第22章 霸王之辅②：舌战楚王
祭祀已毕，女巫撤去。祭坛之上，火光烈烈，楚武王抚剑挺立，直面群臣，慷慨激昂道：“我之先祖本是火神祝融之后，源出黄帝一脉。商时为中原王朝所不容，不得已南迁丹阳，至周时被封为子爵小国。筚路蓝缕，大启群蛮，历时三、四百年之久，方有今日之大楚！熊通自立为王，必要扫荡东西，踏平南北，为天下霸主！上仰太一神护佑，下赖群臣鼎力相助，楚国霸业指日可待！——然而！今夜神灵降临，却传下南北二虎争霸的谶语，告知我们一只北虎已经来到我们楚营！此人日后正是我楚国称霸的劲敌！寡人问你们，怎么办？”
“杀了他！”下面一呼百应，各位朝臣、大夫们是又惊讶又愤怒，个个咬牙切齿一般。“杀？”斗榖於菟却是满脸疑虑，瞟一眼四周，心中不住嘀咕道：“几句谶语而已！为谶语而杀人值得吗？岂非堂堂楚国之笑柄！国君啊国君，你的胸怀为何如此狭隘！”斗榖於菟到底年幼，自然不知巫之谶语在当时人们心中的分量。
楚武王霍地一下挥动衣袖，下面立时鸦雀无声。楚武王傲然笑道：“阻我荆楚霸业者，逢虎杀虎，遇龙斩龙！普天之下，莫敢不从！”
正雄谈阔论间，只见管鲍四人被戈矛逼着押了过来。却说管鲍几个正在帐中闲乐，说一些列国诸侯的青铜趣事，两队楚兵不由分说，闯进来就抓人。管鲍迷茫无措，不知到底发生了什么事情，只好跟着走。苌楚、春生更是吓得满头冷汗。来到这里，管仲机警地左右瞧去，见四周陈兵布戈，中间设有一坛，火堆正旺，并有香案、大鼎、酒器等物，料想必是祭祀之地。又见楚国众多官员簇拥之中，有一人上衣下裳，头戴冠冕，抚剑立于火光之中，浑身上下透着王霸之气；管仲不由一惊，料定此人必是刚刚僭越自立的楚王！“又是祭坛，又是楚王的，我们为什么会被押到这里？”管仲如同坠入一团迷雾之中。鲍叔牙更是懵懂。
片刻间被押上前来。楚武王问道：“此四人是何人？”
“乃是郑国商人。此人是管仲，此人是鲍叔牙，后边两个是随行伙计，一个叫苌楚，一个叫春生。”有武士答道。
“商人？商人为何会拘押在我楚军营帐里？”
“禀楚王，此四人行商，途径青林山，被公子斗榖於菟……”武士正要详说，却被一人高呼“楚王”打断。只见斗榖於菟急忙忙跑过来，对楚王施礼道：“这四个郑国商人的确是被我拿住的，但只是请来营中暂住，非是囚犯。那日……”斗榖於菟不敢隐瞒，口若悬河，滔滔讲到巡视青林山如何偶遇管鲍，管仲于虎饮泉如何谈论楚国军机，当时楚随两国大战在即，为谨慎其间，又如何将管鲍四人请住楚营等事一一道来，又道：“楚王英名！管仲等不过是一介布衣，市井小贩，一时兴起，戏谈国政，自娱而已，于我楚国并非戴罪之身！如今楚随之战尘埃落定，理应放此四人北上而去。”
与斗榖於菟山泉一别，管鲍也甚是想念，不想再度相逢，却在楚国大营祭坛之上！管仲与鲍叔牙见斗榖於菟方才一番禀述，欣慰地点了点头。此时二人如梦方醒，原来只因虎饮泉一番狂论，竟惹祸至此！真是祸从口出啊！鲍叔牙偷偷贴近管仲，轻声道：“兄弟好眼力，这楚国国君的心思，你竟然知道！”管仲悄悄应道：“岂止楚国！天下之事，管仲无不明了！”说着，嘴角得意一笑。
楚武王却听得惊悸难安，虽然面上强装镇静。“倘若此人说破我计，再报知随国，那么青林山之战，惨败的就可能是楚国了！幸亏此人被斗公子看守在营中！”楚武王心中暗忖，不由打个冷颤。
楚武王踱步来到管仲面前，一言不发，只上下打量。又想了想巫尹的谶语，看来“北虎”必是管仲无疑！楚武王沉默半晌，猛回头瞪着管仲道：“你就是管仲？说破我楚国伐随大计的，就是你吗？”
管仲静静答道：“正是管仲。我乃一介布衣商旅，不过胡言乱语，误打误撞。”
“能撞到国家大计，这一撞可是非同小可！管仲，寡人问你，你是郑国人，为何千里迢迢来到随国行商啊？”
“不敢欺瞒楚王，我来随国只为采办黄吕，发点小财。小人是个贪财的人。”
“大胆管仲！你等只是贪财吗？黄吕岂是商人可以买卖的？依周之礼制，私贩黄吕，乃国之重罪！寡人要杀你的头的！”
“周天子为桓王，大王为楚王！请问楚王：周礼何在？”管仲不卑不亢，对答如流。此语非同小可，楚武王一时被反诘而不能答。
下面有一大夫厉声喝道：“管仲，你好大胆子！胆敢质问我们楚王！”
管仲回转身，瞧着那人轻轻回道：“岂敢。楚王下问，不得不答。”
半晌沉默，彼此无语。
楚武王哈哈大笑，打破沉寂，解嘲道：“周礼何足道哉！‘我蛮夷也，不与中国之号谥！’你私贩随国黄吕，即是触犯随国律法。此罪不可恕！今楚随两国已然结盟，我要替盟国治你的罪，杀你的头！”
“敢问楚王，私贩黄吕，定要杀头吗？”
“其罪必诛！多此一问！”
“有一人，举倾国之兵，设奇诡之谋，青林山下，一战败随！所谓伐随者，非随也，乃随之青铜黄吕也！此人之意，乃是要劫掠他国之宝，据为己有！敢问楚王：私贩黄吕，其罪当诛；霸占青铜，其罪几何？”管仲慷慨激昂道。
此语一出，当下一片哗然。楚国伐随，其最大的战略意图，便是图谋控制随国境内的青铜矿山，那是一座兵器之山，那山一旦攥入掌中，便可以源源不断地打造出无数的青铜兵器出来！其中隐藏的利害关系，大家嘴上不说，都是心知肚明罢了。“伐随不为那座青铜山，却是为何？这个管仲好一双尖锐的眼睛，好一张伶俐的口齿！可惜如此人才，偏偏是那北虎，恨不能为我所用！”楚武王心中暗暗慨叹不已。
管仲一时言语得势，逼得楚国上下竟无一人可答，双方又是一阵沉默。
明月无声，祭坛之火哔哔啵啵地发出几声爆响。楚武王拖着长长的身影，若有所思，缓缓踱了几步。楚武王刷地拔出腰间佩剑，插在脚下地上，大笑道：“寡人伐随，就是为那青铜宝藏！当今天下，罪与不罪，唯在掌中利刃，岂是那口舌之争！”而后瞪着管仲，冷冷道：“好管仲，只是可惜了，可惜了啊！真北虎也，霸王之辅也——天幸神灵护佑，北虎入我囊中！”言罢猛然离去，大步走到斗榖於菟面前道：“克虎者，虎也！谶语所言非虚！斗公子忠于职守，及时收押可疑之人，于楚随之战大大有功，寡人重赏！——赐斗榖於菟大夫爵！待其年长后，寡人再行重用！”
“谢楚王赏赐！”斗榖於菟慌忙伏地拜谢。斗伯比也赶忙称谢。众人也涌过来，齐向斗氏父子道喜。气氛瞬间轻松了许多。
“来人！”楚武王喝一声，众人又愣住了！只听楚王命道“速将管仲四人斩首，以祭我荆楚大地的太一之神！”
管仲与鲍叔牙面面相觑，大惊失色。楚武王的“北虎”之论正懵懂不解，谁知杀身之祸又从天而降！管仲自然不知道刚刚发生的祭祀谶语之事，总觉得方才眼前种种，突兀横来，迷茫不明，仿佛从五里雾里又飘上了十里云中——唉！自从虎饮泉后，总是莫名其妙地被人摆布，真不知我之所作所为，到底惹了何方神圣？身后苌楚、春生更是喋喋叫苦。管仲大怒：“楚王！为何要杀我四人！你给我说个明白！”
“管仲，休要怪我。祭坛之上，巫尹带来神灵的旨意，你乃阻我楚国称霸的北方猛虎，我岂能容你！”楚武王厉声道。
不想管仲仰天一阵狂笑！“都说楚国巫风盛行，今日一见，果不其然！”管仲冷冷地望着楚王道：“管仲一介布衣，进取无门，沦落市井，聊以自食，如此蝼蚁一般的小小角色，何能阻碍你们楚国的霸业！因巫语而杀人，视小人如巨患，楚王岂有霸主之风！既如此，杀管仲一人则可！放了我这三位朋友！”
鲍叔牙挺身而出，将管仲拦在身后，大声道：“残暴不仁的熊通！僭越礼法的乱臣！杀我鲍叔牙即可，我替管仲祭你们的巫神！”
管仲深情唤一声“鲍兄！”楚武王走过来，斜睨鲍叔牙道：“你是管仲什么人？竟能为他舍命？”
“管仲与我，朋友也！”鲍叔牙凛凛道：“朋友之情，非你这乱臣贼子所能懂！”
“哈哈哈哈，准了！勿要争抢，四人一并杀了！黄泉路上也好多几个伴侣，免得冷冷清清！”楚武王一边狂笑，一边狠狠地挥了挥手。
“不可！”斗榖於菟急忙跑过来，拜道：“大王乃是一代雄主，胸怀四海，气吞八荒！管仲等不过布衣草民，苟活乱世而已，何至于必死！即使谶语成真，南北虎峙，也当于两军阵前一决雌雄，此方为霸主雄风！大王若此时杀了管仲，岂不为天下人耻笑！”
斗榖於菟如此说，引得楚国群臣一时躁动难安。“不得无礼！”斗伯比赶过来斥道，又急忙向楚武王赔罪。楚武王微微笑道：“令公子年少，尚不足以论大道！巫之谶语，岂可儿戏！我必杀之！休要多言！”
斗榖於菟又要劝阻，被斗伯比止住。斗榖於菟回首望向管鲍，见两人若待宰羔羊，更是忧心如焚。正无奈间，斗榖於菟忽然急中生智，大喝一声“杀！”众人都是一愣。
斗榖於菟缓缓道：“管仲该杀！禀楚王，容斗榖於菟再进一言：今日祭祀已毕，神灵归天，不宜再行杀戮。三日后国君将于沈鹿台大会十五诸侯，楚国势必雄霸江汉！当此千秋功业之际，再杀管仲，以祭霸旗，岂不是更妙？”
此语颇为中听，惹得楚武王心花怒放，“甚好！就依斗公子，将管仲严加看管，待三日后血祭沈鹿！寡人要用北虎之头，为楚国霸业开路！”
“楚王英明！楚王英明！楚王英明……”一片欢呼雷动，楚营上下仿佛燃起了兴奋的烈火，声彻云霄！然而呼声越高，管鲍四人越是惊怖难安。
众人依令而行。管鲍四人被押回原帐，严加看守。楚王与众臣返回国君大帐，再奏雅乐，又摆宴席，分享祭肉祭酒，一时间觥筹交错，钟鸣鼎食，直乐到东方拂晓方才散去。
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