第6章 棺木峡之谜 1

　　宁发新

　　县令云游棺木峡老翁悲怆报奇冤

　　话说长江三峡里，有一条曲曲弯弯的小支流，名曰九湾溪；九湾溪里边，有一道隐天蔽日的高峡，叫棺木峡。棺木峡北岸，有一座上悬下斜、寸草不生的悬崖，叫棺木岩；棺木岩的半岩里，有一条天生的横石槽，石槽内停放着大大小小的瓦灰色棺木。石壁上题了诗：

　　谁家棺椁挂悬岩，

　　善良姊妹痛入怀，

　　雪霏芜草山戴孝，

　　风吹柏树哭哀哀；

　　春日花开呈奠礼，

　　秋夜星光照灵台；

　　可怜尔是谁家子，

　　尸到如今尚未埋！

　　题诗石壁下边，是一条沿溪大道。过往行人去来岩下，驻足翘首，仰望悬棺，无不感到惶惑迷离，神奇莫测。何年何月，悬棺葬尸？所葬何人？何以悬而未埋，高挂崖半？好奇者，指指一数，从西到东，刚刚七七四十九口。

　　这日，秭归县县令刘浩察访民情路过棺木峡，下轿观赏峡中景致。仰视峡顶，但见两岸云崖相峙，只留一线蓝天。此时已是午时三刻，太阳才从峡尖冒了出来，束束柔弱的金光吃力地透过崖畔的迷雾，筛下崖底时已所剩无几了。然而，正是这星星点点、朦胧迷离，才显出云蒸霞蔚的幽谷奇景，有如梵山净界，祥气氤氲。

　　忽地，刘县令发现棺木岩四十九口瓦灰色的悬棺之中，增添了一口白丧。如此一来，不多不少，恰恰五十口棺材，这是怎么回事？刘浩在秭归做官数年，对当地的山水地脉，可谓了如指掌：哪条山脉往哪厢去，哪道溪河朝哪边弯，哪座悬崖向哪方歪，他都记得清楚，说得明白。何况这棺木岩有名传千载、蜚声华夏的“巴人悬棺”，是三峡第一流佳景。四十九口瓦灰悬棺早已记入县志，刻版印出，谁敢夹一口白丧在里边，不伦不类，大煞风景，坏了山水灵气呢？县令正要吩咐几个衙役下去查询时，忽见一个老翁踉踉跄跄、呼天抢地奔了过来，“咚”地跪在刘浩面前，声泪俱下地叫道：

　　“青天大老爷呀，求您为我女儿伸冤！”

　　县令忙叫衙役扶起老翁，问道：

　　“姓甚名谁，何方人氏？”

　　老翁欠身回答：“愚老姓覃名中，家住长阳朗坪。”

　　“令嫒有何冤屈？何以跨越县境？”

　　“大老爷呀……”覃中老翁一把鼻涕一把眼泪，哽哽咽咽，一顿三折，竟然泣不成声。

　　经县令悉心安抚，再三询问，覃老翁才一把抹开老泪，指着棺木岩石槽里那口白丧说：“那……就是……我……惨死的女儿！”

　　大煞风景，扫了县令雅兴的原来就是眼前的老翁。

　　诸位，这位刘县令生性有一怪癖，视“景”如命，独具“景癖”。今日，他一边察访民情，一边云游乡里，观赏佳景，不料遇上这位覃氏老翁，拦路喊冤。县令顿时明白了，老翁竟敢将他女儿的白丧，悬于棺木岩的四十九口悬棺之中，借与此景百世流芳！岂不独占龙脉，坏了此地风光？真是大倒胃口，一扫雅兴！设若是在以往，他早已喝令衙役，将这老翁捉拿问罪，怒鞭二百。而眼下，覃氏老翁已哭得死去活来、惨烈揪心，他情知其间必有奇冤，只好隐忍肝火，吞了闷气，把老翁带到棺木岩脚的里正家中，寻根问由。

　　燕尔新婚惊高堂洞房花烛迷雾生

　　却说棺木峡口，有一户人家，姓张名伯，年近花甲，膝下所生九女一男。如今九女都已出嫁，撒遍三峡；老伴已经去了，只留下张伯和一个小儿子。小子名叫张文，年方二九，今日正是新婚燕尔，大喜之日。张伯心中甚喜，户外迎宾客，堂上受大礼，还要张罗儿子的洞房，操心厨下的油盐柴米，忙得晕头转向，精疲力竭，直到三更。他回寝安歇，脸一贴枕就天光地亮了。

　　次日，按峡中的习俗，是新人高堂拜客。张伯一觉醒来，抹了抹眼窝子，匆忙出门，来到堂前，只见宾客满座，尽在窃窃私议，空气有些紧张；神龛上边，一对红烛已经燃去大半；司仪倌坐在案首，直叹闷气，新郎新娘却无踪无影。客人们一见主人出来，顿时鸦雀无声。稍顷，有的上前围住张伯，惊问新人昨夜风雨。

　　万事俱备，只欠儿子媳妇出来拜客。张伯感到晦气，情如火炙，拔步迈出堂屋，来到洞房门前，心想：新婚之夜，良宵甚短，哪有不恋床贪欢的？可也闹过头了，太阳照了屁股，还不起来拜见宾朋，没有家教，不成体统，怎么让我拿脸见人？张伯心里嘀咕，伸手敲门，房里却无动静。他边搡边喊，门扇还是紧闭，里边仍无回音。

　　张伯顿生疑团，踱到窗边，用手轻轻一戳，窗扇“咿呀”一声洞开。因为屋里很暗，什么也看不清楚，不知里边出了什么事。他立即唤来一村邻，让他跳进窗口，开了洞房门扇，急急忙忙走进去，瞪眼一看，刹那间，张伯如五雷轰顶，眼冒金花，脸色发青，浑身颤抖，只觉得天塌地陷，“啊”的一声怪叫，失去重心，倒在地上。

　　列位，你道张伯看见了什么，原来，新媳妇一丝不挂地横躺在床上，毫无反应；新郎已经无踪无影。

　　乐极生悲，祸从天降！

　　众人闻声赶来，不知昨夜洞房发生了什么事；今见合欢床上赤条条地横着一具玉尸，个个都面面相觑，惊恐万分！

　　大家懵了一阵之后，方才七手八脚地把张伯抬回他的房里，灌了半碗姜汤，张伯慢慢地回阳过来，他百思不得其解。他的儿子到哪里去了？媳妇是怎么死的？婚事变成了丧事，闹个家破人亡，好不凄惨！

　　张伯悲怆至极，无可奈何，只好一边托人四处打听他儿子张文的下落，一边给儿媳料理后事，并请专人去长阳朗坪通报媳妇的爹爹。

　　张伯的亲家，就是前边说的那位拦住刘浩县令诉冤的覃中老翁。前日，覃翁接到张伯通报女儿的噩耗，以为此皆戏言，所以耽搁了时日。他想，他女儿灵芝素有家教，心地善良，敬奉公公，和睦邻里，不会讨人厌恶，遭此厄运；她也长得标致，象崖畔的一枝花儿，一定受夫婿的宠爱，哪会遭下毒手？当第二次通报的人，把洞房之夜暴尸牙床的惨况说了，覃中老翁才着急起来，他赶了一天一夜，到了棺木峡口，不料父女尚未见面，女儿一天以前已经殡殓，悬葬于棺木岩的石槽里。因时令正值盛暑，连她的棺木也没来得及上漆，一口白丧，就拉上了岩，和多少年代以前的四十九口古棺并排在一起。覃翁责问亲家张伯，女儿为何猝然身亡。张伯吞吞吐吐，答不上来。覃翁心中狐疑，莫不是女儿遭他一家暗害，又怕我赶来觉察，不等父女见面，提前入殓出殡？这葬地却又怪异，棺木崖在万仞崖上，上不沾天，下不着地，好不蹊跷，于是，他责令张伯放下女儿悬棺，察看她的死因，以正视听。

　　看官，这万仞棺木岩，上悬下斜，明光放亮，寸草不生；半岩虽有一道石槽，但两端无路可通。所以是獐麂不去、猿猴难攀，何况是人？如今要在石槽里放一口千斤棺木，那无异于凡夫升天！张伯是一方长者，受人敬重，他好容易招来全村的丁男壮汉，用了十二条千尺钩绳，才把他媳妇的棺木放置于半岩的石槽里。张伯的意思并非歹意，这么标致、可怜的一个媳妇，竟然死得如此唐突、凄惨！有朝一日，设若他的儿子有幸回来，要他永远记住这个美丽善良的媳妇。可亲家硬逼着他要见人，活人见不着死人也要见。张伯十分为难，要拉起悬棺，不知要比放下悬棺难过多少倍，用上整个棺木村的人也无济于事。张伯情知覃中见女心切，不便和亲家顶嘴碰硬，只好退兵三舍，避而不见。

　　如此一来，覃翁活人难找，死人难见，油然生怒。于是，便踉踉跄跄、呼天抢地，奔到县令轿前，“咚”地一声跪在刘县令脚下，声泪俱下地为女儿喊冤。

　　县令问明覃翁身分，又探他的冤由。

　　覃翁把如何与自己女儿相依为命，女儿如何嫁到棺木峡，自己如何两次得到女儿死去的噩耗，日夜兼程奔丧而来，亲家张伯如何躲躲闪闪，不予照面，和他产生的疑窦，都一五一十地对县令说了。

　　县令听了覃翁的哭诉，揣测张伯八成有鬼。又想到这案子与他心尖尖上的景——棺木岩有关，不破此案，一不能平民之愤，也不能了却他的心头之恨！于是，他一边差衙役回县招来书吏和仵作，准备放下悬丧，开棺验尸，一边令衙役传呼张伯前来讯问。

　　洞房玉尸尚蹊跷盘龙小扣又生谜

　　不到半个时辰，衙役传来张伯。

　　县令一见他五大三粗，虎步矫健，童颜鹤发，老而不衰，大有返老还童之兆。好个三峡中老寿星的模样，实非世俗中的奸诈之徒、鼠窃之辈。疑心顿消大半。可他略一反思：罪犯脸上没有刻字，岂可貌相？于是，在里正家中，因陋就简，立地设堂讯问张伯：

　　“尔姓甚名谁，何方人氏？”

　　张伯施跪礼道：“小的本峡中野夫，姓张名伯，家住棺木峡口。”

　　县令道：“家有何人？”

　　“家中只小的和孽子张文。三日前，小子婚娶，添了个灵芝媳妇，可如今只落得孤家寡人！”张伯老泪纵横。

　　“令郎今在何处？”县令追问。

　　“禀老爷！”张伯声音颤抖，“自那晚不孝之子入得洞房，第二天不知去向。小的托人四下打听，音讯杳无，如今生死不明！”

　　县令感到蹊跷，新婚燕尔，洞房花烛，新郎陡然失踪，必有灾异。是被人挟持而去呢，还是杀媳妇后畏罪潜逃？刘浩逐一审问。

　　张伯遂将新婚之夜，自己忙到三更，无暇观顾洞房说了一遍。又说了第二天早晨，他起来去敲洞房的门，里边没有动静，请人入窗开门之后见到的惨状。他请来稳婆（接生婆）查看媳妇的尸体，好不怪哉，新娘身上如无暇之玉，一点伤痕也没有。因为是暑天暴热，等不及亲家的到来，只好提前入殓。在村人的帮助下，借了一口白棺材，也来不及刮膏上漆，就入殓了。晚上，聘了一个道士为灵芝招魂开路。第二天晨，请来全村的壮男，一绳放到棺木岩的石槽里。

　　县令听到这里，原来滥竽充数、大煞风景的不是覃中老翁，而是眼前的这个张伯。不由得怒火中烧，喝令道：

　　“大胆狂夫，你竟敢将这口妇道人家的白丧悬葬于棺木岩上，坏了此地的风水！”

　　张伯本不知县令的景癖，原想述说悬棺之意，一经县令插言追问，反而结结巴巴，鲠了喉头。

　　“尔等刁民，岂不知棺木岩上是流传千古的巴人悬棺吗？一口白丧混杂其中，不伦不类，败了此地龙脉，扫了一方的雅兴！”

　　刘浩一气之下，似乎忘了自己是为民断案伸冤的父母官，而是一个逍遥于山水之间的游客。

　　“大老爷息怒，”张伯一阵紧张之后，心里慢慢地停妥下来。他回答说：“听老辈子说，棺木岩上风水好，是个地脉龙口，可怜我的儿媳妇，新婚猝卒，死得好惨。她在生不幸，没找个好婆家，如今她仓促地去了，老汉要为她找个好去处！”

　　“什么，你有意捣乱，坏了棺木峡古迹，往本县脸上抹灰？”

　　张伯苦苦地辩道：“小的全是为了苦命的媳妇！”

　　县令一拍惊堂木：“狗子长角，装羊（佯）！你的媳妇死在你家中，你的儿子已经出逃，尔罪非小！”

　　此时察看洞房现场的衙役回到里正家里：“启禀老爷，现场毁坏殆尽，只发觉新人牙床底下，有一些泡土。”

　　“泡土？刨开看了没有？”

　　“已经查过，里面没有物件，仅发现一枚……”衙役掏出一叠黄绢展开，取出一枚盘龙小布扣。

　　张伯一见盘龙小布扣，走拢定睛细看，不觉哎呀一声惊叫。

　　县令问道：“你识得这是谁衣裳上的扣子！”张伯喘过气来，答道：“这正是我儿张文衣裳上的布扣，是他慈母生前给他绞的。”

　　县令的注意力，这才全部由景物转移到人命案上，洞房玉尸尚蹊跷，盘龙小扣又生谜。此乃重要线索，他问衙役道：“书吏、仵作可曾到来？”

　　衙役道：“正在户外等候老爷吩咐。”

　　县令对里正说：“集聚峡中丁壮，放下白木女棺。”

　　“遵命！”里正回答。

　　县令：“书吏、仵作，准备开棺验尸！”

　　棺木岩上索棺木棺木岩下惊尸变

　　且说棺木岩顶，聚集了一帮乡里壮汉，由里正率领着，放下八条千尺长绳，先由一个采药老人攀绳而下，来到半岩停放棺木的石槽里，把八条粗绳紧紧地系在灵芝的棺椁上，然后向上打呜——里正得知女棺已经拴好，领，喊号子，壮汉们齐声吆喝，向上用力拉了两把。因石槽是挖空岩，上边岩峰突兀，棺木刚一离开石槽，便象荡秋千一般，向岩外横飞数丈，好一个棺木荡悬崖！等到棺木停妥下来，里正才连喊号子，一声号音一把绳，咿咿呀呀地把灵芝的棺木放到九湾溪谷底。

　　人口快如风。这时的九湾溪两岸，早已挤满乡民。悬崖索棺，开棺验尸，这千年难遇的稀罕怪事，早已不胫而走，四乡传闻。哪个不赶来看个稀奇，图个热闹，开开眼界？何况又是本乡本土发生的一桩奇案呢！当岩上放下的女棺离地还有三几丈高的时候，岩脚早已人山人海，万头攒动，没有哪个害怕棺木坠落在自己的头上。所以，棺木一着地，里三层外三层，中间还围了九九八十一层，严严实实地将女棺围个水泄不通。有的还搬来板凳、梯子，一睹为快。岩上一帮放绳的壮汉，扔下手头的绳索，连跳带飞下到岩脚，要看验尸。

　　这时的张伯、覃中两位老人，对于这口女棺，真是情深意笃，悲痛难捺。一个是灵芝的公公，一个是她的爹爹，他们恨不得立刻掀开棺盖，一个要看刚过门的儿媳，一个要看自己的亲生女儿。他们要看她伤在何处，说不定棺木岩的脉气灵验，她的心房还在微微颤动，出现起死回生的奇迹。她，还是那样标致、可怜！还是他们的媳妇、女儿，两老还是和和气气的亲家。

　　覃中老翁一见女儿棺木落地，发疯般挤过人群，扶棺悲嚎：

　　“我女呀，你忍心丢了爹爹去了！你是如何死的？你要开口说话，好好给青天大老爷诉屈，早雪沉冤！”

　　张伯也挤到棺材边，他见覃中哭得死去活来，心中不忍，上前劝道：“亲家呀，莫哭坏身子了，今日有青天大老爷做主，只要棺盖揭开，您就能看见灵芝，她的冤情也可伸了，她九泉下的魂魄也就安了！”

　　覃老翁对张伯早就有气，此刻听他说女儿的魂魄安了，他心里一阵躁动，反倒不安起来，冲着亲家说：“姓张的，你父子合谋，整死我女，然后你儿子潜逃，你倒心安神定了，不操心劳神了，呀呸，……以冤报冤，以命抵命！”

　　张伯情知亲家憋了一肚子气，也就忍让几分，好言道：“亲家，老天有眼，设若老汉干了这等歹事，立地就死！”

　　“哪个是你亲家？我们是冤家！”

　　“亲家呀！”

　　“你这条老命，抵不过我女儿的命，把你的龟儿子张文找回来，要他偿命！”

　　心字头上一把刀，张伯忍让着。

　　看棺木的人，把视线转到两老的身上。

　　覃翁越说越气，一把揪住张伯的衣襟，质问道：“你心里无鬼，为哪样不等我赶到，就把我女儿送上悬崖？”

　　“炎热暑气太盛！”

　　“张文为哪样躲了？”

　　“当夜就不知去向！”

　　“你把他藏在哪里？”

　　“这……”

　　张伯的衣襟被覃中揪得更紧，被逼在棺材头，再无退路了。看热闹的四方乡邻，熙熙攘攘，围着这对吵冤孽架的亲家。

　　“用不着你这般逼人催命！”冷不防张伯双手按住棺木，用力一撑，一头撞在覃中的下牙巴骨上，覃中一屁股跌到地上，哎哟哎哟骂爹咒娘。张伯满脸怒气，余恨未消，“啪啪”地拍了几下棺材：“哪个坑害哪个，等县官来了，揭开棺盖，什么都清楚了，用不着你这般放肆！”

　　这一下捅了马蜂窝，覃老翁差点怄死，他一骨碌爬起来，就要和张伯拼命。忽然后边传来吆喝声：

　　“让路！让路！”

　　衙役领着县令、书吏、仵作一班人，来到女棺旁边。

　　张覃两翁静了下来，敬畏的目光投向威威赫赫的刘县令。

　　开棺验尸就要开始了，外层围观者骤然一阵骚动，都想挤进去目睹灵芝尸身。


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