第16章 南国有虎③：神秘少年

　　眼看即将射中，不想半空中飞旋着冲过来一柄短刀，那刀正好击中箭身，两两散落在老虎面前的石头上。随着刀箭撞击的铿锵响声，浓密的树丛后面又跃出两个人：左首一个少年，浑身白衣，约莫十五、六岁年纪，虽说稚气未脱，但又英姿飒爽，器宇不凡；右边那个年岁较老，面堂黝黑，且穿黑衣，赤着一双臂膀；鬓角几丝白发分外入眼，颌下却又黑须飘飘。

　　管仲等正自纳闷不已。却见两个来人并不搭话，而那少年径向老虎走去。管仲与鲍叔牙面面相觑，迷茫不解。但见少年冲着那虎一声怪吼，老虎随之发出一声长啸；少年探出双手如蛇摇摆，那虎随之左右摇头，不断吐着舌头；少年又屈身蹲于虎侧，手捋虎须，虎竟然随之卧于少年膝前，以头蹭少年腿肚；少年双手捧泉水喂虎，虎随之舔手饮水，继之又一头扎在潭中喝个酣畅——显然老虎早也渴得难耐；待饮完了水，少年口中又咕嘟咕嘟发出一些怪声，虎随之时断时续、缠缠绵绵“嗷嗷”不已；少年好像很生气，立起身来又一声大吼！那虎随之惊恐不已，急忙窜入树丛中就不见了。

　　管仲等四人瞠目结舌，又惊又奇！管仲恍然大悟：原来这个少年是来救虎的，而且应是精通虎语之人！那虎并非要来吃人，而是渴了来饮山泉的！难怪此泉名曰“虎饮泉”！原来有此一段缘由！管仲不由望向那少年，心中暗暗叹道：“大千世界，无奇不有，人与虎焉得如此亲密！这个少年，真是一个奇人！”

　　送别老虎，少年回过头来。但见白嫩脸皮，眼睛雪亮，个头不高，腰间悬着美玉与佩刀；一身稚嫩之中又透出几分英气、几分可爱来。管仲看得喜悦不已，但暗暗觉得这少年又像是军旅中人，且多半出身显赫，一时不知是敌是友，心中难免不安。

　　管仲欲探虚实，主动上前行揖道：“小将军好本领！小将军可是精通虎语之人？”

　　少年也不还揖，冷傲道：“这算什么！楚国方圆千里之内，百座深山老林之中，皆有我之虎友！我乃虎王！”

　　鲍叔牙听了暗暗惊道：“好大口气！”也走过来问道：“请教小将军姓氏？”

　　“什么小将军！”旁边老者抢过话来，“我等是这山中猎户。他是我侄儿！”

　　“对！叔叔说的是。我是他侄儿，大家都叫我……叫我……叫，蜜橘……”少年眉宇之间闪过一丝慌乱，又强装镇定，显然是在生疏的表演。又见他右手指着管仲道：“那谁儿？你，就你！你叫什么？”

　　管仲淡淡答道：“甘水。”身后苌楚、春生忍俊不禁，扑哧一笑，又赶紧忍住。

　　“好，甘水！我看你射的一手好箭！只是你的箭射了我的虎，便是有罪！我本要杀你，为虎报仇，不过念在你们乃是商旅之人，我可以宽容一二！来来来，你我比试射箭，你若输了，便怪不得我，早早将项上头颅献上！”

　　为了一只山中野兽却要赌射人命！少年言语虽说荒诞，但这番狂放之气倒也令人十分感佩。鲍叔牙探到管仲耳后，悄悄道：“兄弟，我看这人来者不善，我们撞上大事了。”

　　管仲只默默望一眼鲍叔牙，仿佛在说“鲍兄放心。”扭头又望向少年，笑道：“我要是赢了，又当如何？”

　　“你能赢我，便是无罪！本公子将奉上鲜果、干肉，交你这个朋友！”

　　“痛快！我交定你这个朋友了——只是不知如何比箭，愿闻其详！”

　　“我这儿有甘橘。一会儿，我叔叔会将橘子高高抛起，你我并肩站立，同时发箭，先中橘子者为胜。三局两胜者即为赢家！你可明白？”

　　管仲哈哈大笑，应一声好。于是两人各握弓箭，并肩站在潭边一株挂满青藤的老树下。那老者几步小跑，早离他们百步开外，正准备抛橘。鲍叔牙、苌楚、春生三人立在一侧，都屏息观看，不由为管仲捏了一把汗。

　　老者须发喷张，声若洪钟，喊一声“走！”一枚橘子陡然向左上方飞出。待橘子落地，老者检视，中橘者乃是少年之箭。只是橘身右侧又有一道箭痕，当是管仲之箭擦过。“第一局，蜜橘胜！”老者道。少年面露得意之色，但心中也为管仲喝彩不已。

　　老者二声“走！”又一枚橘子向右上方飞起。橘子落地，中橘者乃是管仲之箭。只是这枚橘子上带有一片橘叶，而叶子也被射走大半，自然是少年之箭所为。“第二局，甘水胜！”老者又喊道。管仲虽赢，却也在心中赞叹对方“好箭！”

　　老者三声“走！”第三枚橘子朝正前方忽一下窜出。待橘子落地一看——中橘者乃是管仲之箭。但很奇怪，少年的箭仿佛被什么东西拦腰击落，就掉在旁边铺满青苔的碎石上。老者摇了摇头，无奈报道：“第三局，甘水……胜。”声音低沉，似乎极不情愿但又无可奈何。

　　“请受我一拜！”那少年放下弓矢，对着管仲就深深地躬身行揖。原来第三局中，管仲在霎那之间连发两箭，一箭射中橘子，一箭击落了少年的箭。少年慨叹道：“先生可以双箭齐发，手法之快，射技之准，匪夷所思！先生真乃奇才也！刚才我不过一番戏言，实则是要亲眼目睹先生神技，先生勿怪！”

　　管仲扶住少年，笑道：“以箭会友，何怪之有？你小小年纪，竟有如此射艺，也是殊为难得！只是……”管仲话锋一转，狡黠道：“只是，小兄弟的箭，可不是射禽射兽的狩猎之箭啊……”

　　那边老者急忙赶脚过来，打断管仲言语，机警言道：“蜜橘，不可再耽搁，前面有猎物正在等，我们得赶紧过去！”

　　少年心领神会，微微一笑，面颊略带羞涩道：“今日相逢即是有缘，无奈琐事缠身，不敢久留。就此别过，后会有期！”言罢，急走而去，只是目光中满是留恋之意。管仲早听出两人言语闪烁，必有难言之隐，当下也不再追问，只静静笑着。

　　那少年未行几步，又回转身来，解下腰间一块玉佩，递与管仲道：“若在楚国遇到难处，可将此玉佩高高举起，言道‘我是虎子朋友’即可，必然可以逢凶化吉！山高路远，千万珍重！”说完施了一揖。管仲还揖，一抬头，少年与老者便隐入泉边树林，神秘遁去了。

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