131玉壶，另有玄机

　　亲上加亲这事儿，甚至还没等赵家老大劝好自家老太太，在大李赵氏回到老李家后的第二天就出现了新的变化。

　　第二天，大年初四，远在京城皇宫里的太后凉凉没了。

　　太后凉凉没了，少不得举国上下哀痛一段日子。虽说不用守孝三年，哀思个半年是必须的，而且前头三个月民间严禁婚配以及杀生。

　　严禁婚配，意味着办酒席迎娶不允许，就连六礼前几环相看人家，定亲啥的也是不让了。这般，老赵家还想趁着李查德翻过年去京城参加春闱前，就将亲事给定下来，无疑没可能。但这事儿也并非绝对。那位以仁孝治理天下的皇帝老儿忧思过甚，竟然也不一小心给病倒了。

　　这一病不要紧，春闱无限期延后了。

　　啥时候开恩科暂不清楚，弄不好那三个月守孝期过了才开也说不准。

　　李家屯村距离京城毕竟有些距离，再加上李查德毕竟出身庄户人家，自然比不得那些个官家子弟，尤其是居住在京城的权贵们，对时事能敏锐的洞察到先机。

　　旁的不说，远在京城的沈箫一家，去年十月底因为给家里的老祖宗过大寿，回到了京城。之后天寒地冻的，便没着急着回淞南县这边，而是留在了京城过年。之后久病的太后凉凉驾鹤仙游，皇帝因为伤心过甚，竟然也病倒，甚至即将举行的春闱也无限期延后，这里头就很能说明一些问题了。

　　所以年初四一大早从皇宫传来一声盖过一声沉重的丧钟声时，尚在家中难得休年假的沈阁老第一时间意识到了什么，满脸褶子的老脸难得阴沉沉的，连连道“不好”。沈阁老很快便做出了反应，将家中的三个儿子以及几个年长的孙子召集到了书房。

　　一番嘱托后，幺子沈知府带着家眷，两驾并不起眼的马车，轻装简行混在早说好的镖队里，匆匆离开了京城。就在沈知府一家前脚才离开京城南大门，后脚沈阁老便被召进了宫。晌午时分，宫里代掌凤印的皇贵妃传下懿旨，召众诰命外妇进宫，送太后凉凉最后一程。

　　沈家，有诰命在身的外妇不止老太太一位，在这种时候不管有病没病，只要还剩一口气，也得坚持着爬起来。而沈阁老这般谨小慎微，提早一步将幺儿子一脉送出是非地，但凡在官场跌打滚爬过的，没人会嘲讽说风凉话。

　　有道是“伴君如伴虎”，尤其权位更迭之时，哪一次不是伴随着腥风血雨？虽说这次只是皇帝佬儿名义上的娘，嫡母没了，事实上皇帝佬儿那身子骨也不见得有多康健。都是知天命的岁数了，指不定啥时候就那啥了呢。

　　最为关键的是，这太子人选还没定下来呢。

　　这老太后虽说这些年一直断断续续病着，总说还剩一口气随时可能那啥，却偏偏坚挺着，而且还坚挺了好几年也没见这口气接不上，皇帝佬儿也没觉着怎样。不曾想真当这口气没能及时接上而去找先帝时，皇帝佬儿突然意识到了自己个儿说不定哪天也那样了。

　　一想到自己膝下虽说有几个儿子，却没一个堪当大任，再想想终于扛不住走人的老太后生前一直惦记着，想让先帝将皇位传给那人，一想到那人至今后继无人，便觉着自己个儿也不是那么无颜见列祖列宗。最起码，继位后，这大齐在自己的治理下，也算国泰民安。最起码，还有几个儿子，矮子里选高个儿，即便开拓江山没戏，做个守城君王总没啥问题。

　　以沈阁老为首的诸位内阁大人被召唤进了宫，就那太子人选少不了君臣间互相试探一番。目前，就皇帝佬儿所知，以内阁里诸位内阁大人为首的大齐朝廷，大致也能分成三派。

　　沈阁老这只滑不溜丢的老狐狸，属于保皇派，也就是说不管最终哪位皇子继承皇位，他说拥护的至始至终都是皇帝一个。这类人，比不得那些个具体拥护哪位皇子，最终从龙之功的嫡系亲信们，保全自己想来也不成问题。

　　但沈阁老还是狡兔三窟，察觉到一些蛛丝马迹的不对劲后，干净利落地选择将幺子一脉送回南方，要说真不愧是两朝元老。

　　时间才不过过了元宵佳节，沈知府一行便回到了淞南县。因为太后凉凉薨了，这一年的元宵佳节全国上下不似往年那般热闹。大街小巷，包括各府各院是一盏漂亮的花灯都没让挂，冷冷清清的。

　　“三省兄。”安顿好的沈箫提前一天给李查德送来了拜帖，约定第二天一早便搭乘着马车，到了溱水镇这边的李家宅院，前来拜会。

　　“我来，只为一件事。”沈箫在见到李查德，一番见礼过后，倒也没再绕圈子，“望三省兄能就是以告。”

　　“为那只玉壶？”聪明如李查德，又如何猜不到沈箫的来意。

　　那日，那封打着沈箫的名头，实则来自沈萱的书信，为何会那般顺利地交到他手里，要说这里头没沈箫，或者说那位沈夫人的手笔，打死李查德都是不信的。毕竟沈箫跟沈萱这个同父异母的妹妹关系并不怎么好，本身又还有个嫡亲的妹妹沈静茹在呢，而沈静茹现在名誉微瑕，沈萱多少有点关系。

　　所以李查德回了礼，除了银耳竹溜儿这类普通的农产品外，还有个四四方方的锦盒。锦盒里是个成年男子巴掌一半大的玉壶。整个玉壶玉质细腻且通透，壶盖可以打开，壶里藏着颗玉雕的心。因为壶盖偏小，以至于壶里那颗玉雕的心无法取出。

　　随锦盒一道的，还有张纸条，上书“锦州挚友如相问，一片冰心在玉壶”。沈箫祖籍锦州，而这玉壶指名交给沈箫，而非旁人，这里就非常说明问题了。

　　沈箫其实也已经猜到了李查德的心思，只不过思量过甚，反而有点拿捏不准了。毕竟，在沈箫看来，李查德此前只匆匆见过亲妹子那么一面，端午那日几乎没怎么交流接触，至于沈萱连着两次打得又是他那名头，尤其第一次据说相处得还甚至不错来着。

　　沈箫甚至有理由怀疑李查德那主观目的，毕竟一个嫡出一个庶出，对前程帮助而言是有明显差别的。可若是稍稍转念想一想，第一次是打着他的名头，之后两次，似乎也是他那并不安分的庶女主动，眼前这位依旧不紧不慢喝着茶的小子，至始至终都保持着距离，也没个明显态度。

　　也就是年前送年礼这次。

　　沈箫左右思忖了一下，随即道：“那玉壶，玉质细腻，只是这雕工似乎差了一些。不过，我已将这玉壶依约交给三省兄想送那人。她……”

　　沈箫顿了顿，一直在留意着李查德那神色变化。

　　“收到后甚是欢喜呢。”

　　欢喜？李查德眉头微皱。

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