第15章 南国有虎②：虎饮泉边

　　第三日戌时后，乘着夜色，谀子引路，管鲍四人赶着两匹马驾驭的役车，小心随行，来到随城郊外青铜山。有谀子关照，管鲍毫不费力，便以十镒黄金购得一车黄吕，而后又人不知鬼不觉地溜出山来。

　　千里奔波下江南，竟然一夜之间就轻而易举得了黄吕，连鲍叔牙也不得不摈弃前见，暗暗感叹管仲所言“谄臣有谄臣之用”的妙处！下了青铜山，转上官道，临别之际，管仲又特别恭维谀子一番。谀子笑了又笑，末了特别嘱咐道：“我国与楚刚刚结盟，不过却是假盟！楚国如今国力虚弱，甲兵疲惫，正是不堪一击之时。我随候准备乘此良机，先发制人，一战而定楚！随军正在调动，不日后随楚之间必有一战！战火燃起之日，势必伤及无辜，所以，你等宜火速离去！”

　　管仲与鲍叔牙拱手称谢，别了谀子而去。

　　夜幕笼罩之下，苌楚驾车，春生执着火把照路，管鲍二人肩并肩于一侧步行，慢慢悠悠地走着。伴随着“得得”的马蹄声，管仲若有所思，面带忧色。鲍叔牙喜道：“君子也容得，小人也容得，兄弟襟怀，我不及也！哈哈哈哈，如果没有兄弟与谀子这等小人周旋，我们如何能够赚得这一车黄吕来！——咦，兄弟，你好像不高兴？”

　　管仲应道：“区区黄吕，何足挂齿！天下宝藏，迟早是我囊中之物！鲍兄啊，我忽然想到一事——可曾听说楚随结盟之事？据谀子与少师入楚所探，说什么楚军羸弱，不堪一击，我甚是觉得蹊跷！

　　楚人本居华夏，先祖乃是火神祝融，系出黄帝一脉。周成王时，有首领雄绎被天子封于荆蛮，赐子男之田，都丹阳，于是才有了今日的楚国。五传至熊渠时即为江汉间一强国，曾经僭号称王；后因畏惧之心又自去其号。后八传至熊仪，又传至熊眴。熊眴卒后，其弟熊通，弑杀熊眴之子而自立，做了今日的楚国之君！鲍兄，纵观楚国，从初封子爵五十里地而俨然壮大为千里大国，历代国君呕心沥血，前仆后继，何其悲壮！今日之熊通更是强悍好战，乃一代雄主！如此楚国岂能以弱国视之？谀子、少师所得讯息，其中必然有诈！谀子又说随国要抢先伐楚，国家大计，如此轻率，怕是要自掘坟墓了！”

　　鲍叔牙道：“莫不是楚国故意示弱，引诱随国中计？”

　　苌楚大笑道：“管先生为什么总要为家国天下担忧呢？国乃他国，家乃他家，天下乃他人之天下！这黄吕才是我们自己的！随国伐楚也好，楚国伐随也好，他们谁胜谁败，与我等有什么干系？以我看，贩金一车，得利百金，管鲍随国之行可谓赚得满满！我们才是胜利者！”

　　春生也是十分兴奋，将火把举起来于夜空中转了又转，得意喊道：“管鲍大胜！管鲍大胜！”引得苌楚也发出阵阵笑声。鲍叔牙看得也乐了。

　　管仲心中暗暗叹道：“朽木难雕，竖子永远是竖子！”望着满脸喜悦的苌楚、春生，管仲无奈摇了摇头，又淡淡道：“山路崎岖，我们还是早些赶回去的好。”苌楚于是止住笑声，应一声“诺”。几人加快脚步，转眼间就消逝于山间夜色之中。

　　管鲍四人驱车载着黄吕，沿着原路返回。离了随国，行至青林山。青林山位于楚随交界，也是一条两国之间的缓冲地带。山深林密，溪流纵横，多有野兽出没；山中有一条谷道，可通车马，为商旅行人必经之路。管鲍一行循着羊肠小道入谷，道路崎岖，行程缓慢，一日后进入了深山腹地。途中偶遇几拨自称是狩猎的人，个个虎背熊腰，身手矫健，但冷言冷语，行为怪异，令人费解。从衣饰上看，多半是楚国人。管仲好一番思索，也得不出这些人到底是干什么的。

　　这日正午烈日炎炎，炙热难耐。管鲍四人个个汗流浃背，实在走不动了。正要寻个清凉地方歇歇，忽然听得空谷之中不知何处传来汩汩水声。四人大喜，寻声觅去，果然！前方不远，一片茂林深处，竟然藏着一潭清冽的泉水！潭形如满月，方圆约十米，波光粼粼，清澈见底，犹若山间一块美玉！几人走进，但见七、八个泉眼喷薄，水花四射，飞珠溅玉，水烟弥漫，润在周围树木的枝叶上，如同甘雨清洗一般，又慢慢化作水珠一点一点再滴下来。潭边横躺着几块高低错落、布满苔藓的青石，其中一块竖石上镌刻有三个斑驳的楚字：“虎饮泉”。

　　“真是好地方！”苌楚不由得欢呼。四人一齐涌过来，捧泉而饮，清冽甘甜，如饮仙露！从拂晓走到现在，早已疲惫不堪，此时午间又燥热难耐，这里正好可以休憩一番。鲍叔牙道：“我们索性就在泉边睡一会儿，等太阳下滑了再赶路不迟。”几人于是择石头而卧，就着泉水又吃了一些干粮。春生又将马车放好，马匹栓于潭边一株老松树下。

　　石上阴凉，暑气尽消。阳光在枝叶间左闪右闪，湿润的水汽一阵一阵扑来，如同云雾洗面，实在惬意不已。四人渐有睡意。片刻过后，周边仿佛变得越来越静，只有清脆的梦一般的泉涌之声萦绕不绝。

　　忽然，顶上林鸟惊飞，草木丛中发出一阵乱糟糟的急响，仿佛鸟兽同时受了什么惊吓似的。不知何故，鲍叔牙也陡然觉得身上起火一般的燥热！鲍叔牙无意间拍了拍脑袋，额头发汗，微一侧身就睁开眼睛，这一睁眼不当紧，被唬得简直魂飞天外了——伴随着马鸣声，陡然爆出惊天动地的一声虎啸！但见树林丛中霍然窜出一只金色猛虎来！那虎一个箭步就盘踞在对面潭边的石头上，浑身金黄，皮毛鲜亮，白牙列如刀斧，圆眼怒射凶光，狰狞可怖，正要恶狠狠地扑过来！

　　四人同时大惊。苌楚喊“天哪！”春生叫“救命！”两人不由后退，险些摔倒。鲍叔牙却一跃而起，瞪着那虎，攥紧拳头，张开双臂，将其他三人挡在身后。

　　管仲拉开鲍叔牙的右臂，冲着老虎微微一笑道：“强中自有强中手，好个山中之王，吃我一箭！”管仲左手执弓，右手取箭，对准老虎咽喉，满弓如月，一箭飞出！

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