到了止水，沙织这孩子很喜欢他。”
“嗯。止水愿意和她亲近也是好事。”富岳一句一句的应她，沉默了许久，慢慢说道：“村子里这几年庆典活动办得不错。南贺神社那边荒凉多年，也是这几年族人心向一处，才渐渐有些从前的模样。”
说荒凉，实际上自先代某位族长大逆之后，南贺神社也从未被废止。这么些年来，它都是族人新年初诣必定要去祭拜的场所，平日也常有族人来求护身符等物。但她知道富岳的意思并不在此。美琴顿住动作，从镜中看到丈夫抱臂坐下，望着墙壁上的字画挂轴出神，不知在思索着怎样的情形。
“今天早晨的集会算是有了点样子。”好半晌后，他如此说道，“我打算下次让鼬也一起过来。”
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