第一章 桂花夏家
元妃的突然薨逝，宝玉不知所踪，凤姐儿家中暴毙，使得整个贾府西府笼罩在深深的痛苦之中。
而东府更是突然传出噩耗，在玄天观修行的贾敬，因为食了多年炼制的丹药，终于得道往生去了，一时间举族悲痛。
宫中传下旨意，追封贾敬为一等公爵，赐字“忠勇。”
贾珍挑个日子，按照公爵的礼制，将贾敬葬在了贾家宗祠。
贾政只回来了两日，因为公务，拖着病体匆匆的赶回姑苏去了。
王夫人一个人在家里心力憔悴，还好有袭人在一旁帮着，只是近日有一件事情，令他颇为苦恼。
薛蟠自从了结了案子，又见贾家势败，天天如泼皮一般来贾府闹腾，说是贾家坑他们薛家兄妹，现如今宝玉没了，和离书都给了，偏偏扣在手里，是想让他妹妹守活寡吗？
王夫人气的实在不行，一时又找不到贾宝玉，那薛姨妈虽然没有开口，但是越发的没有好脸色，这两日正忙着搬出贾家呢。
眼看着亲戚就要成为仇人，王夫人实在没有办法，只好将那和离书拿了出来，双方长辈做了见证，这才正式确定宝玉同宝钗的和离。
薛家第二日就搬出了贾家，在城东买了一处院落，住了下来。
一家人安顿好了，那薛姨妈见薛蟠年龄到了，也该成家了，想着在京城官宦人家中给薛蟠找一个门当户对的婆娘。
薛蟠倒是爽快，笑着说道：“我不是与那城东外十里桂花林的夏家夏金桂的定过娃娃亲吗？我看她就挺好。”
薛姨妈一听夏金桂，倒是有些印象，笑着说道：“夏家虽然也被褫夺了皇商身份，家里不同以前了，但是京城确实还留下许多铺子，她家倒是同我家也算门当户对，只是不知道这些年没见了，人变的怎么样？”
领着莺儿从外面回来的薛宝钗听到半句话头儿，笑问道：“什么怎么样儿？”
“你哥哥要娶城东夏家的贾金桂，你觉得怎么样呢？”薛姨妈笑问道。
“什么，夏金桂，她那样的性格，夫人还有小姐怎么受的了？”薛宝钗还没说话，那莺儿就抢先说了。
“性格不好还能压过我去？这金陵城，还没有我制服不了的女人呢。”薛蟠拍着胸脯道。
“还真有你制服不了的！”薛宝钗摇了摇头道。
“你们这样说有什么用，等哪日得了空闲，我过去看看，串串门不就知道了，说起来，我同那夏妈妈也好些年没有见了呢。”薛姨妈言道。
薛宝钗见母亲要去看看，又是哥哥的婚姻大事，不好多说什么。
一家人正在说话的时候，香菱领着一个俊俏公子走了进来，薛蟠见了，赶忙将那俊俏公子领了出去，回头对着薛姨妈还有薛蟠说道：“晚上我可能回来的晚些，母亲还有妹妹不要等我了。”
两人说着，已经是离了薛家。
薛蟠将那俊俏公子领到了一处酒馆，找了一处雅间，这才同那俊俏公子说道：“现如今宝玉没了踪影，我家妹子与他也已经和离，按理说袭人早就到了年岁，该是放出来的时候了，想必是她自愿留在贾家，我向我家妹子打听过，说这个袭人可不简单，心里怕是是动了那当姨娘的心思，现如今贾家不比以前，怕是当个当家主母的心思都有了，我们就这么冒冒失失的劝她出来，她未必愿意。”
原来这俊俏公子哥儿，就是蒋玉菡。
蒋玉菡听了，皱了皱眉头道：“依照薛兄的意思，应该怎么办？”
“还能怎么办？自然是彻底断了她的念想呗，这样她自然愿意跟你走了。”薛蟠说着，饮了一口酒道。
“我也知道断了她的念想，可是如何断呢？”蒋玉菡问道。
“这个我就不没有办法了，不过你可以去问珍哥儿，他是个有主意的。”薛蟠言道。
“他都有好些日子没有出门了，可能贾国公的死，对他打击很大吧。”蒋玉菡言道。
“贾家老爷子，当年那可是一个说一不二的主，虽然因为秦仙儿的事情，父子两人闹的有些不愉快，但是老爷子对珍哥儿，那是真的爱护。”薛蟠言道。
“对了，我刚才隐隐听见你要娶城东的夏金桂，不会是我想的那个金桂吧。”蒋玉菡又说道。
“怎么，与我成为连襟，你不愿意？”薛蟠笑问道。
“不是，只是她那暴脾气秉性，在太虚幻境都是出了名的，我记得当时珍哥儿曾经说过她爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土，外具花柳之姿，内秉风雷之性，一时间弄得清虚观的神瑛侍者们没人敢亲近，还有招惹她，就怕你制服不了。”蒋玉菡言道。
“就因为不是在太虚幻境，她又奈何不了我，我倒是好好的逞逞勇，看能不能把她拿下，等回了太虚幻境，说不得，也是一番佳话，岂不快哉！”薛蟠笑道。
“别引火上身才好呢！”蒋玉菡笑着摇了摇头道。
“哼哼，被流放了这么些年，身体里面正有一股邪火要好好发泄发泄呢。”薛蟠饮了一口酒道。
“有时候我都在想，同样是姐妹，一个怎么是这样的，一个怎么又是那样的呢？”蒋玉菡疑惑道。
“金桂当然有很多种，听名字都知道，我这是桂中皇者，你那是烟花柳巷的野花，没什么可比性！”薛蟠言道。
“哈哈哈，说起来，我还真是喜欢些野花野草呢，合我的性格，脾性。”蒋玉菡笑道。
“这个倒是看出来了。”薛蟠笑道。
“你家妹子怎么说呢？你就不怕那夏金桂觉醒了，同她争夺花魁之位？”蒋玉菡突然说道。
“她算个什么东西，能与我妹妹相提并论，我就是看这些下界历劫的百花仙子中，目前也就是她算是个不大不小的威胁，这才想着招揽在我的身边，横竖我还能盯着点。”薛蟠言道。
“薛大哥果然好计谋，既能揽美人入怀，也能替妹妹消除隐患。”蒋玉菡赞叹道。
“是珍哥儿计谋好。”薛蟠笑道。
“不过说起来你那妹子也是贵不可言，在太虚幻境都是能排上号的，只可惜先天不足，投错了胎，入了你们薛家这个破落户儿的门，若是稍微再那么尊贵一些，怕是与那秦仙儿，贾元春都能掰掰手腕儿，不过好在大器晚成，现如今这皇城内外，怕是无人能比，若是她执掌了太虚幻境，以后咱们哥们去百花仙缘逛逛，可莫要如原来那般狼狈了啊。”蒋玉菡言道。
“这也怨我，过去这些年忒不争气了些。”薛蟠一脸苦笑道。
两人正在谈话，吃酒，街道上突然一队兵马跑了过去，顿时闹得鸡飞狗跳。
“又是王府的兵马。”薛蟠笑道。
“看来我该回去了。”蒋玉菡叹了一口气，起身告辞了。
薛姨妈挑了一个好日子，备足了礼品，同香菱一起，去了城东紫檀堡夏家。
那夏妈妈听闻薛姨妈来了，赶忙迎了出来，见了薛姨妈，眼中泛泪的拉着薛母的手道：“这都多少年没见了，难得薛家妹子还记得我。”
“老姐姐身子一向可好？”薛姨妈拉着夏妈妈的手，问候道。
“好好好，一切都好。”夏妈妈言道。
两人说话，入了正堂，夏妈妈命人奉了茶，笑问道：“哥儿还有姐儿怎么没来？”
“原想着带着他们两个过来给老姐姐请安，只是我们刚刚从贾家搬出来，俩人还在家里收拾房子呢。”薛姨妈笑道。
“怎么就从贾家搬出来了？”夏妈妈自然不知道贾家与薛家联姻的事情，所以不解道。
“哪有老住在亲戚家的，虽然薛家没落了，不过家底还是有些的，而且蟠儿还有宝丫头也大了，该出来自立门户了。”薛姨妈说道。
“还是薛妹妹思虑周全，想法长远，唉，说起来惭愧，若是当年我们思虑长远，也不会闹成现在这个样子。”夏妈妈叹气道。
“老姐姐这话说的，您思虑还不长远呢？这几十顷桂花林哪来的？我可听说京城的桂花，可都是你们家供应的，诺大的一份产业能够留下来，还不是姐姐您思虑周全。”薛姨妈笑道。
“若说是思虑周全，哪里比得了薛妹妹，我听说京杭大运河你们家可是入了股的，你去整个石国找找，有几家能有这份荣耀还有机缘。”夏妈妈羡慕道。
“说起来薛家也就这么一份值钱的产业了。”薛姨妈欣慰道。
“这可是一份不用操心，就能稳赚不赔的产业，哪里是我们这种累个半死还不一定赚钱的产业所能比拟的？”这个时候，一个声音从里面传了出来。
薛姨妈抬头看时，只看到从帘子里面走出来一位二十一二岁的姑娘，头戴金钗，一身鹅黄，面若桃花，身形苗条，不仅好奇道：“这位是？”
“这是我家金桂，金桂，还就是我常跟你提起的薛家婶母，还不见过？”夏妈妈姨妈将夏金桂拉过来，然后给薛姨妈介绍道。
薛姨妈上上下下打量了一番夏金桂，越看越是喜欢，笑着说道：“这么多年没见，夏丫头都长这么大了，你看看这通身的气派，竟比那宫里的还强些呢。”
夏金桂见薛姨妈如此的夸赞自己，心中欢喜，笑着说道：“婶娘谬赞了！”
又说道：“我该去照看生意了，婶娘同妈妈好好聊。”
说着，同着丫鬟宝蟾出去了。
夏妈妈见女儿出去了，又拉着薛姨妈的手道：“自从先夫去世，这家里大大小小的生意，都是这丫头一个人打理，说起来，这些年苦了她了。”
“可不是么，家家有本难念的经啊，我家的蟠儿，姐姐想必是知道的，当年我们举家搬往扬州，也是为的他，这些年操碎了心，若不是宝丫头在一旁宽慰我心，又是个打理生意的好手，竟比他父亲还要强些，薛家哪里能撑到今日。”薛姨妈说着，只抹泪道。
“夏家虽然被褫夺了皇商的身份，桂花局也被撤销，不过好在京城内外多年养成了家中摆设桂花盆景，家中多喜装饰桂花的习惯，还有桂花酿，所以日子还算过的去。”夏妈妈言道。
“其实我这次来，就是想说说蟠儿还有金桂儿的事情，现在两个孩子都这么大了，该是谈婚论嫁的时候了，姐姐说呢？”薛姨妈问道。
夏妈妈闻言，笑了笑道：“虽然他们两个小时候定了娃娃亲，论理到了年岁，是该给他们承办婚礼，只是一来我家里就这么一个孩子，自然不能委屈了她，所以还要她答应了才好呢。”
薛姨妈笑着说道：“这也是，那就有劳老姐姐同金桂儿提一提，若是她没有意见，过几天我就把聘礼送了，咱们再商量个好日子，两人把婚结了，咱们两个也算是了却了一桩心事不是。”
“妹妹说的极是，那我得闲了提提。”夏妈妈笑道。
东府，贾家祠堂。
贾珍在祠堂里面静坐已经有些日子，这些日子不但谢绝了外客，连吃睡也多在这里。
尤氏见自家老爷意志消沉，好些日子没有走出祠堂了，心里不免有些担心，正拿不出主意的时候，见薛蟠来了，赶忙将他迎了进来，带到了祠堂。
贾珍此时正坐在一个蒲团上面，闭目想着过往的事情。
当年没能迎娶秦仙儿，他怨恨了他许久，后来渐渐通了事务，也渐渐的明白了父亲的苦衷。
只是自己那样倔强的性子，又怎么会轻易认错？
事情败露，为着贾家，他又挺身而出，一个那么要强，想要振兴贾家门楣的人，就这样辞了官职，入了道门。
结果落了个身死道消的下场。
他这是为的什么，求得什么？
贾珍又将那信上的好了歌读了一遍，气的将那封信给撕了个粉碎，咬牙道：“好了，好了，我倒要看看你怎么好，怎么了！”
正在贾珍嗔怒的时候，尤氏走了进来，小声道：“老爷，蟠哥儿来了。”
“珍大哥这些日子都在干什么，我都回来好些日子了，也没见你请我喝酒？”尤氏话音刚落，薛蟠已经走了进来道。
“应该是你请我吧！”贾珍瞪了薛蟠一眼道。
“找我有事情？”贾珍问道。
“也没什么大事情，就是今日蒋兄弟来找我，为着袭人的事情。”薛蟠言道。
“袭人怎么了？”尤氏一边帮着贾珍整理衣服，一边问道。
“蒋兄弟自然是看上了人家呗，自己有没有脸皮说，这才找到了我，让我给珍哥儿说道说道，商量个办法。”薛蟠言道。
“贾家原来是有丫鬟到了年岁打发出去婚配的惯例，但是一来这些年多是家养的丫鬟，二来也要遵从她们自己的意愿，贾家素来对待丫鬟宽厚，总不能别人不愿意走，硬打发出去的道理，之前的金钏儿，还有前些日子晴雯的事情，还不是酿成了悲剧。”尤氏说道。
“嫂子说的是，现如今这症结就在这里。”薛蟠笑道。
“袭人我是知道的，确实是有些野心的，只是现在宝玉没了踪影，想必她心里也很忐忑吧，所以这件事情，倒不是没有什么转圜的余地。”尤氏言道。
“嫂子有办法？”薛蟠问道。
“看来这件事情用不着我，你们好好聊，我出去散散心。”贾珍摆了摆手，出去了。
“早知道嫂子有办法，谁来找你这木瓜脸，跟谁欠了你多少银子似的？”薛蟠撇了撇嘴，然后笑着请教尤氏娘子办法。
尤氏见贾珍也不反对，倒是乐意帮这个忙，只是想要先听一下来龙去脉，好心里有底，那薛蟠就添油加醋的说了一通，虽不全真，但是也八九不离十了。
尤氏听完，心中已是有了计较，让薛蟠在家里等消息。
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