第三十三章 劣铜币案

　　

　　从陆府回到昭王府，门子通报，韩相已在书房等候多时。其琒阔步，仰首任寒冷的夜风吹拂,冷静自己的思绪。

　　“让韩相久等了，”李其琒致意，“有什么事让韩相深夜造访？”

　　“昭王殿下，”韩相作揖，“臣有要事禀告，有臣子上奏金陵铜钱泛滥的折子被阻挠，遂而递到老臣手里，老臣掂量此事关系甚大。请殿下详阅。”韩相从怀中取出还带有体温的折子奉上。其琒翻阅着，面露愠色，“此事可属实？”

　　“千真万确，老臣派人到金陵各处搜集铜钱，十有八九已出现成色不足的情况……此事与宝通具有莫大的干系。”韩相继续道，“宝通局隶属户部，户部大人李金絮是清河郡主的驸马，宝通局参事吴为之乃其外甥，他们官官相护，背景庞杂，牵涉众多。就拿此次连弹劾此事的奏折都无法上达天听，殿下可窥得一二，这背后的既得利益者远超纸面上所见。”

　　“吏治腐败，官官相护，我远在南疆时已有耳闻。叶落知秋，今日所见，比我想象的还要严重……当今官场污浊，冰冻三尺，非一日之功，豪门贵胄懈政、怠政，关键在于士子入仕的渠道因恩荫之故大大缩减，真正有才华的寒门学子无法进入朝廷施展抱负。”

　　李其琒眉头紧锁，“恩荫制度乃高祖安抚新朝初立的功臣，他们的子孙能受荫庇到朝廷做官，当时高祖为平定天下，安抚人心，实难苛责，但如今这些子孙大多成为酒囊饭袋，尸位素餐。更可怕的是，他们结党营私，败坏朝纲，流弊之风盛行。”

　　韩相郑重行礼，“殿下……”

　　李其琒躬身去扶韩相。

　　“殿下有此心，老臣再无憾事。”韩相仍跪着，仰首，“请再听老臣一言，朝堂礼乐崩坏，我相信终有一天殿下能拨乱反正，但若殿下此时即向陛下提议此事，必将招致皇亲贵胄的猛烈反扑，他们不会坐视殿下继承大统。”

　　“那依韩相之言，现在只能忍耐吗？”

　　“殿下，小不忍则乱大谋，老臣……曾经不懂，”韩相双眼浑浊，缓缓闭上，叹息道，“其珝正是因为不堪受辱，与赵亥冲突，进而落入楚王的圈套之中，直到今日仍无法昭雪。”

　　“韩相一片赤诚之心。”李其琒负手远眺窗外，淡淡道，“只是我不能坐视不管任其发生，此事仍是契机。”

　　溍帝坐于龙銮之上，手执奏章，视线变得模糊，放远了些终于能读清上面的字。溍帝神色不定，扫过殿下一众人等，最后落到跪着的其琒身上，“其琒，你的奏报可属实？”

　　“父皇，儿臣所奏无半分虚假，毁钱制劣币乃是官家的监守自盗。”

　　户部李金絮扑通一声跪下，头磕得作响，“冤枉啊，陛下，昭王未曾到过我宝通寺，何以能断定官家毁钱，行此无耻之事？”

　　“是啊，”楚王应声道，“其琒，收集市面上成色不足的铜钱，并不能由此判定劣币由宝通局流出，李大人世代沐浴皇恩，对父皇忠心耿耿，怎么会行此悖逆之事？还有，其琒，你政务经验少，急于建功冒进的心态可以理解，但怎么能胡乱栽赃指责，伤了老臣的拳拳之心？”

　　“父皇，儿臣就事论事，别无他念。铜钱一案干系甚大，还请父皇派人查清市面上的劣币究竟何人所为，如果儿臣有冤枉李大人的地方，儿臣自会负荆请罪。”

　　溍帝注视着大殿中脸色晦明不清的众人，缓缓道，“其琒，这奏章既是你所报，就派你主持御史台查明此事，朕要看到真凭实据的结果。”

　　“儿臣遵命。”

　　万物凋零，唯有松柏郁郁葱葱，天气又寒凉了几分。其琒摸过陆霁的手，心疼，“怎么这么凉？吩咐下去，炉火生得更旺些。”

　　“别劳师动众，”陆霁忙道，“我一向有寒症，冬日里体温比寻常人低些。”其琒将她的手放在胸口，“我在南疆时听说过苗人有一种祛湿驱寒的良药，下次为你寻来。”她触上他的视线，心底潮乎乎的。

　　她瞥见桌案上的金陵地图，“别光顾着我了，铜钱一案棘手得很，你要如何着手？”

　　“宝通局既知我要来查案，必定有所准备，我就借力打力，从他们意想不到的地方寻找突破口。”

　　陆霁被他的话勾起兴趣，抬睫。

　　“说起来，是你给了我启发。”其琒卖了关子，“换身衣服，随我去宝通局走一趟吧。”

　　经过朝堂上的争辩，户部和宝通局都不敢懈怠，吴大人专门迎在门口，如临大敌，战战兢兢，反衬出李其琒步入宝通局的随意。李其琒在吴大人的带领下参观造币的流程，他不时提出些技术上的问题，吴大人小心翼翼地解答着，制造一枚铜币需要炼铜、熬煮铜水、制模、冷凝、上坏等一系列工序……

　　出乎吴大人的意料，李其琒并未询问任何关于人事钱财等敏感事宜，甚至没有翻看账簿，就在宝通寺的一众大人摸不清头脑和面面相觑中告辞。

　　回到昭王府，陆霁打量着面前的铜钱铸造工艺图，扶额思索，望向其琒，双眸灵动，“我明白了，制铜的关键在于铜水。按之前的推测，钱币中铜量下降，那么铜水中铜量相应减少，今日所有的铜炉都在运转，那么这些铜水中必定含有制造劣质铜币的原料。我们可以从这一点着手，可这分明太猖狂了！”陆霁叹叹。

　　李其琒浅笑地看着她，“等一下，”好像哪里不对劲，陆霁脑海中闪现一个片段，他们在宝通局见到新制成的铜币，成色足量，真铜币与流通的□□比较起来，几乎一模一样，今日若不是事先知道真假之分，她根本无从辨别。想到这里，陆霁灵光一闪，她明白了。“不对，制造劣币的地方不在宝通局。”陆霁在其琒赞许的眼神下继续道，“在其他地方，但宝通局肯定脱不了干系。”

　　说话间，通报苏子偕大人到了。

　　苏子偕撩起门帘，乍然间见到陆霁有一霎那不自然，但很快掩饰住了。他带来了最新的消息，“御史台翻阅了宝通寺的账目，检查每一道制钱工序，做足表面功夫，成功唬住了户部，让他们误以为我们所有的精力都放在宝通寺的内部……然后，我安排了可靠的人暗中监视宝通局，每一次流出的新制钱币都会查清去向，真让我找出一处不寻常来。京郊三百里外有一处大宅，在我们的监视中十有三四回铜钱流入其中，每次都是深更半夜行动，行踪隐蔽，我查过这座房子，房契在户部李大人的内弟名下。”

　　陆霁点头，“那这一切就说得通了。”

　　“此事还需谨慎，在宝通局的表面功夫要做足，麻痹他们。按你所说，在京郊大宅布置人马监视起来，若那里真是制造劣币的老巢，必然关门闭户，旁人不得窥见，你仔细盯梢往来人的，送进大宅中的粮食蔬菜的分量，送走的渣滓废物，这些地方总会露出马脚。这件事就靠你了。”他拍上子偕的肩膀，“人赃俱获才有说服力。”

　　“其琒，就算这次我们抓住了户部李金絮，但他难道就是唯一的幕后之人吗？私造劣币可是大罪，若不是有人在背后撑腰，谅他没有这个胆子的。”

　　“这条造劣币的链条上绑着的是某些皇亲贵胄欲壑难填的贪欲，户部之所以有恃无恐，也是得到楚王的某种默许。楚王把朝廷公器玩弄于鼓掌之中变成个人私利，以此来换得某些宗室、当朝大员的支持。既然大家都是一条绳上的蚂蚱，父皇彻查下来法不责众，真是算的精明。”

　　陆霁面露忧虑，“既如此，铜钱一案岂不是无功而返？”

　　“是，我要达到的效果就是无功而返。”在陆霁和子偕的讶异中，其琒负手而立，望向窗外澄澈明净的天空，“吏治腐败积重难返，就算我扳倒户部李金絮，过几天又有赵金絮、刘金絮出现……我还没有能力涤荡朝廷，如今审查铜钱案，一方面是令他们收敛忌惮，另一方面，我想拿铜钱案的姑息换取裁减南疆军队的支持。”

　　此言一出，如一记惊雷，苏子偕在愣原地，陆霁不明所以。

　　李其琒肃容，“劣质铜币流入市场，城内物价恐怕将要飞涨，金陵外的商家、农户拒用劣币，不肯运粮进城，城内粮价自然节节攀升。这样下来，粮店只能关门，当铺停止收当，城内形同罢市。在这种情况下，朝廷强制百姓使用劣币，无疑是剥削百姓的血汗钱……这些天我一直在想，铜钱贬值最根本的原因在于边境烽烟四起，壮年男丁被征军，无人开垦荒地，更兼天灾瘟疫，朝廷财政紧张。父皇有雄心壮志，想要征战四夷，可如今，国力已经难以维系。我在南疆三年，一直在思考停战的可能性，客观上，我军已大败苗人，苗人军心浮动，况且这几年苗人同样遭到天灾，他们的领地狭小更难支撑，已具备了双方停战的契机。但朝廷内主战者的话语权明显超过主和者，这其中，一部分人是为了朝廷颜面，以和议为耻，另一部分人却是躲在冠冕堂皇的口号下，暗地里发国难财。”

　　苏子偕显然知晓内情，“□□、箭羽、鉄戟、斧……兵器都归几个皇亲宗室监制，国库空虚的同时，几大家族中饱私囊，劣铜币一案与他们有着千丝万缕的联系。”

　　陆霁明白过来，也意识到其琒想要平衡各方势力的艰难，她不安地望向他，其琒触上她的目光，自然明白她的担忧，他大掌抚上她的头顶，顺了顺她的长发，“放心，他们会答应的。楚王也希望我放弃在南疆的兵权，他会竭力促成此事。”

　　楚王府中，楚王自收到李金絮被御史台人赃俱获的消息后就坐立难安，派人急急请了徐相。

　　徐相慢悠悠才到，在他面前径自斟茶自饮。楚王气得不打一处来，在徐相面前来回踱步，“我对李金絮千叮万嘱，他却还是着了其琒的道。真是应了他的名字，金玉其外，败絮其中！舅舅，你怎么还有心思喝茶，这都火烧眉毛了！”

　　“殿下的好茶是西湖的碧螺春吧，”徐相笑着接过楚王的话头，“稍安勿躁。依老臣之见，若昭王揪住劣铜币一案不放，对殿下倒是百利而无一害。”徐相放下茶盏，起身，“户部李金絮的贪腐不过是冰山一角，劣铜钱一案隐身幕后的真正获利者是盘根错节于朝廷的诸位大员。若昭王对此案穷追不舍，不需要殿下出手，自有人跳出来收拾他。殿下只需要安心坐收渔翁之利。”

　　徐相的一席话让楚王由忧转喜，“那依舅舅的意思，其琒真的会继续查下去吗？”

　　外面有人通报，“楚王殿下，据盯梢的人回报，康平候被请进御史台问话了。”看来，刚才的问题已没必要再提，楚王透过茶盏中袅袅升起的雾气与徐相交换眼色。

　　“继续盯着，随时报本王。”


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